走在定遠城熟悉的街道上，張鐵第一次見識到戰爭留下的瘡痍。

巷巷皆掛孝，處處有哭聲。

雖然塞北大軍未能破城，但是激烈的城墻攻防戰，還是讓城內軍民傷亡慘重。一線廝殺的守軍也好，協助守城的民夫也罷，均付出了不小的代價。張鐵想到，李德極有可能作為民夫被征發，甚至可能遇到不幸，他不知道萬一真的人如此，以自己的尷尬身份該如何去面對愿君母女。心下不禁有些惴惴，甚至產生了一絲掉頭回轉的想法。

然而還是一路前行。

到得李德一家門口，張鐵愣住了。不詳的預感果然應驗了。門樓上懸著白燈籠，門扇上貼著白紙，路面上偶爾可見遺落的紙錢。

張鐵拍動門環，敲擊在單薄的木質門扇上，發出空洞的響聲。半晌，愿君的聲音在門后響起：“誰？”聲音沙啞，內中充滿了疲憊與傷感。

“我。張鐵。”

門應聲而開，露出一張蒼白瘦削的臉。愿君仍然穿著家常的粗布衣服，頭上卻戴著孝。見到張鐵的第一眼，本已紅腫的雙眼中便噙滿了淚水：“鐵哥，你來啦……”

當此之時，張鐵也只能答一聲：“嗯，我來啦。”

跟隨愿君進了院子，發現李家祖宅在這場戰爭中也遭了難，西廂的廚房頂上破了一個大洞，廚房塌了一半。想是因為臨近北城墻，被塞北大軍投石機拋射的大石砸中。這種遭受池魚之殃的情況，在邊塞關城并不罕見，也正因此，城墻附近的住戶多以貧民居多，那些有財有勢的人家，自然住在更安全的城區。張家祖上也曾有過一段殷實的日子，甚至置下了這座宅院，但是距離在富人區安家，還有不小的距離。

進了堂屋之后，張鐵發現這里的家什也少了很多，愿君甚至找不到一把待客的椅子，臉上窘迫地浮上一層紅暈。

更重要的是，沒有見到李德夫妻的身影！

張鐵在屋里站定，率先開口打破尷尬：“愿君姑娘，這段時間我未能上門問候，不知道家中發生了何事。可是大叔他……”

愿君一聽這話，眼圈紅了幾分，卻沒有落淚，道：“塞北人攻城時，爹爹被拉去守城，后來……后來就被人抬了回來……”

張鐵默然，道：“你和李嬸都要保重身體，節哀順變。”

愿君再也忍受不住，痛哭出聲：“娘親她……禍從天降！一塊大石頭落在廚房，娘親她當時正在里面忙碌……”

張鐵呆住了，想不到僅僅時隔兩月，這個頗感親近的三口之家已是家破人亡。眼看著愿君瘦弱的身影哭得佝僂下去，直至蹲在地上抖成一團，他心中大感憐惜，也陪著蹲在旁邊，輕輕拍著她的肩背，道：“我該說些話，真的，我該說些話，安慰安慰你。可是，我這人不善言辭，真的不知道該說些什么。我爹去世的時候，鄉親們安慰我說，節哀順變，保重身體。我也只能把這原話，轉贈給你。話語雖是最簡單、最普通，里面卻是最真摯，也最實際的愿望。死者不能復生，活著的人還要苦挨下去，便也只有收拾起心情，照顧好自己。我娘是在生完我就走了，爹一個人拉扯我長大，十四年來也不過便是這兩句話，收拾好心情，照顧好我們爺倆。后來，爹也走了，我再傷心難過，也只能收拾心情，照顧好自己。如今，你攤上了同樣的不幸，我也只能把這愿望送與你，希望你堅強起來，收拾心情，把自己照顧好。何況，你還有我，只要我還在定遠城，便會時時來看你，不會讓你孤苦無依。”

愿君聽著張鐵的話，慢慢止了悲聲，哽咽道：“鐵哥，如今我和你一樣，都是沒有爹娘的孩子了。”

張鐵聽了，鼻子一酸，眼淚差點流了出來。他急忙站起，仰頭看著房頂，不使那淚水從眼眶流出，道：“我看那廚房已是不能用了，不知家中還能不能開火。干脆今日便別做飯了，我去外面買些吃食。”說完，轉身便想遁走。

愿君站起來一把扯住他，急道：“鐵哥別走！萬萬不要破費了！家中臨時搭了鍋灶，不耽誤開火。你且在屋中寬坐，等我置辦一餐來招待你！”

張鐵剛要推辭，愿君已是跑開了。很快又回來，一手拎了一只矮凳，一手卻端了碗茶。請張鐵在矮凳上坐了，說道：“給父母辦喪事時，變賣了家中許多家什，慢待了鐵哥，還請見諒。招待幫忙鄉鄰的茶葉還有剩余，只是卻不是什么好茶，鐵哥莫要嫌棄。”

張鐵忙道“不嫌棄，不嫌棄”，端起碗來呷了兩口。

愿君怔怔地看著他的面容，看他因為喝茶而縮下去的雙頰，目光中露出無比的關切，道：“鐵哥，你這兩個月瘦了好多！”

張鐵笑了笑，道：“我負傷臥床接近兩月，瘦些也是正常的。”

愿君醒悟過來自己感情外露，變得不好意思起來，又跑了出去。她再回來的時候，手里提著兩樣菜蔬，身后跟了一對中年夫婦。張鐵倒也見過這二人，是與李德一家交好的鄰居，記得是姓林的。

林氏跟著愿君去臨時搭起的灶臺收拾菜蔬，老林卻又搬來一只矮凳，走進堂屋陪張鐵聊天。從老林口中，張鐵得知了愿君說不出口的傷痛與隱情。

原來，張鐵等人到達雞嘴山的當天，真正的扎兀爾便率領大軍直抵定遠城下，開始了為期四天的攻城。不知道扎兀爾是如何知道武文離城的，當初在地包天匪寨的時候，曾聽到號角聲響，大概與此有關。也就是在這一天，李德果然被征發前去守城。第二天，李家便被一顆從天而降的巨石砸塌了半間廚房，當時李氏正在里面做飯，等到愿君哭喊著叫來四鄰，從里面挖出來的已是一具血淋淋的尸體。還不等遣人去城墻上報信，李德本人也被抬了回來，卻是頭上中了流矢——而民夫自然是沒有頭盔的。

愿君在一日之間痛失雙親，不知道哭昏過去幾次，幸虧左鄰右舍熱心，相幫著辦理了喪事。李家本已赤貧，這次更是將家中不值錢的物件典賣了個罄盡。牛家聞訊再次上門，意圖低價買下李家祖宅，愿君記著亡父遺志，舞著哭喪棒將來人打出門外。只是她心思雖堅，畢竟只剩下孤身一個弱女子，未來如何度日，能否守得住祖宅？鄰里們說起來也只剩嘆息。

老林道：“說起來，愿君這姑娘是我們從小看著長大的。長相、品行，都是一等一的人才。這屋里屋外的活計，也都能拿得起放得下。可惜我家沒有兒子，左鄰右舍也沒個年齡合適，配得上她的少年郎。誰要是能娶了她，可是有福了。”說罷，目光爍爍地看著張鐵。

張鐵默然，自己不知道走了什么運，總有這些可憐的女孩將終身大事扯到自己身上。可惜自己有些事情一直沒想清楚，卻不敢誤了人家一生。他卻不知道，張父的言傳身教，使他無形中沾染上一絲文人特有的溫柔敦厚，而這一特質，又讓他在所處的底層百姓中顯得略略有些與眾不同。強健的體魄，更是小戶人家撐門立戶的一大本錢。這些，都是他容易在小戶人家受到青睞的原因。

張鐵道：“若是有人娶了愿君，那的確是有福了。我會留意，替愿君妹子找一個忠厚可靠的少年郎。”他忽然改口叫“愿君妹子”，婉拒的意思已是明了。

老林卻沒有輕易放棄，道：“忠厚可靠的少年郎好找，那些人卻未必可了愿君的心意。姻緣這事，還要你情我愿。實話對小哥你說了罷，愿君對你有意，想讓你一起陪她守住這院宅子！”

張鐵向院中看去，庭院的角落里，臨時支起一口鐵鍋，權作臨時的廚房。愿君和林氏正在那里忙著，手腳干凈，動作麻利，確是操持家事的一把好手。

愿君正好向屋內望來，不期然與張鐵四目相對。她馬上把目光移開，臉上已是飛起一片紅暈。

張鐵收回目光，對老林道：“林叔，我只是一個外來人，過路客，就像無根的浮萍，說不定哪天就漂走了。為愿君妹子好，還是應該給她說門本地的親事，把根兒扎在這定遠城。”

老林見他啰里啰嗦，只是一味推辭，言語間開始帶了火氣：“什么浮萍不浮萍的，總有那漂不動的時候。按說，老李兩口子剛走，不該在愿君服孝的時候談論這事，但是咱們小戶人家也沒那些講究。況且，要是沒個頂梁柱，愿君這一天天的日子也過得實在苦。已經說到這個份兒上了，你也跟我說句實話，你是否在老家有了家室？或者已經有了別的意中人？”

張鐵見他口氣沖，卻并不生氣。能為愿君的終身大事發火，說明這老林也是真的為愿君操心。他解釋道：“我既沒有家室，也沒有意中人。的確是沒有想好將來是否會留在這定遠城。”

話已至此，老林和張鐵都變作了悶嘴的葫蘆，再無話可說。

悶坐一會兒，張鐵咬咬牙，起身道：“林叔，我營中還有事，先回營去了。”不待老林回答，抬腿便出了屋門。

迎面撞見林氏端了飯菜進來，見他出門就走，納悶道：“飯都做好了，怎么就走？”

愿君聞聲也跑了過來，已是意識到什么，臉色重又變得慘白，她喃喃叫了聲“鐵哥”，再也說不出話來。

張鐵恍若未聞，一直走到大門口，突然立定腳步，回身對愿君道：“愿君，你放心！只要我張鐵還在這定遠城中一日，就沒人能欺負你！”說罷，推門而去。

身后卻傳來愿君的哭聲。

張鐵快步走在街道上，一直走出去很遠，那哭聲似乎還在耳邊。他漫無目的地走著，心中也在拷問自己：你究竟想要什么？究竟想如何過完這一生？尋仙一事渺茫不可知，難道真的要在這上面，窮盡一生心力？即便真的尋到仙人，學得法術，又如何度過更加漫長的歲月。

低頭走著，腳步越來越慢。

突然聽到鐘磬共響，絲竹齊鳴，中間伴著如吟似唱的誦經聲。張鐵抬頭看時，原來已經走到了一所道觀門前。

道觀門匾上是三個鎏金大字：守真觀。