王氏隆盛

我們都知道，封建社會乃是所謂“家天下”，與皇帝個人關系的遠近親疏在權力運作與分配中起著決定性的作用。由于中國的社會組織是以宗法血緣關系為核心而建立的，因此，與皇帝最親近的通常有以下幾類人：

第一類是父系親族，即宗室；第二類是母系親屬，第三類是姻親，這兩類都稱為外戚；第四類是皇帝出于各種原因而特別寵幸的人，后人稱之為佞幸；第五類才是由制度化渠道選拔出來，由皇帝正式任命的大臣。

自從漢景帝時發生了七國之亂，漢朝以后的皇帝對宗室都有些猜忌，有意識地削弱宗室的地位，他們不愿意宗室過多地參與政治，因此，宗室在漢朝中后期被邊緣化了。

和武帝、宣帝相比，元帝、成帝的性格都不太強勢，他們父子倆執政都較多地依憑身邊之人。相對來說，元帝較多地依賴宦官，而成帝較多地依賴外戚。

成帝這個人，從外形、氣度上看是頗適合做皇帝的。他善于修飾儀表，站姿筆直端莊，說話時很從容，不指指畫畫。臨朝時儀態深沉、平靜，非常有尊嚴，既肅穆，又溫和。但成帝有天生的弱點，他性格較為軟弱，容易被人控制。

成帝繼立后的第一件事就是尊王政君為皇太后，任命自己的大舅舅王鳳為大司馬、大將軍，總領尚書事務，將封戶增加五千戶。又封他的四舅舅王崇為安成侯，食邑一萬戶。為什么專門封四舅呢？因為四舅是成帝母親王政君的同母兄弟。而王政君的異母弟如王譚等，都賜予關內侯的爵位，封給食邑。

過了五年，也就是河平二年（前27年）六月，成帝給他的舅父們全部封侯：王譚封為平阿侯，王商封為成都侯，王立封為紅陽侯，王根封為曲陽侯，王逢時封為高平侯。五人同日封侯，因此當時人稱他們為“五侯”。

成帝為人謙退軟弱，這個時期，國家大權都掌握在大將軍王鳳手里。任命一個普通官員，成帝都無法自己做主，要由王鳳決定。身邊的侍臣曾向成帝推薦光祿大夫劉向的幼子劉歆，說他博學卓識，有奇才。成帝召見了劉歆。劉歆給他誦讀了自己所作的詩賦，成帝非常喜歡，想任命他為中常侍，下命令讓仆人取來中常侍的衣冠。正準備行拜官禮時，左右侍從都說：“還沒有告訴大將軍呢。”成帝說：“這是小事一樁，又何必通報大將軍？”左右之人叩頭力爭，不讓舉行拜官儀式。成帝不得已，只能請示王鳳。王鳳認為不可以，此事居然只能作罷。由此可見王鳳當時的權勢。

這一時期，形成了“王鳳專權，五侯當朝”的局面。王氏子弟不但在朝廷做官，而且全都擔任卿、大夫、侍中等顯官要職，連郡太守、國相、州刺史等地方官也都出自王氏門下，王氏家族的權勢越來越盛。陽朔三年（前22年），王鳳因病去世，死前推薦王音代替自己的職位。于是，王音接任大司馬、大將軍，領尚書事，輔政八年，到永始二年（前15年），王音也去世了。成都侯王商擔任大司馬、衛將軍。三年后，在十二月的乙未日遷為大司馬、大將軍，15天后，王商去世。過了8天，王根擔任大司馬、驃騎將軍。

成帝的五個舅舅爭相招引賢才，傾財施予，互相攀比，以此為榮。五侯門下，賓客充盈。大家都盛贊王氏一家，王氏聲譽名滿天下。

就在這種情況下，揚雄來到了京師。