5 苔蘚：失敗的登陸側(cè)枝？

通常認(rèn)為，在征服陸地的斗爭中，有兩條不同的進(jìn)化路線：一條路線以苔蘚植物為代表，始終沒有完全脫離水生環(huán)境；另一條路線則以維管植物為代表，完全脫離了水生環(huán)境的束縛，成為真正的陸生植物。后者在出現(xiàn)以后逐漸占據(jù)了植物界中的統(tǒng)治地位，是高等植物系統(tǒng)進(jìn)化的主干。然而，勇敢的裸蕨早已消亡，而看上去似乎有點(diǎn)“不思進(jìn)取”的苔蘚卻頑強(qiáng)地活到了今天。

苔蘚是一類古老而原始的植物，我們現(xiàn)在看到的苔蘚和恐龍?jiān)趦|萬年前所看到的并沒有太大差別。至于苔蘚的起源，古植物學(xué)家們至今還沒有找到確鑿的答案，只能推測它們也許和蕨類一樣也是從藻類進(jìn)化而來，它們也進(jìn)行了登陸的嘗試，并且的確在陸地上生存了下來；但它們被某些因素限制了繼續(xù)進(jìn)化的腳步，成為植物系統(tǒng)發(fā)育的一個側(cè)枝，成為了一類沒有前途的、走進(jìn)了進(jìn)化死胡同的植物。

苔蘚是高等植物中分類地位最低的陸生植物，可以分成苔類和蘚類，前者是原始類群，接近藻類，沒有莖和葉的區(qū)別；后者是比較高等的類群，有毛發(fā)狀的假根，發(fā)生了莖葉分化。但這種簡單分化和高等植物的根莖葉分化截然不同，二者有著本質(zhì)的區(qū)別。苔蘚植物的繁殖過程始終離不開水的幫助，直到現(xiàn)在大部分都只能生活在陰濕的地方，可以說它們并未完全適應(yīng)陸地生活。如果通過顯微鏡或者放大鏡觀察一小叢苔蘚，你會發(fā)現(xiàn)，它們看上去就像是郁郁蔥蔥的原始森林一般。但它們的莖中沒有維管束，很難形成化石；同時這也限制了它們的大小——因?yàn)榫S管束就好比動物體內(nèi)的血管一樣，在高等植物體內(nèi)擔(dān)負(fù)著運(yùn)輸水分和營養(yǎng)物質(zhì)的重任——缺少了維管束的幫助，水分和營養(yǎng)物質(zhì)能夠傳輸?shù)木嚯x受到限制，苔蘚自然就只能長得又矮又小。一般的苔蘚高度不會超過10厘米，即便是生長在新西蘭的現(xiàn)存最大的苔蘚，那里的巨蘚（Dawsonia和Dendroligotrichum），高度也只有半米左右。有趣的是，最近有人在巨蘚中發(fā)現(xiàn)有木質(zhì)素的存在，而這在典型的苔蘚植物中是沒有的。因此人們推測，也許以前曾經(jīng)生存過原始的巨大苔蘚，現(xiàn)在已經(jīng)滅絕了。

看似柔弱的苔蘚植物繁殖能力極強(qiáng)，如果把苔蘚植物體的粉末撒在土上，那么每一個營養(yǎng)細(xì)胞都能長成一個新的個體。制成標(biāo)本的苔類可以保持?jǐn)?shù)年不死，一經(jīng)浸水又能復(fù)蘇。苔蘚植物中一個重要的化石代表就是泥炭蘚，它有很強(qiáng)的吸水性，大多分布在沼澤或森林洼地。其死亡的莖枝不斷積累，在缺氧狀態(tài)下形成很厚的泥炭層，很早就被人們像煤一樣作為燃料加以利用。干燥的苔蘚可以直接從潮濕的大氣中吸收尚未凝結(jié)的水分，尤其在某些高海拔地區(qū)的森林中，那里的大氣濕度高達(dá)90%以上，所以樹干和枝葉上都生長著豐富多樣的苔蘚植物。這樣的森林有時就被叫作“苔蘚林”，充滿寧謐的氣氛，遍布的苔蘚營造出古老神秘的感覺，令人不由地聯(lián)想起格林兄弟筆下有著女巫、神龍和精靈出沒的童話森林。

不過，并非所有的苔蘚都不耐干旱。一些苔蘚具有極強(qiáng)的耐旱性，能生長在陽光暴曬的裸露巖石上，它們分泌酸性溶液，緩慢溶解巖石，逐漸形成土壤，為其他植物的生活創(chuàng)造條件。

苔蘚體形矮小，生長環(huán)境相對有限，種類也不特別多，在絕大多數(shù)地方都只能作為植物王國里不引人注意的配角，它們似乎是陸生植物中不大成功的側(cè)枝；而我們前面講述的裸蕨被普遍認(rèn)為是陸生植物的始祖、登陸競賽的優(yōu)勝者，并曾經(jīng)繁盛一時。然而結(jié)果卻是裸蕨早已被自然界所淘汰，徹底從地球上消失了，貌不驚人的苔蘚反倒在數(shù)億年的時間里經(jīng)受住了包括小行星撞擊在內(nèi)的種種嚴(yán)酷考驗(yàn)，頑強(qiáng)地存活至今——自然選擇的標(biāo)準(zhǔn)的確值得深思。或許，苔蘚是用放棄進(jìn)一步進(jìn)化的代價，換來了頑強(qiáng)的生命力和繁殖能力。