第八章 魏晉南北朝小說

第一節 小說溯源

“小說”一詞，最早見于《莊子·外物篇》：“飾小說以干縣令，其于大達亦遠矣?！边@里的“小說”與“大達”對舉，顯然是指一些不合大道的瑣屑言論，與我們今天的小說概念不同。東漢桓譚《新論》說：“小說家合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家，有可觀之辭?！保ā段倪x》江淹《李都尉從軍》李善注引）開始肯定小說也是一種書面著作，使小說一詞初步具有了文體學上的意義。其后班固的《漢書·藝文志》中有了“小說家”之稱，并說：“小說家者流，蓋出于稗官，街談巷語，道聽涂說者之所造也。”把民間流傳的奇事異聞、神話傳說等看作小說，無疑又跨進了一步，較接近后來的小說了。

我國古代小說有一個漫長的形成過程，其源頭可追溯到遠古的神話和傳說。魯迅在《中國小說史略》中說中國小說“探其本根，則亦猶他民族然，在于神話傳說”。神話故事以神為中心，遠古傳說雖有現實人物為根據，但也往往被涂上神異的色彩，它們是我國志怪小說的最初源頭。先秦典籍中記載神話傳說較多的《山海經》和《穆天子傳》，與托名東方朔的《神異經》、《十洲記》，以及托名班固的《漢武故事》、《漢武帝內傳》等志怪小說，便有明顯的承傳關系。

然而，由于我國特殊的文化環境，遠古神話不很發達，較零散。我國古代不僅沒有產生匯集神話的鴻篇巨制，而且現存大多為較原始的神話，神的自然屬性強而社會屬性弱，不夠成熟，因此很難像西方那樣，直接成為敘事性文學的土壤。從遠古神話傳說這個源頭到小說的正式形成之間，有一個中間環節，這就是中國特別發達的史傳文學。

中國在秦漢以前，基本上是一種史官文化，史學著作數量多，包羅也極豐富。它不僅將古代哲學、文學、地理、博物、農醫等門類納入自己的體系，而且還搜羅、記載了大量的神話傳說、靈怪異事。如《左傳·昭公元年》載有高辛氏二子不合，上帝使之變成參商二星的神話，而《國語》則更多誣怪之語。把詭秘荒誕的神話與確鑿可靠的歷史事實融為一體，這是我國古代史書的一大特色。惟其如此，古代史書才成為后代志怪小說的孕育者，甚至成為后代小說的先導。同時，史學與文學，大體上都以人物、事件為中心，兩者頗多相通之處。先秦歷史散文如《左傳》、《國語》、《戰國策》等，對于人物、事件已有較生動的記述；而《論語》、《孟子》、《莊子》、《晏子春秋》等先秦諸子散文，也多為對孔子、晏子、孟子、莊子及其門徒生平言行的紀實，帶有一定的傳記色彩。到太史公的《史記》開創“以人系事”的紀傳體，更是運用多種藝術手段，通過復雜的事件來表現生動的人物形象，實際上已具備了敘事性文學的特征，這些都給魏晉小說提供了一定的經驗。

《史記》之后，隨著紀傳體成為我國正史的主要體例，一大批雜史雜傳也逐漸興起。班固《漢書·藝文志》載小說十五家，共一千三百八十篇，魯迅認為：“托人者似子而淺薄，記事者近史而悠繆。”（《中國小說史略》）《漢志》中所載，雖已散佚，但這類似子非子、近史非史的雜史雜傳，我們仍可以看到。如陸賈的《楚漢春秋》（輯本），劉向的《新序》、《說苑》、《列女傳》、《列士傳》，韓嬰的《韓詩外傳》和袁康的《越絕書》、趙曄的《吳越春秋》等。這類作品不像正史那么嚴謹，大量采錄奇聞軼事，并雜以虛誕怪妄之說，情節更曲折，描寫更細致，頗富小說意味。顯然，這些雜史、雜傳，是我國史傳走向小說的一種過渡形式。

魏晉南北朝是我國古代小說形成并逐漸繁榮的時期。這個時期的小說作品數量較多，內容豐富，出現了前所未有的盛況。從內容看，大略可分為兩大類：一類是談鬼神怪異的志怪小說；一類是記錄人物軼聞瑣事的軼事小說，或稱“志人小說”。

第二節 志怪小說與《搜神記》

魏晉南北朝時期志怪小說的大量產生，除了上述文學自身的條件外，與當時社會上宗教迷信的盛行也有著必然的聯系。戰國晚期至西漢，方士神仙之說盛行，至東漢逐漸形成道教；而佛教亦漸入中土。漢末以來，社會動蕩不安，戰亂頻仍。面對人生的種種磨難，人們或信佛教，以求精神上的解脫；或崇道術，妄想羽化登仙，長生不死。釋道二教大行于世，而神鬼怪異之事，亦為人們所樂道。魯迅在《中國小說史略》中說：“中國本信巫，秦漢以來，神仙之說盛行，漢末又大暢巫風，而鬼道愈熾；會小乘佛教亦入中土，漸見流傳。凡此，皆張皇鬼神，稱道靈異，故自晉迄隋，特多鬼神志怪之書?！碑敃r有些志怪小說，就直接出自宗教徒之手，如道士王浮的《神異記》、佛教徒王琰的《冥祥記》等。而文人作品如張華《博物志》、干寶《搜神記》等，雖不同于直接的宗教宣傳，但也大多相信“人鬼乃皆實有”，具有濃厚的迷信色彩。

釋、道二教不僅刺激了志怪小說的興起，同時還極大地影響著它的內容和形式。如葛洪《西京雜記》、王嘉《拾遺記》等，就多煉丹服藥、長生久視、白日升天的內容；而當時許多流傳甚廣的佛教故事，其基本結構、主要情節，也常為志怪小說所采用。

這個時期志怪小說數量很多，據統計不下八十種（參見程毅中《古小說簡目》）。但至今大多散佚，基本保存或保存少數片段的尚有三十余種，其中東晉干寶的《搜神記》較為完整，影響最大，代表著魏晉志怪小說的最高成就。除此之外，較重要的有如下幾種類型的作品：

第一類是承《吳越春秋》、《列女傳》等而來的雜史雜傳體志怪小說，以《列異傳》、《拾遺記》為代表。

《列異傳》，托名魏文帝曹丕撰（一作張華），記述鬼物怪異之事。魯迅《古小說鉤沉》輯五十條，并據文中所記，推測“或后人有增益，或撰人是假托”，斷定為魏晉人作。其中《望夫石》寫婚姻愛情悲劇，《宋定伯捉鬼》（亦見《搜神記》）寫捉鬼賣鬼的有趣故事，均為后人所稱道。

《拾遺記》，作者王嘉，字子年，隴西安陽（今甘肅渭源）人?！稌x書·王嘉傳》云王嘉“著《拾遺記》十卷，其記事多詭怪，今行于世”。此書記載了自庖羲、神農至東晉的許多軼事，帝王的傳說及名人異事，前九卷完全按照歷史朝代分篇，記錄正史以外的遺聞。卷十記昆侖等九座仙山。文筆靡麗，常為后人所引用。

第二類是承《山海經》、《括地圖記》等而來的地理方物體志怪小說，以《博物志》為代表。

《博物志》，晉張華撰。今本十卷，凡三百二十三條，今人范寧《博物志校正》輯得佚文二百一十二條。此書主要記載“異境奇物及古代瑣聞雜事，皆刺取故書，殊乏新異”（《中國小說史略》）。其中《弱水西國香》記異域奇香，《天河與海通》一條載人乘浮槎往天河的故事，頗為奇異。

第三類是宗教色彩較濃的志怪小說。佛教盛行之后，志怪與宣揚宗教迷信、因果報應之說合流，小說被作為宗教宣傳的一種手段。這類小說，如《幽明錄》、《冥祥記》以宣揚佛教為主，而《神異記》、《神仙傳》則以宣揚道教為主。

《幽明錄》，宋劉義慶撰，已佚，《古小說鉤沉》輯錄二百六十五條。此書內容包羅萬象，博采廣收，主要記載鬼神怪異之事，故事性較強，敘述描寫委婉有致，顯示了小說藝術的進步。其中《龐阿》、《賣胡粉女子》記述青年男女的愛情悲劇，客觀上揭露了封建禮教的罪惡?！秳⒊咳钫毓踩胩炫_山》則寫了一個人仙戀愛的動人故事，對后代小說影響頗大。劉義慶的志怪小說還有《宣驗記》。

《冥祥記》，齊王琰撰，原書已佚，《古小說鉤沉》輯錄一百三十一條。書中多記因果報應的故事，主旨在勸人崇奉佛教，是一部自神其教的宗教宣傳作品。

《神異記》，晉王浮撰。王系道士，故此書主要記載神仙之事。已散佚不存?！豆判≌f鉤沉》僅輯得三則。

《神仙傳》十卷，作者東晉葛洪（294年—364年），字稚川，丹陽句容（今屬江蘇）人。年少時即以儒學知名，尤好神仙導養之法。此書系模仿劉向《列仙傳》而作，全書共記錄神仙八十余人，充滿煉丹服藥、隱形變化、長生不老、白日飛升等迷信內容。藝術水平不高，但對后世神魔小說有一定影響。

第四類為不含或基本不含史地宗教等其他內容的、比較單純的志怪小說，這是六朝志怪小說的主流。它的出現，正反映了古小說對史傳文學依附性的減弱和自身特點的增強。因此，這類志怪的成就一般比較高，主要以《齊諧記》、《續齊諧記》、《異苑》、《搜神記》、《搜神后記》為代表。

《齊諧記》，宋散騎侍郎東陽無疑撰，佚于宋，故陳振孫《直齋書錄解題》卷十一于吳均《續齊諧記》下云：“《唐志》又有東陽無疑《齊諧記》，今不傳?！?/p>

《續齊諧記》，梁吳均撰，僅十七條，多從舊書古籍中取材。由于作者為著名作家，敘述故事、刻畫人物均有較高的藝術技巧。其中《屈原投汨羅》記端午節的由來，《陽羨鵝籠》的故事奇詭曲折，引人入勝。

《異苑》十卷，宋劉敬叔撰，已佚，后人輯錄。雖非原書，但大體完整。記述從先秦至劉宋的各種怪異之事，尤以晉代事為多。共三百八十二則，題材廣泛，內容豐富。就書名及按異事類型分卷編排的體制來看，作者顯然在有意模仿劉向《說苑》。惟記述簡略，描寫較粗糙。但也記錄了不少晉宋名人異聞，如溫嶠“牛渚燃犀”的故事及杜甫詩中所引陶侃胡奴之事，均出此書。

《搜神后記》十卷，題陶淵明撰。今存一百十六條。大多采自當時的傳聞異事，民間色彩較濃，不少故事新鮮優美，生動有趣。如丁令威學道化鶴歸遼的故事，謝端因恭謹而得到白水素女幫助的故事，都流傳廣泛，影響很大。但此書也有部分條目系宣揚佛法和感應，標明了佛教思想對志怪小說的侵蝕。

干寶的《搜神記》是這個時期最具代表性的志怪小說。干寶（？—336年），字令升，晉新蔡（今屬河南）人。他少年時勤奮學習，廣閱典籍，頗有學問，是著名的史學家。西晉末以才器召為佐著作郎，因平杜弢有功，賜爵關內侯。東晉元帝時，曾任史官。后任山陰令，遷始安太守、散騎常侍。著有《晉紀》二十卷，當時稱為“良史”。另著有《春秋左氏義外傳》等。

干寶喜愛陰陽術數，搜集了許多“古今神祇靈異人物變化”的故事，撰成《搜神記》三十卷，至南宋時已佚。《搜神記》今本二十卷，總計四百六十四則，為明人所輯。據《自序》，干寶撰《搜神記》的目的是“發明神道之不誣”，以證明鬼神之實有?？梢?，他主觀上是想通過此書宣揚迷信思想。但由于作者撰述態度較嚴謹，故事來源廣泛，故不少優秀的民間故事和神話傳說得以保存下來，而且客觀上曲折地反映了普通百姓的感情與愿望，具有較廣泛的社會意義。

以《搜神記》為代表的志怪小說，其積極意義在于：它們借助神異題材，反映出廣大人民的思想和愿望。具體內容包括下列幾個方面：

一、反映統治者的兇惡殘暴和人民的反抗斗爭?！端焉裼洝分械摹斗秾ぁ酚涊d扶南王范尋飼養猛虎、鱷魚，有犯罪者，投與虎、鱷，不噬，乃赦之。荒謬殘暴，令人發指。《東海孝婦》、《淳于伯》等故事，也對刑罰妄加、吏治黑暗的現實作了深刻的揭露。又如《拾遺記》中的《怨碑》抨擊了秦始皇建陵時生殉工人的殘暴。表現人民反抗斗爭的作品以《搜神記》中的《干將莫邪》（又作《三王墓》）和《韓憑夫婦》為代表。前者記述楚國巧匠干將莫邪為楚王鑄劍，三年方成，卻被楚王殺害，其子赤日夜思報殺父之仇。此時楚王夢見有人找他報仇，便以千金購赤之頭。為報仇，干將莫邪之子赤毅然自刎，將頭交給“山中行客”。接著，在作者的筆下出現了驚心動魄的一幕：

客持頭往見楚王，王大喜。客曰：“此乃勇士頭也，當于湯鑊煮之?！蓖跞缙溲灾箢^，三日三夕不爛。頭踔出湯中，躓目大怒?？驮唬骸按藘侯^不爛，愿王自往臨視之，是必爛也?！蓖跫磁R之。客以劍擬王，王頭隨墮湯中；客亦自擬己頭，頭復墮湯中。三首俱爛，不可識別。乃分其湯肉葬之，故通名“三王墓”。今在汝南北宜春縣界。

情節離奇怪誕，卻十分形象地揭露了楚王的兇殘暴虐，表現了底層人民不畏強暴的反抗精神和豪俠重義的可貴品格?！俄n憑夫婦》記述宋康王霸占韓憑的妻子何氏，韓憑被囚自殺，何氏亦從高臺跳下身亡。何氏在遺書中要求將她與韓憑合葬，楚王大怒，將兩人分葬。“宿昔之間，便有大梓木，生于二冢之端，旬日而大盈抱，屈體相就，根交于下，枝錯于上。又有鴛鴦，雌雄各一，恒棲樹上，晨夕不去，交頸悲鳴，音聲感人。宋人哀之，遂號其木曰相思樹?！边@個故事曲折完整，哀婉動人。其中對統治者無恥罪行的怨憤，對韓憑夫婦生死不渝愛情的贊揚，無疑體現了下層人民的思想傾向。

二、反映封建社會青年男女要求婚姻自主的愿望。如《搜神記》中，《父喻》寫父喻與王道平相愛，訂立婚約。王出征九年不歸，父喻被父母逼迫出嫁他人，“結恨致死”。三年后王道平歸，哭于父喻墳前，父喻復活，兩人結為夫妻。《吳王小女》記吳王夫差的小女紫玉與韓重相愛，吳王不許，紫玉氣結而死。韓重到墓前吊唁，與紫玉魂魄相會，入冢三日三夜，盡夫婦之禮。這些故事，客觀上揭露了封建婚姻的罪惡，也通過為情而死、因情復生等離奇情節，謳歌了青年男女堅貞的愛情。又如《幽明錄》中的《龐阿》寫石氏女靈魂離體與龐阿相會，《搜神后記》中的《李仲文女》寫人鬼戀愛，《續齊諧記》中的《青溪廟神》寫人神戀愛等，都曲折地反映了青年男女對自由愛情的向往。

三、反映人民不怕鬼怪、鏟除妖魅的無畏精神?！端味ú焦怼罚ú⒁姟读挟悅鳌放c《搜神記》）記述宋定伯夜行遇鬼，毫不畏懼，并且從容鎮定地麻痹它，最后捉住鬼變成的山羊，賣掉后得錢千五百?！端焉裼洝分蓄愃七@樣捉狐殺鬼的故事還有好幾則，它們大多生動有趣，盡管作品并未否認鬼魅的存在，但客觀上反映了人民的機智勇敢，以及正義必然戰勝邪惡的信念，具有積極意義。《李寄》（見《搜神記》）更是一篇斬殺妖魅、為民除害的著名故事：越閩東部山區有條大蛇危害人民，“或與人夢，或下諭巫祝，欲得啖童女年十二三者”，當地各級官吏竟年年索取少女祭蛇，已送掉了九位無辜少女的生命。一位名叫李寄的平民少女挺身而出，決心為民除害。

寄乃告請好劍及咋蛇犬。至八月朝，便詣廟中坐，懷劍將犬。先將數石米餈用蜜灌之，以置穴口。蛇便出，頭大如囷，目如二尺鏡，聞餈香氣，先啗食之。寄便放犬，犬就嚙咋，寄從后斫得數創。瘡痛急，蛇因踴出，至庭而死。寄入視穴，得其九女髑髏，悉舉出，咤言曰：“汝曹怯弱，為蛇所食，甚可哀愍！”于是寄女緩步而歸。

作品塑造了一個機智勇敢、氣概非凡的少女形象，對官吏的昏庸殘忍也有所針砭。最重要的是它有著鼓舞人民與妖邪展開斗爭的客觀效果。

此外，這個時期的志怪小說中還保存了一些美麗動人的民間傳說。如《搜神記》中的《嫦娥奔月》、《董永》等，充滿著勞動人民的生活理想與美好愿望，千百年來一直為人們所喜愛。

志怪小說處于我國小說發展的初期。從創作主體看，并不是自覺地進行小說創作；從作品的藝術形式看，一般篇幅短小，寫法上重事件敘述而不重人物刻畫，只是粗陳梗概而已。當然也有些作品的技藝已經比較成熟，如《干將莫邪》、《韓憑夫婦》、《李寄》等，結構完整，描寫生動，人物性格刻畫比較成功，并能運用細節描寫等手法，顯得簡短精悍，已初步具備了短篇小說的規模。

魏晉南北朝志怪小說對后世小說的發展產生了巨大而深遠的影響。首先，它給后代的小說創作提供了豐富的素材。如唐代傳奇小說、沈既濟的《枕中記》就源于《幽明錄》中的《焦湖廟祝》，明清以后的小說和戲曲，都從六朝志怪小說中吸取了不少故事題材和情節。其次，中國小說史上說狐道鬼這一流派的形成，也肇始于這個時期的志怪小說，如宋代洪邁的《夷堅志》、清代蒲松齡的《聊齋志異》等，均與之有一脈相承的關系。

第三節 軼事小說與《世說新語》

以記錄人物軼聞瑣事為主要內容的軼事小說，脫胎于以人物為中心的史傳文學，尤與《新序》、《說苑》等雜史一脈相承。這類小說在魏晉南北朝的盛行，社會原因是多方面的。其中最主要的原因是漢末、魏晉以來品評人物、崇尚清談的社會風尚。軼事小說就是士族人物玄虛清談和奇特舉動的記錄。故魯迅在《中國小說史略》中指出：“漢末士流，已重品目，聲名成毀，決于片言。魏晉以來，乃彌以標格語言相尚，惟吐屬則流于玄虛，舉止則故為疏放……終乃汗漫而為清談。渡江以后，此風彌甚……世之所尚，因有撰集，或者掇拾舊聞，或者記述近事，雖不過叢殘小語，而俱為人間言動，遂脫志怪之牢籠也?！蓖瑫r，那些貴族子弟要想求取聲名仕進，也必須學習名士的言談、風度，故《世說新語》之類小說就成為當時必讀的“教科書”。有些帝王新貴也頗重此道，梁武帝就曾敕命殷蕓編撰《小說》。在這樣的社會環境下，文人學士以熟悉故事為學問，競相炫耀，以示淵博，編撰小說乃蔚成風氣。

這個時期的軼事小說，大都已散佚，比較完整、流傳至今的主要有劉宋時的《世說新語》，它是魏晉軼事小說的集大成之作，是這類小說的代表作品。在此之前，主要有如下幾種：

《笑林》，三國魏邯鄲淳撰。原書已佚，《古小說鉤沉》輯有二十九則。它是我國最早的一部笑話專集，主要記載一些短小的諷刺性笑話，開后世俳諧文學之端。其中有的優秀作品，文筆犀利，生動有趣，發人深思。如《儉嗇老》一則，刻畫出一個慳吝者的形象，筆墨簡練，入木三分。

《西京雜記》，東晉葛洪撰（托名漢劉歆撰）。此書內容龐雜，記述西漢人物軼事僅是其中的一個方面，且“意緒秀異，文筆可觀”（《中國小說史略》）。如《鹔鹴裘》記司馬相如和卓文君當壚賣酒、以恥卓王孫的故事，《王嬙》描述王昭君遠嫁匈奴的故事，文筆生動，并成為后世小說、戲曲經常采用的題材。

《語林》，東晉裴啟撰。此書記錄漢魏以來“言語應對之可稱者”（《世說新語》注引《續晉陽秋》），在當時流行甚廣，后漸散佚?！豆判≌f鉤沉》輯有一百多條。

《郭子》，東晉郭澄之撰。內容與《語林》相似，今亡佚?！豆判≌f鉤沉》輯有八十余條。

《世說新語》，原名《世說》，唐時稱《世說新書》，這是軼事小說中最具代表性的作品。其編纂者劉義慶（403年—444年），彭城（今江蘇徐州）人，宋武帝劉裕的侄子，封臨川王，官至尚書左仆射、中書令?！端螘⒌酪巶鳌氛f他“為性簡素，寡嗜欲，愛好文義”，“招聚文學之士，近遠必至”。此書大約是劉義慶與門下文人共同編纂而成。全書按內容分類記事，共有德行、言語、政事、文學等三十六篇，記述從后漢到東晉間名士們的遺聞軼事。其中一些故事取自《語林》、《郭子》，文字也間或相同。梁代劉孝標為之作注，廣征博引，涉及四百多種古書，因而后來受到人們的珍視。

《世說新語》中有些作品反映了當時豪門士族的奢侈和殘忍，下面是《汰侈》中的兩段記載：

石崇每要客燕集，常令美人行酒?？惋嬀撇槐M者，使黃門交斬美人。王丞相與大將軍嘗共詣崇，丞相素不能飲，輒自勉強，至于沉醉。每至大將軍，固不飲以觀其變。已斬三人，顏色如故，尚不肯飲。丞相讓之，大將軍曰：“自殺伊家人，何預卿事！”

武帝嘗降王武子家，武子供饌，并用瑠璃器。婢子百余人，皆績羅绔，以手擎飲食。蒸（同“豚”）肥美，異于常味。帝怪而問之，答曰：“以人乳飲?！钡凵醪黄?，食未畢便去。王、石所未知作。

石崇殺人勸酒，王敦冷觀殺人，以此為豪闊，真是駭人聽聞。王武子用人乳喂豬，連皇帝也甚感不平?？梢娺@些高門士族、皇親國戚的生活到了何等豪奢的程度，而他們的本性又是多么冷酷兇殘！

《世說新語》中有大量作品描寫名士們不同常人的言行與風度。如《任誕》寫劉伶縱酒放達，脫衣裸形于屋中，別人譏笑他，他卻說：“我以天地為棟宇，屋宇為裈衣，諸君何為人我惲中？”同篇記畢茂世的話：“一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中便足了此一生?！笨v酒放達，任誕不羈，即為名士風度，甚至傲慢不遜也成為一種清高的美譽，如《雅量》中寫道：

顧和始為揚州從事，月旦當朝。未入頃，停車州門外。周侯詣丞相歷和車邊，和覓虱夷然不動。周既過，反還，指顧心曰：“此中何所有？”顧搏虱如故，徐應曰：“此中最是難測地。”周侯既入，語丞相曰：“卿州吏中有一令仆才?！?/p>

顧和在周侯面前搏虱而談，竟被視為有令仆才，可見當時評價人的標準。另如謝安的鎮定大度，嵇康、阮籍的曠放脫略與不拘禮法等，書中都有生動的記述。由于魏晉以來政治黑暗，一般士人不敢直接議論朝政，只好在縱酒放蕩中求平衡，在悟玄清談中求解脫，因此，透過《世說新語》中所記載的名士們瀟灑飄逸的魏晉風度，正可以窺見他們痛苦憂憤的心靈。

值得注意的是，《世說新語》中還記載了一些有意義的片斷，如《言語》寫王導克復神州的主張，《桓公入洛》一則中寫桓溫“神州陸沉”之嘆，均表現出一種可貴的愛國精神。又如《德行》記管寧因蔑視富貴與華歆割席而坐，《自新》記周處的悔過自新等，直至今天仍有一定的積極意義。此外，《世說新語》中所記，往往以自然對抗名教，注重個人才情與能力，從而在一定程度上反映了擺脫封建禮教束縛、爭取人格獨立的時代精神和歷史發展趨向。

《世說新語》基本上是客觀地記載人物、事件，一般是用大筆勾勒，較少刻意描繪。其中有些作品在藝術上有較高成就，《中國小說史略》說它“記言則玄遠冷雋，記行則高簡瑰奇”，準確而精練地概括了它在藝術上的總特點。具體說來，《世說新語》的藝術成就表現在如下幾個方面：

第一，它往往通過記述片言只語或簡單事件來表現人物性格。《世說新語》每一則少的十五六字，多的不過三四百字，一般在百字左右，卻能抓住中心，刻畫對象的性格特征。如《企羨》中寫孟昶見王恭“乘高輿被鶴氅裘”，乃嘆曰：“此真神仙中人！”僅此一語，便傳神地寫出了他羨慕富貴的心理狀況。又如《忿狷》中寫道：

王藍田性急，嘗食雞子，以箸刺之，不得，便大怒，舉以擲地。雞子于地圓轉未止，仍下地以屐齒碾之，又不得。瞋甚，復于地取內口中，嚙破，即吐之。

在短短的篇幅中，作者用一連串的動作，繪聲繪色地描寫出藍田侯王述的性急，給人留下深刻印象。

第二，作者善于攝取富有特征性的細節，通過對比的手法，突出人物性格。如前文所說“管寧割席”的故事。又如《雅量》中“謝安泛?！钡墓适拢脤O綽等人的慌亂，反襯謝安從容鎮定的雅量。

第三，語言簡潔生動，雋永傳神?！妒勒f新語》的敘事語言，通常能抓住關鍵，三言兩語便表達得清楚明白，如《儉嗇老》：“王戎有好李，賣之恐人得其種，恒鉆其核?！币患聝H三句話十六字，便寫出了王戎自私吝嗇的本性。此外，《世說新語》中的人物語言也大多能符合人物的身份與個性。如《言語》記王導在新亭對泣的氣氛中慷慨陳詞：“當共戮力王室，克復神州，何至作楚囚相對！”很好地體現了這位號稱“江東（管）夷吾”的宰相的身份和氣概。而《汰侈》中所記“自殺伊家人，何預卿事”的話，也只有王敦這樣性格殘忍的人才說得出來。再次，《世說新語》中既保留了大量口語，也從中提煉出許多含意雋永的文學語言，大大增強了作品的生動性。如“阿奴”、“老賊”、“登龍門”、“阿堵”等通俗流暢、明白如話的口語俯拾皆是，而“難兄難弟”、“拾人牙慧”、“咄咄怪事”等成語也不少見。明代胡應麟《少室山房筆叢》說：“讀其語言，晉人面目氣韻，恍然生動，而簡約玄澹，真致不窮?！薄妒勒f新語》的語言，確實具有簡潔雋永、經久彌新的活力。

魏晉南北朝的軼事小說中，《世說新語》對后代的影響最大。唐代王方慶的《續世說新語》、宋代王讜的《唐語林》、孔平仲的《續世說》、明代何良俊的《何氏語林》、清代吳肅公的《明語林》等，都是對《世說新語》的仿效之作。直到民國初年，還有易宗夔作《新世說》。同時，《世說新語》還給后世的小說、戲曲提供了豐富的素材，如《三國演義》中“望梅止渴”、“七步成詩”等情節，皆取自此書。