夜色初透，雪再至，階前無人掃，廊下亦濕滑。

有人著一襲紅裙穿行其間，腳步細碎，手中托盤之上，曖一壺香茶，備兩只空盞，一碟細點。

行至一進臥房，佛蓮推門而入，回身掩盡風雪，迎面而來盡是又濃又苦的湯藥味道。

“咳咳…咳咳…誰？”

“是我。”

掙扎著坐起，顧念生眼中盡是防備，聽得她熟悉的聲音，神色緩了緩。

“昨夜…我貪涼，染了風寒，怕過給你，才換了一處安置。”

佛蓮就著桌案放下手中的物件，頭也不抬。

“你騙人。”

“我沒有。”

“這些年你每每一入冬，就風寒不斷，照樣夜夜擠著我安置。”

“咳咳…咳咳…我…這次病得重些。”

被當面拆穿，顧念生有些心慌，又有些氣悶，抬手去尋她，亦無果，轉而翻身下床。

雙腳落地，不出幾步，他膝蓋一陣鉆心之痛，整個人直直跪倒在地。

佛蓮匆忙扶他在桌旁坐下，取了暖爐放在他膝頭，抬頭去看，他臉色陰晴不定，她也不出聲，只斟了杯茶遞在他掌心。

“都是我的不是，我賠罪，說了要讓著你的，竟忘了。”

“你…咳咳，咳咳…”

顧念生氣結，咳聲再起，佛蓮托著他的手，將茶盞送到他唇邊。

“先喝口熱茶，壓一壓，消消氣。”

“嗯。”

茶湯清甜，比苦藥好百倍，顧念生眉心舒展，咳聲漸止。

一杯盡，他手中空盞被她接過，掌心里多了快熱乎乎的糕點。

“這是紅糖糕，我加了血糯，嘗嘗看，喜不喜歡？”

“嗯。”

食材并不金貴，得巧手為廚，甘甜適度，酥脆爽口，顧念生忽然想起這幾年他從未嘗過她的手藝，真真吃了大虧。

“我還要。”

“還有的，慢慢吃。”

趁他閉目細品，佛蓮袖口微動，露出一只小瓶，其內粉末細膩，殷紅如血，盡數落入茶盞，她再斟滿，茶湯漸融做無色。

“再來杯茶，解解甜膩。”

“不急。”

“我急…什么？”

佛蓮身子微微一顫，手中茶盞不穩，灑出些許，她蹙眉，有些心疼，顧念生抬手尋到近旁茶具，亦為她斟滿一杯。

“你的病才好些，卻這般辛勞，該歇歇。”

“嗯。”

兩只茶盞并排而放，她竟瞧不出分別，他抬手掩唇輕咳一聲。

“佛蓮，去瞧瞧窗子可曾掩好，我有些冷。”

“好。”

去而復返，桌上已多了只空盞，佛蓮心中有些奇怪，顧念生笑著催促。

“別愣著，冬日天寒，茶冷得快。”

“哦。”

舉杯，仰頭，茶湯溫熱，入口清甜，卻似混著什么旁的味道，佛蓮蹙眉，正要細聞那空盞，已有塊熱乎乎的糕點遞至近前。

“自己的手藝，自己也該嘗嘗。”

“哦，好。”

不多時，盤盞皆空，佛蓮取水洗過手，重新拿了干凈的帕子為顧念生凈手凈面，動作輕柔細致，他閉目似有所思，唇邊隱約含笑。

“佛蓮。”

“嗯？”

“你到承風殿第一日，我在偏殿一陣亂闖，蓬頭垢面，你也是這般。只是當初，你用的帕子是擦地的那塊。”

“那夜天黑，我沒看清楚，不是故意的。”

“我知道，你心腸軟，不舍得見我受苦。”

“你是貴人，不該受苦。”

指尖無意掠過他左臉瘢痕一角，觸感粗糙僵硬，佛蓮手中一顫，他臉色漸做蒼白，放在膝上的雙手，緊握成拳。

“什么貴人不貴人，我只要你不再受苦，旁的，我什么都不管。”

“阿生，在你身邊，我從沒受過苦。”

“真的？”

“真的。”

佛蓮點頭，神色平靜，顧念生尋到她的手緊緊握住，鄭重道：“那你就聽我的，五日之后，宮內將有大事發生，屆時禁衛必有疏漏，守備殿門的趙統領會親自送你出宮。符牌盤纏都有，離了這宮城，脫了禁錮，就是海闊天空，你想去哪里，想做什么，都可以。”

“我哪都不想去，只想陪著你。”

佛蓮搖頭，顧念生垂眸，松了她的手，口中的話，苦澀至極。

“可我，沒辦法再陪著你了。佛蓮，我是皇子，需遵圣命，我要迎娶西狄王女，就在五日之后。”

“可是…”

他不是已經娶了她嗎？

“沒有可是，這是唯一的機會，你不是一直想熬到出宮，嫁人的嗎？”

顧念生雙手緊握，聲音已有些發顫，佛蓮盯著他看了許久，眼中泛紅，淚落兩頰。

“我已嫁過人了，你掀了我的喜帕，看了我的臉，還…還…我已嫁給你了，不能再嫁旁人，我是你一個人的。”

她的聲音凄厲至極，如在泣血，顧念生從未聽過，登時全忘了其它，只匆忙起身，將她緊緊擁在懷里，顫聲道。

“那…便等一等我，此一役，我若是…能全身而退，我定會去尋你，踏遍天涯海角，我也尋到你。”

“真的？”

“真的，你信我，只信我，就夠了。”

“嗯。”

心口不知何時，逐漸有溫熱涌起，漫過全身，佛蓮抬手環住他的身子。

“阿生，我等著你，在哪里，我都等著你。”

“好。”

五日后，臘月初十，承風殿內外修葺布置一新，滿目大紅喜色，于顧念生而言，并無意義。

滿眼空茫，立于廊下，他手中握著的一方喜帕已不算嶄新，其上九瓣蓮花，并蒂而開，其葉蓁蓁，長長久久，亦不凋謝。

“宮娥佛蓮已出京城，暫居東五里外林家鎮，屬下幸未辱命。”

階前雪猶新，趙拓拱手而立，一身甲胄厚重，刀兵藏于其內。

“有勞。”

輕輕松了口氣，顧念生將喜帕放入懷中，負手而立。

“不過，今夜才是硬仗。”

“屬下明白。”

“下去吧。”

“是。”

耳邊腳步聲漸遠，空中再有雪落，掩去許多旁的動靜，顧念生閉目，踏雪而行，若閑庭信步，腳下絲毫不見猶豫。

今夜，哪怕修羅血海，地獄黃泉，他也需親自走一遭。

是年秋，西狄使者入京納貢，王女隨行，中秋宮宴之上，陛下欽點，配于皇十一子。

西狄拱手以半幅疆土為賀，兩境同慶。

臘月初十，大婚當夜，京中亂起，西狄刺客混跡宮城，得王女里應外合，謀刺圣駕，未成，伏誅。

臘月二十，西狄舉四十萬大軍，兵犯陳喬關，容國公親率守軍，更調冀、雍二州兵力，兩倍于敵，戰而勝之，繼圍而困之，來犯之敵全滅，關下一時，白骨累累。

正月初五，兗州騎兵重甲至，出關西行，追擊西狄王帳，左帳一部盡滅，拓土千里。

西狄殘部北遷，越翰海荒漠，至此，不再南進。

皇十一子顧念生，歿于亂軍刀兵之下，尸骨不全，死后雙目被剜，西狄軍叫陣之際，曾呈于容國公軍帳之前，后遷葬京城西郊羨云山皇陵之內，追封親王，謚號，敬。

山野之間，自在怡然，比之宮城之內不知強多少倍，皇陵之內重重把守，哪怕生前再是命犯孤煞，逝去之后，也得配享一柱清香。

日復日，年復年，西狄不復，承風殿易主，京城之中，皇城之內，無人再提起顧念生三個字。

倏忽間，五載有余，又是一季初夏，宮城之內，再有小小宮娥身穿薄紗宮裝，夜登高臺，指點星河，而距京畿之地千里之外的兗州，尚不過暮春時節。

臨近離風原，陸家鎮住家多以放牧為生，生計雖苦，不至難以為繼。

日暮時分，大風起，眾人早早歸家，看好牲畜，圍爐取暖，開伙分食，亦是自在。有一素色衣衫女子，身背牧草，遠遠落在眾人身后。

她身形嬌小纖細，做婦人打扮，不施脂粉已是容色姣好，引人側目，眼見行至一處柴門之前，有一位老婦人白發蒼蒼前來相迎。

“佛蓮，起風了，要變天，你在晚回來一刻，該要淋雨了。”

“婆婆，我知道的，所以踩好了點回來的。”

放下身后背簍，將將行至檐下，外間雨聲忽起，佛蓮回頭，理好牧草，額前發絲已是微濕，不及進門，身子已被一雙小手攔腰抱住。

“狗蛋，你又皮，淋了雨生了病，逃著不喜歡喝苦藥，你阿婆可要揍的。”

“娘，你別嚇唬我，我身體好著呢。”

湊上來的小家伙著一身粗布衣衫，不及佛蓮腰高，嬉皮笑臉不以為意，只抱著她不肯放手，她無法，背了他一并進門。

圍坐爐火近旁，飯食熱起騰騰，小家伙狼吞虎咽，不多時吃得肚皮滾圓，枕在她膝上打瞌睡，她細嚼慢咽，若有所思。

“佛蓮，在想回京的事？”

“嗯，婆婆，這次我想帶狗蛋一起去。”

“也好。”

點點頭，陳家阿婆輕嘆口氣。

“這孩子心里掛念你，你不在家時，他也不哭，只是望著你離開的方向發呆，你每年清明、中元、臘月回京拜祭，來回一月有余，苦了他日日把著小手指頭等你回來。”

“所以，這次我帶他去，他不小了，該懂事了。”

抬手撫過懷中稚子眉眼，佛蓮唇邊是一個隱約的笑，果然是父子，他和阿生真像。

“時辰不早，我先回了。”

“雨大，路滑，您慢些走。”

“不打緊。”

轉身回屋，小家伙已在地上打起盹來，佛蓮抬手戳了戳他的圓臉蛋。

“去榻上睡。”

“娘…抱抱。”

翻了個身，小家伙閉著眼朝她伸了手，她不理。

“自己去。”

“抱抱…”

“自己去。”

“哦。”

灰溜溜起身，小家伙揉了揉眼睛，看向她身后，打了個呵欠，懶懶道。

“娘，門口有客人。”

“誰？”

“不認得，我睡覺了，娘去瞧吧。”

打了個呵欠，小家伙幾步蹭到近旁矮榻，撲通一聲睡倒，不省人事，佛蓮替他理好身上的薄被，輕輕拍著他的后背，哄了許久，才記起門口約莫還杵著個生人。

屋內燈火昏暗，屋外風雨急驟，房門本就虛掩，此時已被吹開，佛蓮行至近前，只瞧見來人戴著頂斗笠，并未穿雨具，面容模糊不清，一身衣裳已近濕透。

“客人，找誰？”

“尋妻。”

來人聲音低啞，帶著含混，佛蓮歪頭，思索片刻。

“哦，你尋錯地方了。”

“你…不認得我？”

站著不動，那人的話里似有些意外，又似意料之中，她湊得再近了些，也未瞧出什么所以然。

“不認得。”

“你…且看仔細些。”

“我看得仔細，我不認得你。”

“你…再想想。”

“想什么？”

“想想，你有沒有…在哪里，見過我。”

說到此處，那人抬手摘去斗笠，佛蓮亦回身尋了燈燭，光亮落處，他形容瘦削，左臉之上有一處舊傷，瘢痕糾結猙獰，雙眼之上覆著白綢，一層又一層，擋得嚴嚴實實，雙手緊緊握一只竹杖，指節泛白。

將他上上下下仔細打量過三回，佛蓮揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛，再細細瞧過一遍，吹熄了手中燈燭。

“你…”

一直聽不到她出聲，那人忽有些害怕，下一刻，佛蓮已挽了他一側手臂，引著他進門。

“阿生，我本想過幾日，就去京里看你的，沒想到你這么心急，竟趕來瞧我，如此，也好。”

“我…”

顧念生蹙眉，覺出她話里的不對，還未來得及開口，已聽她接著道。

“中元是你的生辰，我會多燒些東西給你，你且收好，能用則用，不必省著。”

“我…”

“對了，你這衣裳，舊了，我到時燒件新的給你。”

“其實，我…”

顧念生蹙眉，再開口，已有些心急，佛蓮停了絮叨。

“我知道，其實，你不缺這些。皇陵之內，香火祭祀鼎盛，可我是你的妻，我想給你。”

“我知道，我知道。”

一把將她抱在懷中，顧念生小心翼翼撫過她的面頰，指尖所及一片濕冷，他心中疼得厲害。

“佛蓮，都是我來晚了，惹你傷心，都是我不好。”

五年之前那一役，本是西狄同今上的角力廝殺，顧念生不過棋子一枚，他務求脫身，哪怕受制于人、刀兵加身、利刃穿胸、血肉撕裂，他全部忍下，險些傷重不治，熬到能重新下床走動，已用去兩年多的光景。

彼時，京中亂象叢生，他一時不察丟了她的行蹤，如今能再尋到她，是上天垂憐，他再無奢求，她卻是歪著頭，似有不滿。

“不晚，一點也不晚，離你生辰還有好些日子呢。”

“我…”

“對了，我這次會帶狗蛋去看你。”

“狗蛋？”

這名字，她起的？

顧念生蹙眉，佛蓮不滿。

“你忘了？我同你提過的，他今年將滿五歲，生辰就在六月二十三，他眉眼同你一模一樣的，你怎么能就忘了？”

話至此，佛蓮已有些氣鼓鼓，顧念生抬手輕輕拍著她的后背，小心翼翼。

“我記得了，不敢忘，只是這名字…”

“這名字，怎么了？”

“這名字，好得很。”

“嗯。”

好容易哄得她消氣，顧念生趁熱打鐵。

“佛蓮，今后你想給我東西，可不必再燒了。”

“為什么？”

“今后，我不在羨云山，不在黃泉，就在這里，在你身邊。”

“嗯，好，我信你。”