湘軍之湘，歷來各說紛紜。鄙意以為，湘軍之“湘”并非特指湖南，而是專指曾國藩的軍隊，一如江忠源之“楚軍”。即便江忠源的楚軍亦是湖南人居多，如果以省名之，也可稱湘軍。然而，事實上，當時，楚軍、湘軍兩種名號并存，而且言者各有所指。就勇而言之，寶慶之勇稱楚勇，湘鄉之勇稱湘勇，辰州之勇稱辰勇，平江之勇則稱平江勇，諸如此類。此后成軍，概稱湘軍。

湘軍的源頭，大多數人歸結為羅澤南和王錱，其實他們只是眾多倡議者之一，成其事者、主事者仍然是湘鄉縣令朱孫詒。由當地鄉紳（其中就有曾國藩的父親）出面，招募一千余人進行操練，羅澤南到縣城后，進行了正式的組編，“仿戚氏（戚繼光）法，部署其眾”，將這批練勇分為左、中、右三營，每營三百六十人，其中，以文童、易良干領中營，羅澤南副之；王錱領左營，武生楊虎臣，團長王開化、張運蘭隸之；康景暉領右營；以諸生羅信南綜理這三營糧糈，謝邦翰儲備兵械，縣學兩司教官并廩餼生魏萬杰等分頭勸捐，助以軍食。操練方面，主要由王錱教練步伐擊技，又“推古人陣法用意所在，制為起伏、分合、周怯、獵逐之式”，隨后出防，又在各營依次訓練，對于附城各坊、都的團練也挨戶進行選練，城內八團，每團兩百人，由朱孫詒主持會操，教授“步伐止齊之法，刀矛槍炮之用”。

縣令朱孫詒始終是團練的核心，因為有了羅澤南與王錱這對師生的參與，開始注重鄉勇的精神教育，如王錱提出，“將兵者，練固不可廢，而訓尤不可緩”，訓則以灌輸“忠義”為最要，“凡用兵之道，非崇忠義，無以激勵人心”。每次技藝訓練結束之前，必定“陳說忠孝大義”。朱孫詒在每次會操完畢時，也對團丁練勇“議以忠義之教，勛賞之榮，勇怯死生之理”。[26]

曾國藩奉命入長沙幫辦團練時，就看中了這支團練，命羅澤南帶到長沙。

因此，駱秉章在咸豐六年（1856）就說：“湘勇之樸勇敢戰，實由該團而起。”咸豐九年（1859）又說：“湘勇軍律之精實基于此。”一些重要的湘軍將領說得更為清楚。如彭玉麟說，在朱孫詒的主持之下，“王錱以諸生首練湘軍”。一個“練”字區別了“創”字。劉典說：“湘勇之功半天下……而追溯其源，首事之功，非公（朱孫詒）莫屬焉”。《清史稿》亦稱：“朱孫貽提倡團練，振興人才，實為湘軍肇基。”湘軍初創之基，這一說法最合客觀，曾國藩組建湘軍確實以這支團練的人馬為基礎。

咸豐八年（1858），曾國藩在《湘鄉昭忠祠記》中敘述到“湘勇”一詞的由來時說：“咸豐二年（1852）十月，粵賊圍攻湖南省城。既解嚴，巡撫張公亮基檄調湘鄉團丁千人至長沙，備防守。羅忠節公澤南、王壯武公錱等以諸生率千人者以往。維時國藩方以母憂歸里，奉命治團練于長沙。因奏言團練保衛鄉里，法當由本團醵金養之，不食于官，緩急終不可恃，不若募團丁為官勇，糧餉取諸公家。請就現調之千人，略仿戚元敬氏成法，束伍練技，以備不時之衛。由是吾邑團卒，號曰‘湘勇’。”這里明確說明，“湘勇”系指湘鄉勇。

咸豐三年（1853），曾國藩編練湘軍，并沒有拘泥于湘鄉一縣。曾國藩意圖訓練一萬人，兵源必須擴充到湖南全境，只不過當時湖南團練勇兵以湘鄉、新寧二地最為有名。當時江忠源的“新寧營”也并非全來自新寧。

咸豐二年（1852）十一月，湖南巡撫張亮基寓書湘鄉縣令朱孫詒，屬選千人赴長沙。朱孫詒親自前往，召同行者。羅信南請往。羅澤南“以親老辭”。王錱亦辭。朱孫詒對羅澤南說：“君孝廉方正也，事親誠先務。然境土若不靖，將負父母逃之荒外乎？抑聽其引頸膏賊刃乎？”又對王錱說：“湘鄉團練成，君實其勛首。今大府調練卒，咸屬望君。奈何反卻顧辜眾望乎？世變方亟，志士有為之時。守此不去，以待科舉，毛錐子將笑人也。”[27]

于是，羅澤南、王錱都答應赴長沙。王錱率三百六十人先出發。朱孫詒督派羅澤南、羅信南以七百二十人繼之，劉蓉亦隨。咸豐三年（1853）正月初八至長沙。此時，張亮基已擢升湖廣總督，潘鐸繼任為巡撫。

咸豐二年（1852）十二月十七日，曾老九隨兄曾國藩與郭嵩燾等至長沙，開始辦理湖南團練事務。

曾國藩在湘鄉這支團練基礎上進行裁汰增募，王錱的主要任務是防守湖南土匪出沒最多的衡、永、郴、桂四州，因其奮不顧身，忠勇可嘉，不久以同知直隸州知州升用；新寧勇兵常稱為“楚勇”，大部被江忠源帶往湖北、安徽，留在湖南的主要由江忠源的同鄉劉長佑統帶。在湘的勇兵于整個咸豐三年（1853）的主要任務就是捕剿土匪，而且往往兵勇參雜。曾國藩在奏稿中曾明確表示：“署保慶府知府魁聯、署湘鄉縣知縣朱孫詒所募湘勇較多。”[28]前者管帶鄉勇三千；另據江忠源所請，添募楚勇三千，由知縣朱孫詒及江忠源之弟江忠浚管帶，馳援江西。不久南昌告急，曾國藩又會同駱秉章、張亮基從湘勇中挑選兩千人，寶慶勇中挑選一千人，由夏廷樾、朱孫詒、江忠淑分別管帶，馳援南昌。湘勇的范圍也越來越寬。

朱孫詒這個湘鄉縣令不僅獲得了當地鄉紳的好評，此前，老九等人在給曾國藩的信中也多次稱贊他，也獲得曾國藩的好感。曾國藩在家信中說：“朱石翹明府（縣令稱明府）初政甚好，自是我邑之福。余下次當寫信與之。霞仙（即劉蓉）得縣首，亦見其猶能拔取真士。”“朱石樵為官竟如此之好，實可佩服！”

曾國藩在湘軍草創期間，將朱孫詒作為營官對待，自此以后，朱孫詒放棄縣令職務，多次奉命帶兵出征。但他還真不是帶兵的料，在湘軍東征之初，不僅多次戰敗逃回，而且對曾國藩的責備不能理解。咸豐四年（1854）四月二十日，曾國藩給諸弟寫信時，曾如此寫道：

朱石樵在岳州戰敗逃回，在寧鄉戰敗，逃奔數次。昨到省城，仍令其署寶慶府事，已于十八日去上任矣。是非之顛倒如此，余在省日日惱郁，諸事皆不順手，只得委屈徐圖。昨當面將朱石樵責備，渠亦無辭以對，然官場中多不以我為然。

長沙官場認為，戰敗而逃不值得奇怪，而在曾國藩看來卻是無法容忍。朱孫詒轉而投湖南巡撫駱秉章，并跟隨他去四川總理營務，后來又和駱秉章不和，遂稱疾辭官而去。

到了同治年間，朱孫詒竟然在背后伙同他的江西老鄉、一個翰林日講起居注官蔡壽祺彈劾恭親王及曾國藩、曾老九、劉蓉等一批湘軍將領，弄出一個天大的風波，這是后話。