九月梢白霜驟降，千里楚地，一派蒼涼。然而在楚都彭城，卻無人感到有寒意。

自從五月中項羽咸陽凱旋，楚人無不歡喜騰躍。當年秦滅楚時，楚地家家顛沛流離，各戶都有子弟歿于戰場，楚人遂恨秦入骨。如今霸王焚咸陽，為楚人泄恨，赫赫暴秦，一朝覆亡，乃是何等快意！

當初大軍歸來之日，闔城百姓夾道以迎。城中父老結隊而出，向項羽獻上牛酒，民眾歡聲，響徹衢巷。數月以來，這股得勝的喜悅一絲未減，楚人只覺得天天都像是在過年。

項羽歸來，亦覺躊躇滿志，便征調民夫，興建霸王宮室。楚民只知天下得太平，全系霸王恩德，都踴躍前來服徭役，不數月，王宮即告建成。

此外，項羽仍覺殺伐斗狠的豪氣未盡，又派人在彭城南山上，壘土筑起高臺一座，上有殿閣數間。每日項羽有閑暇，便偕美人虞姬，同至高臺之上，觀看騎士操演馬術。百姓遠望之，都極感欣羨，稱此高臺為“戲馬臺”。

戲馬臺雄踞于高丘之上，臺上翠柏森森，殿閣錯落，規制甚巍峨。南側有一半月形觀演臺。落成之時，正逢三秋，天清氣朗時節，項羽登臺檢閱馬軍秋操，城中萬民爭睹風采。楚之軍威，極一時之盛。

登此臺遠眺，可俯視江淮百里云煙，彭城千門萬戶，歷歷皆在腳下，不由人不生出廓清天下之慨。此臺流韻千年，其飛檐斗拱，迄今仍有不滅的豪雄氣。

這日在戲馬臺下，官道兩側，處處有赤旗飛揚。一隊執鞭甲士從道上呼嘯而過，高聲傳警，直嚇得路人紛紛躲閃。

眨眼工夫，大道上便空無一人。諸色百姓都知道，這是霸王要來觀看操演了，便遠離大道，躲在一旁遠觀。

如此又過了片刻，見有五百名鐵甲騎士，騎清一色之白鬃馬，手持長戟，呼喝而來。呼喝之聲，雄渾威嚴，間雜著馬蹄踏踏，攝人心魄。騎士隊列之后，便是一輛“辟惡車”[32]。百姓們望見辟惡車，便知霸王鑾駕就在后面，都紛紛躍起張望。

果然，霸王車駕恰于其后緩緩而來，那車上的金鉞、華蓋，皆斑斕耀目，不可逼視。

西楚霸王項羽，乃是人間罕見之偉丈夫，此刻他一雙重瞳子[33]炯炯有光，傲然立于車中，儼如尊神。他身后的一位女子，便是虞姬了，一派風姿綽約，望之若仙人。楚地軍民，皆稱她為“虞美人”。

郎衛們簇擁著兩人登上高臺，在西院正堂憑欄立定。項羽雄視臺下，將右臂一舉，便是一聲雷霆之吼：“操演！”

臺下的數千名馬軍騎士，早已等候多時，此時便一齊應答，山呼海嘯，直達數里之外，驚起一片鴉雀。喊罷，數千勁卒便飛身上馬，操演起來。只見那馬隊縱橫開闔，迅捷有序，可知平日便是訓練有素。

偌大跑馬場上，立時就有無數驃騎，左右穿插，忽南忽北，看得人眼花繚亂。

見到如此場面，隨來的郎衛們就是一片喝彩，然那項羽卻憑欄無語，只是一臉的悶悶不樂。眾人不知何故，皆不敢造次，唯有虞姬并不懼霸王，見夫君似有不快，便問：“大王，何故愁眉不展？莫非齊地之亂，要攪動天下了？”

項羽頭也不回，只將紫色大氅朝后一撩，嗤之以鼻道：“田榮，齊地一匹夫耳！寡人要他半夜死，他怕是活不到平旦。興兵倡亂，也就是盜賊的勾當，能亂得了三齊，如何就能攪動天下？”

“如此，大王還擔憂甚么？”

“我是惱恨那鼠輩劉邦。鴻門宴上，饒了他一命，在漢中方得喘息，便又猖狂起來！昨得河南王快馬急報，說劉邦見田榮作亂，便也心癢，竟敢發兵關中，侵奪城池。現已將章邯牢牢困在廢丘，又逼降了司馬欣與董翳。”

“啊？章邯也敗于他手？那關中豈不是失了！”

“正是。小人之心，實難猜度。”說到此，項羽便無心看那操演，拉著虞姬坐下，又憤然道，“天下方定，今又是烽煙四起，全是吃飽了生事。始作俑者，乃田榮老賊也，寡人非將他烹了不可！前月，陳馀在趙地、彭越在梁地，也都相繼叛楚，與田榮勾結，趕殺諸侯，真真蛇鼠俱出，鬼魅顯形，全不將我這霸王放在眼里。”

虞姬便嫣然一笑：“夫君，普天之下，焉有敢與你爭鋒的？他們倒是也怪，仗已經打了三年，莫非還沒夠嗎？”

“爾虞我詐，人之本性也。若得天下太平，就要殺盡這般豺狗！”

“臣妾只知道，有夫君在，別家鐵蹄就踏不到楚地來。楚地百姓，秦末皆慘極，也該安穩幾年了。”

“說得好！”項羽便拔出腰間長劍來，在幾案上拍得啪啪作響：“美人，若想安穩，須刀劍鋒利。與賊人打交道，不砍他頭顱怎么成？有那善辯之士常言‘恃力者亡’，不過是些腐儒之見，言之何用？千秋百代的事，就是一個殺！”

“我不懂，那田榮又如何了？無非是個假冒的齊王，怎能令大王如此動氣？大軍才歇息了幾個月，難道又要去管別家的事？”

項羽便笑：“美人身居宮中，居然也看得懂天下事？其實區區草寇，何所懼哉？只是不耐煩亞父[34]整日在耳邊絮聒。”

“夫君，那亞父范增，可是個好人。今日的討賊方略，還應多多就教于他。”

項羽遂將長劍收起，嘆口氣道：“倒也是。今春鴻門宴上，亞父就曾勸我殺掉劉邦，可惜叔父項伯心存憐憫，我亦念及同袍舊誼，未將他脖頸斬斷。養虎遺患，竟讓他成了氣候，到而今反要來傷我。若遵了亞父之計，怎會有這三秦之亂？”

正在此時，中郎將桓楚前來稟報：“亞父與虞子期將軍，在臺下有事求見。”

項羽便對虞姬笑道：“才說老鴉，老鴉果然又至。”遂吩咐桓楚，“可轉告亞父，臺上觀演，眾軍嘈雜，不便于議事，今晚寡人將去他府上求教。虞子期將軍嗎，請他上來吧，寡人也正想見他。”

那虞子期，乃是虞姬之兄，勇武多智。當年秦末尚未大亂時，項梁叔侄因事殺人，為避禍逃至吳中，因緣際會，結識了虞公與虞子期兄妹。虞姬后來便隨軍侍奉項羽，虞子期亦從軍征戰，如今已是軍中翹楚了。

須臾之間，虞子期便健步跨入西院，向霸王略一揖禮。只見他一身精制軟甲，紫袍當風，端的是一派風流倜儻。

項羽便招呼他入座，問道：“虞兄，所稟何事，有如此之急？”

虞子期神色肅然，拱手稟道：“大王，剛接到斥候急報，說劉邦已派了薛歐、王吸兩個將軍，率一支人馬悄悄出了武關。”

項羽一驚：“他要做甚么？”

“據報，此路漢軍正前往南陽，欲與南陽豪強王陵聯兵，往沛縣去迎劉邦眷屬。”

“哈哈！好大的膽子，敢來我鼻尖兒底下借路？那個草寇王陵，又是甚么來頭？”

“那王陵，原為沛縣大族，與劉邦以兄弟相稱。當年劉邦依附我軍而坐大，王陵不甘居其下，故未跟從，自己帶了幾千人馬，在南陽一帶游弋。”

“原來如此！斗筲小賊，不足為慮。不過劉邦所遣的這一路賊軍，倒是要擋他一擋，不要壞了我彭城的安寧。陽夏、扶溝一帶，我軍并無駐防，等于門戶洞開，這如何能行？此事容我與亞父商量。”

“大王，下官有一條好計，可教那劉邦乖乖退兵。”

“果真？你講來我聽。”

“此去劉邦家鄉沛縣豐邑，不過百里有余，若是騎馬，晝夜可至。我愿領五十騎勁卒，去把那劉邦眷屬盡數劫回，如此，既可斷了漢軍東來之念，也可借以震懾老賊。”

“子期兄，此計甚好，先將那個老的抓來！你就去辦吧。”

虞姬卻在一旁插嘴：“夫君，你去捉人家父母妻子，臣妾以為不可。天下爭雄，乃大丈夫事，與那老弱婦孺并無干系。”

項羽遂挽起虞姬的手，笑道：“婦人之仁，真不可救藥。既然他可以背盟，就不許寡人棄義？好吧，想那劉邦畢竟與我兄弟一場，人倫道義，不可全拋。虞兄你便留意了，若逮到劉太公等，好生侍奉就是。”

虞姬掙脫手道：“那還不是一樣？‘哀哀父母，生我劬勞’，哪一家沒有至親？又何忍牽連骨肉？無論交兵與否，總還要將心比心么。”

那虞子期便斥責道：“軍國大事，聽大王處分！小妹無須多言。”

虞姬回頭看看兄長，便嗔道：“人家孤老婦孺，你一個大丈夫，怎么下得去手？”

項羽便擺手道：“美人倒是怪了，今日里，非要與寡人講王道。也好，就不必爭了，令兄去劫回劉太公，等于迎貴客到彭城。兵荒馬亂，將彼等家眷接來，未嘗不是一件善事。”

虞姬便扭過頭去道：“好，大丈夫的事，我不多嘴了！”說罷便朝遠處看去，不再作聲了。

虞子期領命走后，項羽對虞姬道：“美人如此心軟，如何應付得了人世險惡？我看天下最是欲壑難填的，便是人心。昔暴秦猖獗時，諸侯貴胄皆輾轉號啼，痛不欲生；我項氏叔侄拼得九死一生，滅了秦之一統，各復其國，令彼輩有了臉面，彼輩卻又相殺起來，哪里還有個知足！”

虞姬笑道：“昔列子有言，‘此眾態也，其貌不一’。這不為怪吧？凡泱泱人群，必有各色人等。大王，你怎能強求人家一樣呢？”

項羽便大笑，起身道：“不錯，美人贈我良言，寡人且謹記。今日就早些回宮去，不看操演了。那劉邦老兒，攪得寡人沒了興致。”

“夫君，我看你與劉邦相斗，多虧有亞父出謀劃策，不然還不知要出多少紕漏！”

“哼，那也未必！”

回王宮的路上，項羽與虞姬均未乘車，只是各騎駿馬，并轡而行。

儀衛隊列走過官道時，仍如來時一般威嚴。只見路上塵頭起處，長戟密如叢林，寒光映日。那刀戟叢中，霸王與虞姬的披風，飄飛如幟。路上彭城百姓望見，都紛紛擁上來觀看，歡呼聲隨之而起，甚囂塵上。

項羽面有喜色，揚手回應，一面便對虞姬道：“昔日始皇帝游會稽，渡錢塘江，我與叔父一同觀看，曾放言：‘彼可取而代也。’叔父只當我是狂言，而今怎樣？”

虞姬笑靨如花，答道：“夫君只管得意就是。臣妾以為，楚人今得解脫，歡呼雀躍，乃是真心擁戴，你受之亦無愧。稱霸之功，遺澤萬世，豈是那荼毒天下的秦始皇可比的？”

“哈哈，可知這霸業功名，是如何得來？乃是巨鹿一戰，將天下都殺怕。”

“大丈夫斗勇，殺就殺唄，但不要累及家眷，臣妾心軟。”

項羽便仰頭大笑，頓覺一天的煩惱都無影無蹤了。

夜來人定時分，項羽帶了桓楚一人，微服騎馬，來到范增的大將軍府。守門衛卒辨出是霸王駕到，都慌忙棄戟，伏地行禮。范府的家老[35]范延年聞聲迎出，大吃一驚，也連忙伏地拜道：“大王，我家主公尚在公廨，并未歸來，或稍后可歸。”

項羽納悶道：“亞父何事尚未歸？我進府內，且等他一等。”說罷便命桓楚守在門旁，自己走入府中，進了范增的書房等候。

家老范延年為項羽掌好燈，奉上了一盞滾熱的秋葵羹，便躬身退出。

定都彭城以來，項羽還是頭回造訪范增府邸。早就知范增起居清雅，今日從富麗堂皇的霸王宮來，更覺范府簡樸，連帷幕都未設置一幅，直如家徒四壁一般。

項羽便想道：昔日鴻門宴上，劉邦托張良饋贈玉斗，亞父怒而砍碎，一絲也不痛惜，看來并非做作。這耄耋老者，古風尚存，對國事又忠心耿耿，實屬難得。雖常有逆耳之言，今后還須耐下性子多聽聽為好。

他見幾案之上，有一幅范增手繪的四方形勢圖，便饒有興味地看起來。猛見楚國的北、西兩面，都有紅字標出亂賊所在，兵鋒指向，觸目驚心，頭便忽地漲大了。

想起五月以來的四周不寧，項羽便怒氣難平。秦滅后，項羽主盟于戲水，命諸侯罷兵，各就封國，原是開了太平盛世之端；卻不想那無情無義的田榮，因未封到王，便亂鬧了起來。

此次封王，是因功封賞。所謂的功，即是看滅秦之戰出力大小。項羽自認為分封甚公平，其操持之清白，天日可昭。可那些舊王族與梟雄，或是嫌封地貧瘠，或是怨封王無份，都四處妄言，說是霸王分封全憑親疏。遭此非議，項羽滿心憤懣，只無處可發泄。

田榮還不肯就此罷手，有意要給項羽更多難堪。當初反秦之時，梁地有江洋大盜彭越，在巨野澤畔擁兵萬余。秦滅之后，卻寸爵未得，當然心懷怨望。田榮見有隙可乘，便給了彭越一個“將軍”名號，令他在梁地作亂，從中攪局。

到七月間，趙地又生變故，秦末的兩位豪杰陳馀、張耳，互相攻殺起來，全不顧往日的兄弟之誼。

看看這分封以后的天下，怎一個“亂”字了得？無怪范增老翁近來，每日都嘮叨不止。項羽在燈下，將那范增繪的地圖看來看去，漸漸也理出了頭緒來：

當下作亂的各路豪強，僅僅是占地為王，一時還跑不到楚國的地面來搗亂，是否要立即發兵征討？需要斟酌。各路作亂者皆為蟊賊，唯有劉邦、田榮兩家野心甚巨。如須討伐，該先攻哪一家為上策？也須今晚與亞父商討。

項羽正彷徨間，范延年手提燈籠，將范增引進了書房。項羽連忙起身，兩人互相拜過，范增便責備道：“大王如何微服前來？如遇刺客不軌，豈不要驚了大駕？”

項羽便大笑道：“寡人又不是始皇帝！在楚地，想必也無人想要刺我。”

“大王身負天下安危，總要小心才是。”

“亞父盡可安心，我與壯士桓楚兩個，即便百名刺客也近不了身！倒是這般時候了，亞父有何事在公廨淹留？”

“日暮時分，老臣從公廨歸來，恰好路遇鐘離眜將軍，便與他說了些話。”

“鐘離眜？有甚急事要吩咐他？”

“為韓信之事。”

“韓信？那個跑掉的執戟郎嗎？”

“正是。漢軍在關中大敗章邯，可謂今非昔比，老臣覺此中必有緣由，不敢大意。據聞，漢軍新拜大將軍者，即韓信也。此人在楚為執戟郎時，與鐘離眜互有來往。自他投漢之后，營中曾有傳言，說是韓信脫逃時，所持印信文書，皆由鐘離眜私相授受，但此事經老臣詳查，并無實據。我與鐘離眜今日相談，就是想探問這韓信的根底。”

項羽便輕蔑地一笑：“亞父所慮，過重了吧？韓信那豎子，不過胯下匹夫耳，焉有登天的本領？劉邦那里，也實在是無一個上得了臺面的。”

范增則正色道：“老臣以為并不如此。鬼谷子有言：‘君臣上下之事，有遠而親，近而疏，就之不用，去之反求。’說的便是遺漏了鼻尖底下的賢才，殊為可憾！”

項羽霍地起身，雙眼圓睜：“亞父莫非是說，寡人對韓信，就是‘近而疏’了？”

范增也起身，神情執著，昂首道：“當然！早先韓信來投我軍，我見他面貌清癯，中有蘊藉，非為久居人下之奇才，便在尊叔父面前極力舉薦。然項梁君厭惡韓信面黃肌瘦，未予重用。大王掌兵之后，也仍未提拔，以至韓信郁郁寡歡，終投漢營去了。今與鐘離眜說起，那韓信確乎有些韜略，常與人言及天下事。劉邦那匹夫，自僥幸先入關之后，其志所在不小，今又遇韓信之才，就更是如虎添翼了。今日三秦已全入他囊中，此等匹夫，貪心不足，必有東向之志。臣甚為擔憂，來日壞我天下者，或正是劉邦與韓信！”

項羽便揮了揮袖，復又坐下：“哈哈！韓信，淮上小兒，實無足掛齒。就算那老吏劉邦，也無非是鄉下出來的一個怪才，我看他之所圖，不過關中而已。即便心懷異志，寡人手下只須將軍龍且[36]一人，便可令他出不了崤關！”

范增道：“劉邦雖出身下僚，然絕非草芥之輩。鴻門宴上，大王心慈，未取他頭顱，恐是大王生平最大之誤！將來，還不知要斷送多少江東子弟的性命，方平息得了他這禍亂。今章邯被圍，命在旦夕，臣以為，應從速發兵解救，勿使劉邦在關中坐大。”

項羽想到白日里虞姬叮囑，口氣便緩和下來，說道：“劉邦肇亂，寡人并非毫不在意。進剿亂賊一事，今西有劉邦，東有田榮，兩者孰為重？今晚正要請教亞父。”

范增答道：“當然是劉邦。”

項羽卻不以為然：“我看田榮在我肘腋，左右勾連，唯恐天下不亂。這才是心腹大患，該當立剿，鏟除禍首。”

范增遲疑片刻，緩緩捋須道：“也罷！事不宜遲，可在五日內發兵伐齊。”

項羽卻搖頭道：“大軍一動，牽連甚廣，將士們歇了不過才幾日，又逢歲首[37]將至，不宜操之過急。寡人之意，尚須靜觀些時日。”

范增便一驚：“那廢丘孤城難支，章邯豈非性命不保？如此，三秦藩籬將盡失了！”

“章邯被困，死生由命，就讓他自求多福吧。對他，寡人已是仁至義盡了。”

范增聞言，便不搭話，起身繞室徘徊，久久不語。

項羽望見墻壁之上，范增的影子已顯佝僂，忽地就起了憐憫之心，便懇切道：“亞父今晚所言，甚為有理。我西面之韓地，迄今尚未復國，如復韓國，楚之西便有一屏障可倚，也好防范劉邦。此事明日便著人去辦。”

范增聞言，停住腳步，疑惑道：“那個留在彭城的韓王成？莫非要讓他就國嗎？”

項羽便輕蔑一笑：“韓王成，貴胄公子也，百無一用。將他降為穰侯之后，似也仍無長進，不如殺了算了。原吳縣令鄭昌，起兵后一直隨我左右，可堪大用。寡人欲封鄭昌為韓王，命他率勁卒一部，西去陽夏，復建韓國，以防劉邦東竄。”

范增聞之，精神便是一振：“哦？那好呀！韓司徒[38]張良今何在？不也在韓王府中？也一并殺了算了。”

項羽思考良久，方道：“那倒不必了！張良固然助過劉邦，然今日已歸韓。此人曾在博浪沙謀刺始皇帝，畢竟是個義士，殺之可惜。韓王成一死，諒他也難成氣候，就隨他去吧。”

“此人多詐，務必看管好，勿使逃走，免得又成劉邦羽翼。”

“亞父所囑，寡人謹記。”

范增忽然又想起一事，便道：“說起韓王成，老夫又想起義帝。這孺子百無一用，已成我大楚霸業之贅物，不如遣人除之。”

項羽面露猶豫，遲疑道：“義帝為我叔侄所推舉，卻不思報恩，反而偏袒劉邦，令那老賊先入關。寡人早有除義帝之心。可是遽然除之，西楚恐負惡名……”

范增眼中，便有精光一閃：“大王可無須過問了，臣自會處置。”

項羽想了想，說道：“那也好，須不露痕跡才是。”

兩人說話之間，只覺室內寒意漸濃，入骨入髓。范增忙喚來范延年，吩咐去取些炭火。吩咐畢，忽又想起，急忙道：“適才我見桓楚候在門外，如此天氣，豈可久立？”當下，便命延年去請桓楚進來。

項羽嘿嘿笑道：“那武夫，如何登得此等雅室？”

范增便也一笑：“天下初定，不可虧待壯士。”

桓楚進得書房，伏地便向范增一拜，起身之后，便叉手西向而立。

范增望望他，贊道：“果然壯士！”

說話間，范延年將炭火缽端來，又給各人上了滾熱的秋葵羹。范增忙招呼桓楚坐下，三人便一面烤火，一面議事。

炭火殷紅，微香四溢，不一會兒便將室內烘暖，項羽頓覺心曠神怡，不禁慨嘆道：“我輩九死一生滅秦，原想諸侯復國，萬民解縛，可享萬世太平，寡人與虞姬，也好去那虞山腳下攜手優游。豈料人心不足，你爭我奪，都想在刀兵之下取利。攪得寡人費神，連此刻這般悠閑，也是難得的了！”

“所以，大王如欲滅齊，須傾國而伐，一舉而定，千萬不要再仁慈了。韓非子曰：‘奸起，則上侵弱君。’大王豈是那無拳無勇的弱君？”

項羽渾身便一顫：“誠如亞父所言。”

范增嘆道：“今朝這一刻，關乎千年萬代，大王可不要再遲疑了。”

桓楚在旁插言道：“江東子弟，如有八百，便可教齊之蟊賊不敢猖獗。請亞父勿慮！”

范增這才釋顏一笑：“唯愿如此。”

返回王宮的路上，時已宵禁，街衢空無一人。古時通邑大都，夜里為防盜賊出沒，皆實行宵禁，巷口的柵欄落下，禁止出入。唯有三五更卒，在街頭值夜報更。

夜里清寒，項羽與桓楚從范府出來，不由都打了個寒噤。桓楚手提燈籠在前引路，項羽騎馬在后，兩人只顧疾行。馬蹄嘚嘚，于空巷之中，更顯得清脆。

行不多時，忽見前面有一人騎驢，在陋巷中悠悠獨行。桓楚不由心生警覺，立刻拔劍在手：“大王，謹防刺客！”說罷，便急趨上前，要看個究竟。

桓楚趕上那人，拿燈籠照照，卻見是一老者，騎一匹瘦驢在趕路。

項羽也急忙打馬上前，見那老者雖不似歹人，然舉止卻有莫名的詭異，便與桓楚互看了一眼，跳下馬來準備盤問。

那老者葛巾布衣，須發皆白，身背一副竹琴，似無甚可疑之處。只是他坐于驢背，面卻朝后，狀甚古怪。項羽于是便問：“太公，何處去？”

那老者也不慌亂，勒住韁繩，悠然答道：“家在陰陵，今欲歸鄉。”

“來彭城何干？”

“垂垂老矣，百病纏身，昨來彭城買藥，然市面凋敝，遍尋無果，只得連夜返回。”

項羽聞言，不由心生憐憫：“此時宵禁，太公如何要獨行？”

老者瞟一眼項羽道：“偌大彭城，可有老夫一個住處？我不急歸鄉里，更往何處落腳？”

桓楚便道：“拿符牌來我看看。”

那老者便哂笑：“鄉野之人，哪有甚么符牌？只有里正出具的文牒，寫明了來處。”說罷，遞出了一根竹簡。

項羽接過來看，原來老者是陰陵縣爐橋人。文牒上，姓名、處所、事由、簽押都明白無誤，于是便問：“太公，城中夜行犯禁，為何更卒未加阻攔？”

“我一個老朽，即便有心做江洋大盜，也是提不動刀劍的了。”老者說罷，即朗聲大笑。

桓楚聞此言，也忍不住笑。項羽便道：“太公，雖然宵禁，夜間仍有強人出沒，我等還是送你一程為好。”說罷便騎上馬，與老者并轡緩緩而行。

行了幾步路，迎面走來一隊巡卒，遠遠喝問是何人夜行。桓楚也不答話，只將宮中燈籠高高舉起。那些巡卒望見大大的一個“項”字，便是一驚。近前細看，見是霸王微服夜行，都嚇得白了臉，忙退后肅立，目送三人走遠。

那老者倒騎在驢背上，正與項羽相對。項羽便問：“太公在陰陵世居幾代了？”

老者答道：“老夫并非陰陵人，原籍是在相縣，世代耕讀。秦末大亂時，縣城竟兩遭屠戮，百戶蕭疏，人民無以為生，只得與老妻遷至陰陵務農。”

項羽便一驚，勒住馬韁，一雙重瞳盯住老者問道：“相縣？那不是泗水郡么！可識得劉邦？”

老者淡然一笑：“泗水郡人，焉有不識劉邦的？”

項羽便勃然怒道：“你果然是漢軍刺客！”

桓楚也猛地用劍逼住老者，面露狠意。

那老者卻不懼怕，輕輕撥開劍鋒，跳下驢背，將竹琴取下來，說道：“老夫除此琴之外，身無長物，軍爺可以搜查。”

桓楚喝道：“如何就曉得我是軍士？”

“哼，大凡持劍者，便都以為能橫行天下。亂世里，如此霸道的，若非軍士，便是盜賊！”

聽老者談吐不凡，項羽便喝住桓楚，問那老者：“陰陵來此，五百里有余，若只是買藥，何不遣家中子弟代勞？”

這一問，直問得老者愴然神傷：“這也休提了！家中原有三子，一隨故將軍項燕抗秦，一被征去驪山，皆有去無回，骸骨尚不知留于何處。家中僅余幼子一人，與我一同侍弄稼穡。然終是耐不得饑貧，前一月投奔了彭越，吃酒啖肉去了。”

聽老者提及先祖項燕之名，項羽心中便一軟，無心再與老者計較，便道：“太公，提了我燈籠去吧，城門守卒見此物，必放你出城去。”

老者便深深一揖：“不必了。日不出，燃燈何用？”

項羽一驚，半晌才道：“老丈，人心不善，夜里行路還須小心。”

老者便道：“昔曾聞孔子言，‘子為政，焉用殺？子欲善而民善矣’。望能善待天下萬民，老夫在此謝過！”

項羽心里驚詫，脫口問道：“莫非太公知我是誰？”

那老者也不理會，自顧坐上驢背，這才回頭道：“我非神仙，豈能萬事皆知？唯知橫行者得不了天下。”說罷，加了一鞭，便飄然遠去了。

項羽甚感震驚，良久，才喃喃道：“莫非是老子未死，又進了函谷關？”

當夜，范增送走項王，輾轉反側于榻上，聽著窗外的枯葉蕭蕭，竟整夜未眠。劉邦回軍關中之事，于范增看來，有如噩夢。當年入關之時，范增曾親見劉邦竟能巧扮圣人，忍住貪財好色之欲，駐軍霸上，無一兵一卒騷擾咸陽，便認定此人必為項羽的唯一敵手。

此等深藏機心之徒，必不會久安于其位，入夏以來，劉邦果然趁亂而起，與田榮遙相呼應，劫奪三秦。此前在鴻門宴上的卑躬屈膝，顯見得是權宜之計了。這匹夫，欲與項王分爭天下之心，已昭然若揭。

可惜項王對此全不在意，只倚仗江東子弟天下無敵，看輕了劉邦的本事。昔荀子曾曰：“以疑決疑，決必不當。”看那年紀仿若自己孫輩的項王，雖神勇無匹，然一遇事機，則猶疑不決，遲早要生出大禍端來。

可惱的是，項王身邊，盡是些魯莽之徒，并無一個能看得長遠的。項氏族人，各個都占據內外要津，其中稍有智勇的還好，有那昏聵如項伯者，便要壞事。若是他人，在鴻門宴上貽誤大事，足夠下油鑊烹幾回的了，然項伯卻安然無事。誠然，項王呼范增為“亞父”，待之如親尊，然楚營之內皆是項家天下，對項伯這類謬種，又能奈何？

范增想自己在家鄉居巢，飽讀經史，本可優游林下以終天年。然亡國之恨，終究難以釋懷，恰逢秦末亂世，便起了經世之念，想要一展平生未竟之志。

彼時見武信君項梁揭竿而起，氣象不凡，范增便前往薛城投奔，果蒙項梁重用。可惜項梁命中無福，輕敵而亡。這之后，范增也曾一度心灰意懶，但見那項羽英氣勃勃，尚有可為，念及項梁的知遇之恩，這才肯拼了死命地輔佐項羽。

幾年來跟從項羽征戰，死人見了不知有多少，才終成霸業，范增深感滿足。想那三皇五帝以來，耄耋從軍、暮年有為者，更有幾人？

了卻滅秦的心愿之后，范增便視名節為至高無上，謝絕加官，也不提攜家鄉子侄，唯愿青史留名。然而高興了才不過幾日，便見好端端的天下，又有春秋亂象迭起。數月來，范增食不甘味，只是怕天下萬一有所閃失，還談甚么名垂千古？

范增看目下時勢，如看日月之食，再明白不過。可是項羽卻渾然不覺，居然為憐惜士卒，就一再延宕征討叛賊之期，真真是豈有此理……

睡在隔壁的范延年，聽見范增半夜三更仍在嘆氣，便爬起來，熱了一缽“寒食散”端進來。

范增坐起，勉強喝了兩口，便嘆氣道：“我并非體弱，而是國事紛繁，憂心難解。今有一大事要托付你去辦，不可延擱。”

范延年忙叩首道：“亞父盡管吩咐，小人竭誠去辦。”

“那漢家劉邦，狡計萬端，不知目下在弄些甚么名堂。關中近況危急，河南王來信也是語焉不詳，故而寢食難安。今思之再三，須遣你微服遠行，去往關中打探一回。”

“小人從命，只是府中……”

“府中一應瑣細事，都交給長史去辦，你無須掛心。當初大軍離咸陽時，我已布下了若干眼線在民間，這就將姓名、處所都寫給你，到得關中，逐一探訪。將那劉邦近況、漢軍動靜、關中民情等，盡量打探清楚。”

“亞父放心，小人這就收拾行裝，明早城門一開，就出城去。”

“往返三千里路，你要辛苦了！多帶些錢去，如遇刁難，可以打點關節。”

“小人明白。”

范延年伺候范增將“寒食散”服下，便退了下去。

此家老，忠厚老成，乃范增的一位族人，年近五十，沉穩練達。自范增薛城投軍起，就隨侍左右，此事交他去辦理，范增極是放心。

待曙色微明時，范延年便打點停當，向范增道過別，出門上路了。

次日上午，范增乘車去公廨，走到半途中，忽見前頭有兵丁阻路，路旁可見百姓成群，都面露驚恐，紛紛交頭接耳。

驂乘急忙下車去打聽，少頃，返回來道：“稟亞父，是彭城尹與朝中廷理[39]，正在前面穰侯府……哦，就是昔日韓王府內勘驗。昨夜，有強盜明火執仗，翻墻入室搶劫，連殺數人，將穰侯也給殺死了。”

范增大怒：“豈有此……”但話還未說完，便忽然想道：莫非項王已按昨夜所定之計，派人下手了？于是便命驂乘，去請廷理過來說話。

廷理得知亞父到來，急忙趨前，將案情對范增說了一遍。范增亦無心細聽，只是問：“韓司徒張良，亦在穰侯府中寄居，可還安好？”

“稟告亞父，昨夜歹人并未傷及張良，然府中長史報稱，張良于今日凌晨忽然離去，不見蹤影。下官以為，張良恐為盜犯內應，嫌疑甚大，應傳喚到案，現已著人在城內四處緝拿。”

范增不由一怔，遂草草應道：“哦，知道了，你忙去吧。”

那廷理退后一步，向范增揖禮作別。御者見問話已畢，便將馬車掉頭，猛甩了一鞭，疾馳而去。

路上，驂乘憤然道：“堂堂都城，怎的天天都有盜案？廷理衙門也未免太過仁慈了。”

范增神情抑郁，并不搭話，只仰天嘆息一聲，自語道：“昔日放歸劉邦，今又不殺張良，無乃婦人乎？優柔如此，我輩恐無葬身之地了！”

驂乘和御者聞聽，面面相覷，全不知亞父此言緣何而發。車行了數條街，忽聽范增吩咐道：“先不去公廨，轉道往鐘離眜將軍府。”

將軍府距此僅三條街衢，片刻即至。聞聽亞父來訪，鐘離眜連忙從室內迎出，立于中庭恭候。范增一見，便拽住他衣袖問：“鐘離將軍，楚或有大難，將軍愿與老臣共赴國難否？”

鐘離眜不知此話從何說起，只是正色道：“在下生死已托付項王，有何事須辦，亞父盡管吩咐。”

范增使個眼色，兩人便進了密室，屏退左右。落座之后，范增也不寒暄，直截了當道：“今來，乃為義帝事。”

鐘離眜聽到“義帝”兩字，臉色就白了，知道事情重大，于是道：“亞父請講。”

“義帝在郴縣，不安于位，常懷怨望，或有大不利于楚，宜果斷除之。”

鐘離眜頓感不安，額頭出汗，猶豫道：“義帝，為天下所共尊……”

“恰是如此。今我北、西兩面，皆有騷亂，義帝若煽惑天下反楚，事將不可收拾。項王于此甚感不安，今有密令，務必除去。”

“可是……”

“將軍不必疑惑。義帝雖為已故楚王后裔，但秦末已淪為牧羊小兒，項梁將軍起事之時，是老臣主張從民間尋得，以為虛君，便于號令天下。今天下已定，義帝亦安享榮華，卻不思報恩，反多有怨望。田榮亂起，他若在郴縣遙為呼應，必將動搖我根本，故絕不可留。”

鐘離眜一凜：“亞父，須下官前往郴縣嗎？”

范增便笑道：“哪里，殺雞焉用牛刀？你與九江王英布，平素交情如何？”

鐘離眜松一口氣道：“英布與下官，情同兄弟。”

“如此，便請將軍派得力校尉一名，潛赴江南，密語九江王，只說是你得亞父密囑，項王要除義帝。事須做得不留痕跡，免為天下詬病。”

“項王為何不下密詔？”

范增便又笑道：“將軍迂執！此等事情，如何可留蛛絲馬跡在世上？”

鐘離眜便心領神會：“九江王是盜賊出身，操持此事，易如反掌耳！”

“正是。所派校尉亦須前往衡山王、臨江王處，轉達此令。”

“九江王一人足可勝任，何必另囑他人？”

范增沉吟片刻，才答道：“此事關系重大，或有遲疑不決者，將貽誤事機。依老臣推斷，密囑三家，其中必有一家可遵令施行。”

鐘離眜這才恍然大悟：“亞父慎思，下官萬不及一。”

范增便起身告辭：“將軍，今日所議，天知地知而已。”

“請亞父放心，即使斧鉞加頸，下官亦不外泄。”

“還有一事。上柱國陳嬰，是國之重臣，目下在義帝左右為輔。須密囑九江王，切不可將他誤傷。”

“下官謹記。”

鐘離眜將范增送至門外。臨登車時，范增望一眼鐘離眜，忽又不經意道：“前執戟郎韓信，今春投奔漢營，現已為漢大將軍矣！”

“下官亦有所耳聞。”

“此前，朝中曾有流言，皆言韓信脫逃，是得將軍相助。我已查明，此事系子虛烏有。項王那里，老臣已為將軍辯白，無須再掛心了。”

鐘離眜聞罷，悚然一驚，臉色白了又紅，半晌才道：“亞父之恩，下官沒齒不忘。今日事，鬼神亦不知。傳令之人，今日即可出發。”

范增含笑一揖，這才登車去了公廨。

后晌，范增從公廨返回，路過穰侯府，見府中已設置了靈堂，門前白幡繚繞，哀聲四起。旅居彭城的一眾韓人，聞韓王成暴薨，都感悲傷，絡繹不絕前來吊喪。

范增遂命御者將車停下，憑軾望去，見眾吊客神情憂戚，似內心有難抑之痛，便想道：韓王成雖非強者，但當初畢竟是首附項梁的一方諸侯，曾與張良同領一支弱旅，在韓地謀復國，與秦軍苦斗多時，不能算作昏庸無能。如今卻不明不白死于非命，著實令人不忍。

這世上，大概僅有他范增知道，韓王成緣何而死——項王忌恨韓王成，完全是因張良之故！

張良父祖數輩，皆為韓相。秦末亂起，張良立志復國，在下邳投了沛公軍。后劉邦領軍投項梁，張良便趁機向項梁提議，扶起韓王成，以圖復韓。之后，張良便隨韓王成在韓地抗秦，輾轉流離，頗為困窘。

正當此時，恰逢沛公軍西征咸陽路過，助韓攻下了十余城。韓王成感念劉邦，遂命張良隨劉邦西行，以為回報。劉邦有張良從旁謀劃，才得以奪關斬將，先入了關中。緣此之故，項王竟遷怒于韓王成，戲水會盟后，六國中的其他諸侯均可就國，唯韓王成被項王扣押在彭城。

其實，劉邦之所以能搶先入關，皆因義帝有所偏袒，至于有無張良相助，結果都是一樣。然項王如今卻因惺惺相惜，不忍心殺張良，反倒讓韓王成做了個枉死鬼，實是匪夷所思。

因此范增想：項王畢竟年輕，做事常不能權衡輕重，此后與劉邦纏斗，還不知要生出多少事來。

想到此，范增不由深深嘆了一口氣。望著韓王府的一片縞素，悵然良久，才吩咐御者道：“走吧，回府去。”

數日之后，虞子期帶領五十騎從沛縣返回，向項王稟報，此去撲了個空，并沒有逮到劉太公。

那劉太公，名叫劉煓（tuān），字執嘉，先前在老家沛縣金劉村務農，后移居豐邑城內，在中陽里安了家，以經商為生，攢下偌大一份家業。太公性素曠達，樂善好施，在本地頗有些人望。此次虞子期輕騎前來抓捕劉太公，事機雖密，但不知在哪個關節上，不留心走漏了風聲，功虧一簣。

當初劉邦帶兵離開沛縣，也帶走了家中孔聚、陳賀等二十二位舍人，家眷則托付給了留下的一位舍人審食其[40]。就在虞子期到達之前，審食其聞聽風聲，帶著劉太公夫婦、劉邦妻呂雉（zhì）和子女等親族，從豐邑逃至鄉下，先躲了起來。虞子期帶人遍尋閭里，全不見劉氏親族蹤跡。

但此行也并非一無所獲，在沛縣，虞子期探得王陵之母尚在，便順道擄了來。項羽聞報，不由失望，教人將王陵老母帶上殿來問了幾句，發覺這老嫗居然略知詩書，便心生一計，吩咐中涓[41]，將王陵老母暫置于后宮，好酒好肉招待。

半月之后，正如項羽所料，新封韓王鄭昌率軍抵達陽夏，轉眼便將漢軍逐出了南陽郡，王陵等人退至南陽以西，與楚軍相持。之后便有一項王信使，從彭城快馬馳出，直奔南陽，暗中將一封信交給王陵。

王陵接密信閱之，大吃一驚，知老母已被項羽劫持，權衡再三，只得屈從。遂瞞過了漢將薛歐、王吸，派密使令狐橫前往彭城，與項王商談降楚事宜。

冬月下旬，令狐橫單人匹馬進了彭城，項羽得報，便在宮中設宴招待。席上，特請王陵老母東向而坐，以示至尊。

項羽笑對令狐橫道：“王將軍之母，即是吾母。自吾母至彭城，便住在宮中，無日不歡。”說畢，回頭看了看王母。

那王母神態怡然，全無一絲愁苦之狀，只微微頷首。令狐橫見了，便把心放下，拱手對項羽道：“大王義高于天，下官代王陵將軍，在此謝恩！”

“王將軍意下如何？”

“下官來時，已與我家將軍約好，待下官面見了太夫人后，即回報南陽大營，次日便可易幟。我部今有三千人馬，皆為南陽壯士，有萬夫不當之勇，愿為大王效勞。易幟之后，下官再來接太夫人歸營。如此措置，不知大王可否恩準？”

“哈哈，如此甚好。王將軍曾是沛縣豪雄，名震一方，寡人也曾多有耳聞，私心傾慕，不知為何卻投了那無賴劉邦？”

“時勢所迫，英雄亦有迷途之時，請大王萬勿怪罪。那劉邦空有仁厚之名，然兵疲將弱，素以巧取豪奪為長技，怎比大王坦蕩磊落？大王掃滅暴秦，英名蓋世，四海皆傾心臣服。”

項羽便大笑：“閣下是個會說話的人。今閣下已眼見為實，吾母身心俱泰，與在故里一般無二，可轉告王將軍放心來歸。倒是那劉邦，襲取了關中之后，是否有意趁勢東進，愿閣下見教。”

令狐橫乍聞此問，不禁怔了一怔，隨后便答：“漢王劉邦，秦亡之前不過一鄉間小吏，目光所及，不出方圓十里。軍興之后，僥幸先入關中，見舊都繁盛，已是夢寐難求。下官猜度，漢王如能守住三秦，便可保他三代富貴，他怎肯拋舍頭顱，來捋項王的虎須呢？”

一番巧語，說得項羽仰頭大笑：“閣下之見，與吾意正合。劉邦固然貪鄙，但也要投鼠忌器吧？”說罷便起身，親執勺斗，為王母與令狐橫斟酒。

令狐橫連忙謝過。那王母也不言語，捧起酒樽，便一飲而盡。

項羽帶笑贊道：“豪杰之母，雄風亦同，侄兒在此恭祝太夫人安康多福。”

飲罷一巡，項羽忽然想起，便問令狐橫：“漢軍上下，可畏懼寡人？”

令狐橫道：“我軍上下，對大王無不敬畏，誠因職司所在，不得不與楚軍相抗。”

“那劉邦，他也怕寡人嗎？”

“這個……依下官陋見，恐怕也是。譬如，三秦方定，漢王便急遣一軍，來聯絡我家將軍，欲往沛縣迎家眷。此舉，顯是對大王有所忌憚。”

“嗯，有道理。”項羽大喜，便命人再上珍饈美饌。

席間，鐘磬絲竹之聲，繞梁不絕。堂前美人歌舞，更是令人目眩神迷。那令狐橫縱是巧舌如簧之人，初歷此境，也只是恨一雙眼睛不夠用。觥籌交錯中，不覺便飲得半酣了。

此時，忽見王母從座中欠身，向項羽施了一個萬福：“鄉鄙老嫗，蒙大王盛情款待，不勝惶恐。吾兒何德，有勞大王延攬？即竭誠來效，亦不能報大王于萬一。老妾之意，令狐先生應速返陽夏，須臾勿遲，將大義對吾兒曉諭明白，及早擇路，方為萬全之策。”

項羽大喜，贊同道：“吾母明智，令狐先生可即返回。”

王母便離席而起，說道：“令狐先生，我來送你一程，有幾句話，要請先生轉告吾兒。”

那令狐橫雖貪戀楚都豪奢，但使命在身，只得起身，與項王告辭。項羽遂命中涓拿出黃金十鎰[42]，贈予令狐橫。

令狐橫叩首謝過，便手捧黃金走下殿去。那王母也隨令狐橫走下階陛，一手牽住他衣袖，似有話要囑咐。

行至御路之上，王母看隨侍的涓人不在近旁，便忽然泣下，囑道：“令狐先生保重，請為老妾傳話給吾兒，務必好好侍奉漢王。漢王是仁厚長者，生的是一顆仁心，知道憫民，終有一日可得天下。請囑吾兒，勿以老妾之故，懷有二心。人皆以仁義為顏面，豈能大難一來，便顏面掃地？妾意已決，將以死為先生送行！”

令狐橫聽得目瞪口呆，正不知如何應對，忽見王母伸手過來，抽出令狐橫所佩寶劍，往自己頸上便是狠命一抹！

遠處的涓人與郎衛見了，都一片驚呼。那令狐橫手捧黃金，攔擋不及，眼睜睜看著王母血濺衣襟，倒地不起。

這一幕，項羽在殿上恰好看得清楚，不覺驚出一身冷汗。階下眾郎衛一擁而上，將令狐橫逮住，推至項羽跟前。令狐橫心知大禍臨頭，伏于地上，只是叩首如搗蒜。

項羽便問：“老太婆說了些甚么？”

令狐橫不敢隱瞞，一五一十轉述了。

項羽勃然大怒：“鄉野村婦，愚頑至此。受劉邦蠱惑，甘為奸邪，不奉正祀，其可憫乎？來人，將這愚婦的尸身烹了，讓她求仁得仁好了！”

郎衛們一聲“從命”，便在殿前架起銅鼎，灌滿了油，點燃木柴燒起來。此時令狐橫早已癱倒在地，語無倫次，只恐霸王一怒，將他也扔進這沸油鼎中。

項羽見令狐橫的模樣，遂冷笑一聲：“你起來，好好看著老太婆升天，回去說與你家主公聽。與寡人作對者，終歸要化為烏有。縱是逃逸于四海，必也無所遁形！”

令狐橫聽得汗流浹背，股栗不止，連聲應諾下來。項羽遂一揮袖，命中涓在階陛之上擺好幾案茵席，又命樂工奏起絲竹，便怡然坐下，觀賞殿前的裊裊青煙。

令狐橫驚惶萬狀，幾欲暈厥。好不容易挨到事畢，連那受賜的黃金也不敢要了，狼狽逃出楚王宮，連夜奔回南陽。

入了臘月，不見范延年返回，亦無音信傳來，范增的心緒便一天天焦躁起來，每夜都睡不安穩，只睜眼望著窗上的竹影搖曳。那枝丫，模樣詭異，狀似鬼魂徘徊于中庭。

楚之國運，成了范增最憂心的事。自從三秦失陷之后，他便有了隱隱的不安。楚之大業中，那些足可潰堤之穴，似在漸漸增多……

為此，他特地知會了掌軍政的司馬[43]龍且，凡有西面來的軍情、線報，務必要抄送到自己這里一份。他要從那些零零碎碎的簡牘上，嗅出劉邦這狡兔的心思來。

當初范延年遠行不久，關中就有壞消息接踵而至。十月初，常山王張耳遭陳馀攻襲，兵敗國除，他不來投奔項王，卻跑去了劉邦門下。這個梟雄的選擇，堪可玩味，無疑助長了漢王的聲威。

十月末梢，又有河南王申陽，抵不住漢軍的軟硬兼施，降了劉邦。那申陽，原是張耳的嬖臣[44]，當初率軍先攻下秦之河南郡，在黃河邊迎楚軍南下，故此項王賞給他一個王。前月張耳只身投漢，沒有甚么作見面禮，想必勸降河南王便是他拿出的大禮。

申陽降漢，非同小可。其都城是在洛陽，距彭城不過千里而已；中間一馬平川，無險可守。此地如今歸了漢家，于楚來說，可謂劍指眉睫！

到冬月里，情勢更為惡化。劉邦派太尉韓庶子信，率一支勁旅東出，襲破了陽夏，大敗韓王鄭昌。那韓庶子信，與漢大將軍韓信同名同姓，乃是故韓國的一位庶出公子，早早便投了漢。此人亦有相當見識，在故國頗具聲望，一到韓地，便有韓人望風歸附。

那鄭昌敗后，竟然也降了漢，劉邦便封韓庶子信為新的韓王，人稱韓王信。這個漢家卵翼下的新韓王，定都陽翟，隨即縱兵四出，韓地就此全失。

自此，彭城以西不足八百里處，便已成劉邦染指之地。

當初項王分封的十八諸侯中，現已有六位被劉邦或剿滅，或收服。天下三分，漢已據有其一。如此得寸進尺，怎么得了？

范增每過十天半月，便在他親繪的天下形勢圖上，用紅筆圈去一大塊，失地之痛，如剜心割肉。他揣摩，劉邦還定三秦之后，并未揮師東向，然其東鄰各國的易幟，卻如秋風掃落葉一般。其謀略正如孫子所言，“如滾圓石于千仞之山者，勢也”。想那劉邦，豈是此等善謀者？即或他帳下的新銳韓信，亦不似胸中有此大格局。

究系何人在為漢營謀劃？范增一連想了幾日，忽然中夜坐起，以手擊榻——那張良從彭城潛逃，蹤跡皆無，定是重歸了劉邦帳下！

他斷定，漢家如今這種“求之于勢”的謀劃，必是出自張良手筆無疑。眼下劉邦身邊，有了張良、韓信這一文一武，羽翼已成，勢難禁制了。悲乎項王，對此竟全無警覺，仍在猶豫不定，以為諸侯易幟不過是鄰人的家事。

范增不由長嘆一聲，心想，楚今后之命運，實難參詳了，只能祈求天佑。

數日之后，正是雪落江淮之時，范延年風塵仆仆趕回，累得幾乎癱倒。范增忙為他拂去身上雪花，教府中舍人煨了熱湯來灌下。延年稍稍恢復后，便道：“主公，小人一路馳趨，馬都跑死了兩匹，片刻不敢延擱。”

“路上可有驚險？”

“尚好。只是在咸陽，恰遇紀信巡城，撞個對面。他與小臣曾在鴻門宴上有過照面，見我眼熟，盯了我兩眼，所幸沒認出我來。”

“一路所見如何？”

延年急切道：“主公，劉邦野心甚巨，萬勿寬縱，否則楚運危矣！”說罷一陣暈眩，險些跌倒。

范增忙扶延年坐好，聽范延年細述。

果不出范增所料，張良逃出彭城之后，曾藏匿于韓地，十月中便潛入關中，漢王將他收在帳下，封了成信侯，并無實職，只管運籌帷幄。數月之間，漢軍便輕取河南諸地，不戰而收十數郡、降兩王。這些戰果，不單是出于張良計謀，而且張良還曾親往河南勸降了申陽。

而后，韓庶子信率軍入韓，亦是張良隨同前往。韓地城池，望風而降者甚多，均是張良搖唇鼓舌為之。

聽到此，范增便忍不住道：“縱虎歸山，果受其害！”便急問劉邦近來的動向。

范延年道：“小人聽關中各地暗潛游士講，那漢王之心，可用八個字概而言之，即‘厲兵秣馬，志在東略’。前月收服河南王與韓王時，劉邦曾隨軍出函谷關，進至陜縣。在陜縣，關外父老相率以迎，竟視漢軍為‘王師’，夾道歡呼……”

未等延年講完，范增便陡起怒意，拿起案上一個碧玉筆洗，“砰”的一聲，摔了個粉碎：“無知愚民！今日之喜，便是彼輩明日之悲。秦行一統，而天下頓成囚籠；楚分天下，則是為萬民解脫。道理淺顯若此，何以對楚恨之入骨？”

范延年見主公震怒，遂不敢再述此事。以他之所見，秦民之所以擁漢，乃是因項王在新安坑殺降卒，太過殘暴，致秦民怨恨，轉而人心向漢。即便有賊寇反楚，亦愿相助，況乎漢王是堂堂正正的諸侯……

延年便轉了話頭，又道：“劉邦因冬季雪大，不利于軍伍，便還軍櫟陽。近日又將漢之都城，從南鄭遷往了櫟陽。”

范增聞之一凜，不禁脫口道：“櫟陽？那不是秦獻公時的舊都嗎，他要做甚么？”

“因咸陽宮皆被焚毀，不堪再用，故劉邦將櫟陽舊宮收拾一新，作了漢家宮室。漢丞相蕭何亦遷入櫟陽，主持政令，搜羅關中及巴蜀錢糧，以供軍資。”

“昔年秦孝公初見商鞅，便是在此城。劉邦豎子，莫非想效仿孝公開疆拓地？”

“然也。小人在關中所見，劉邦所為，無一不是王者氣象。他曾下詔令，放開秦皇苑囿，讓百姓耕作，以補稼穡之不足。又免去巴蜀及關中新附之地稅賦，推舉縣鄉三老[45]，安撫百姓。小臣與秦民談及世事，皆曰今關中大安，自秦始皇登基之后，就未曾見過。”

范增似有所觸動，稍后又搖頭道：“又是張良、蕭何之謀！”

“還有，十月間，劉邦曾下詔毀秦社稷[46]，建漢家社稷，現已竣工。臣聞市井傳言，劉邦曾對大臣言，秦時僅有赤黃青白四帝之祠，與‘天有五帝’之數不符，故自詡為黑帝，漢社稷便以黑帝為尊。”

范增大驚：“哦？是你親眼所見？”

“小人親眼所見。彼輩冬至祭享，就是在漢社稷內操辦，劉邦親受諸侯、百官稱賀，儼如帝王。”

范增霍然起身，望著窗外瑞雪紛紛，只是捋須不語。良久，才回身問道：“關中還有何事？”

“主公，關中山河五千里，已落他人手中，看得小人心痛呀！原先尚有隴西、北地兩郡未降，前月，漢將酈商攻下北地，樊噲攻下隴西，現只余一個廢丘，那雍王章邯還在苦守呢！”

“唉！章邯迂執，氣節可感天地，可惜項王卻不急。”

“前月，樊噲、劉賈等人，皆因軍功加了將軍。櫟陽城內，處處張燈結彩，鼓樂喧天，全不似蕭瑟寒冬。”

范增冷冷一笑：“燕雀之輩，所見者狹。天下之大，成敗尚無定論，有何可賀？”隨后便吩咐延年下去歇息，他自己要好好理一下思緒。

次日一早，宮中來人傳項王諭旨，告知午時在戲馬臺有朝會。彼時戰亂，西楚方興，朝會并無定時定所，規模亦很隨意，都是項羽興之所至，隨時來喚。

范增連忙將范延年所述，擇其要者，擬了一個節略。午時將至，便披起一件敝舊羔裘，乘了車，冒著雪后清寒去了戲馬臺。

進了山門，拾級而上，臺上東院的正殿，便是朝會場所。范增見來的人里，武將要偏多些。范增入座后，便有項伯、項佗、項聲、虞子期、龍且、季布、鐘離眜、桓楚、周殷、曹咎、周蘭等一干文武，陸續到來。

不多時，項羽與虞姬進了殿。兩人各披一領紫狐裘，皆是雄姿英發。眾人頓覺眼前生輝，都紛紛起身行禮。

落座之后，項羽也不客套，開門見山便道：“今日朝會，邀來諸君，要商議的是討伐田榮事。田榮作亂，已有多時，寡人已無可再忍。諸位是如何想的，盡可暢言。”

龍且頭一個忍不住，嚷道：“田榮五月即反，如何等了他七個月，大王還未動手？”

項羽便道：“他縱然擅自稱王，也還可忍，然此賊子野心忒大，擬與陳馀聯袂伐楚，故寡人決不可忍！”

眾人便是一片憤憤之聲，都攘臂挽袖，紛紛請戰。

季布待喧嘩過后，忽然問道：“大王，莫非放過劉邦不理會了？漢襲取三秦，又助韓庶子信奪去韓地，實過于囂張。”

項王道：“劉邦固然無賴，與田榮互為呼應，趁火打劫，然欲滅漢，須傾全國之力，不可兵分兩翼。寡人意已決，先滅田榮，再挾得勝之威，回軍滅漢。”

項伯拊掌贊道：“如此方略甚妥。”

鐘離眜卻似有疑慮，說道：“今韓已易主，等同歸漢，我彭城之西，再無屏障。如漢軍偷襲，不須旬日即可抵我城下。我軍如全力東出，則后方堪憂。”

項羽便笑：“天下有何人如此大膽，敢打到寡人彭城來？此不過杞人之憂。寡人之意，我軍如能席卷齊地，則劉邦必喪膽失魂，豈敢邁出函谷關一步？”

范增這時便道：“老臣卻是為楚擔憂。”

項羽遂斂起笑容，向范增拱手道：“憂從何來？愿聞亞父見教。”

“日前韓王成暴薨，韓司徒張良忽然隱蹤，老夫曾遣一得力家臣，遠赴秦地探察虛實，昨方從秦地返回，稱張良已潛回關中，又為劉邦軍師矣！”

項羽聞之，十分驚異：“此事當真？”

“那家臣絕不敢妄言。想數月以來，楚之西面并無大戰，然河南一帶，兩王卻相繼廢滅。此不動聲色之謀，依老臣猜度，均系張良所出。劉邦欲圖山東，已是昭然若揭。我軍即使枕戈待旦，也仍須防他重演‘暗度陳倉’，況乎我全軍東向，彭城豈非正成香餌，引得漢軍來襲？”

龍且便拍案道：“莫非他有虎膽？”

范增瞟了一眼龍且，從容應道：“兵法曰，善用兵者，如常山之蛇，擊尾則首至，擊首則尾至。而我軍東向，深入齊地，有數十城須逐個拔除。設若漢軍襲我背后，則我首尾不能相顧，此乃兵家大忌也！”

龍且卻不以為然道：“亞父學問高深，然末將僅知道，壯士不容他人掌摑！”

鐘離眜便笑道：“奈何左右臉頰，均有掌印了！”

眾人便一起哄笑。

項羽也并無惱意，隨著眾人笑笑，說道：“諸君可放言無忌。出兵乃國之大事，多議一議也好。”

周殷性素沉穩，此時便道：“亞父所言，也有道理。微臣以為，漢與齊這兩家，權衡利害，究竟哪一家為我之大敵，須有所分辨，方可定下出兵之策。”

范增便拿出寫好的節略折子，遞給項羽：“家臣西去，探訪甚詳，大王可一覽。劉邦在關中，撫慰民眾，興建社稷，廣施教化，儼然是來日天下之主了。其心叵測，其志必在東略，數月來他棋枰上每落一子，必在我要害處，不可不防。”

項羽在座中讀了折子，對范增道：“亞父有心了，難得如此詳盡。然劉邦乃巧偽人，行事一向如此，每至一地，必收攬人心，亞父若為此事而憂，無乃小題大作乎？”

“見微知著，豈是小題？劉邦在三秦的經略，大異于尋常諸侯，鋒芒所指，必是我西楚。那田榮不過一介武夫，盤踞齊地，等于占山為王。東西兩敵，孰輕孰重，豈不一目了然嗎？”

項羽便搖頭笑道：“亞父論事，無所不中；然此事還是揣度有誤。寡人昨日收到一封密信，乃張良自韓地來函，說的就是田榮、劉邦事。”說著便拿出一束簡牘，上留有火漆印痕，對眾人道，“張良密信曰，漢王未能稱王關中，耿耿于懷，今欲得關中，如約即止，不敢東向……”

眾人大感驚奇，接過密信互相傳閱。

項羽隨后又拿出兩份密札，說道：“隨信還有兩份文牘，乃齊趙兩地互通的謀反書信。口說無憑，有文字為證。張良在信中稱，齊欲與趙并滅楚，囑我萬勿掉以輕心。正是此信，促我決意伐齊。齊趙，我毗鄰也；關中，遠隔山水也。田榮、陳馀，已磨刀霍霍，劉邦掠地，不過貪戀關中富庶。孰輕孰重，不亦分明乎？”

范增接過幾份密札，細細看過，不禁滿腹狐疑：“張良自從潛回關中，即入劉邦幕中，是姜子牙一類人物，不單是參與謀劃，且親往韓地勸降。此信雖自韓地發出，但焉知不是受命于劉邦？真偽虛實，須細加辨別。”

虞姬此時從旁插嘴道：“臣妾看來，亞父所慮，怕是更周全些。”

龍且便嚷道：“然齊趙兩地，火已經要燒到眉毛了！”

項莊也道：“門前尋釁，已無可再辱！”

虞姬不以為然道：“辱不辱，是你等大丈夫的事。臣妾只知楚軍不過十萬，分派不了兩處使用。田榮一個蟊賊，僭越稱王，我看過不了數月，必將不戰自亂。那劉邦卻是梟雄，輕取三秦，對我已是虎視眈眈，我軍不可不防。”

項伯此時站起身，高聲道：“不錯。老夫以為，今大楚雖兩面有警，然齊趙乃心腹之患，而劉邦卻是遠在天邊，癬疥之疾也。孰輕孰重，人盡可察。那劉邦雖詐，難道能飛過這千里阻隔嗎？鴻門宴未除掉劉邦，固然令亞父耿耿于懷，但彼時他曾嚇得半途退席而去，今日又有何依恃，敢來向西楚耀武？”

話音一落，龍且、桓楚、項莊等人便是一片叫好。

項羽便笑道：“今日所議之事，依寡人之見，可以定論了。寡人觀望齊地之亂，已七月有余，實無可再忍。正月之初，我大軍須盡出，攻伐齊地，務求一戰而定。九江王英布那里，寡人這就發信，召他率軍前來。楚之雄兵，在彭城消磨日久，也該重整旗鼓了。各位愛卿，即日伐齊，盡可一展身手，也好青史上留得一個大名！”

龍且又問道：“那陳馀小兒呢，如何打發？”

項羽道：“齊趙眼下尚未聯兵，暫不去理他。齊地若下，何愁陳馀？”

季布忽然想起，對項羽道：“可稟報義帝，向天下發一檄文，則我軍更為師出有名。”

項羽聞言，忽而沉默，半晌才說：“已得九江王報稱，一月之前，義帝在郴縣窮泉地方，被無名盜賊所擊殺。左右近臣，幾無幸免。”

眾人一聲驚呼，都面面相覷。唯范增與鐘離眜對視一眼，側了頭去，假裝無事。

靜默少頃，項羽才道：“義帝駕崩，實出意外。所幸輔佐義帝的上柱國陳嬰，大難不死，已逃至九江王處，不日即可返回彭城。”

龍且驚訝萬端，不禁脫口道：“九江王？莫不是他圖財害命吧？”

項羽怒道：“此等大事，不要胡說！”

季布聞此噩耗，唏噓不已，遂問道：“須為義帝發喪嗎？”

項羽搖頭道：“義帝性命不保，國之恥也，發喪就不必了。寡人已命九江王，將他好生厚葬就是了。寡人與義帝，恩恩怨怨就此了結，我等還是專注西楚的大事吧。今日所議，大勢已見分明，克敵宜由近及遠，先滅田榮為上。”

眾將見有仗可打，大都踴躍相慶，唯季布、周殷等人沉默不語。

龍且拍了拍胸脯道：“大王焉用親征？只我與鐘離眜兩人領軍，平定齊地，如烹魚肉耳。”

項羽遂起身道：“不可！齊乃大國，入敵境，克城不易，非比兩軍曠野對陣，寡人決意親征。為防彭越馳援田榮，著令蕭公角領別軍一支，往梁地擊彭越。彭城僅留亞父、虞子期駐守。除此而外，各位皆隨我伐齊。正月吉日，克期出發！”

眾將便紛紛起立，抱拳應道：“唯大王之命是從！”

項羽遂將紫狐裘向后一撩，指著窗外的雪景道：“諸君，如此河山，怎能辜負？與亞父相比，我輩都還算是少年之輩，尚需歷練。然天賜我韶華，亦賜我大任，必欲掃盡鼠輩而后快！”

眾將聞言，無不振奮，齊呼：“大王圣明！”

喧嘩中，范增暗嘆了一聲，起身向項羽一揖，一語不發便跨出大殿去了。

正月初一，十萬楚軍集齊彭城，遍野盡是赤色旗幟、甲衣，聲勢極壯。項羽在戲馬臺上檢閱三軍，不覺志得意滿。唯有那九江王英布稱病未到，只派了一員偏將，領四千兵卒來助戰，頗令人不快。龍且便惱火道：“這英布賊子，有異心了嗎？”

英布原為鄉里惡少年，因犯法被刺字黥[47]面，人亦稱他“黥布”。后被調發修驪山陵墓，因不甘受凌虐，便逃到長江上做了水賊。秦末大亂，他與番陽令吳芮合謀，也拉起一支人馬來，投了項梁。之后英布在楚，每戰必為先鋒。咸陽分封時，項羽賞識英布之勇，便封了他九江王。

此次英布不來，戲馬臺上，眾將便是一片議論紛紛。項羽亦心有不滿，卻是一笑置之：“九江王功高，正當養尊處優，此乃人之常情耳。他來或不來，楚軍皆是天下無敵，此事毋庸再議！”說罷，回頭對范增道：“亞父，區區田榮，便不勞您老人家親往了，等我提回他首級來給你看。”

范增神色如止水，只是一拱手道：“大王無往而不勝，老臣并無疑慮。”

待到正月初，項王一聲號令，各路楚軍便分頭殺入齊境，摧枯拉朽。原以為田榮在齊經營多時，物產又足，須有一些硬仗要打。豈知那田榮不過是關起門來稱王稱霸，下屬文武，只知搜刮民財，欺下諂上。若無事時，儼然一泱泱大國，一遇楚軍入寇，則各處無不土崩瓦解。

那楚軍作戰，與各軍都有不同。將領們不大講究陣法，只憑一股狠意，士卒擊技與勇力都在各軍之上。遇戰，皆如狼似虎。可反復沖擊而士氣不惰，遇戰況不利亦不潰散。

此次楚大軍一動，便漫山遍野都是赤紅旗甲，如烈火燎原一般。那齊軍當年并未參與巨鹿救趙，未見過楚軍這般氣吞萬里的兇猛，甫一開戰，即潰不成軍，只恨爹娘少生了兩條腿。

不數日間，楚軍便殺到了城陽。田榮倚仗一身悍勇之氣，率齊軍精銳也來至此城下，欲與楚軍決戰。但結果仍一樣，齊軍大敗，一哄而散，城陽亦被攻破。田榮只得帶了數百騎，落荒而逃，向北狂奔七百里，竄入鬲（gé）縣。

鬲縣，便是后世的平原郡。敗逃至此，也是田榮自己要尋死，仍不改暴戾本色，強令平原百姓納糧籌款，以充軍資。

那平原百姓，原就沒受過田榮甚么恩惠，今見他窮兇極惡，便都不買賬。商議之下，索性聚眾造反了，一時間糾集起萬余人，將平原城團團圍住，一舉攻破。混亂之中，田榮竟被百姓棍棒齊下，活活打死。

田榮一死，齊地實際上便告平定，但項羽氣惱齊民跟隨田榮反楚，便下令縱兵焚殺。每破一城，必焚燒民宅，墮壞城墻。降卒一律坑殺，老弱婦女統統拘系，肆意凌辱。

攻下城陽后，項羽將此前的一位舊齊王田假，立為新的齊王。這個田假，是在秦末田儋死后，由百姓推舉出的一位齊王，系戰國末代齊王之弟。當初在位不久，就被田榮逐走，奔至項羽帳下寄食，今日總算榮歸故里。

然而城陽百姓，皆不認這個田假，反倒懷念起故主田榮來了，擁戴田榮之弟田橫將軍，起兵反楚。那田橫，是個凜然壯士，在各處搜羅殘兵余眾，立誓復仇，一時竟得了數萬人。須臾之間便奪回了城陽，逐走了傀儡田假。

彼時項羽正率軍攻城略地，忽見田假狼狽奔至楚軍大營，一問緣由，不禁勃然大怒。他惱恨田假竟如此不爭氣，想想留之無用，便命人將田假暗中處死，即率大軍回攻城陽。

數日內，楚軍便將城陽團團圍住，幾十輛沖車四面里攻打，人如蟻聚，箭如飛蝗。放眼看去，城陽就如火海中的一座孤島，不日即將被火舌吞沒，化為灰燼。項羽立于城下，躊躇滿志，想那田橫糾合的不過是些烏合之眾，怎堪楚軍這狂怒一擊？

然而攻了數日，城陽只是拿不下。原來，那城中軍民早被楚軍殺怕，心知一旦城破，則萬無生路，于是個個死命防守。城中百姓家家出人，戶戶納糧，合城同仇敵愾。楚軍健卒雖長于野戰，但在此堅城之下，卻是死傷枕藉，寸功未得。

項羽這日便騎了烏騅馬，帶了桓楚，繞城看了一圈。發覺各處守軍，都是拼死在守，那滾木礌石，下雨似的拋下，楚兵再善戰亦是抵擋不住。到得北門一處，忽然發現此處全是婦人把守，城上吶喊聲雖大，卻是鶯鶯燕燕。

項羽抬頭望去，見城上婦人老弱皆有，前仆后繼，奮力拋石，竟一絲兒也不讓須眉。于是便發怒道：“我西楚雄師，竟奈何不得婦人乎？”

隨后便調龍且營中死士數千，專攻此處，務求三日破城。項羽來了牛脾氣，每陣都身先士卒，背負搗土筑墻用的木杵，沖至陣前，在城下壘起高臺放箭。一面又下令，聚攏云梯車一字排開，蜂擁撲城。

哪曉得這一眾婦女，由田橫夫人帶領，皆抱必死之決心。楚軍的云梯剛剛靠近，便有成桶的污物潑下，臭氣熏天，令人幾欲窒息。未等楚軍稍作喘息，又有鐵鑊滾油兜頭潑下，直燙得楚軍哀聲連天，接二連三地滾下。

城下弓弩手見了，眼里都冒出火來，眨眼便是萬箭齊發，城上婦女仍是冒死不退，倒下一個，便又立起來一個。連攻幾日，連項羽也有所悟：原來那婦女若不想要命，即是男子也莫可奈何。

見攻城不利，項羽便不免心內焦躁。這日，他實在不耐煩，便命項伯登上城外高臺，勸田橫速降。

高臺之上，眾軍士用盾牌將項伯護住，項伯引頸大呼：“楚左尹項伯在此，請你家將軍田橫出來說話！”

不一會兒，便見田橫一身勁甲，登上城樓，回應道：“我即田橫，有話便講。”

項伯便拱手道：“軍中未便行大禮，項伯在此拜過將軍。將軍大名，如雷貫耳，在下傾慕已久。今西楚方興，天下歸附，請將軍判明大勢，勿以卵擊石。如舉城來降，項王必贊將軍大義，封將軍為齊王，可保萬世富貴。”

田橫怒氣填膺，指著項伯罵道：“你說此話，無異于狗彘心腸！楚師無端入寇齊地，所過殘滅無已，婦孺皆屠，狠毒更甚于暴秦。爾等逆行，必遭天譴，我田橫興義師，便是要報國破家亡之仇。爾等倒行逆施，還想圖萬世富貴，豈非夢囈？喪盡天良之徒，還有何臉面來勸降？速去掘好墓穴，等著受死吧！”

項伯又道：“將軍豪氣可嘉，然人力難勝天意。如能息兵戈，開門輸誠，不失為齊之英雄。請勿疑慮。”

“胡說！應息兵戈的，是爾等禽獸！楚逆犯境，濫殺無辜，已是天人共憤，天下皆看清了爾等虎狼本性。我田氏，乃齊之宗室，世代傳國，樹堂堂正正之旗，不似爾等蠻邦鄙夫，趁亂竊國，妄稱霸王，實則草寇。你項伯亦是略知詩書的人，可知古往今來豈有以殺人而成大業的？回去告訴你那莽夫侄兒，若退兵而去，或可保得一個諸侯可做，若一意孤行，必為天下所共誅，落得碎尸萬段，死無葬所。”

“這個……將軍意氣用事了！令兄并非為我楚軍所害，而是齊之暴民所害。彼等暴民，全賴我大軍蕩平。今后，齊楚可為一家，渾然兄弟，何苦以軍民性命做賭？今降旗一豎，則萬民如釋重負；若大軍破城，縱然生民萬戶，皆頃刻煙飛，將軍也將罪無可綰，到那時便悔之莫及了。”

“屁話！我只知忠勇報國，邪不侵正。爾等要試我齊人鋒鍔，盡管拿頭顱來試。你家主公，滅得了王離、章邯，滅不了我匹夫田橫。流血乃軍伍本色，如何嚇得了慷慨之士？唯你這腐儒，才如鼠輩只知偷生。軍中是較量勇力的地方，你這老賊，無須在此多費唇舌了，滾下去復命吧！”說罷，他將手中令旗一揮，城上便是一陣金鼓齊鳴，箭鏃亂飛。兵民混雜一處，搖旗吶喊，全無力竭之意。

項羽在城下看得清楚，氣得目眥欲裂，嚴令三軍輪番攻城，晝夜不息，不計利害也要攻下城陽。

彼時范增未在軍中，見項王暴怒，眾將都不敢勸，只得不顧死傷，發力攻城。過了旬日，季布看看如此下去，徒增傷亡，于是便向項羽諫道：“頓兵于堅城之下，不是辦法。不妨四出掠地，克服齊之全境，或可令田橫絕望而降。”

項羽覺此計甚好，便留下龍且圍困城陽，自己親率大軍北進，直打到濰縣、緣陵、夜邑一帶。楚軍過處，城鄉又是一片火海。然戰局自此卻有所逆轉，漸漸地有利于齊國了。田橫在城陽，立了田榮之子田廣為齊王，齊民更覺前程有望，都在四處興起兵戈，與楚軍作對。楚每略一地，都須爭奪再三。

齊地戰事，竟一直拖延了下來，數月不見分曉。

血火廝殺中，堪堪已入三月，春暖花開了。不久有梁地戰報送還，說蕭公角一軍，為彭越所敗。項羽便更覺焦躁起來，細思自軍興以來，無有一戰有如此的無奈。

這日，項羽與項伯在大營中商討，已破各城如何派人治理。項伯便道：“殺人太多，齊民怨恨過甚，今后可略為寬仁。”

項羽怒目嗔道：“民乃賊也，不殺，何以使之懼？”

項伯卻搖頭道：“然民不可以屠盡，即便僅余數千，彼等又可生生不息，如之奈何？若欲使齊地不復叛，則終須懷柔。”

項羽聞此話，不由想到那騎驢老者所言“子為政，焉用殺”，亦正是此意，心下便是一怔。那夜，或是老者即在有意諷喻？于是對項伯道：“也罷！寡人暫退一步，可令各軍，暫且封刀吧。”

正在此時，忽有謁者進帳，呈上文牘一件，說是殷王司馬卬有緊急軍書送到。

項羽心中一跳，預感不妙，忙拆軍書來看，原來司馬卬告急道：劉邦已舉傾國之兵，出臨晉關，渡河東來！旬日之前，魏王豹已望風而降，漢軍正分數路突入河內。司馬卬退守都城朝歌，料勢不能敵，亟盼楚軍來援。

項羽大怒，將那軍書狠狠擲于地上：“張良豎子騙我！”

項伯在旁，拾起軍書看了，亦是著急，嘆道：“這如何是好？齊地戰事膠著，分兵斷無可能。”

項羽想想，不禁怒氣填膺：“劉邦、張良，皆詭詐小人也。以詐術行世，騙千秋之名，世間不知多少豪杰，都將死在這班小人手中！然兵家恃勇而勝，豈能以詐術而決勝負？我偏不信邪，只一刀一槍與他拼個高低！”

項伯便勸道：“大王之志，天下皆知。如劉邦敢冒犯大王，如冰雪投入鼎鑊，管教他有來無回。只是眼下困局，如何脫得出來？”

項羽便如籠中困獸，在帳中來回踱步：“若我回軍，則攻齊功虧一簣，此萬萬不可。想不到那劉邦老兒，真的就敢背后插刀！如今，只盼得殷王能多撐幾日了。”說到此，項羽瞪了項伯一眼，“當初，你也是主張對齊用兵的，今日如何？爾等眼光，還不如虞姬一個女流……唉！若聽信亞父之言，鴻門宴上動手，早便一了百了，事情何至于此！”

項伯聞言，更加惶恐，不住地擦汗。又想了片刻，建言道：“或者，大王可速回軍，防守彭城？”

“回軍？笑話！劉邦莫非有吞天的膽子，敢來犯我楚境？我只擔憂司馬卬那廝，守不住朝歌。”

“老臣有一計，可遣使者，同來人一起赴朝歌，詐說我楚師不日就要還軍，直抵朝歌，教那殷王不要慌亂。殷王聞此，必會死守朝歌。”

項羽心知這不過是自欺欺人，然別無良策，也只得依了。

項伯正想去派遣使者，項羽卻叫住他：“那殷王，去年八月便有意叛楚，幸得寡人派了都尉陳平，去把他阻嚇住了。那陳平回報說，殷王已安撫好了，萬無一失，寡人還賞了陳平二十鎰金呢。若殷王今日再叛，寡人就要把陳平那個廢人給烹了！”

項伯聞言，驚得一顫，手上的軍書便嘩的一聲墜地。他望望項羽，見那滿腮髭髯賁張，蘊含怒氣，似正在朝外噴火。

項羽掃了一眼項伯，冷笑道：“國之重臣，臨陣卻計無所出！去教那龍且與鐘離眜二將軍，各領兵馬五千，一去定陶，一去巨野，成掎角之勢，扼住劉邦東竄之路。兩地距齊甚近，一日便可至，他二人今日就走吧。”

“唉，各領五千兵馬，當得何用？”

“震懾而已！莫不成，劉邦真敢前來犯境？”

項伯這才恍然大悟，忙拾起地上軍書，唯唯而退。

待項伯走后，項羽越想越氣，一腳踢翻幾案，怒罵道：“庸人，庸人！滿坑滿谷，如何恁多庸人！”