光緒十六年（1890）是江南一個很特別的年份，有閏二月，也是19世紀中三個閏二月之一。這一年，大清中興元老基本上凋零殆盡，似乎佐證了民間關于閏二月不祥的說法。

先是閏二月，前兵部左侍郎曾紀澤，這位叫老九為九叔的人在北京逝世。

接著在三月，前兵部尚書、原湘軍水師統領彭玉麟在湖南衡州逝世。

然后是六月，前幫辦江南軍務、原湘軍水師統領楊岳斌在湖南乾州逝世。

這一年北方的氣候也...