話說李瑞東已經在雪窩海關工作了三十多年，五十四歲這一年被提拔為副稅務司。

瑞東的兩個兒子讀書還行，但是都不喜歡經商、也沒有多少經商才能，李夫人多次勸丈夫把他們送進海關工作，但是都被他拒絕了，他說他不想被人說以權謀私。

劉二貴是李家老鄰居的兒子，和李明善同年。這天劉老漢找到李瑞東，連連嘆氣，說自己命不好啊，就這一個獨苗也不爭氣，沒錢供他讀書，至今吊兒郎當地混日子，想煩請瑞東給在海關里...