每當進入農忙時節，生活節奏便完全亂了套兒。大人們忙碌田里的要緊事，往往無暇顧及家務。孩子們需要承擔起家庭責任，參與力所能及的勞作，除了燒飯喂豬等日常瑣事，時常還需下地干活。他不喜歡枯燥而繁苦的農活，但只承認礙于濡熱的天氣，自己表現得不夠投入，與品性毫無關聯。他討厭彌漫空氣、燙心煮肺的悶熱勁，討厭惡毒的太陽及大得嚇人的田地。在這樣的氛圍下揮灑汗滴，他覺得自己會很快死掉，就像因失水而枯萎的花兒。
某個周末時候，家里農活忙不過來，特意請大姑回來幫忙。大人們忙碌一個上午，回家吃過中飯，便要立刻重返地頭。媽媽要求兒子收拾碗筷后趕去地里幫襯。他心中愁苦，磨磨蹭蹭不肯立刻出發。爸爸拖運滿滿一車收成回來，命令兒子打滿涼水，立刻攜往地頭。他無可推脫，遵令照辦，提起水瓶，跑在平板車的前頭。初來乍到時，他憑借一股勁氣，主動要求割麥。不過炎炎烈日蒸烤下，他只堅持割下兩行麥，便覺腰酸背痛，心悸氣短，叫苦不迭。得到允許后，他扔下鐮刀，轉去幫爸爸運送麥子。他的工作是將割下的麥稈抱至平板車邊，交由爸爸鋪裝平板車。爸爸將平板車堆得高高滿滿，用尼龍繩捆結扎牢靠。接著，爸爸需將滿車收成送回去，安排兒子在后助推。這是個可以偷閑的美差。在大多情況下，他游手事外，或拾起麥稈充當刀劍，四下抽劈，或伸手探捉停在道旁蘆葦莖葉上的蜻蜓。這幾乎不會成功，他卻樂此不疲。到了上坡的緊要時候，在爸爸的吆喝聲中，他會使出全力，幫忙推上一把。如此來回兩趟，他的怠工行為被爸爸識破了。他被立刻解除職務，新領另一份工作，還被下達任務指標。新工作是拾麥子。他挎起荊條籃子，沿著自家的運麥的路線，尋撿遺落的麥子。每有所發現，摘下穗頭便可。有時，他會偏往其它道路，探找額外的收獲。等到將及傍晚，他回到家里，身軟腿重，想要立刻躺下來。然而，他卻偷閑不得。父母與大姑還在田里，他得著手準備全家人的晚飯。
地里麥子割運回家以后，接下來需要打場脫粒。先將一堆堆穗子鼓滿的麥稈在大場上展鋪成平。爸爸借來鄰居家的拖拉機，扣上自家石磙碾，駕駛拖拉機牽引石磙碾，在大場上反復滾壓。一面碾脫是不夠的，還需將秸稈翻弄過來，如法再軋上一回。如此，便算是首功告成。這個時候，整個大場像是一張平整緊實的灰色氈毯。小伙伴們奔上前來，撲上草面，翻滾嬉鬧，滿鼻都是麥稈壓碎后的腥悶味道。要是逗留太久的話，腦袋會暈乎乎的。大人們操起鐵叉，將麥稈抖動掀開，移往場邊，堆成草垛。有空閑的鄰居偶爾會來幫忙。這項協作是相互的。起草過后，大場上留下的將全是混合雜質的麥粒。即便天色已晚，也需挑亮燈泡，將麥粒掃堆成丘，蓋上塑料，以防夜露。待到天氣晴好，風力適佳，便可以揚場了。用木鍬將麥粒鏟起，對風揚撒，麥粒與雜質兩兩分開。往往需要兩到三番重復的工作，雜質才會清除干凈。留下來的精華便是真正意義上的收成。最后的工作是曝曬。等到麥粒變得足夠干燥，便可以裝袋囤積，或選擇直接販賣。
田里的麥子收妥以后，閑置已久的抽水站開始發動，將大河溝的水抽調上來，分流進四通八達的灌溉水渠，引淌至重新翻墾過的田間地頭。
這天一大早，自家地頭遲遲放不上水，爸爸媽媽都去大姑家幫忙拔秧苗。他吃完午飯，悠閑無事，往隔壁莊找朋友玩耍。朋友倆稍一合計，偕出門來，很快糾集一群小伙伴。有個小伙伴提議上大堆弄好吃的。眾人轟然響應。一行人翻過大石橋，拐上北向大堆。行不到一里路，斜坡上的一圈柵欄出現在眼前。里面圍住的可是好東西，那是一片綠油油的瓜田。偷瓜賊們躡下河溝，蹲伏前進，快速貼近欄桿。坡頂小窩棚子內斜伸出一只大黑腳，看瓜老頭正在午寐。小偷們小心撥弄籬笆枝條，掏出數個豁口，正欲分頭往瓜田里鉆拱，對岸的玉米地里閃出一個扎麻花辮的小女孩兒。眾人認識這小女孩，與主人家沒什么親戚關系。她不叫喊卻也不離開，只是兩眼盯盯地打量他們。盜賊們不大放心，作勢弄色，欲唬退對方。女孩卻像癡傻一般，毫無反應。小偷們奈何不得，不再管她，捷先者撅著屁股，鉆進瓜田，正欲動手盜瓜，小女孩忽然揚聲叫嚷：“有人偷西瓜了！”竊賊們嚇丟了魂兒，倉皇奔竄而去。
離石子大路路南不遠的河岸上有個抽水站，在路口便可以聽到隱約傳來的轟鳴聲。抽水站主體建筑是間立在大河溝坡坂上的小房子，兩壁伸出兩條大水泥管子，大約水桶粗細，下抵大河溝，上接灌溉引水渠。小伙伴們走上前去，靠得越近，響動越大，當站在緊閉的房門前，宏聲已是震耳。眾人貼住布滿灰塵的窗戶玻璃，向內窺看。房間里無人值守，中間一臺大機器正在發動，幾根粗壯的皮帶接連發動機，機輪飛轉，快得可怕。接著，人們一齊兒趴在水池邊上。抽水站共有兩個出水口，其一黑黝黝的，深不見底，好似可以訪幽探勝的寶藏洞穴；另一個不停向外噴水，水流粗壯湍急，像游走的銀色巨蟒，躍扎數米下的混凝土水池中，撞出驚心動魄的聲響。池中水花四下激射，有的飛濺在小伙伴們的臉上，滿鼻都是濃重的魚腥味兒。水面上偶爾會有活魚躍動的身影，也有被打殘的碎片，隨流浮閃，轉眼便不見蹤跡。
有個小伙伴提議，上北面蘆葦蕩掏鳥窩。眾小伙伴轟然響應。張振安想到不久前發生的慘事，心里疙疙瘩瘩的。他的朋友安慰他：“安哥你別怕，哥練成通天大仙，專門抓老鬼的！”
一行人離開抽水站，穿過路口，沿大堆向北急步而行。一個女孩子騎車迎面而來。此人卻是個熟人，正是趙茵茵。葉華強雙手叉腰，堵住道路。女生穿越不過，只得剎車停下來。只見她臉色蒸紅，卷著褲腳，小腿上還殘有些許污泥，似乎剛剛還在田里干活兒。
“嘿，一起玩玩去啊！”小個男生一臉的不正經。
女生微皺眉頭，欲繞行而去，而對方左遮右擋，不令如愿。她只得開口解釋：“才才登大姑家家拔秧的，現在我要家去。”
“那現在不沒得事了？掏鳥蛋去啊！”葉華強發出邀請。
“我家里有事呢！還要寫作業。”
“給她回去啵！”他知道女生不會參加男孩們的集體活動，于是勸道。
“你作業都做好了？”女孩的目光落在他身上。
這讓他有些不好意思，“還剩些個。”
一個男人騎車靠近，見眾小伙伴堵塞道路，一邊猛按鈴鐺，一邊急聲吆喝。小伙伴們紛紛躲讓。女孩搬起自行車，避至大堆一邊，待大人破開道路，欲隨在后面離開。
葉華強卻跳插進來，繼續阻擋去路，“別不合人嘛。”
一個小伙伴非常好奇，問：“她是哪個啊？”
葉華強瞪眼看他，大大咧咧地說：“沒得眼色東西！我家對象也認不得？”
此言一出，群情嘩然，大言者卻樂得哈哈大笑。女孩一下子變了臉色，強行破開束縛，匆匆而去。
經過西瓜地時，看田老頭正在巡視，見到眾人，遙遙戟指，破口大罵，又作探覓狀，似在尋找稱手兇器。小伙伴們情知失理，不敢聲張，狂奔里許路，不見有人追上來，這才緩下步子。大堆東側坡下展開一塊廣大田地，正是下秧的時候，所見水茫茫一大片，大人們勞作其間，三四臺拖拉機在遠近數處緩緩移動。在田地的盡頭處，舊大隊部與小學校的紅磚墻和褐瓦頂在樹木的掩映下依稀可辨。正快步走著，天色微微發暗下來，一帶灰色陰影隔開明晃晃的地面，向前快速掠動。那是正在移動的云影。小伙伴們亂哄哄地追隨片刻，終是趕不上它。
一條狹窄小徑附接大堆，下坡延伸而去。坡下有條淺狹的灌溉水溝，溝上橫著一座小橋。說是小橋，其實僅是泥土覆蓋混凝土水管而已。小橋旁淹有一汪較深的小水潭，潭水清碧，細流潺潺，幾條小鲹子悠然游弋其內。幾個小伙伴捷足先登，“撲通撲通”地跳下水，將小潭擠得滿滿當當。其它人失去先機，便留在岸上指揮觀望。捕手們在水里胡捉亂摸一陣，攪渾潭水，卻是一無所獲。等到爬上岸來，幾乎每個人腿上或腳面都粘著螞蟥。失落的人們將怨氣撒在這些丑陋的黑色吸血蟲身上，將其扯下，摔在地上，猶不解氣，將其用力蹂踏進泥土，這才甘心作罷。
小伙伴們繞進小村莊，來到莊后蘆葦蕩前。這是一片非常闊大的蘆葦蕩。每年秋末時候，生產隊便會組織收割蘆葦，往往需要花上數天時間，才能將蘆葦蕩割理干凈。這時，習習涼風攪動蘆葦蕩上數不清的穗子，發出陣陣和緩、如訴如吟的輕響。蘆葦蕩南面僅有一個入口，靠近一戶人家屋后陰涼潮濕的樹蔭。這幾棵大榆樹枝繁葉茂，樹下綠苔遍地，數米外便是通往蘆葦蕩中心的狹窄水道。小伙伴們在樹蔭下稍作逗留，紛紛脫下鞋子，有的將鞋子用鞋帶扣連然后掛在脖子上，沒有鞋帶的只能將鞋子套拿在手里。一行人小心趟過泥濕的水岸，魚貫滑入狹窄的水道。大水蕩蘆葦高密，遮光蔽日，氣溫較外面明顯要低上一些。渾濁的水面上漂浮陳年的枯草爛葉，潮濕的空氣中充斥腐臭及魚腥的味道，陣陣陰風從深邃幽暗的通道深處涌吹出來，探險的旅程在剛開始便充滿令人不安的危險氣息。稍稍令人感到鼓舞的是，四下里或遠或近地傳來彼起此伏的鳥鳴聲。越靠近蘆葦蕩中心，走道里的水便越深，漸至淹及膝蓋。突然，一個蘆葦叢湊的陰暗處驚起一只灰色的大鳥兒。小伙伴們審看過去，很快發現深處水面上浮著的碩大鳥窩。“鳥蛋！”一個眼尖的小伙伴歡喜道說。于是，人們一齊兒離開水道，向鳥窩涉水過去。一個又矮又小的男孩尤為生猛，蹚在隊伍最前方，即便水面很快淹沒大腿根部，也全然不顧。眼見偌大鳥窩懸在那里，近在數米之外，其中隱約可見白色鳥蛋，小孩越發踴躍，不料腳下失穩，“嘩啦”一聲，竟是跌倒在水里。在同伴們的嘲笑聲中，小矮個子越發奮勇，撲在水里，鳧游過去，率先夠到鳥窩。捷足者掏出數枚鳥蛋，上舉胳膊，恍若搶占灘頭的勇士，水淋淋的臉上寫滿驕傲與快樂。
眾人返回原路，沿通道繼續向深處挺進。過了片刻，一行人來到蘆葦蕩中間的小高地。這片小高地面積不大，地形坑洼，雜草叢生，連接三條通向外面的小道，其中一條為旱道。隊伍被分成四個小組，約定各計收成。張振安與葉華強合為一組，帶著隊伍里年紀最小的小男孩。朋友自領先鋒，趕在小隊前面。不想剛蹚出十來米遠，尚未有所發現，卻負痛叫了起來。他提心吊膽地貼近探問。朋友抱起左腳查看，原是腳底被什么東西給戳破了。被害人伸手在水里摸索一陣，找出肇事兇手，原是一塊破碎的碗片兒。小隊方欲再進，另一個方向傳來其它成員的驚叫聲。他們覺得不好，只得暫時退回高地。在連聲呼喚下，其它小隊陸續返回。有異狀的兩人小隊最后抵達。其中一個面有不平之色，另一個卻是驚魂未定的模樣。受驚小伙伴表示撞見了邪門，他的同伴卻認為這完全是大驚小怪。受驚小伙伴繪聲繪色地描述，兩條蛇連在一起，關鍵是活的，還能在水上翻滾游走。有人認為這是不祥之兆，有的則不以為然，聲稱以前也曾見過。這時，忽有一陣勁風吹來，蘆葦蕩里四下窸窣作響。有個小伙伴指向路口，失聲問：“什么東西？”人們都看過去，只見一個黃色影子倏地一閃，隱沒入了茂密的草叢。不知誰喊了一聲：“鬼啊！”隊伍頓時方寸大亂。人們你爭我搶，蹚過一小塊淺水區域，沖向東邊離開蘆葦蕩的旱道。離開蘆葦蕩后，眾人沿著田間土埂，繼續奔命，直到站在離蘆葦蕩百米開外、被陽光曬得滾燙的鄉間小道上，這才稍稍找回了魂兒。不過，人們依然心有余悸。有人將腳底展示給同伴們看，已被尖銳的草根給扎破了。一個小伙伴最為不幸，中途摔了一跤，不慎弄丟了鞋子。可憐的家伙哭喪著臉，央求陪著回去找鞋。沒人膽敢應承。有人率先拔腿回走，別人紛紛跟上。丟鞋的小伙伴抹著眼睛，光著腳丫，跟在隊伍后面。靠近路口時，這小伙伴的爺爺迎面而來。老頭騎車往地里運送秧苗，見孫子哭訴丟鞋，勃然大怒，拍出兩個巴掌，打得孫子哇哇大哭。最后，爺孫倆一起往蘆葦蕩找鞋。
他隨朋友回到家里，心里盤算待會兒再回去。不想剛進院門，葉媽媽便劈頭蓋臉地喝罵兒子。原是瓜田主人家來家里告了狀。葉華強爭辯數句，悶悶不樂地躺回床上，拿起了小人書。他心里頗不自在，提出告辭。他的朋友一句話也沒說，甚至拒絕挪動一下屁股。