中國倫理思想，從古到今，雖沒有大改變，小有出人的地方也很多。但我所要說的，是現在社會一般人心目中的道德觀念，不是把周公怎么說，孔子怎么說，漢儒怎樣，宋儒怎樣，羅列比較起來；做一部中國倫理思想的歷史。我的目的專是解決現今之道德問題。
《六經》是中國講道德的標準，而這類書大都文義艱深，字句殘缺。所以中下等社會只有僧道的迷信，遺傳的習慣。不但不曾懂真正道德，就是那不適現今的宗法倫理觀念，也還缺陷。至于上流人所謂道德，也不過發揮古訓的缺點，消滅它的好處罷了。所以古代道德本不適應現今，而一般之所謂道德，比它本來面目更壞，更不近情理。舉幾個例證如下：
（一）女子的貞操，在古時遵守已極嚴了；但夫死無子，還許再嫁且在宗法社會里面，有這種偏頗道德，也還不奇。后來社會情狀漸變，這一件事反變本加厲，認為“餓死事小失節事大”，豈不是有點奇怪。
（二）信列于五常，《論語》上面說“人而無信不知其可也。”可見虛偽一事，古人明認為不道德；現在人卻拿矯飾當做應世的惟一善法。
（三）古人說，“欲敗度，縱敗禮。”而現在人大都以吃，著，嫖，賭，納妾，為人生最大的幸福。其實縱欲和不節儉，是古代道德最為切戒的。他們覺得于自己不便，便把平日所以為“口頭禪”的經傳，置之不問。
中國多數人既不懂什么是道德，事實上又不肯去實行，但是他們嘴里架子永不肯去掉，整天的鼓吹維持風紀，我要勸他先把自己的風紀維持維持才好！
現在最流行的主要道德觀念，便是古人所謂“三綱”，列對照如下：
古人所謂三綱：
君為臣綱；
父為子綱；
夫為妻綱。
今日通用道德的名詞：
忠；
孝；
貞潔烈。
從上列一看，有個很奇怪的地方，就是底下一排對照上面，都是偏的。如忠是臣的道德，孝是子的道德，貞操是妻的道德。何以為綱的人竟絲毫不負道德的責任呢？這不是我把表配錯，他們講道德的人，本來說得奇怪。什么叫做三綱，老實說就是三奴。倫理思想的綱領既已充滿了奴性，那些細節地方，自然反背人生幸福之目的。多數人以為圣人說的，有苦也不敢說。但是當初還講“君君、臣臣、父父、子子”，又說“夫和，妻柔”，這種話雖也有偏重，但總兼顧兩面，不是絕對的專制，而且當時有當時的情形，后來人一味死守，實在不妥。我把這三種基本道德，分段略加一點說明和批評。
忠是專制時代愚人的東西。莊周所謂“竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存”，正是這個忠字的實在情形。這本是歷史上的陳跡，到了現在，雖還有班遺老和頭腦不清的人，大談特談。其實照時勢的逼迫，并不曾有討論的價值，現在可以不說了。
第二便是孝。中國幾千年政治家族社會一切方面，都被它支配。倚賴保守退化種種壞現象，也常靠它作根據。講到這個問題，雖極有見識和膽量的人，也不敢張嘴，好像一有疑惑，便是“天所不覆地所不載”的。其實把它觀察明白，也盡平常的很。
孝的觀念發生極早，是子女對于父母情愛的實現，原是很平常很應該的事，怎樣在中國會變做人生的羅綱呢？這是因為古人主張“君父一體”，又說“齊家而后治國”，用專制勢力，遮沒它的真相。就親子的關系去推行專制，本很容易：兒童原什么不懂，全靠父母指導；等得子女長成之后，便不該憑自己腦筋去支配他們的前途。但古人不明白這個，相信“君父一體”的夢話，硬把成人當作小孩看待，搭起架子，根本消滅子女的人格。一方絕對服從，一方無限的專制，永遠叫新的跟著舊的走。中國進步之停滯，這是一極大的原因。
在別的事情，壓力重了，便要起反動，還可以解決；在這種情勢，卻又很難。人的一生，不能離愛，而愛每從親始。后來人智開明，才會愛國家，愛民族，推而愛人類，再推而愛動物。但當初最親的是父母，自然最愛父母。有這個原故，父母盡管專制，本心卻充滿愛情。子女盡不愿服從，奈父母不比旁人，因體恤生我者愛我者的心理，不得不出于為人的容忍。這層障礙，看得破的人未必就打得破，因為有道德的真心在內。于是中國幾千年的人生，都現暗淡之色了。現在對于這個問題，應該剖析真偽，分別解決。一面發揮真切的情愛，一面消滅慘苦的拘束。使親子間有一個正當界限，不得逾越，不相妨礙，然后孝之一字，才是近代真正的道德。
最后這件事是貞操。中國人對于這種觀念，是嚴酷而又片面的，專拿它去壓制女子。不茍且是貞；夫死而守是節；夫死而殉，或遭強暴自盡，是烈。這三件倘完全是本人意志，還沒什么不可，無奈每每是逼著做的。我反對這種虛偽的道德，有兩個理由：第一層，因為它限于一方面；第二層，因為它不造幸福，而造苦痛。
前邊所說三種，是現在一般所謂道德的基本。我再把他們的缺點，分出幾條，總括的說一遍。
（一）道德隨社會而變。現在所謂道德是宗法時代的遺影，到了現在，處處覺著不能合拍。不應時了，便該推翻。
（二）道德根據良心，貴有真摯的情愛。一般所謂道德，大半是些反乎人情，無用的規條。
（三）道德是人人都應該，都能夠，都愿意的事。而一般所謂道德，片面居多；一方求全責備，一方完全放任。在這方面萬辦不到，在那方面又得有人愿意。這類偏畸的道德，就是偽道德。
（四）道德是達到幸福的手段，而一般所謂道德，偏要造出苦痛。
如此看來，偽道德有不能不根本推翻的所在，大家應該沒有疑惑的。
四
破壞是建設之母，但破壞不過是進行的一種手續，最后的目的，仍應在建設一方面。所以現在解決道德問題，既先要劃除不合時宜的偽道德，進一步就該把適宜于現在的真道德建設起來。但是建設事業關系很大，決不能隨便說說。若果當時稍缺詳密之考慮，小有錯誤，到實施于社會的時候，就會從這點生出毛病。但謹慎又和懦怯不同，胸中果存了退縮推諉的心思，便是學者的自賤。我原配不上講道德怎樣建設，現在姑且把一時的見解隨便寫下罷了。
新道德的建設上，現在無須談到具體的條件，應當說明今后道德趨向的基本觀念。
（一）尊重個性之獨立。道德根據良心，絕對承認個人的人格和獨立，決不許有壓制和依賴。道德是從內發出來的，不是從外壓迫而成的。沒意識的盲從，雖做的是善事，也不算真正的道德，況且道德的目的，原為發展人生的福利，若是不許個性的充量發揮而僅憑社會上習慣的制裁，便每每喪失了原來的意義，反而為人生的福利的障礙了。總而言之，道德是達到人生目的的一種最要的手段——是有理性的，——所以必須待個性發揮了后，才可以得個正確根據。中國舊道德之所以為偽道德，正因其否認個性，因而全無靈性了。
（二）發展博施的情愛。道德是愛的實現，兼包人我兩方面。戒殺戒嫖，雖是對于人類或動物的同情，依然含有本身向善的目的。再進一層說，只有愛我，沒有什么愛人。人類是廣義的我，動物是更廣的我，以我而愛之，不以人而愛之。歷史上的圣哲，以身殉道，都因為愛他自己的精神太切了，因而把次愛的肉體之我割棄了。表面雖是“舍己從人”，其實是犧牲一部分的我，去發展全體的我；犧牲肉體的我，發展精神的我。這種博施的情愛，是道德的根據。
（三）限制縱欲。這是（一）條的附件。既要發展個性，自不得不把誘惑個性使他墮落的惡障去掉。欲就是個性的惡障，凡肉體上的享受都包括在內。我主張限制縱欲，有四個理由。第一，人類應當發揮固有的靈性，獸性放肆，便能昏蔽神明，破壞幸福。第二，人類能支配外境不為外境所支配，欲念過度，便受了束縛，失卻意志的自由，不能有進取健全的道德。第三，縱欲之極，只知有肉體之我，不認識有精神上之我，和道德完全相反。第四，人人都有欲念，而世間可以滿欲的東西有定限：縱欲過度，供不應求，于是釀成犯罪。從這樣看來，欲之為害道德很大。我主張的辦法，不是絕對的禁止，是要保守現在社會一部分的裁制力，去節限縱欲。社會制裁原不能沒有，不過看它制裁的是什么？如果制裁過度的肉欲，自然是好。
（四）戒絕虛偽。這是（二）的附件：在表面看來，好像不必細講，世間無論什么地方什么時候，決沒有把虛偽當作道德的。我特別提出這條，卻另有個原故。現在中國社會上雖還不至說虛偽就是道德，但背面暗具莫大的勢力。什么叫做“深沉”“精明”“老練”“圓通”種種名詞，都是虛偽的變相。這種人不但以此自得，還教人這樣那樣，以為處世如此，精妙極了。這還是顧面子的話，竟有些人專靠虛偽做一種特長，偏又不肯老老實實說出，換上個好聽點的名詞，叫做“權術”。還有一種人骨子純是虛偽，用著道德做幌子，去欺世盜名，這更是社會的“蟊賊”了。一般人總要知道虛偽是罪惡，用虛偽冒充道德是更大的罪惡，這種辦法，決不容于將來的社會。我敢斷言，如永久信仰虛偽，永沒有真摯的同情，便永不會有真正的道德。
（一）（二）是積極的建設，（三）（四）附件是消極的建設。我個人對于道德問題的意見，一時所想得到的不過如此。這不過是一個發端，不算正式的討論。
我還有幾句話，在結論中說一說。近年國內時局紛亂的原因，雖說是官僚專制，武人跋扈，其實根本上由于思想界之陳腐昏謬，前者至多關于一國的政治，后者乃影響于國民性的精神。我們想一想中國思想界何至壞到這樣，不消說學術消沉是它的原因，而社會家庭種種方面的壓迫牽制，更是原因中的原因。那自然要歸罪于古代的倫理思想，一般之所謂道德。我們看見這種情形，該從根本著想，既要澄清思想界，先要沖破一切的綱羅，更先要實行道德的革命。這是現今最切要的事，是我們青年對于自己對于人類全體的事。不能說這種問題另有一班學者去研究它，我們只要跟著社會做人，不必多管閑事；須要知道人生和道德有密切的關系，一刻不能相離，人人都該提起注意，發一點覺悟。我請諸君仔細想一想，究竟現在應該用什么方法去解決中國之道德問題？
載一九一九年五月一日《新潮》第一卷第五號