《官場現形記》，李寶嘉（1867—1906）作，是清末“譴責小說”中最早、最有代表性的一部。

“譴責小說”這個名字，是魯迅先生在《中國小說史略》里面提出來的。魯迅先生深刻地分析了這類小說在清末盛行一時的原因：“光緒庚子（1900）后，譴責小說之出特盛。蓋嘉慶以來，……屢挫于外敵（英、法、日本），……有識者則已翻然思改革，憑敵愾之心，呼維新與愛國，而于‘富強’尤致意焉。戊戌變政既不成，越二年即庚子歲而有義和團之變，群乃知政府不足與圖治，頓有掊擊之意矣。其在小說，則揭發伏藏，顯其弊惡，而于時政，嚴加糾彈，或更擴充，并及風俗?！边@就是說，譴責小說的盛行，直接反映了當時中國人民在反對帝國主義和封建主義的斗爭當中的覺悟水平。當時中國人民，是在西方帝國主義的侵略之下，在中國逐步淪為半殖民地的過程之中，在希望清朝政府振作圖強、抵御外敵的道路宣告失敗，而撇開清朝政府、用群眾的革命武裝直接向侵略者進行斗爭的道路又相繼失敗之后，開始認識到外國侵略者和本國統治者之間的密切關系，認識到反對外國侵略和反對本國黑暗統治二者之間的密切關系?！豆賵霈F形記》正是這樣情勢之下的產物。正如魯迅先生說：“時正庚子，政令倒行，海內失望，多欲索禍患之由，責其罪人以自快，寶嘉亦應商人之托，撰《官場現形記》。”

這部小說，集中地暴露了封建社會崩潰時期統治機構內部的腐朽情況。魯迅先生說，“凡所敘述，皆迎合、鉆營、朦混、羅掘、傾軋等故事，兼及士人之熱心于作吏，及官吏閨中之隱情。頭緒既繁，腳色復夥，其記事遂率與一人俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續，與《儒林外史》略同”。書中出現的那些官僚，昏聵糊涂，卑鄙齷齪，達到極點；他們壓迫人民，剝削人民，嚴酷暴虐，也達到極點。但是，作者并沒有對現實生活進行深入的藝術概括，寫作態度上也有迎合時勢、嘩眾取寵的成分。魯迅先生也指出：“然臆說頗多，難云實錄，無自序所謂‘含蓄蘊釀’之實，殊不足望文木老人后塵。況所搜羅，又僅‘話柄’，聯綴此等，以成類書；官場伎倆，本小異大同，匯為長編，即千篇一律。特緣時世要求，得此為快，故《官場現形記》乃驟享大名；而襲用‘現形’名目，描寫他事，如商界學界女界者亦接踵也?！?

應該指出，作者是主張改良，反對革命的。改良主義在當時已經沒有什么進步意義，所以作者在藝術上不能真正掌握“批判的武器”，是同他在生活中反對“武器的批判”直接相聯系的。書中稱太平天國起義的隊伍和領袖為“長毛”、為“洪逆”，這說明了作者的思想的反動方面。

作者寫這部小說，原來計劃，分為十編，每編十二回。但在第五編尚未全部完成之時，就因病死去?，F存六十回，最后的極小一部分，還是他的朋友代為補齊的。

這部小說的印本很多。本書是用光緒二十九年（1903）上海世界繁華報本為底本，參考光緒三十年粵東書局石印本、宣統元年（1909）崇本堂石印本，加以校訂的。

清代的官制，和官場中許多術語，現在的讀者已經很少有人明了。為了讀者的方便，本書除了每回酌加注解之外，并附有《清代的官制》一文，以備參考之用。

人民文學出版社編輯部