他趕到約定的路口，已有數個同伴率先抵達，都圍在修車鋪那里。一個男生正在修車，一臉郁悶地蹲在修車師傅旁邊。兩個男生在小棚外拉扯嬉鬧，笑聲連連。剩下的是兩個女生，面帶看戲的慵懶表情，并肩在修車鋪外的樹蔭里。纏戲的兩個學生一高一矮，矮個子男生明顯處在劣勢。此人從對方腋窩下掙脫出來，跑開幾步，邊搖頭邊笑著討饒：“小潘子，行了，打住！我弄不過你！”

被稱作小潘子的男生大名叫房潘，性格外向，長相出眾，是班里公認的帥哥。見對方如此說，房潘笑得更歡，“哪個叫你埋汰我的？”

一個女生打趣說：“我們看炎鬧的不嫌，快揍他，別停呀！”

矮個子男生故作恍然貌，“小潘子，你還就行呢！”

那女生羞紅了臉，恨得直跺腳，“相相信，我給你死嘴摑歪得了？”

房潘笑對女生說：“這人說話不著調，你別睬他！”一把勾住矮個子的脖子，“你也薅惱呢！”

修車男生拿冷眼掃看同伴，呵斥道：“你兩人滾旁地方玩去，別登這邊礙事絆腳！”

房潘哈哈大笑，“老大哎，別慪了，車子保證飛不走，你也歇歇呢！”

修車男生越發憤憤不平，“你要不頂我，我車子能壞？給我賠錢！”

房潘優雅地張開雙臂，“人賠給你怎樣？不要客氣，晚上就帶家吃飯去！”

女生們咯咯地笑出了聲。房潘乘機拋去一個飛眼。女生們捂住嘴巴，歡聲卻都漏了出來。

矮個子伸手亂摸房潘的口袋，“不要告訴我，錢都沒要到！”

“又想偷錢買小糖吃？”房潘拍開對方的手，“不看看哥哥什么人？要肯定要到，就是要念秧半天。是是的，老大？”

修車男生不耐煩地揮手，“滾滾滾，別煩我了！”

房潘突然端正面色，一把推開矮個子，“別鬧了，別鬧了，班長他們來了！”

學生們陸續來到十字路口，加入活動隊伍。班長見人差不多來齊，一一收納捐款，宣布出發。這天天氣很是晴朗，炎熱如影隨形。上空又藍又透，像被擦洗過的純色玻璃；烈日當頭，喧鳴光與火的號角；樹影零碎道路，似在創作一幅濡厚的暖色畫；陣陣微風襲來，恰如溫柔的流水。學生們三三兩兩，成匹成對，喧聲笑語，不絕于耳。跨過小石橋，兩個引頸的學生加入進來。少年們相互熱情地打招呼，恍若闊別的好友，更添喜樂的氣氛。

一段時間后，學生們抵達大河高高的坡坂上。但見兩道高陡坡岸下，大河蜿蜒，波光瀲滟，恍若披著銀甲的游飛巨龍。稍遠處，大片水面金芒睒閃，眩神奪目，美不勝收。學生們相互扶持，下得陡坡來。渡口處候著數個渡客，渡船猶在大河對岸。不一會兒，渡船載上對岸過客，離開河岸，逆流而來。尚未及河心，伴隨一陣低沉的汽笛聲，一個裝滿沙石的船隊從東面河道拐彎處突冒而出，氣勢兇猛地破浪而來。他見此情形，不由得暗捏一把汗，以為渡船定會退回對岸，以避鋒芒。不曾料到，擺船老頭卻是不慌不忙，沒有一點兒退縮的意思。老人像是一根長釘插在船頭，手腳麻利地搖動櫓桿，馭得渡船在河道中穩穩穿行。在眾目懸望中，渡船離開航道。伴隨著刺耳的鳴笛，這帶貨輪劃開一道巨大的波浪，激起的浪花撲向渡船。小船兒不停地起伏搖晃，看起來隨時都有傾覆的危險。他屏住呼吸，緊張得不敢瞬眼。老頭挺在船首，步伐穩重，或使櫓或用槳，保平船身，渡船如落葉般在高低不平的水面上隨波宛轉，擊浪而行。等到稍稍遠離河心，老艄公抄起長竹竿，在水中左右支撐。渡船繼續曲折前進，船身卻越發平穩。最終，渡船緩緩靠近岸邊。

擺渡老頭皮膚油黑，滿臉皺紋，頭戴草帽，敞穿短袖襯衫，干癟的胸脯肋骨突出，觸目驚心，精神氣卻是上佳，沒有憊老龍鐘的樣子。老頭一邊阻止騷動欲上的渡客，一邊厲聲命令：“讓先下，讓先下！”其嗓音嘶啞低沉，仿佛漏了氣兒。先來的渡客卻是不管，占據有利位置，強欲登船。老頭拿竹竿貼住船頭一撩，戳在地下，瞪眼呵斥：“沒長耳朵？急什么的！”

老頭兒指問后面的學生：“那么多人上哪去的？”

一個男生答道：“我們上河南趙茵茵家的。”

老頭咧嘴笑了。其牙齒又黑又黃，還有缺失的。“你們都同學啊？”

房潘說：“老爹唉，肯定不是相親去的！”

此話一出，人群中樂了花兒。船上乘客將要下完，船下的渡客們再次蠢蠢欲動起來。老頭兒將竹竿一推，喝道：“別急，別急，小孩子先上！”

先來的渡客紛紛表達不滿。一個瘦長臉女人尖聲說：“老師傅唉，你那么大歲數，辦些個事情，也不當理啊！”

老頭兒反駁說：“那么大人跟小孩子搶位置，就是當理了？沒得事呢，才才好，都有位置。”

早有學生心急了，匆匆推車上前，將自行車吃力地往船上抬送。老頭兒伸出單手，將自行車提在手里，轉動身體，再將自行車牢牢摁在身后，“人先上來，往后面去！”老頭兒如法炮制，將學生們安排上船，再去理會其它渡客。將近二十輛自行車連同渡客全都裝載上來，擠得小船兒滿滿當當。

老頭兒吆喝一聲，便欲開船。這時，岸坡沖下一個騎車人，嘴里疊聲叫喚。

老頭待來人靠近，笑著說：“你要等一刻兒嘍！”看起來，他們應是認識的。

中年男人一張圓肥大臉紅通通的，身上散發著酒氣，“擠擠呢，擠擠！”說著，便欲搬車上船。

老頭將竹竿擋在船頭，不緊不慢地問：“該個上河北就什么的？”

“出禮的啵！他小姨娘家孩子過十歲。”

“她家大子十歲了？一晃眼呢！過十歲還辦的？”

“不是什么，六歲也辦的！”

瘦長臉女渡客急聲催促：“人家都有事呢，快些個開船！念什么倒頭經的？”

老頭到底沒有帶上醉酒男人。渡船稍稍離開河岸，便開始收繳過河費。不少學生未曾想過還有此等支出，一時犯了難兒。一個男生大聲問：“沒帶錢怎弄啊？”

房潘調謔說：“礙什么事？你現在跳下去，游過去就是了！”

班長打算幫同學們解決難題。她掏出小錢包，抽出一張鈔票。學生們依次接力，欲將鈔票傳送給船主。老頭瞧見了，擺手說：“小孩子不要錢！”

瘦長臉女渡客聞言，再次表達不滿：“我家閨娘也小孩子，你怎收錢的？”

老頭兒挑起眉頭，“人家都河北的，一年坐不來一回兩回，你一天到晚坐，也不交糧，不收你錢，我吃什么？”

小船在微瀾蕩漾的水面破浪前行，不一會便靠近河心。老頭收起竹竿，搖起櫓來。貨船群已經遠去，河道上只剩下碎波與微瀾。老頭拉開話匣，與學生們道說閑話。當聽罷出行目的，老人頗為訝然，“小茵子這兩天跟她老子販冰棒賣呢，說放假了，”拿肩上毛巾抹擦黑皺的汗臉，“孩子也苦孩子，五歲還是六歲的，她媽甩手走得了，去年她奶奶食道癌，也死得了。她爸爸也沒得用，家里大事小事，都要她拾當，每年農忙時候，她大姑來家幫忙幾天，還能好些個。”

孫培健問：“她現在不得登家了？”

老頭說：“估計不得登家，你們先看看去。我晚上沒得事，也上她家望望。”

大河南岸綿延著大片村莊，東邊不見盡頭。趙茵茵家便在這里。有人知道女生家的位置，因而不需尋找。其家沒有蓋院子，正屋為三間老舊磚瓦房，鍋屋坐東朝西，是間土坯房。門庭收拾得井井有條，雜物寥寥。堂屋門臉上方留有門額，陰刻四個漆跡斑駁的紅字，勉強辨出是“幸福人家”。眾人在院心亂糟糟地停車，有人呼喚學習委員的名字。男生們擁往水井旁抽打涼水，女生們則推開虛掩的房門。探訪者不無遺憾地發現，主人家里沒有人。忽然，天上驚起一聲巨響，竟是打起雷來。再轉眼間，天色突變，電閃雷鳴交織。數個男生欲往大河邊探幽覽勝，剛奔至屋后，雨點兒簌簌落下，只得匆匆折回。等到眾人撞進房門，雨水已呈沛然之勢。

十來個學生齊聚不甚寬敞的堂屋，顯得有些拘礙。正房中堂懸掛一副老舊的山水壽松圖，兩旁敷貼對聯，上題為：“青松翹首迎貴賓”，下題是：“黃山開顏招嘉客”。中堂下靠兩頭抵壁的紅漆長條桌，桌上收拾得干干凈凈，幾無雜物。東壁立靠一方小相框，內附一個年輕女人的黑白相片，女人頭扎兩條麻花辮，穿著白襯衫，腦袋微斜，笑容恬靜自然。相框前設小香爐一只，香灰累然。西邊墻壁張貼領袖肖像畫，四周贅帶各類圖畫報紙多張。東側半個墻面敷滿獎狀，大部分是趙茵茵的，還有小部分屬于一個叫“趙曉赟”的。有人指出，此人是趙茵茵的弟弟。相比正屋，東面側房非常昏暗。甫一進去，什么都看不見。就著拉開的電吊燈暈黃的光，闖入者們大略看清房內陳設。一張大木床靠內抵墻，占據房間近半。貼住東墻并排兩張大小不一的舊木桌子，桌上高摞幾疊課本，中間壓著一盞臺燈。東南角落疊著兩只紅漆舊木箱子。小窗戶下面是一張稍高的舊梳妝桌，桌上雜陳生活用品，靠近門的桌腳已經折斷，拿磚塊墊在下面。西側偏房的擺設大同小異。木床較小一些，倚住西墻壁的是一般結婚時才會辦置的紅漆大衣柜，另有一張比較寬大的紅漆木桌靠在南窗下，桌上支有簡易書架，整齊排疊一些古典書籍，粗觀有《史記》、《左傳》、《孫子兵法》、《三國演義》、《隋唐演義》、《聊齋志異》等。

“看歸看，不要亂拿人家東西，亂翻人家書！”班長伸頭進來，告誡唐突的男生們。

門外正暴雨傾盆如注，卻從院前奔來一個小男孩。小男孩大概十歲左右的年紀，身形瘦小，面目清秀，衣服全都淋濕了。他來到廊檐下，偷偷張望數眼，一聲卻也不吭，便在磚鋪的走道上磨蹭塑料鞋底的泥巴。

一個男生問：“你哪家孩子？”

小男孩未作搭話，沿磚砌走道奔進鍋屋。小男孩的身份應是八九不離十了。有個男生伸出腦袋，高聲問：“你是是那個趙曉，曉什么的？”

“你大姐是是賣冰棒去了？”一個學生問。

“你多大了啊，跟你大姐睡，還是跟你爸爸睡啊？”一個女學生提出了個奇怪的問題。

房潘說：“大姐哎，人家跟哪個睡，跟你有什么關系？我看你是閑的！”

“關你什么事？我們本來就是關心來的！”對方反駁。

這邊的學生們亂糟糟地說話，那邊的趙曉赟隱入鍋屋黑漆漆的門洞，一直沒有現身。過了片刻，因久困無事，有人產生了返程的念頭。不少學生附和響應。班長卻不同意，“捐款還是其次的，主要看看人，問問什么情況呀。”

房潘附和說：“班長發話了，想留下來就留下來，哪個想顛的、溜的，別客氣，現在就能走了啊！”

驟雨來得急，去得也很快。隨著雷聲越滾越遠，雨水漸漸歇止。學生們散出門來，屋前屋后地四下閑逛。雨后的空氣潮濕而清涼，頗為舒身洽心。只不過，隨著太陽破云而出，空氣中的熱勁再次升騰起來。數個男生相互慫恿，齊往大河游泳。不過，他們行到半路，便被班長遣人追了回來。

小男孩在鍋屋門前探頭探腦。許梅柔聲招引，問道：“你大姐什么時候能來家？”

小男孩不大情愿地回答：“正常都要到晚上。”

許梅說：“我們來找她玩的，不曉得她不登家。現在呢，我們手上有些個錢，是你大姐的，放你手上行行呀？”

李素嫣提醒：“你要跟她說，就說我們同學都想她，叫她早些個回來！”

小男孩未作應答，將腦袋一歪，快速逃走了。更多的學生不愿再枯等下去。班長執筆寫下留言條，請所有人簽上姓名，將紙條裹住捐款，壓在里屋書桌上。接著，她安排孫培健帶人去找小男孩，打算交代幾句，不過問尋一陣，終是未能找到人。

沿著泥濘的莊間小徑，學生們往渡口去趕。隊伍前部已經拐進引向渡口的羊腸小道，卻有人發現一個熟悉的身影從丁字路口西邊緩緩而來。此人不是別人，正是趙茵茵。女生們全都迎靠上去。趙茵茵衣衫盡濕，潮發沾額，見到這么多的同學，顯得既意外又忸怩不安。有人發現趙茵茵換了新自行車，不再是老舊的二八大扛，而是一輛小巧的女式自行車。

“咦，你換新車子了？”

趙茵茵解釋：“莊上有個女孩子考上學校，車子登家用不著，讓給我家，先給我騎的。”

“你好好的不上學，賣什么冰棒的啊？”另一個女生抱怨說。

“哎，冰棒多少錢，登那塊批的？”又一個女生問。

面對紛紜眾口，趙茵茵越發局促。“該個冰棒賣不錯，不夠分的了，”女孩攏了攏亂發，“我們別站這塊，走，都上我家坐坐去。”

李素嫣將車簍里塑料袋中的半塊烙餅拿起來，問：“你中晌就吃這個啊？”

這話一出，學習委員紅了眼圈。眾女生紛紛勸慰。過了片刻，趙茵茵恢復平靜，并告訴眾人一個好消息：“學校昨個已給大隊部打過電話，我明個就回去上課了。”

訪客們得到了最想要的答案，都松下一口氣，現場洋溢這歡快的氣氛。有個女生將眾人捐款的事項道明出來。受捐者聞言變了臉色，推辭不受，態度很是決絕。班長不得脫身，只得令眾人先回渡口等待，自隨趙茵茵而去。

在渡口坡坂上，學生們久久不見班長歸來的身影。有些男生們按捺不住性子，見坡下河邊泊有艘破船，商量下去玩耍，更有重提下水游泳的。在女生們的恐嚇與阻撓下，男生們的冒險計劃一時未能得以實施。終于，班長回到了渡口，并帶回了所有捐款。接下來，便是退回贈金的環節。大部分學生都領回了份子錢。但輪到孫培健時，他卻表態拒絕領受，“還有這種道理？嫁出去的閨娘，潑出去的水。”說罷，眼鏡男生大搖大擺地走開，率先推車下坡。

“拿錢當水的，都充班費了。”幾乎是不假思索，班長便決定了這筆錢的用處。