從最原始的時候開始吧（這是一個很適宜的開始）

地球剛開始孕育生命時，我們所知的“腦”并不存在。地球上的一切生物都是從微小的細(xì)菌進(jìn)化而來，它們沒有清晰可辨的腦，就這樣存在了幾十億年。然而，隨著時間推移，進(jìn)化垂青于那些能夠找到營養(yǎng)、規(guī)避風(fēng)險的有機體，于是這些原始生物開始漸漸演變出更神奇的東西。這些“東西”首先需要發(fā)展出一套控制系統(tǒng)，用來執(zhí)行更復(fù)雜的行為（而不僅僅是對刺激的即時性反應(yīng)）。又過了很長時間，更優(yōu)秀的協(xié)調(diào)功能出現(xiàn)了，可以讓生物體協(xié)調(diào)自己的行為與其他同類的關(guān)系。

神經(jīng)系統(tǒng)緩慢地進(jìn)化著，一部分細(xì)胞（神經(jīng)元）成為專門攜帶信息的載體，發(fā)展出了長長的突起（軸突），通過突觸與其他神經(jīng)元細(xì)胞相連接。隨著神經(jīng)系統(tǒng)的進(jìn)化，腦開始成為控制中心。神經(jīng)元成群聚合在一起，組成了中樞神經(jīng)系統(tǒng)，能夠進(jìn)行更復(fù)雜的信息處理，使動物能夠以更精細(xì)的方式移動身體、應(yīng)對環(huán)境。

腦慢慢變得越來越大、越來越高級。從進(jìn)化論的角度來看，人腦中最古老的部分負(fù)責(zé)維系生命，包括控制我們的呼吸、心率、體溫和平衡。讀到這里時，你或許已經(jīng)猜到這些部分（關(guān)于這些部位，我們將在第2章展開講解）現(xiàn)在仍存在于我們腦中了。后來進(jìn)化出來的那些更新、更有趣也更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，則有助于不斷提升人腦的功能。

最后，學(xué)習(xí)和記憶的能力得以發(fā)展，神經(jīng)處理信息越來越高效。當(dāng)腦接觸到更大量的視覺、聽覺及其他感覺信息輸入，一種叫“新皮質(zhì)”的東西（接下來我們將稱之為“腦皮層”）就出現(xiàn)了。這是人腦最近一次的更新，常被認(rèn)為對人類智能起決定性作用。腦皮層能夠激活復(fù)雜的活動，特別是社會性行為。因此，它的出現(xiàn)為更復(fù)雜的運動、有意識的思考與判斷以及最終形成的語言鋪平了道路。

正如你所想象的，地球上出現(xiàn)的第一批哺乳動物（約在2億年前）腦皮層非常小。其中一部分哺乳動物來到樹上生活，為了適應(yīng)新的生活方式，他們需要更好的協(xié)調(diào)能力才能活動自如，擁有更好的視力才能捕捉快速移動的獵物（如昆蟲）。只有那些對樹上生活適應(yīng)得最好的個體，才有機會將自己的基因優(yōu)勢傳遞下去，這使得腦皮層的視覺部分開始擴(kuò)展。腦的各個部位之間更復(fù)雜的連接建立起來之后，哺乳動物（尤其是靈長類動物）才能夠以更復(fù)雜的方式行事。

所以你可以看到，在人科動物（包括所有已經(jīng)滅絕或仍然存續(xù)的類人猿品種，也包括人類）出現(xiàn)之前，腦已經(jīng)走過了漫長的發(fā)展之路。雖然現(xiàn)代人類最早的祖先生活在大約六七百萬年前，但早在我們出場之前，就有許多種人科動物匆匆出現(xiàn)而又消弭無蹤。現(xiàn)代人（智人）僅僅存在了20萬年。那么，這么漫長的時間里，猿人都在做些什么？更重要的是，猿人的腦子發(fā)生了什么變化？