不知因為什么，張振安被困在一個奇怪的空間。四周昏暗不明，所見影影綽綽，難辨真切。這似乎是個薄霧彌漫的天氣，正在后莊某個地方。不過，他難以確定。

“安子……安子……”有個拖長的聲音呼喚他的小名。

他驚懼四顧，卻不見一個人影。他心里害怕，加快探尋的腳步。他想要找到回家的路。正走著，前方出現個戴大圓黑帽的黑衣男人，拿鞭子抽打家中大黑狗。大黑狗不斷發出哀鳴。黑衣人的面孔幽暗不明，但觀其姿態，他可以肯定這是個陌生人。

“他是誰？誰在叫我？黑子不是給藥走了？”他緊張得不敢呼吸。

“我一定是在做夢。”

他心中陡然騰起勇氣，隨手操起木棍，欲找黑衣人理論。黑衣人像是背后長了眼睛，不管他怎么努力追趕，始終無法跟上其步伐。“真是奇怪。”這像是某個法力強大的妖魔鬼怪為他布下的邪惡陷阱。他想要大聲呼救，卻發不出任何聲音。他打算扭身逃跑，卻雙腿僵硬，怎么也扭不動步子。

“安子……大安子……”

就在惶急無措之時，又一個聲音在冥冥中呼喚他的小名，急促但似曾熟悉。這聲音由杳晦而清晰，放佛迫在咫尺。他辨聽出那是鄭佳萍的聲音，卻不見她的身影。

他不禁“啊”地叫了一聲。

他挺身坐了起來。果然，又是惡夢。從記事時開始，噩夢便時常困擾他，或長或短，有時甚至一夜數夢。媽媽說，那是因為肚里有蟲，吃點打蟲藥就好了。他不認為蟲子可能造成如此奇怪的影響，而且打蟲藥也沒什么效果。

女孩一邊敲打窗戶，一邊嗤笑他：“倒頭魂又給老鬼勾得啦？”

他義正詞嚴地告知對方：“你別敲啦，窗戶都壞得了！”

他掀開被子，沁骨的寒氣直往被窩鉆拱。他摸到系扣床頭的吊燈拉繩，“吧嗒”一聲，懸掛的電燈泡光亮刺目。

“我要穿衣裳了。”他提醒女鄰居。

女孩嘀咕兩聲，人影從黑暗的窗外忽閃而去。

他縮入溫暖而厚重的被窩，相互摩挲雙腳，端詳氣息在暈黃燈光下裊裊翻滾，腦海里浮想聯翩。木床靠背的棱角硌得脖子有些生疼。他索性將身體完全退進被窩，嘴巴貼住被子緣邊。老棉被的氣味有些沉悶，還殘留些許樟腦丸的味道。他瞇起眼睛，懸吊的電燈泡吸引他的注意。散射的光芒絢爛而迷亂，似遠而近，或真又幻，似乎隱含某種奇妙莫測的自然規則。

“你夭折了？薨得了？翹尾巴了？”鄭佳萍又在敲擊他的房門。

“我穿衣裳呢，催什么催？”他撒了謊，但一點也不覺得慚愧。

“你穿衣裳能穿一年？”女孩指出了重點，“小鬏哎，請你麻溜些個，我們要遲到了！”

屋外寒氣凜冽，星光滿天，一彎弦月斜掛偏西天空，小院地面被劃開一道線，其中一半包括偏屋都是亮堂堂的。幾頭家養的黑豬聞到食物的味道，叫聲尖細嘹亮，好像餓死鬼投胎似的。他手焐因猛然受凍而刺疼的耳朵，打算教訓那惹人討厭的蠢豬。后院門外窸窣有聲，一個怪影從墻隅閃進來，穿過正屋與鍋屋間的幽暗甬道，快步向他逼近。他心頭一緊，猶豫著是否逃跑。“怪物”來到月光下，顯出大概樣貌，正是鄭佳萍。

女孩將包裹頭上的淺色頭巾稍稍扒開，“你家廁所非弄后面，嚇死得了！”

他張牙舞爪，沖對方一跳。女孩驚得后退數步，又沖上來踢他。他早有準備，輕輕松松便閃開了。

媽媽正在水霧繚繞的灶臺前忙碌，使力攪拌大鍋燒煮的山芋。狹小的空間里滿是混合水氣的熟山芋的香味。他一屁股坐上灶膛前小板凳，抄起火叉往灶膛深處撥弄數下，添上兩把稻草。然后，他將兩只紅腫皴裂的傷手伸進火熱的灶膛口。

媽媽提醒兒子：“不要添火了。”

她一邊為兒子裝炒飯一邊數落他，不忘抬舉正面教材。被夸贊的家伙聽見了，在外面咯咯偷笑。媽媽的絮叨屬于老生常談，他早已司空見慣。他瞥了一眼鍋臺上泛著油光的炒飯，腦袋里蹦出一個成語：“千篇一律”。媽媽從筷籠里抽出兩根筷子，撲在灶臺上。“快來脹！”她說。兒子卻曲身猱進，繞過媽媽腰側，從翻滾熱浪和水泡的大鍋捏出一只半露可取的山芋，急往門外跑。

媽媽的聲音追了出來：“你孬好扒些個，不要到時又餓！”

“餓死算！”他兇狠而愉快地回應。

他悄悄地推車離開，沒有通知正與母親扯家常、說他壞話的女孩。等他穿過院前大場，翻上石子大路，女孩憤怒與驚怪的聲音才在小院內炸響。

時間還是清晨，天邊只見一片低沉的青灰色。道上幾乎不見行人，偶爾迎面一到兩個，反而增添不安的氣氛。石子大路是鄉鎮通往縣城的主干道，中間路面粗硬，顛簸難行，邊沿積塵平坦的地面才是適宜的。兩側河渠都已干涸。北側是條引水渠，較為窄淺，外貼通向田間地頭的小徑。小徑外便是一望無際的田野。道路南側河溝非常闊深，坡道平緩，夏日里長滿蘆葦。再外亦是田野，一帶輪廓清晰、燈火點點的黑色村莊橫在里許外。兩排樹木全都光禿禿的，一直向昏冥的遠方延伸，像極一只只姿態猙獰的丑惡怪物。在這方空寂幽寒的天地間，總會隱伏些許黑暗而奇怪的生物，侵襲趁早出行的人們。這些怪物鐘愛月光不及的陰暗角落，比如大河溝的旮旯處、雜草叢生的蕪莽或是某棵形狀猙獰的大樹背后。它們炯炯地窺探著，汲汲地等待著，一旦人們稍不留神，便會以迅雷不及掩耳的速度猛撲過來。

行不到兩里路，道路扎進一片集中土墳的地域。傳言，此地時有鬼怪出沒。河溝南岸墳包尤其繁多，有的冒尖在河溝邊沿，有的高扣在田野，雜亂巋然，突兀而嚇人。便在不久前，鄭佳萍經過時曾遭遇游蕩的鬼火。從此，她不再敢一個人出門上學。

“小萍子……”張振安故意憋起嗓音，呼喚他的女鄰居。這小伎倆一點也談不上高明，以前他曾多次耍用過。

女孩陰惻惻地回頭看他，伸手一指，“看看，后面什么東西？”

他只覺后背嗖嗖地騰起陣陣涼氣，不敢回頭去看，猛踩腳踏，奮力而逃。

“你慢些個！我開玩笑的。”女孩趕得急促，出聲央求他。

他卻是不管，只是使氣蹬車，直到自行車鉆入前方大片村莊。

“哪個叫你嚇我的？”他告知女孩。

對方卻拒絕搭理他，超車而去。

道路兩側都是人家，黑色房屋連成一條條的，遠近皆有燈火，不少煙囪炊煙裊裊。這是個大莊子，住著上百戶人家。一條灌溉大渠穿莊而過。這條大渠北貫多個村莊，向南則通抵鹽運大河。因為大河的關系，這條大渠常年有水，不曾干涸過。渠上橫架拱形大石橋，頗為雄健，建成于七八十年代，是村里最有模樣的建筑之一。

他使力翻越大石橋高陡的坡坂，冷不防被人從后頂撞一下，震得他差點摔倒。他剛要開罵，卻聽到對方洋洋得意的笑聲。火氣頓時消得無影無蹤，他跟著笑了起來。

肇事者是個干瘦的矮個子男生，初看像個小學生。此人梳著時下流行的大中分，單肩直挎書包，棉衣拉鏈頂到肚皮，胯下是新款的男式變速車。因為身矮腿短，他需要扭動屁股才能駕馭這輛好車。小個子名叫葉華強，與張振安既是同桌，也是玩得來的朋友。

鄭佳萍停在橋頂，惡聲說：“給我造死撞呢！”

小個子男生瀟灑地甩動頭發，應道：“才幾天沒上你家看看你，你怎就這樣子的？”

一輛摩托車開著晃眼的大燈，轟隆隆地疾馳而近。三人貼到橋邊，避讓這氣勢洶洶的大家伙。摩托車卷起一陣冷風，越過眾人，帶著轟鳴聲遠去。

“都認得吧？張二！”葉華強表情訝然，仿佛聽說有人不知道四大發明，“他家街上開攤子賣豬肉，多大攤子，苦錢多的哦，嚇死人錢！”

大石橋橋東連排幾家小商鋪，有賣雜貨的，有理發店，有賣糧油的，還有一家機面坊。經過幾間暗灰籠罩下的店鋪，便是一座橫跨引水渠上的平板小石橋。

一團黑色異物從前方十字路口的大堆飛竄而出，從剛剛踏上平板橋的學生們身前快速飄過。

“哇，什么東西？”少年們被嚇到了，剎車駐足觀看。

在朦朧的微光中，他們發現怪物僅是一條體型不大的土狗。畜生驚著了人，卻一點也不害怕，停在不遠處，扭身回望。

鄭佳萍有些擔心，“是是野狗哦？會會咬人？你們快拿幾個石子子，嚇嚇它！”

葉華強發出“嗾”地一聲。土狗搖了搖尾巴，飛奔而去。

葉華強問朋友：“手里拿什么東西？”

“早上才烀山芋，想吃？拿去。”

“正好，我早飯還沒吃呢！”小個子毫不客氣地將半只山芋掏在手里。

正準備繼續上路，大堆南邊有個女聲驚叫了一下。隱約可見，三四十米開外有輛自行車歪倒在大堆上。渠東莊上住著個同年級女生。鄭佳萍喊了一聲，對方并未應答。她要求男生們同去探問。男生們卻嘻嘻哈哈，不愿動步。鄭佳萍跺了跺腳，一個人去了。不一會兒，兩個女孩一起回到路口。從該渠東女生嘴里得知，肇事者應是那只土狗。

“狗啃泥巴呢！”葉華強取笑同村女孩。

女生聽了很不高興，“你是是皮癢了？”她想要抓住他。

小個子男生靈巧地閃身，大跳上車，一溜煙地逃走了。

“女的都是犯嫌東西！”張振安追上朋友后，他的朋友告訴他。

“是的呢！”對此，他表示深有體會。

沿途遇到其他男生，他們愉快地相并成隊。趕到校園時，天空已然大變模樣。紅通通的霞光突破天際，從集市方向照射過來，人們的臉部輪廓清晰可見，不過都像是抹上了暗紅色的醬料。月亮更加偏西，透明如玉鉤，隱約可見，滿天星星消失得無影無蹤。上學的學生們如歸巢的蜜蜂般，從數個大小路口涌向校門。管門的王老師如往常一樣貼住校門內側，背著雙手，模樣威嚴，令人敬畏。

葉華強將書本一一掏出來，胡亂扔在桌上。“我作業本又撂家去了。”他故作正經，卻一臉賊兮兮地的。

他的朋友尚未接話，后面有個聲音搶著說：“你魂怎不撂家去的？”

說話者名叫黃晟杰，是個圓嘟嘟的小胖子，桌位在斜對面不遠處。葉華強將兩只小細眼一瞪，摩拳擦掌，直沖過去，一把勾住挑釁者的脖子。

學習委員李素嫣從前門進來，皺起眉頭。張振安見了，提醒她：“你不管管去啊？”

“別打了！”小矮個女生大聲命令，卻沒有起到任何效果。

花子是李素嫣的同桌，支著下頜，笑吟吟地說：“這人純羊兒瘋，不弄些個動靜，能好意思說該個過過了？”

李素嫣腳踢后桌桌腿，說：“你拉拉去呢！給劉老師看見了，肯定又要倒霉。”

張振安縮起肩膀，嘟囔說：“我才不去呢！”

在他心里，早在嘀咕一樁舊案。大概在一個月前，他與葉華強、黃晟杰相約李莊大堆刮水捉魚。黃晟杰家在附近，也是活動的組織者。河水剛剛消至一半，黃媽媽找上門來。小胖子被拉紅耳朵，哭喊得跟殺豬似的。在離開前，他還帶走了抓到的幾條魚。變故減少勞動力，剩下兩人不得不更加賣力地干活。眼見天色將晚，余水即將空竭，水壩卻決倒了。意外導致的結果很慘重，他們幾乎顆粒無收，懊恨而歸。

張振安了解朋友的脾氣，因此不敢隨便上手。有的男生看出了端倪，強行將兩人拉勸開來。

葉華強邊喘氣邊說：“你蠻行的，再玩玩呢！”

他的對手跌坐在座位上，不敢應腔。葉華強化作凱旋的將軍，神氣洋洋起來。他回到桌位，拍打學習委員的肩膀。

“喂，我有話通知你！”他說。

學習委員皮笑肉不笑，手里抓緊鉛筆，“你想作死還是怎的？”

葉華強理直氣壯地宣布：“我就通知你一聲，作業本撂家去了。”

女孩斜著眼睛，“你就告上我，到底做沒做？”

葉華強嘿嘿直笑：“還是老大你曉得我的！”

一群男生擁湊教室后門口，玩耍“擠油”游戲。游戲者們一個緊挨一個，奮力向墻角靠擠，情狀激烈，喧笑震耳。

一個被擠出的男生頗具警覺的心思，扒著門邊向門外窺探，壓著嗓音說：“快，老劉頭來了！”

玩樂的少年們如驚鳥四散。在班主任進門前，他們全都穩穩當當地坐回位置，煞有介事地抱起書本。

班主任老劉頭腋窩下夾著試卷，教棍插在里面，一只手端著水杯，步伐穩健地踏上講臺。老教師五十來歲的年紀，身體瘦削，稍微駝背，頭發斑白，鼻梁上搭掛老花眼鏡。老頭兒放下教材，腦袋微垂，一雙犀利的眼睛透過鏡片上方掃視教室。他叫止裝模作樣的朗讀，點出十來個名字，一邊敲擊桌子，一邊喝罵：“你看看，你看看，一臉狗尿！”

班主任攤開試卷，開始發放卷子。第一個被點名的學生正是葉華強。教室里響起笑聲。這成績倒數的差生正是罰站者之一，聞聲向取笑者們瞪眼使狠。老劉頭喝令學生上得講臺，扯住耳朵，一邊抖動試卷，一邊嘲諷說：“又是第一，你很穩定吶！”

他的學生像只溫順的懶貓，腦袋隨手勁東搖西晃，脖頸化作沒有筋骨的面條。

“下次能能這樣？”語文老師問。

學生答曰：“不能。”

“下次能能考好？”

“不能……能，能！”

“你不要給我嘴能，要不是看你數學有進步，看我不給你狗腿磕折得了！你上次怎跟我保證的？”

剛離開講臺，葉華強便向挑釁他的男生擠眉弄眼。這一小動作沒能躲過班主任的火眼金睛。老頭勃然大怒，罰令兩個學生站到后排聽課。

老劉頭點名批評了一些學生。他認為正是這些嫡系子弟的糟糕表現，才使得本班平均分比隔壁班低上好幾分。兩個班級都是老劉頭帶的課。老劉頭重點表揚隔壁班的許梅，這個女學生得到一個幾乎是滿分的好成績。

張振安被點了名，開始心里不服氣。他認為縣中的試卷太偏太難，才是自己表現欠佳的原因。他的分數在班里位列前茅，相比起來也不算難看。然而，當聽聞那個不可思議的高分后，他再看試卷眉頭紅通通的兩位數，便顯得極為刺眼了。