忙忙碌碌，一事無成？

長期以來，人類一直在思考腦的作用。遠(yuǎn)在公元前17世紀(jì)，古埃及文獻《埃德溫·史密斯外科紙草書》（Edwin Smith Surgical Papyrus）被認(rèn)為是最早提及腦的文獻。令人著迷的是，這一文獻首次解釋了幾種形式的腦損傷及其相關(guān)并發(fā)癥。然而，古埃及人似乎并不重視腦。據(jù)我們所知，他們認(rèn)為腦的主要作用是將濕乎乎的黏液運進鼻子里！

盡管研究了幾千年，我們?nèi)匀粺o法確知大腦的每一部分具體是做什么的。扣帶回后皮質(zhì)（posterior cingulate cortex）正好位于腦的中間部位，一部分研究者認(rèn)為它在認(rèn)知中起到了重要作用，但沒有人知道具體是什么作用。它可能對自傳記憶或未來規(guī)劃有重要影響，也可能有助于調(diào)節(jié)注意焦點。這是一個高度互聯(lián)、代謝活躍的腦區(qū)——這能說明它在進行十分重要的工作——但我們?nèi)晕凑嬲私庹嫦唷?/p>

腦的另一個部位屏狀核（claustrum），功能十分神秘。它就像一枚小小的薄片，體積僅占大腦皮層的0.25%。它似乎可以促進信息的廣泛傳播，使認(rèn)知、感覺和運動信息同步。然而，沒有充分證據(jù)來支持這一觀點。

耳蝸背側(cè)核（dorsal cochlear nucleus）位于腦干表層，顧名思義，它似乎與聽覺通道有關(guān)。然而，盡管它似乎與耳鳴有一定關(guān)系，實際作用卻仍不清楚。

以上只是對幾個功能尚不明確的腦結(jié)構(gòu)進行列舉，同樣值得指出的是，其他許多已知功能的部位也仍需進一步研究。我們需要探索腦中基本的生物學(xué)和生理學(xué)機制，了解不同部位之間如何相互聯(lián)系，它們?nèi)绾螌?dǎo)致疾病或轉(zhuǎn)變，如何補償其他部位的損傷，以及一旦出現(xiàn)問題，腦能修復(fù)到什么程度。

當(dāng)然，腦中的某些部位可能是進化的遺留物，現(xiàn)在已經(jīng)不再需要了。人體有許多這樣的例子，比如體毛和智齒，都是現(xiàn)代生活不需要的事物，難道腦就是例外嗎？我們一直認(rèn)為闌尾是原始時代的遺留物，不過可笑的是，事實證明，闌尾可能至少還有一項作用。

很長時間以來，人們認(rèn)為闌尾最初參與了植物中纖維素的消化，而我們的祖先曾食用大量植物。現(xiàn)在，我們的食譜跟祖先比有所變化，根據(jù)常見的假設(shè)，如果不迫切需要這一器官，進化會讓闌尾萎縮。它只是……說實話，只是存在于那兒。然而，最近，研究人員開始相信，闌尾的實際作用比從前理論提出的更重要。有證據(jù)表明，它有助于保護我們的體內(nèi)環(huán)境，清除消化系統(tǒng)中的廢物，調(diào)節(jié)病原體，儲存有益細(xì)菌，并可能幫助抵御早期疾病。同理，目前還沒確認(rèn)功能的腦組成部分，不一定真的沒有作用，也許還需要我們?nèi)ミM一步探索和理解。