一 《詩經(jīng)》

《詩經(jīng)》是中國古代的一部詩歌總集，分“風”“雅”“頌”三部分。據(jù)宋代學者鄭樵的解釋，“風”是風土之音，也就是各個地方的民間詩歌。“雅”是朝廷之音，是官方的詩歌，內(nèi)容是表現(xiàn)王政之興廢。“頌”是宗廟之音，也就是在宗廟之上將自己本民族的盛德和成功通過歌唱，告知于神明。傳說這些詩歌原本有三千多首，后來被孔子刪減為三百零五首，并為它們配上了相應(yīng)的音樂，使它們便于歌唱。所以，中國遠古時代的詩歌，是配有音樂、可以歌唱的。

我們今天能夠看到如此大量的中國遠古時代的詩歌，得益于中國古代的一種制度，即“輶軒采詩”制度。至少在周朝，就有了這樣一種完備的采詩制度。據(jù)古籍記載，當時的王室設(shè)有專門的機構(gòu)和官員從事到民間各地去采詩的活動。這種官員的名字叫作“輶人”或者“行人”。這種制度的設(shè)立，一開始是為了王室統(tǒng)治者能夠深入了解各地民情，觀各地民風，而有益于王政。在中國先秦典籍《國語》中，就描述了在廟堂之上、議政之時，各位公卿列士獻詩、太師陳詩的情景。孔子也說過“不學詩，無以言”這樣的話。由此可以看到當時的王室統(tǒng)治者對從底層采來的這些民間詩歌的重視。正是由于這種完備的采詩制度的存在，才使得中國上古時期原本口口相傳的民間詩歌得以完整保存，成為中華民族最珍貴的寶藏。

《詩經(jīng)》中的作品原本采自民間，它們以歌謠的形式存在，是押韻和可以歌唱的，并且沒有經(jīng)過文人雅士的加工潤色，基本保持了它們的原始風貌。《詩經(jīng)》作品的這些特點，對學術(shù)界考察上古時期的語言和時代面貌，提供了可貴的證據(jù)。比如，《詩經(jīng)·豳風》中有一篇《七月》，據(jù)學者梁啟超考證，從其內(nèi)容看，應(yīng)為周人從豳（地名）向岐（地名）遷徙之前的民間作品，而且其中的詩句“七月流火，九月授衣”等等，使用的都是夏朝的歷法，因此可以推定，這是一篇夏朝民間的作品，是《詩經(jīng)》三百零五篇中最古老的一篇。再比如，《詩經(jīng)》中有《商頌》五篇，是商代郊祀的樂章，一直到春秋時的宋國還在沿用，因此得以傳之后代，我們也因此可以從中看到商代祭祀時的情景。另外，《詩經(jīng)》中有大量篇名，如《邶風》《鄘風》《唐風》《魏風》等等，都是春秋之前舊國國名，因此，梁啟超先生推斷，《詩經(jīng)》中的大部分作品應(yīng)該是西周末東周初的作品。如果從其中最古老的詩篇到最晚近的詩篇估計，《詩經(jīng)》應(yīng)屬于公元前3500年左右至公元前2700年左右的作品。

明刻本《詩經(jīng)·小雅》

中國遠古時期的一些神話故事，也靠《詩經(jīng)》得以保存。比如，在《商頌·玄鳥》一篇中就記載了這樣的故事：帝嚳和他的次妃簡狄到郊外去沐浴，遇見天上降下一只黑色的神鳥，這只神鳥遺落了一只鳥卵在地上，簡狄吃了，就懷孕了，于是就生下了后來商朝的始祖契，從此開辟了商朝五百多年的歷史。再比如，在《生民》篇和《閟宮》篇中，講述了這樣一個故事：有邰氏（古代氏族名）的女子姜嫄，因為沒有孩子，就到郊外去求子，因為踩踏了天帝的足印而懷孕，生下了周朝的祖先后稷。生下后稷后，姜嫄以為不祥，心生恐懼，就三次把他拋棄，卻三次被神奇地救起。第一次，她把后稷扔在一個窄巷子里，但是牛和羊都跑過來保護他；第二次，后稷被扔在一個樹林里，正好趕上有人前來伐樹，又把他救了；第三次，后稷被扔在了寒冰之上，這時卻有一只大鳥飛來，用巨大的翅膀護住他，溫暖他。大鳥飛走后，后稷終于哭出了聲，他的聲音洪亮悠長，回蕩在上空。后稷長大后，表現(xiàn)出了種莊稼的卓越才能，并因為有功于農(nóng)業(yè)，而被舜帝封在邰地，后來成為周朝的始祖。后稷不僅僅把農(nóng)業(yè)當成一種生產(chǎn)技術(shù)，而且當成一種教化之本。在他之后，天子率諸侯大臣親自扶犁耕種，率先垂范，成為一種國家制度和習慣。后人為了紀念他，把中國的一種農(nóng)作物就稱為“稷”，國家的別稱也叫作“社稷”。

這些故事，為我們傳達了遠古歷史的一些信息，展現(xiàn)了遠古人神奇的想象力，但是，故事中所描述的時代卻互有錯亂，不能自圓其說，因此，我們還是把它們僅僅當作神話故事看待比較妥當。在古代中國，保存了遠古神話故事的，還有先秦諸子、儒家經(jīng)典和《山海經(jīng)》《淮南子》等著作。