在此前的章節中，從功能主義到結構主義等各種特定的思路都因它們未能闡述變遷而一再遭到批評。那么要怎樣闡述變遷的原因呢？這項任務能否留給歷史學家，留給他們傳統運用的概念，還是說社會理論家也能有所貢獻？有沒有一套有關社會變遷的理論，或至少是一種模型，可以運用？

討論伊始就需要強調，“社會變遷”這個術語語義含混。它有時用作狹義，指社會結構方面的變更（比如不同社會階級之間的均勢變化）；但也可能寬泛...