艾山半真半假地挖苦高天山：“最近我聽到一些議論，說怎么覺得濱海市援疆后面，有點賺錢的味道呢？設計費那么高，說是交鑰匙工程，建設方都是濱海的工程隊伍，錢都賺回去了，留下幾棟房子，可我們疆南縣的企業過水面都吃不上。”高天山笑著：“縣長啊，難道群眾這么說，你也信？你也別著急否定，先等規劃出來，再做結論。我就是要重點抓一個交鑰匙項目，再做個樣板工程。今后就應該是規范化建設！”
艾山也笑了：“國語那句話怎么說？斑鳩占了喜鵲窩，還說是自建的巢。招商引資沒有錯，但肥水最好不要外流嘛！這個問題有些干部群眾還是有議論的。”高天山又笑了：“看你那點國語水平，叫鳩占鵲巢。有說法固然我們應該引起注意。關鍵是做領導的大局意識怎么樣？我們作為領導該怎么引導？濱海市在改革開放初期，開放門戶，大量引進外資，就是先讓人家掙錢，不掙錢人家來干什么？人家把錢掙了，可是經濟發展了，稅收增加了，帶動了就業，相關產業聯動發展，政府稅收上去以后，又可以再投資再建設，提高人民生活水平！要從大處著眼，互利共贏。我們不能看起來為群眾要了幾個馕，實際上丟了小麥地呀。發展才是硬道理，硬道理是發展。”
艾山說道：“照你的意思，這幾百萬的設計費非得花？我說，規劃要做，由縣上拿規劃方案，討論通過了，就執行！何必跑那么遠，繞那么大彎子？一分錢憋倒英雄漢。我現在是缺錢，你說我是守財奴……隨你怎么說都行。但在設計費這個問題上，我的觀點不改變。我這個縣長不好當，一天多少人向我伸手。我難呀！你要支持我！不能像林中的鳥，各唱各的。”高天山說道：“我還是不同意你的主意。”艾山生氣地說：“算我白說，你怎么就像頭倔牛，拖拉機都拉不過來。”說完就走了。倆人不歡而散。
為了迎接濱海規劃設計院的專家們，金博安排建設局干部下午四點開個會。金博女朋友岳季打來電話告訴他說，她媽媽四處托人給她相親，岳季不去，她媽媽就又哭又鬧。岳季說著哭出聲來，金博欲言又止，心煩意亂，金博告訴岳季：“如果擺脫不了母親的意愿，你可以自己選擇。”那邊岳季按掉了電話，金博心情無限惆悵。
下午四點，會議室里只有幾個人，建設局杜明局長也沒有到。金博心情煩悶。陸陸續續來的人，目中無人似的嘻嘻哈哈地聊著，無視作為副局長金博的存在，也沒有意識到已經遲到。四點半，人快到齊了，杜明局長最后一個進來，坐在了主位上。金博建議杜明局長再重申一下紀律，杜明局長笑了一下，說：“金局長，你是不了解我們這兒的情況啊……”金博生氣地說：“召集四點開會，現在是四點四十，還有兩個人沒到！來的人沒有一個人帶筆帶本的，這是什么工作態度啊？”會議室的人們面面相覷，兩個遲到的干部推門進來，金博責問他們為什么遲到？兩個人有點犯傻，看看杜明局長。杜明局長沖那兩個人招招手，表示讓他們別吱聲了，趕緊進來。那兩個人連忙跑進來坐下了。
金博沉著臉，一言不發。大家偷偷相互擠眼睛，誰也沒把金博當真。金博合上自己的筆記本，回到了辦公室，一把將筆記本摜在了桌上，怒不可遏。
柯平坐在高天山辦公室里，匯報計劃拍一個疆南縣的紀錄片。高天山非常贊賞。金博敲門進來，一臉的懊喪。匯報了下午開會大家遲到的事情。感到援疆干部在這兒像是雞肋，掛個頭銜，什么事情都做不了主，想把事干好，其實人家就是在看笑話。高天山聽完，覺得也是一個事情。
高天山勸慰道：“入鄉隨俗，急不得。先立足，再立威，然后立業，不要不知深淺，蹚渾水。我們也是劉姥姥進大觀園，看不懂的事情多著呢。葉副縣長分管建設局，這事你跟葉副縣長匯報。”金博繼續述說委屈：“我之前按濱海市的經驗搞規范化管理，整理了一整套工程建設的規章制度，包括工程建設管理制度、驗收制度，杜明局長說搞不成！不同意，規定就是頒布不了！”高天山看著金博情緒有點激動，就提高嗓門：“你跟我抱怨有什么用？葉副縣長管城市建設口，有什么問題、困難多和他談。”
金博看著有點動怒的高天山，沒再說什么。
艾山主持召開了援疆規劃的專題會議。高天山認為：在對待援疆項目建設上，要學會接受新鮮事物，學會新的工作模式，過去好的經驗要堅持，但成為教條的東西要學會放棄，以適應新的發展要求。艾山沒聽高天山的意見。最終決定由疆南縣自主規劃設計援疆項目建設規劃。高天山無可奈何地說道：“我保留意見，我還要向縣委書記和援疆指揮部匯報。”艾山裝著沒聽見，宣布散會。
葉誠來到艾山辦公室，勸艾山手段不能太激烈，那樣對高天山是一種傷害。艾山解釋說：“我不是要跟高天山對著干，我是為了這八百萬，八百萬啊！那要是花出去，才是對疆南縣人民的不負責任！”葉誠說：“我們至少要再跟他碰一碰，征得他理解再決定吧！他是援疆干部啊，何況還是大家的兄弟！”艾山批評葉誠：“有時候你就是感情用事，這是兩回事！工作要有原則。正因為大家是兄弟，原則更不能放棄！”葉誠看著艾山，覺得無法說服他，就沒有再說話。
中午，援疆干部在食堂吃飯，議論著上午的會議上艾山縣長否決高天山關于規劃的事情。陸永生激動地說：“高書記提出讓濱海規劃設計院來做疆南縣的規劃，艾山縣長給否決了！你說說這天下的事情都倒了個，送錢給他們，他們成大爺了！又丟面子，又窩囊！高書記也太軟弱了。他們決定有什么用？援疆資金，必須有高書記簽字。會議決定也是瞎子點燈。”夏雪無奈地搖了搖頭，也替高天山擔憂。
高天山聽說龔書記回來了，匆匆去書記那兒匯報。迎面碰到從書記辦公室出來的艾山縣長，高天山打個招呼，艾山沒有理他，低著頭走了。龔書記知道高天山的來意，給高天山說了個故事：說是以前，有一個新到任的縣領導，躊躇滿志，看到疆南縣的最西邊的尼加山口的風景特別好，就決定在尼加山下搞一個牧民安居點，同時建一個旅游度假村，牧民一邊可以放牧，一邊還可以服務游客，搞農家樂，掙旅游的錢，主意很好。當時很多干部都反對，但是那個新任干部還是堅持己見，執意做了。安居房建好了，結果牧民們不愿意下山，房子都空在那里沒人住。羊在山上，毛長得好，草也豐美，下了山就沒有好草吃，肉和毛都賣不出好價錢，都不愿意搬。還有個重要的問題，國家漫長的邊境線光靠軍隊是守不過來的，一戶牧民就是一戶守邊的人家。一座山分隔開了兩個國家，那這個山頭算誰的？我們的牧民撤下來，別的國家的牧民就占上了。所以那位干部就是犯了不切實際的錯誤。
高天山明白龔書記的意思，但依然堅持道：“我不敢說我堅持的就一定對，但是也不能因為怕出錯就停滯不前。濱海有先進的經驗和發展模式，放到新疆來會有水土不服的情況，但要大膽實踐，融合當地干部的實踐經驗，在實踐中驗證，解決問題。”
龔書記點點頭，說：“要把好的發展理念和高超的工作藝術結合起來。同志之間的關系要建立在溝通、協調、團結的基礎上。援疆是雙向的，要互相學習。和艾山縣長相處，不能硬上。感情加藝術。他那個性，倔起來頂死牛。個性很強，在地委李書記面前他都敢較真，那個脾氣呀……”高天山點頭笑著：“他是我兄弟，我了解他。他就是一頭新疆的大犟牛。”兩人哈哈大笑起來。
一會兒，艾山縣長又來到龔書記辦公室。臉色不太好看，不說話。龔書記開導道：“看你這臉掉的？怨氣不小啊。一縣之長，怎么就沉不住氣！高天山剛才夸了你半天，我都替你臉紅！還真得學學高天山的胸懷。高天山說你為群眾著想，一分錢都掰成兩半花，知道為群眾省錢，要把錢花在群眾的心坎上，心里裝的都是疆南縣的父老鄉親。”艾山喜滋滋地笑起來。
龔書記說道高天山和艾山是兄弟情深，都是為了疆南縣的發展。疆南縣人的老觀念頂了一時，用不了一世。援疆干部遠道而來，送人送資金送技術！他們的想法好，讓他們放開手腳干，我們跟著學！要從大局支持援疆事業。
艾山縣長還是沒有想通，給書記打了個比喻：“龔書記送我一千塊錢過日子，是不是給我就是我的了？我拿你給我的一千塊錢，我買馕吃也好，我買烤肉吃也好，你管我呢！哎，你還要監管我，艾山，不能買肉吃，肉吃多了高血脂，多買兩瓶王老吉喝吧！哎，有這樣的嗎？！”
龔書記笑起來：“你是抬杠了！這兩件事就不是一碼事。艾山同志，你對工作的責任心是對這片土地的熱愛，但是我認為高天山同志的意見還是有利于我們長遠的發展。”艾山沒話說了，但對高天山花八百萬搞設計還是想不通。
為了解決在援疆工作上認識不一致的問題，縣委召開了常委擴大會。龔書記語重心長地說：“援疆干部干什么來了？支援我們來了，是帶著國家賦予的光榮使命來的，是為了新疆的發展，讓新疆人民早日進入小康社會來的。支持援疆干部是我們義不容辭的責任。我們新疆的干部，要有胸懷，要學會包容。要學習他們的無私奉獻精神和開拓創新精神！要為援疆干部放開手腳，大膽拼搏創造一個寬松的工作環境。與此同時，我們當地的干部要充分利用好我們自身的經驗和優勢，互相學習，互相借鑒，為援疆干部提供最有力的支援，為援疆事業保駕護航！我跟艾山縣長和高副書記都談過，大家在具體工作上，在思路和方法上有不同的見解，可以交流。高副書記充分認識到了這一點。艾山縣長還有一些不同看法。沒有關系，黨內就是要講民主，有不同意見也是正常的。但對于援疆工作不能不支持。對于援疆規劃問題，疆南縣援疆指揮部的意見是可行的。不能再等了，要統一思想，統一行動。”
眾人熱烈地鼓掌，表達了對援疆干部的支持。散了會，葉誠和高天山并排走出會議室。葉誠介紹著艾山的特點，企圖緩和高天山對艾山的怨氣。葉誠說道：“艾山在疆南縣當了多年的縣長。疆南縣就是他的命根子，疆南縣的每個老百姓，他都當自己的親人一樣看待。疆南縣就是他一輩子的家。他最大的希望，就是能把疆南縣建設好，讓老百姓們都過上好日子。他是有缺點，但我還真的能理解他。自從我們倆的父親犧牲了以后，從小到大都是尼莎罕媽媽養育我們，金胡楊村的每個人都對我們很好，從來沒人欺負我們，媽媽操持著地里的活，我們也從來沒餓著過，都是東家來叫吃飯，西家來送飯……遇到摘棉花活忙的時候，村里的鄉親們都會來幫著干。我跟艾山從心里感激他們，我們能健健康康地長大，都是因為大家的幫助，我們長大了，有本事了，怎么能不報答他們？所以艾山有時候說話直，你高天山也不要介意。”
高天山點點頭，面對這些有著父輩生死之交的兄弟，沒有什么是不可以理解的。
晚上，夏雪焦急地等待高天山。見高天山的門開了，夏雪敲門進去。高天山剛喝完酒，在衛生間里吐著，十分難受。夏雪左左右右地看著，皺著眉頭，臟衣服扔得到處都是，桌子上堆滿了各種零碎東西和一些紙屑等垃圾，她從中看到了藥瓶。夏雪把藥遞給高天山，高天山就著水吃下了，躺倒在床上。夏雪無奈地看著他說：“你怎么這樣糟踐自己？！”高天山笑看著夏雪，眼神迷離。高天山醉意朦朧地告訴夏雪，他談成了4.5個億的投資。夏雪沒好氣地看著他迷迷糊糊地睡著了，內心有點異樣，開始收拾高天山凌亂的宿舍。
早晨，陽光還沒有出來，籠罩著一層薄薄的霧氣，遠處連綿的山屹立在云間。高天山頭昏腦漲地起來，忽然發現了一些異樣。他一邊刷著牙一邊出來看。寫字臺上的垃圾清理一空，少數有用的書本被疊好放一邊。床上的臟衣服都不見了，洗干凈掛在了陽臺上。高天山看著，想起好像夏雪來過，微微地笑了。收拾停當，高天山出門跑步。夏雪已經在街道上跑步了。高天山趕了上來。
高天山調侃夏雪幫他收拾的房子蠻干凈的，問夏雪這樣做算不算藕斷絲連？夏雪瞪了他一眼，非常反感他油嘴滑舌的樣子。提醒高天山作為男人和縣委副書記都讓人不可恭維。夏雪又問起高天山為什么不批準醫院的援疆項目計劃。高天山告訴夏雪工作的事上班再談。高天山說完就自己往前跑了，夏雪又追了上來。一把扯住了高天山，差點把高天山扯得一趔趄。夏雪激動地吼起來：“高天山，你知道什么叫人命關天嗎？！你親眼看著病人馬上就不行了，但是你不能救！因為醫院的設備跟不上，明知道轉院肯定是死，但是你不能去救他，你會是什么心情？！援醫這一塊指揮部給的指標是兩千萬，我們報的項目預算五千多萬，每一項都是我深思熟慮過的，都需要呀！只要讓醫院能再前進一步，就能讓更多病人擺脫死亡，擺脫痛苦，哪樣沒用？！”
高天山解釋道：“疆南縣不過是個三十萬人口的縣，兩千萬的設備投進去，在內地的縣級醫院也算不錯的了，投資五千萬，預算無法批準。”夏雪無話可說，覺得和高天山已經無法交流，流著淚走了。
燦爛的陽光灑滿金胡楊村小學。
顧家一在和孜亞談心，顧家一請求孜亞為楚老師當翻譯。孜亞搖搖頭。顧家一看沒法說服孜亞，就拿了個足球，邀請孜亞一起踢球。顧家一說：“你要是肯當翻譯，我們建立一個足球隊，讓你當隊長，球歸你管。”孜亞高興地對老師說：“我們都是兒子娃娃，不能像丫頭一樣說不算數的話！”顧家一巧妙地做通了孜亞的工作。孜亞打心眼里喜歡這個大城市來的白白凈凈的帥氣的老師。顧家一和孩子們在學校的土操場上踢球，玩得也很投入。努爾婭遠遠地看著，面帶微笑。楚小嫻正在布置自己的宿舍，地面鋪上了地板革，墻上掛著毯子、毛絨玩具、貼畫。顧家一氣喘吁吁地走到門口，夸獎著楚小嫻的手藝。
顧家一說：“這么破的房間你都能收拾好，真是個賢妻良母的角色。”突然一只臟兮兮的足球飛了進來，正好踢在楚小嫻的腳邊上。楚小嫻生氣地看著，地板革上弄的全是土和泥。孜亞和一群孩子瘋也似地沖進來搶球，立刻把楚小嫻的房間踩得亂七八糟，連寫字臺上的東西都打翻了。楚小嫻不耐煩地趕孜亞他們出去。孩子們都傻傻地看著楚小嫻。楚小嫻生氣地說：“都出去，你們這群瓷器店的牛犢子！”顧家一驚訝地看著楚小嫻。孜亞失望地看著楚小嫻，帶著孩子們都垂著頭出去了。顧家一小心地暗示楚小嫻對孩子們說話的方式不對。楚小嫻把顧家一也趕了出去。
金胡楊村的安居富民試點工程已經定了下來。為每戶建八十平方米，每套房子國家補貼一萬四千元，援疆資金補貼一萬，農民自己掏兩萬，再不夠的可以跟銀行申請貼息貸款。高天山安排大河鄉曾書記立刻去基層做好宣傳工作。鄉黨委曾書記安排金胡楊村熱合曼書記要把工作落實到每一戶村民，開村民大會動員，統計建設戶。熱合曼聽到這樣喜從天降的好消息，愉快地騎著摩托車趕回村里，去安排落實。
陸永生的雙語動漫教學課取得圓滿成功，效果奇佳。課堂里掛著一臺電視，電視上放著動畫。孩子們都睜大了眼睛看著，充滿了好奇。陸永生像個大孩子一樣，像是跳舞一樣，給維吾爾族孩子們教課，示范時全情投入。門邊上站了一些老師，都偷笑著，議論著。大家十分佩服陸永生的獨特教學方式。玉山江呵呵地樂著。下課了，玉山江和小學校長打招呼告別，和陸永生往外走。玉山江跳著新疆舞蹈，學著陸永生上課時的樣子，滑稽地手舞足蹈。陸永生悲催地嘆道：“我這個命怎么這么苦啊，援疆來是好事，可怎么把我就分給你做搭檔呢？”玉山江爽快地告訴陸永生，他喜歡和陸永生搭檔。自己會管理，陸永生會搞教育。陸永生被玉山江質樸的表白感動，幾乎落下淚來。玉山江高興地摟住了陸永生，陸永生一把將他推開。
援疆醫生崔林懶散地坐在椅子上，跟兩個女醫生和一個女護士在聊天。崔林吹牛吹得神乎其神，說自己所在的南山醫院的腦外科，全國有名，一些領導，名人哪，遇到疑難問題都往那兒送！想約他崔林做手術，排床位首先要排三個月，還有兩個博士生、兩個碩士生做他的助手。兩個護士在旁邊偷笑。一個女醫生一邊做著表格，一邊說：“你那么厲害，那天腦溢血的病人你都不敢做。”崔林有點尷尬，推說醫院沒有無菌手術室。看看大家都不怎么理他。崔林告訴她們，醫院剛剛決定讓援疆醫生搞好傳幫帶工作，要那兩位醫生早做打算，拜他為師。女醫生對護士說：“你們跟我去查下房。”走了。空蕩蕩的辦公室只剩下崔林，他自覺無趣。