卻說我搬到客棧里住了兩天，然后到伯父公館里去打聽，說還沒有回來。我只得耐心再等。一連打聽了幾次，卻只不見回來。我要請(qǐng)見伯母，他又不肯見。此時(shí)我已經(jīng)住了十多天，帶來的盤纏，本來沒有多少，此時(shí)看看要用完了，心焦的了不得。這一天我又去打聽了，失望回來，在路上一面走，一面盤算著：倘是過幾天還不回來，我這里莫說回家的盤纏沒有，就是客棧的房飯錢，也還不曉得在那里呢！

正在那里納悶，忽聽得一個(gè)人提著我的名字叫我。我不覺納罕道：“我初到此地，并不曾認(rèn)得一個(gè)人，這是那一個(gè)呢？”抬頭看時(shí)，卻是一個(gè)十分面熟的人，只想不出他的姓名，不覺呆了一呆。那人道：“你怎么跑到這里來？連我都不認(rèn)得了么？你讀的書怎樣了？”我聽了這幾句話，方才猛然想起，這個(gè)人是我同窗的學(xué)友，姓吳，名景曾，表字繼之。他比我長(zhǎng)了十年，我同他同窗的時(shí)候，我只有八九歲，他是個(gè)大學(xué)生，同了四五年窗，一向讀書，多承他提點(diǎn)[55]我。前幾年他中了進(jìn)士[56]，榜下用了知縣[57]，掣簽掣了江寧[58]。我一向未曾想著南京有這么一個(gè)朋友，此時(shí)見了他，猶如嬰兒見了慈母一般。上前見個(gè)禮，便要拉他到客棧里去。繼之道：“我的公館就在前面，到我那里去罷。”說著，拉了我同去。

果然不過一箭之地，就到了他的公館。于是同到書房坐下。我就把去年至今的事情，一一的告訴了他。說到我伯父出差去了，伯母不肯見我，所以住在客棧的話。繼之愕然道：“那一位是你令伯？是甚么班[59]呢？”我告訴了他官名，道：“是個(gè)同知[60]班。”繼之道：“哦！是他！他的號(hào)是叫子仁的，是么？”我說：“是。”繼之道：“我也有點(diǎn)認(rèn)得他，同過兩回席；一向只知是一位同鄉(xiāng)，卻不知道就是令伯。他前幾天不錯(cuò)是出差去了，然而我好像聽見說是回來了呀。還有一層，你的令伯母，為甚又不見你呢？”我說：“這個(gè)連我也不曉得是甚么意思，或者因?yàn)橄騺砦丛娺^，也未可知。”繼之道：“這又奇了，你們自己一家人，為甚沒有見過？”我道：“家伯是在北京長(zhǎng)大的，在北京成的家。家伯雖是回過幾次家鄉(xiāng)，卻都沒有帶家眷；我又是今番頭一次到南京來，所以沒有見過。”繼之道：“哦！是了。怪不得我說他是同鄉(xiāng)，他的家鄉(xiāng)話卻說得不像的很呢，這也難怪。然而你年紀(jì)太輕，一個(gè)人住在客棧里，不是個(gè)事，搬到我這里來罷。我同你從小兒就在一起的，不要客氣，我也不許你客氣。你把房門鑰匙交給了我罷，搬行李去。”

我本來正愁這房飯錢無著，聽了這話，自是歡喜。謙讓了兩句，便將鑰匙遞給他。繼之道：“有欠過房飯錢么？”我說：“棧里是五天一算的，上前天才算結(jié)了，到今天不過欠得三天。”繼之便叫了家人進(jìn)來，叫他去搬行李，給了一元洋銀，叫他算還三天的錢，又問了我住第幾號(hào)房，那家人去了。我一想，既然住在此處，總要見過他的內(nèi)眷，方得便當(dāng)。一想罷，便道：“承大哥過愛，下榻在此，理當(dāng)要請(qǐng)見大嫂才是。”繼之也不客氣，就領(lǐng)了我到上房去，請(qǐng)出他夫人李氏來相見。繼之告訴了來歷。這李氏人甚和藹，一見了我便道：“你同你大哥同親兄弟一般，須知住在這里，便是一家人，早晚要茶要水，只管叫人，不要客氣。”此時(shí)我也沒有甚么話好回答，只答了兩個(gè)“是”字。坐了一會(huì)，仍到書房里去。家人已取了行李來，繼之就叫在書房里設(shè)一張榻床，開了被褥。又問了些家鄉(xiāng)近事。從這天起，我就住在繼之公館里，有說有笑，免了那孤身作客的苦況了。

到了第二天，繼之一早就上衙門去。到了向午時(shí)候，方才回來一同吃飯。飯罷，我又要去打聽伯父回來沒有。繼之道：“你且慢忙著，只要在藩臺(tái)[61]衙門里一問就知道的。我今日本來要打算同你打聽，因在官?gòu)d[62]上面，談一樁野雞道臺(tái)的新聞，談了半天，就忘記了。明日我同你打聽來罷。”我聽了這話，就止住了，因問起野雞道臺(tái)的話。繼之道：“說來話長(zhǎng)呢。你先要懂得‘野雞’兩個(gè)字，才可以講得。”我道：“就因?yàn)椴欢耪?qǐng)教呀。”繼之道：“有一種流娼，上海人叫做野雞。”我詫異道：“這么說，是流娼做了道臺(tái)了？”繼之笑道：“不是，不是。你聽我說：有一個(gè)紹興人，姓名也不必去提他了，總而言之，是一個(gè)紹興的‘土老兒’就是。這土老兒在家里住得厭煩了，到上海去謀事。恰好他有個(gè)親眷，在上海南市那邊，開了個(gè)大錢莊，看見他老實(shí)，就用了他做個(gè)跑街。……”我不懂得跑街是個(gè)甚么職役，先要問明。繼之道：“跑街是到外面收帳的意思；有時(shí)到外面打聽行情，送送單子，也是他的事。這土老兒做了一年多，倒還安分。一天不知聽了甚么人說起‘打野雞’的好處，……”我聽了，又不明白道：“甚么打野雞？可是打那流娼么？”繼之道：“去嫖流娼，就叫打野雞。這土老兒聽得心動(dòng)，那一天帶了幾塊洋錢，走到了四馬路野雞最多的地方，叫做甚么會(huì)香里，在一家門首，看見一個(gè)‘黃魚’。……”我聽了，又是一呆道：“甚么叫做黃魚？”繼之道：“這是我說錯(cuò)南京的土談了，這里南京人，叫大腳妓女做黃魚。”我笑道：“又是野雞，又是黃魚，倒是兩件好吃的東西。”

繼之道：“你且慢說笑著，還有好笑的呢。當(dāng)下土老兒同他兜搭起來，這黃魚就招呼了進(jìn)去。問起名字，原來這個(gè)黃魚叫做桂花，說的一口北京話。這土老兒化了幾塊洋錢，就住了一夜。到了次日早晨要走，桂花送到門口，叫他晚上來。這個(gè)本來是妓女應(yīng)酬嫖客的口頭禪[63]，并不是一定要叫他來的；誰知他土頭土腦的，信是一句實(shí)話，到了晚上，果然走去，無聊無賴的坐了一會(huì)就走了。臨走的時(shí)候，桂花又隨口說道：‘明天來。’他到了明天，果然又去了，又裝了一個(gè)‘干濕’。……”我正在聽得高興，忽然聽見“裝干濕”三個(gè)字，又是不懂。繼之道：“化一塊洋錢去坐坐，妓家拿出一碟子水果，一碟子瓜子來敬客，這就叫做裝干濕。當(dāng)下土老兒坐了一會(huì)，又要走了，桂花又約他明天來。他到了明天，果然又去了。桂花留他住下，他就化了兩塊洋錢，又住了一夜。到天明起來，桂花問他要一個(gè)金戒指。他連說：‘有有有，可是要過兩三天呢。’過了三天，果然拿一個(gè)金戒指去。當(dāng)下桂花盤問他在上海做甚么生意，他也不隱瞞，一一的照直說了。問他一月有多少工錢，他說：‘六塊洋錢。’桂花道：‘這么說，我的一個(gè)戒指，要去了你半年工錢呀！’他說：‘不要緊，我同帳房先生商量，先借了年底下的花紅銀子來兌的。’問他一年分多少花紅，他說：‘說不定的，生意好的年份，可以分六七十元；生意不好，也有二三十元。’桂花沉吟了半晌道：‘這么說，你一年不過一百多元的進(jìn)帳？’他說：‘做生意人，不過如此。’桂花道：‘你為甚么不做官呢？’土老兒笑道：‘那做官的是要有官運(yùn)的呀！我們鄉(xiāng)下人，那里有那種好運(yùn)氣！’桂花道：‘你有老婆沒有？’土老兒嘆道：‘老婆是有一個(gè)的，可惜我的命硬，前兩年把他克[64]死了；又沒有一男半女，真是可憐！’桂花道：‘真的么？’土老兒道：‘自然是真的，我騙你作甚！’桂花道：‘我勸你還是去做官。’土老兒道：‘我只望東家加我點(diǎn)工錢，已經(jīng)是大運(yùn)氣了，那里還敢望做官！況且做官是要拿錢去捐[65]的，聽見說捐一個(gè)小老爺[66]，還要好幾百銀子呢！’桂花道：‘要做官頂小也要捐個(gè)道臺(tái)，那小老爺做他作甚么！’土老兒吐舌道：‘道臺(tái)！那還不曉得是個(gè)甚么行情呢！’桂花道：‘我要你依我一件事，包有個(gè)道臺(tái)給你做。’土老兒道：‘莫說這種笑話，不要折煞我。若說依你的事，你且說出來，依得的無有不依。’桂花道：‘只要你娶了我做填房，不許再娶別人。’土老兒笑道：‘好便好，只是我娶你不起呀，不知道你要多少身價(jià)呢！’桂花道：‘呸！我是自己的身子，沒有甚么人管我，我要嫁誰就嫁誰，還說甚么身價(jià)呀！你當(dāng)是買鴉頭么？’土老兒道：‘這么說，你要嫁我，我就發(fā)個(gè)咒不娶別人。’桂花道：‘認(rèn)真的么？’土老兒道：‘自然是認(rèn)真的，我們鄉(xiāng)下人從來不會(huì)撒謊。’桂花立刻叫人把門外的招牌除去了，把大門關(guān)上，從此改做住家人家。又交代用人，從此叫那土老兒做老爺，叫自己做太太。兩個(gè)人商量了一夜。到了次日，桂花叫土老兒去錢莊里辭了職役。土老兒果然依了他的話。但回頭一想，恐怕這件事不妥當(dāng)，到后來要再謀這么一件事就難了。于是打了一個(gè)主意，去見東家，先撒一個(gè)謊說：‘家里有要緊事，要請(qǐng)個(gè)假回去一趟，頂多兩三個(gè)月就來的。’東家準(zhǔn)了。這是他的意思，萬一不妥當(dāng)，還想后來好回去仍就這件事。于是取了鋪蓋，直跑到會(huì)香里，同桂花住了幾天。桂花帶了土老兒到京城里去，居然同他捐了一個(gè)二品頂戴[67]的道臺(tái)，還捐了一枝花翎[68]，辦了引見[69]，指省[70]江蘇。在京的時(shí)候，土老兒終日沒事，只在家里悶坐。桂花卻在外面坐了車子，跑來跑去，土老兒也不敢問他做甚么事。等了多少日子，方才出京，走到蘇州去稟到[71]。桂花卻拿出一封某王爺?shù)男牛兴慌c撫臺(tái)[72]。撫臺(tái)見他土形土狀的，又有某王爺?shù)男牛泻煤玫恼諔?yīng)他。這撫臺(tái)是個(gè)極圓通的人，雖然疑心他，卻不肯去盤問他。因?qū)λf道：‘蘇州差事[73]甚少，不如江寧那邊多，老兄不如到江寧那邊去，分蘇分寧是一樣的。兄弟這里只管留心著，有甚差事出了，再來關(guān)照罷。’土老兒辭了出來，將這話告訴了桂花。桂花道：‘那么咱們就到南京去，好在我都有預(yù)備的。’于是乎兩個(gè)人又來到南京，見制臺(tái)也遞了一封某王爺?shù)男拧Ｖ婆_(tái)年紀(jì)大了，見屬員是糊里糊涂的，不大理會(huì)；只想既然是有了闊闊的八行書[74]，過兩天就好好的想個(gè)法子安置他就是了。不料他去見藩臺(tái)，照樣遞上一封某王的書。——這個(gè)藩臺(tái)是旗人[75]，同某王有點(diǎn)姻親，所以他求了這信來。——藩臺(tái)見了人，接了信，看看他不像樣子，莫說別的，叫他開個(gè)履歷，也開不出來；就是行動(dòng)、拜跪、拱揖，沒有一樣不是礙眼的。就回明了制臺(tái)，且慢著給他差事，自己打個(gè)電報(bào)到京里去問，卻沒有回電；到如今半個(gè)多月了，前兩天才來了一封墨信，回得詳詳細(xì)細(xì)的。原來這桂花是某王府里奶媽的一個(gè)女兒，從小在王府里面充當(dāng)鴉頭。母女兩個(gè)，手上積了不少的錢，要想把女兒嫁一個(gè)闊闊的闊老，只因他在那闊地方走動(dòng)慣了，眼眶子看得大了，當(dāng)鴉頭的不過配一個(gè)奴才小子，實(shí)在不愿意；然而在京里的闊老，那個(gè)肯娶一個(gè)鴉頭？因此母女兩個(gè)商量，定了這個(gè)計(jì)策：叫女兒到南邊來揀一個(gè)女婿，代他捐上功名[76]，求兩封信出來謀差事。不料揀了這么一個(gè)土貨！雖是他外母[77]代他連懇求帶朦混的求出信來，他卻不爭(zhēng)氣，誤盡了事！前日藩臺(tái)接了這信，便回過制臺(tái)，叫他自己請(qǐng)假回去，免得奏參[78]，保全他的功名。這桂花雖是一場(chǎng)沒趣，卻也弄出一個(gè)誥封夫人[79]的二品命婦[80]了。只這便是野雞道臺(tái)的歷史了，你說奇不奇呢？”

我聽了一席話，心中暗想，原來天下有這等奇事，我一向坐在家里，那里得知。又想起在船上遇見那扮官做賊的人，正要告訴繼之。只聽繼之又道：“這個(gè)不過是桂花揀錯(cuò)了人，鬧到這般結(jié)果。那桂花是個(gè)當(dāng)鴉頭的，又當(dāng)過婊子的，他還想著做命婦，已經(jīng)好笑了。還有一個(gè)情愿拿命婦去做婊子的，豈不更是好笑么？”我聽了，更覺得詫異，急問是怎樣情節(jié)。繼之道：“這是前兩年的事了。前兩年制臺(tái)得了個(gè)心神仿佛[81]的病。年輕時(shí)候，本來是好色的；到如今偌大年紀(jì)，他那十七八歲的姨太太，還有六七房，那通房的鴉頭[82]，還不在內(nèi)呢。他這好色的名出了，就有人想拿這個(gè)巴結(jié)他。他病了的時(shí)候，有一個(gè)年輕的候補(bǔ)道，自己陳說懂得醫(yī)道。制臺(tái)就叫他診脈。他診了半晌說：‘大帥[83]這個(gè)病，卑職[84]不能醫(yī)，不敢胡亂開方；卑職內(nèi)人怕可以醫(yī)得。’制臺(tái)道：‘原來尊夫人懂得醫(yī)理，明日就請(qǐng)來看看罷。’到了明日，他的那位夫人，打扮得花枝招展的來了。診了脈，說是：‘這個(gè)病不必吃藥，只用按摩之法，就可以痊愈。’制臺(tái)問那里有懂得按摩的人。婦人低聲道：‘妾頗懂得。’制臺(tái)就叫他按摩。他又說他的按摩與別人不同，要屏絕閑人，炷起一爐好香，還要念甚么咒語(yǔ)，然后按摩，所以除了病人與治病的人，不許有第三個(gè)人在旁。制臺(tái)信了他的話，把左右使女及姨太太們都叫了出去。有兩位姨太太動(dòng)了疑心，走出來在板壁縫里偷看，忽看出不好看的事情來，大喝一聲，走將進(jìn)去，拿起門閂就打。一時(shí)驚動(dòng)了眾多姨太，也有拿門閂的，也有拿木棒的，一擁上前圍住亂打。這一位夫人嚇得走投無路，跪在地下抱住制臺(tái)叫救命。制臺(tái)喝住眾人，叫送他出去。這位夫人出得房門時(shí)，眾人還跟在后面趕著打，一直打到二門，還叫粗使仆婦，打到轅門[85]外面去。可憐他花枝招展的來，披頭散發(fā)的去。這事一時(shí)傳遍了南京城。你說可笑不可笑呢？”

我道：“那么說，這位候補(bǔ)道，想來也沒有臉再住在這里了？”繼之道：“哼！你說他沒有臉住這里么？他還得意得很呢！”我詫異道：“這還有甚么得意之處呢？”繼之不慌不忙的說出他的得意之處來。正是：不怕頭巾染綠，須知頂戴將紅[86]。要知繼之說出甚么話來，且待下文再記。