讀者，這是一本坦誠的書。本書一開始就提醒你，我寫它不過是為了家庭和我自己，并不抱有其他任何目的。我絲毫沒考慮到為你服務，也沒想到博取榮譽。那樣做，是我力所不及的。我把此書奉獻給自己的親友，以便他們失去我的時候（這即將成為事實），能夠重溫我的為人和個性的一些特征，由此而獲得對我更全面、更真切的了解。

倘若為了博得世人賞識，我就會著意裝飾自己，以十分講究的姿態出現在大家面前。我倒愿意人家在書中看到我的簡單、自然、平凡的生存方式，不刻意追求，不矯揉造作，因為我描繪的是我自己。我的弱點和天然本相，在尊重公眾的前提下，將會在書中活生生地展現出來。

據說，有些民族仍然按大自然的原始法則生活，輕松而自由；假如我身處他們當中，我向你保證，我同樣會很樂意在書中完整地、赤裸裸地把自己描畫出來的。

因此，讀者啊，我自己就是本書的材料。你把空閑時間花在如此瑣碎無聊的題材上，那是不適宜的。

再會了！

1580年3月1日于蒙田古堡