十年后。

陳州小山村。

歲月似乎并沒有在這個小小的山村留下太多痕跡。這里依然靜謐而清冷，缺乏生機。如果細細考究的話，可以發現這里的人煙似乎比十年前更稀少了些，這里的村舍似乎更破舊了些，這里的田地似乎更荒涼了些。

十年前那個呱呱墜地的嬰兒，如今已成長為少年。可惜由于顯然的貧苦，少年的體型未免羸弱。此刻的他，坐在臥病的父親榻前，帶著緊張和不安，等著村里唯一的郎中給父親診脈完畢。

頭發花白的郎中終于將手指從父親枯瘦的手腕上拿開，少年趕緊將父親的手臂塞回破舊的被子里。

父親問道：“郎中叔，我這病，究竟什么時候能好？”

郎中緩緩道：“病來如山倒，病去如抽絲。哪有這么快好的？你這病就是平日里積勞過度了，再加上吃得太差，所以還得慢慢養著。急不得，急不得！”

少年安慰父親道：“爹，你安心養病，家里的存糧還能支撐。”

老郎中哼了一聲，道：“斷糧又怎樣？村里的老老少少，還能讓你們爺倆餓肚子？”

父親道：“我不擔心糧食，我是擔心……擔心鐵子啊。”

“鐵子你就更不用擔心了。要說能干，村子里還真沒有哪個孩子，能和你家鐵子比。這么小的年紀，就這么懂事，這么能干，將來，只怕你家的門檻要被媒人踩破啊！”

名為“張鐵”的少年臉上一紅。他的父親卻嘆氣道：“只是……唉，只是苦了這個孩子，從小就沒有娘……唉……”

“爹，我不苦！”張鐵梗著脖子倔強地說。

“鐵子他爹，你就別胡思亂想了。真要心疼孩子，你就好好養病，只有你把病徹底養好了，才有力氣心疼你家鐵子。”

“只是這藥……”父親躊躇著說。

“藥你不用擔心。我那里還有藥，先讓鐵子抓回來給你吃，其他的你不用擔心。都是鄉里鄉親的，還怕你跑了不成？呵呵，等你病好了再給藥錢不遲。”

張鐵將老郎中送出家門，夕陽將兩個人的影子拉得很長，原本就單薄的少年，顯得更加瘦弱了。

張鐵目送老郎中離開，一直到看不見老人家的身影，才返身走回院子。

他的腦中，回蕩著郎中爺爺在門口囑咐他的最后一段話：“你爹要用的藥，我家里差不多都有，只是還缺一味白芩，你可以到附近山里找找。但是，山林深處有很多毒蟲猛獸，你只在平日砍柴的地方找找就行。如果找不到白芩，我再讓村里大人幫忙，你自己一個人千萬不要深入山里。”

次日，天剛朦朦亮，張鐵就帶了家中僅有的一把鐵斧頭，獨自進了山林。

曉色淡朦朧，山林白露濃。

離家時，他跟父親說是去打柴，其實腦中全是尋找白芩的念頭。雖然郎中爺爺說過，他找不到的話再央別人去找，但是這一來一去可就耽誤了時間，不知道父親又要在床上多躺幾天。

依著郎中爺爺之前對白芩的描述，低頭盯著腳下，只顧前行。

日上三竿，張鐵啃起了自帶的干糧。這一上午，也曾找到幾株相似的植物，他將之連根掘起，小心翼翼地收入懷中。可是，他自己也知道，這些恐怕都不是需要的白芩，細節處總有一些地方與郎中爺爺的描述不同。抬頭看看前方越來越茂密的山林，張鐵握緊手中的斧子，咬緊牙關繼續前行。

但愿能在日頭下山之前趕回家中。

一路披荊斬棘，張鐵在大山深處漸行漸遠。這個十歲少年越來越恐慌，他不僅沒有找到與郎中爺爺描述中一模一樣的白芩，反而還丟了更為重要的一樣東西：方向！

不過，張鐵暫時無暇為此煩惱。

他手中緊緊握著斧柄，額頭上大顆汗珠滾落，連雙眼都被汗水浸泡，感覺到一陣陣的刺痛。他只能強忍痛楚，一動不敢動，渾身肌肉緊繃，仿佛一張拉滿的弓。

前方的草叢當中，正有一條色彩斑斕的毒蛇，同樣幾乎一動不動地盯著他。口中的信子，不斷閃爍著。

張鐵在腦海中不斷重復父親以前的叮囑：上山遇見毒蛇，千萬不要亂動，亂動反而容易引起它的敵意，只要盯住它的眼睛，靜靜地等它自己離開就好。

一人一蛇就這樣互相對峙著。也許只是片刻，也許過了很久。張鐵只覺得每一次呼吸都變得無比漫長，無比刺耳，他拼命壓制喘息的聲音，唯恐一個呼吸之后，對面的毒蛇就會沖著自己撲過來。

“唰！”

張鐵渾身一個激靈，卻不是毒蛇撲了上來，而是不知何處躥來一只灰兔！蓄勢已久的毒蛇改變目標，閃電般向灰兔彈射而去，在蛇口狠狠地叮住它的同時，身子也牢牢地纏在了它的身上。

張鐵撒腿就跑！跌跌撞撞地跑出去不知道多遠，一直到被一條裸露在地面上的樹根狠狠絆倒，他才狼狽地停下了亡命的腳步。顧不得摔傷的疼痛，張鐵一骨碌爬了起來，警覺地觀察四周的環境。

毒蛇沒有追上來！安全了！

他這才松了一口氣。冷靜下來之后，感覺到胸腔里如同擂鼓一般的心跳。

眼角的余光無意間瞥到一朵白色小花，長在一株似乎很熟悉的植物上。

張鐵撲過去，小心翼翼地將它連根掘起，生怕它飛了一樣，趕緊揣進懷里。可是又忍不住掏出來細細辨認。

沒錯！就是它！郎中爺爺說過的白芩！一模一樣！

這也算是因禍得福了吧，說不定，自己還要感謝那條毒蛇呢。終于可以回家了。

前提是，還能找到回家的路。

日頭，終于還是落了下去。以前在家等父親的時候，老是嫌它落得慢，現在，卻覺得它掉得太快。偏偏又是個初一，夜空中半片月亮都沒有。張鐵只能借著微弱的星光，一腳深一腳淺地往下山的方向走。

山林如此廣袤，就這么漫無目的地往下走，誰也不知道下山之后他會出現在什么地方，也許就在村子附近，也許卻是在離村子上百里之外的山背面。

帶的干糧早就啃光了，遇到山澗就灌一肚子水，這一天就是這么熬過來的。即便如此，此時也已經饑餓難耐。

起風了。

很奇怪的風。每當張鐵往某個方向前進的時候，總有一股冰冷的風迎面吹來，直吹得他雙眼難睜，臉頰生疼。這不該是如今季節的風，即便是冬季如刀條子般的朔風，也不過如此了。

張鐵并不想頂風前進，只好改換方向，反正對于迷路的他來說，哪一個方向都無所謂。但是那奇怪的風，并不這么簡單放過他。總是三面有風，只有一個方向風平樹靜。張鐵索性放棄選擇，依著沒風的方向走。

漸漸地，林木變得稀疏，大有快要走出山林的勢頭。

興奮之下，張鐵的腳步越來越輕快，心里一萬個慶幸：這一趟夜路下來，也并未再遇到什么毒蛇猛獸。

一點！

兩點！

五點！

九點！

十七點！

遠處點點星火，初看時以為天邊的星辰，走近一些才發現它們在緩緩移動。張鐵也終于認了出來，那是夜間照明常用的火把。他用臟兮兮的手揉揉眼睛，確認自己沒有看錯，興奮得差點跳起來！

“啊～啊～有人嗎？”

“啊～啊～我在這里！”

張鐵揮舞胳膊大喊起來，全然忘記別人并不能從深夜中看見自己。

他快速朝火把的方向奔去。

再次見到父親的時候，他正拄著拐杖，由老郎中陪著，站在村口久久守望。據老郎中說，父親本是堅持要一起進山尋找兒子的，直到老郎中以他病體未愈，會拖慢尋人速度相勸阻，他才勉強作罷。

張鐵在父親身前站定，從懷中掏出那株來之不易的白芩。

父親只看了白芩一眼，隨后便把目光移到傻笑的兒子臉上，再也挪不開。仿佛能救他性命的不是千辛萬苦尋來的草藥，而是兒子的臉。火把映照之下，張鐵看得出，父親雙眸含淚。

相對無言。

老郎中一聲長嘆，自責地道：“唉……我不該讓這么小的孩子去山里找白芩的。要是鐵子有個好歹，我也就沒臉見鐵子他爹了。”

父親寬慰道：“您老也是一片好心。還得多謝大叔，幸虧您及時組織人手，才能進山把鐵子找了回來。”

張鐵道：“郎中爺爺，我沒事，白芩也找到了。您看看我找的這棵藥對不對，不對的話我懷里還有其他的！”

老郎中接過張鐵遞過來的藥草，借著火把的光亮仔細辨認一番，笑道：“沒錯，這就是白芩。有了這株藥，你爹的病就能好起來了！”

一行人走在進村的路上，火把蜿蜒成一條火線。每有一位幫忙尋人的鄉親走到自家門口，便在張鐵父子的感謝聲中與他們道別，熄了火把走進院落。

火線越來越短，但是那昏黃的火光，卻在濃重的夜色之中，一直溫暖著張鐵的心。

走在回家的路上，張鐵對父親說了尋藥的經過，說了蛇口脫險，說了那吹著他走上正確方向的詭異的風。

父親道：“這是山神庇佑啊！選個日子，咱們爺倆去山神廟磕頭、謝神！”

……

手托香腮，令狐小霜側躺在山神廟的香案上，看著信眾們進進出出。

“真是無聊啊！”隱去身形的小霜想道。出來游歷人間的她，總是改不了喜歡鉆山越嶺的舊習慣，不愛往人煙輻湊的城郭里跑。前幾日夜里來到此地之后，還曾經救過一個深山迷路的少年，不知道這件事算不算自己的歷練。

可是這窮鄉僻繞的，也實在太無趣了。要是來個有意思的家伙，陪自己說說話，那該多好……