1 1644年，群雄逐鹿

順治元年（1644）正月，李自成在西安正式建國，國號大順。隨后向北京進兵。

崇禎被逼上吊　順治元年三月十八日，李自成派在昌平投降的太監杜勛入城與崇禎秘密談判。雙方談判破裂后，十九日清晨，兵部尚書張縉彥打開正陽門，迎李自成軍入城，崇禎皇帝在景山上吊而死。李自成下令予以“禮葬”，在東華門外設廠公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田貴妃墓中。李自成入住紫禁城，封宮女竇美儀為妃。

吳三桂像

吳三桂成為勝負手　盡管李自成進入北京，但最終沒有笑到最后，這其中的關鍵因素就是駐守山海關的寧遠總兵吳三桂。就在李自成進攻北京、明朝廷搖搖欲墜的時候，崇禎皇帝急忙加封吳三桂為平西伯，命令他勤王，急速回京救駕。吳三桂率領五萬軍隊進京，途中聽說北京已經陷落，便退回山海關，另做打算。

李自成進入北京后，為防止吳三桂倒向清軍，于是封侯吳氏父子，予以籠絡，并在攻下居庸關之后，派降將唐通前去招降。據了解，清方當時也很重視吳三桂的這支軍隊，曾多次派人致書招降。

考慮到自己在京家小財產的安全，吳三桂接受了李自成的招撫。唐通接管山海關后，吳三桂便率部進京朝見李自成。抵達玉田時，他得到了農民軍在北京“將吳總兵父吳襄夾打要銀”以及劉宗敏奪其愛妾陳圓圓的消息。吳三桂大怒，“翻然復走山海關”，大敗唐通守軍，重新奪取了山海關。李自成得知吳三桂降而復叛的消息后，便率劉宗敏、李過等六萬人馬，前去攻打山海關。吳三桂一方面派人出關向清軍求援，一方面又派人西去，向農民軍詐降，以爭取時間，等待清軍來助。

再說清軍在決定進攻北京時，并沒有直指山海關，而是準備從西經薊州、密云等地繞道，撲向北京。四月十五日清晨，大軍進至翁后，得知山海關總兵吳三桂遣使求救，要求清軍前往山海關共同剿滅李自成。

山海關

山海關決戰　多爾袞一方面派學士詹霸、來袞赴錦州召漢軍帶紅衣大炮向山海關進發，同時又派人探聽虛實。此時吳三桂又派人來見多爾袞，遞交了吳三桂的書信。在這封信里，吳三桂沒有提任何條件，而是緊急要求清軍入關。多爾袞見此書信，便下定決心，立即晝夜兼程，進發山海關。

四月二十二日，清軍與吳三桂聯手大敗李自成的軍隊。五月初二日，清軍自通州進入北京城。一些投降過農民軍的明官如王鰲永、沈惟炳、駱養性等也與各官一起在午門設立崇禎牌位，行禮哭臨，準備恭迎吳三桂以及大清義師，以為他們奉還了崇禎太子，中興大明。結果，他們迎來了多爾袞率領的清軍，只好請其乘坐明朝皇帝才能使用的輦車進城，從長安門進宮，并在武英殿下輦升座，接受故明大小官員以及宦官七八千人的朝拜。

八月，順治帝從沈陽遷都北京。九月十九日下午，順治帝車駕從正陽門入宮，十月初一日，舉行了即位登極的大禮。至此，北京真正換了新主人。但此時，因順治帝年幼，主政的是攝政王多爾袞。