劉裕剛剛去世——永初三年十月，一場大戰在劉宋帝國的北部邊疆展開，北魏皇帝拓跋嗣派遣司空、假節、都督前鋒諸軍事、晉兵大將軍、行揚州刺史奚斤，吳兵將軍、廣州刺史公孫表、尚書滑稽渡過黃河，對劉宋展開猛攻，永初三年至景平元年的宋魏河南之戰拉開了序幕。

你沒有看錯，我也沒有打錯，那個北魏尚書確實叫滑稽，就是那個滑稽，反正沈約在《宋書》里也就是這樣寫的。

兩萬魏軍迅速在奚斤的帶領下渡過黃河，進攻河南重鎮滑臺（今河南省滑縣）。此役劉宋軍隊的總指揮是時任冠軍將軍、司州刺史毛德祖，他當時在司州刺史的駐地虎牢（今屬河南省滎陽縣），聽聞消息，一邊命令東郡太守王景度堅守滑臺，一邊派遣三千人馬協助王景度抵御魏軍，兩軍在滑臺對峙。

此時，聞知奚斤被阻擊在滑臺，難以破城的魏明元帝拓跋嗣怒不可遏，下詔御駕親征，親自率大軍南下。劉宋朝廷也開始向前線運送物資，支援前線作戰。

但是，朝廷運送物資不僅沒有改變前線宋軍的劣勢，反而使得局面更加糟糕了。

當時，物資到了的時候，駐守陳留的宋將劉憐率部前去接手。但是，就在此時，酸棗百姓王玉卻立馬向魏軍匯報了劉憐前往接手物資的消息。

奚斤得知，立馬派遣滑稽偷襲陳留。等到劉憐領好物資，卻發現滑稽已經率軍攻克了陳留。王玉也一躍從一個平頭百姓變成了北魏陳留太守。

陳留沒了，但仗還得打，問題是，下個月更糟糕的事情發生了——十一月，滑臺淪陷，毛德祖派去支援的軍隊也被全殲，幾名統帥僅以身免。

【筆者案：《宋書·少帝紀》作十二月，《宋書·索虜傳》作十一月，姑且從《索虜傳》】

這時候，奚斤打算一鼓作氣，強攻虎牢，力爭迅速取得戰爭的勝利。

但是，毛德祖畢竟也是當初跟著劉裕南征北戰的宿將，事情當然不會像奚斤想的那么簡單。毛德祖率兵進擊，揍得魏軍又縮回了滑臺城。

此時，魏軍又派遣老將軍于栗磾駐兵河陽，準備向南渡河，攻打金墉城，從西路包夾虎牢，毛德祖派遣兩千人馬分守四處據點，抵御魏軍。

到了十二月，魏將公孫表率軍再從虎牢以西過河，擊潰劉宋防御，于栗磾率軍跟進，兵鋒直指金墉城、洛陽。

景平元年正月，金墉城淪陷，劉宋防線全面崩潰，魏軍從東西合圍虎牢，將虎牢團團圍困。

這個時候，拓跋嗣自己已經來到了鄴城督戰，決戰一觸即發。

在攻擊虎牢的同時，拓跋嗣又派遣公孫表攻擊駐扎在許昌的潁川太守李元德，宋將王玄謨率軍支援潁川，結果被一起打爆，魏軍奪取潁川郡。

與此同時，不愿意在虎牢坐以待斃的毛德祖率軍出擊，奮戰一日，殺敵無數。但是此時，公孫表在攻克許昌之后回軍投入戰斗，毛德祖大敗，戰死千余人，退回虎牢。

到了這份上，這場戰役基本上可以說是大局已定了，劉宋部隊除司州刺史毛德祖仍在堅守虎牢外，其余各戰線幾乎全面潰敗，毫無還手之力。

與此同時，北魏名將叔孫建又率軍攻打青州，泰山諸郡全面失守，并于三月進攻青州刺史的駐地東陽。青州刺史竺夔面對魏軍進攻，堅壁清野，組織防守，并設下埋伏，打擊了魏軍的士氣。

面對北部防線全面崩潰的局面，鎮北將軍檀道濟鑒于在虎牢的敵軍太多，去了也未必救得下來，于是親率大軍，與王仲德一同支援被魏軍進攻的東陽。

魏軍聽說王仲德、檀道濟兩員名將一起沖過來了，立馬扔下東陽城跑路了。檀道濟本來想追，結果軍糧不足，等到補上了，魏軍也去遠了，檀道濟也就率軍返回。

檀道濟走了，王仲德走了，毛德祖尷尬了。

就當時情況而言，青州是守住了，至于虎牢，那地方沒人能救，也沒人想救，毛德祖被徹底拋棄了。

對于毛德祖來說，更要命的是，叔孫建從青州跑路以后，也來到了虎牢，拓跋嗣也從鄴城南下，親自到虎牢督戰，虎牢的淪陷應該只是時間問題了。

但是毛德祖面對層層圍困，毫無畏懼，率領大軍堅持抵抗，并巧施反間計，使奚斤、拓跋嗣中計，誤殺了名將公孫表。而士兵也都感念于毛德祖平素的恩德，眾志成城，抗擊北魏。

毛德祖先后堅守孤城二百余日，最后拓跋嗣切斷城中水源，毛德祖繼續奮戰不止，《宋書》中記載，打到最后，受傷的宋軍士兵都已經流不出血了。

說連血都流不出自然是史家的胡扯，但是也足以看出虎牢之戰的慘烈。

最終，景平元年四月乙未（公元423年5月26日），虎牢淪陷，毛德祖戰敗被俘，六年后病逝在北魏。

這時候，距離劉裕第二次義熙北伐勝利，威震天下，不過過去了區區五年的時間。

是的，不過五年，劉宋（雖然第二次義熙北伐時尚無劉宋，但姑且這么叫了）就從攻滅后秦時的天下無敵變成了面對北魏時不堪一擊的弱雞。

這到底為什么？

是因為北魏強嗎？

北魏當然強，最起碼，道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣兩代經營，蒸蒸日上的北魏要比姚泓接手的那個內憂外患，風雨飄搖的爛攤子強上一百倍。但問題是，當初劉裕面對數萬魏軍，連一萬人都沒用到，就錘爆了長孫嵩的大軍。

那是因為長孫嵩弱嗎？

有一說一，這長孫嵩打仗水平確實不行，應當比起奚斤、叔孫建差了不是一點點，比如北魏名臣崔浩就在拓跋嗣面前說長孫嵩“有治國之才，無進取之能”（《魏書·崔浩傳》）。但是，宋軍巨大的變化真的只是因為奚斤軍事水準高于長孫嵩嗎？

我看這也未必。

整個宋魏河南之戰中，除了毛德祖的虎牢保衛戰外，劉宋方面幾乎沒有一個拿得出手的戰績，完全處于被北魏全程摁著打的狀態。我想，這不能單純地歸因于北魏的強大，更加重要的是劉宋自身的原因。

簡單講，劉宋的地方軍爛透了。

在桓玄之亂后，東晉王朝的中軍和外軍都已經原地螺旋爆炸。劉裕在執政以后，鑒于軍隊的現狀，重新建立北府軍，并依仗北府軍對外積極發動擴張戰爭，取得了令世人刮目的戰績。

但是，我們也必須注意到，在地方軍的問題上，劉裕有其矯枉過正的一面——劉裕在世期間，鑒于東晉強枝弱干的兵制所導致地方強盛，甚至于王敦、桓溫、桓玄借助外軍圖謀不軌，于是確立了強干弱枝的軍事體制，也就是在大力發展中央軍的同時，一方面派出劉義隆、劉懷慎、劉道憐、劉義康等宗室出鎮地方，奠定了劉宋一朝宗王臨藩的基本國策，一方面分割如荊州等重鎮，并削弱地方戰斗力，從而維護中央集權，防止以下凌上。

劉裕的這套思路根本上是為了杜絕地方叛亂的發生，但是事實上，卻也客觀上造成了地方疲軟，難以抵御魏軍，從而一定程度上導致了宋軍在宋魏河南之戰中的一潰千里。