故事第三

薩拉丁設下圈套，企圖陷害猶太人梅爾基塞德，但梅爾基塞德以三個金戒指的故事挫敗了薩拉丁的圈套。

內菲勒的故事贏得了大家的稱贊。她的故事講完后，菲羅美娜奉女王之命，這樣開始了她的故事：

內菲勒的故事使我想起從前一個猶太人的危險遭遇。關于天主和我們宗教的真理，已經講得十分透徹了，如果我轉而談談我們凡人的事件和活動，誰也不會見怪的。你們聽了我的故事后，在回答別人可能提出的問題時，就會變得更加謹慎小心。

你們知道，愚蠢往往使人們從最幸福的境界墮入悲慘的不幸之中，而聰明人卻能憑著智慧逃脫最嚴重的危險，為自己獲得安全。幸運的人因愚蠢而遭到不幸，許多事例可以證明這一點。我們現在的任務不是列舉這些事例——每天我們都能看到無數個這樣的事例。我說過，我想要在一個短短的故事里簡要證明：一個小小的智慧就能使一個人擺脫困境。

薩拉丁具有非凡的才能，他的才能不僅把他從一個無足輕重的小人物變成巴比倫蘇丹，而且使他多次戰勝撒拉遜人和基督教國家的國王。但由于各種戰爭，他把國庫都用空了，而他的財政支出又總是大手大腳。有一天他急需一筆巨款，但又想不出到哪里能盡快弄到這筆巨款以應形勢所需。最后薩拉丁想起一位名叫梅爾基賽德的有錢的猶太人，在亞歷山大地區放高利貸，可能會輕而易舉地幫他擺脫困境。但那猶太人是個吝嗇鬼，從不自愿地幫助別人，薩拉丁不想強迫他。盡管他的需要十分迫切，但他還是反復琢磨如何能得到那猶太人的幫助，終于想出了一個合情合理的借口迫使那猶太人出錢救急。

他派人請來梅爾基賽德，親切地歡迎他，讓他坐在自己身邊，這樣對他說：“聰明的先生，我聽許多人說，你博學多才，極其精通宗教教義。因此，如果你愿意告訴我，你認為在猶太教、伊斯蘭教和基督教這三種宗教中，哪一種是正統宗教，我會很高興的。”

這猶太人確實是個聰明人，他一聽就知道，薩拉丁是在存心找他的過錯，以便懲治他。他想，他絕不稱贊這三種宗教中任何一種而貶低另外兩種，不讓蘇丹的目的得逞。他特別需要一個避免落入薩拉丁圈套的回答，因此他轉動腦筋，很快想出了一個合適的答案。“陛下，”他說，“您給我提出了一個很好的問題，如果您想知道我的看法，我必須給您講一個小故事。故事是這樣的：如果我記得不錯的話，我常聽人說，從前有一個名望很高的有錢人，在他珍藏的許多珠寶中，有一只最美麗、最貴重的戒指。他想把這只無價的戒指挑出來，使它成為家族子孫萬代的傳家寶；于是他在遺囑中規定，不管哪一個兒子，誰得到這只戒指作為繼承物的一部分，誰就是他的繼承人，其余的子女就要尊他為一家之長。那得到這只戒指的兒子，也效仿前輩的榜樣，對他的后代立下同樣的遺囑，誰得到這只戒指誰就是一家之長。總之，這只戒指從一代繼承人傳到另一代繼承人，傳了好幾代人，最后傳到一位有三個兒子的繼承人。他的三個兒子都是漂亮、善良的小伙子，對父親都十分恭順，因此，他對三個兒子都同樣疼愛。再說那三個兒子，都熟知那戒指的傳統，人人都渴望得到那家長的榮譽地位，個個都竭力懇求年老的父親，臨死時把戒指留給自己。這位老人是一位極好的父親，他同樣喜愛這三個兒子，一生都不能決定把戒指留給他們中的哪一個；因為他把戒指許諾給了每一個兒子，所以他想出了一個讓三個兒子都高興的辦法：他私下里讓一個技藝高超的匠人照原樣復制了兩只，這兩只與原來那只造得一模一樣，就連那匠人自己也分辨不清哪一個是真的。老人臨終時，將這三只戒指私下里分別給了三個兒子。父親去世后，他們個個聲稱自己是繼承人，要求以家長的身份繼承產業，彼此各不相讓，每個人都拿出各自的戒指作為憑證。他們發現，這三只戒指是如此相像，根本無法分辨哪一只是真的，三個兒子中誰是父親的真正繼承人，這問題始終未能解決，直到今天仍是懸案。陛下，那就是我要給您講的小故事。關于天父賜予三個民族的三種宗教，您問我哪一種是正宗，我要說的是：每一個民族都認為只有他們才是天父的繼承人，只有他們的宗教和戒律才是正宗的宗教和戒律——但是，就像三個戒指的問題一樣，三種宗教中哪一種是正宗的問題仍在爭論中，尚未解決。”

薩拉丁清楚地意識到，這猶太人已經十分巧妙地逃避了他設下的圈套；因此，決定把他急需款項這件事如實告訴這位猶太人，看看他是否愿意幫忙。而且，薩拉丁還向梅爾基賽德坦白，如果梅爾基賽德不能給出這樣一個圓滿的答案，他原本打算怎樣對待他。這位猶太人欣然答應了薩拉丁所需要的全部款項。后來，蘇丹歸還了全部借款，還送給這位猶太人大量禮物，一直把他當作自己的朋友，在宮廷里待他為上賓。