周進(jìn)作為洪武年間的秀才，在本縣頗有名望。作為此次詩(shī)會(huì)的評(píng)委之一，周進(jìn)坐在上首，享受著他人的恭維。然而融洽的氣氛卻因一少年打破，使得周進(jìn)心里有些不舒服，而后又聽聞少年是來(lái)找他的。
周進(jìn)：“你這少年，為何無(wú)故攪局，且老夫與你并不相識(shí)?！?
我干啥了，怎么就攪局了，不就吃點(diǎn)糕點(diǎn)零食么，至于這么小氣，唉，罷了罷了，人在屋檐下不得不低頭。
“諸位前輩誤會(huì)了，小子并非來(lái)攪局。小子是經(jīng)魯先生介紹，找周先生的。其實(shí)是想請(qǐng)您為小子具保?！?
周進(jìn)冷聲道，“魯敬來(lái)信確實(shí)是有說(shuō)過(guò)這回事，老夫與他曾為同窗，按說(shuō)這個(gè)忙是應(yīng)該幫的。不過(guò)信上說(shuō)你自蒙學(xué)以來(lái)，才過(guò)半載，便想?yún)⒓油嚕赃€是算了吧?！?
李寧堅(jiān)定道：“小子還是想試試，雖說(shuō)讀書日短，仍有些信心?！?
“哼，不知好歹的東西，好大的口氣?！币?jiàn)李寧不聽勸，周進(jìn)覺(jué)得這少年不給自己面子，臉色立變，“諸位且聽聽，這少年不過(guò)讀書半年就妄想?yún)⒓涌婆e，豈不可笑。在場(chǎng)的諸位，哪位不是苦讀十余載后才參加科舉，你習(xí)字半年就妄想通過(guò)童試，可笑可笑?！?
眾人聽完周進(jìn)的話，哈哈大笑，各種譏諷嘲笑撲面而來(lái)，嘲笑李寧癩蛤蟆想吃天鵝肉。
李寧面對(duì)各種譏諷，挺直身子，眼神逐漸變冷，傲然回?fù)舻馈?
“諸位可聽過(guò)莫欺少年窮，你們辦不到的不代表別人也辦不到，我卻偏要考上一考?！?
周進(jìn)冷笑：“哼哼，小小年紀(jì)大言不慚，竟敢夸下海口。少年，奉勸你莫要逞強(qiáng)。”周進(jìn)言語(yǔ)中充滿不屑與瞧不起。
“諸位既然都瞧不起我這少年，也罷，送你們一段話。少年強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)，少年智則國(guó)智，少年富則國(guó)富，少年獨(dú)立則國(guó)獨(dú)立，少年自由則國(guó)自由，少年進(jìn)步則國(guó)進(jìn)步，少年勝于歐洲，則國(guó)勝于歐洲，少年雄于地球，則國(guó)雄于地球。紅日初升，其道大光;河出伏流，一瀉汪洋;潛龍騰淵，鱗爪飛揚(yáng);乳虎嘯谷，百獸震惶;鷹隼試翼，風(fēng)塵吸張;奇花初胎，矞矞皇皇;干將發(fā)硎，有作其芒;天戴其蒼，地履其黃;縱有千古，橫有八荒;前途似海，來(lái)日方長(zhǎng)。美哉，我少年中國(guó)，與天不老!壯哉，我中國(guó)少年，與國(guó)無(wú)疆!”
李寧鏗鏘有力的一段話，徹底鎮(zhèn)住了在場(chǎng)的所有人，鴉鵲無(wú)聲，顯然被這段話話的氣勢(shì)所迫。
“好，好一個(gè)少年強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)！”門口有人拍手大聲叫好。
李寧回身看到的是沖他揚(yáng)眉眨眼的陳小六，神情肅穆的趙捕頭，撫須微笑的季師爺，而拍手叫好的人站在最前頭。李寧哪里還不知道是誰(shuí)，直接躬身行禮，“小子李寧，見(jiàn)過(guò)父母大人?！?
眾人當(dāng)中自然有認(rèn)識(shí)縣令大人的，當(dāng)反應(yīng)過(guò)來(lái)是縣令大人后，一個(gè)個(gè)行禮。來(lái)人正是本縣父母官吳傭吳縣令。
原來(lái)吳縣令今日處理完結(jié)命案后，心里終于放下一塊大石，心情甚好，便想請(qǐng)李寧來(lái)拜見(jiàn)。從陳小六處得知李寧來(lái)了蘭花苑，蘭花苑正在搞詩(shī)會(huì)，索性便親自過(guò)來(lái)了，便見(jiàn)到眼前一幕。
吳縣令笑容滿面，親切的對(duì)李寧說(shuō)：“唔，你便是李寧啊，果然是個(gè)聰慧的小子，本縣還得感謝你的幫忙呢?！?
剛才譏諷嘲笑李寧的人心里打鼓，沒(méi)想到這少年竟然與縣令大人有私交，連大人都感激他的幫忙，那剛才得罪了少年不就是得罪了縣令大人，眾人惴惴不安！
“大人何出此言，小子并未幫上什么忙，都是大人您和季師爺、趙班頭他們的功勞?！?
聽完李寧所說(shuō)，縣令師爺?shù)热嗽桨l(fā)高興，對(duì)李寧越發(fā)喜愛(ài)。
“本縣剛才聽了你的一番文章，著實(shí)難得，若每個(gè)少年如你所言，我朝必然更加興盛。另外，本縣聽聞你準(zhǔn)備參加此次童試，本縣愿為你具保，你看如何？”
縣令大人具保，李寧當(dāng)然愿意了?！岸嘀x父母大人，小子感激不盡。”
“嗯，本縣看好你。”吳縣令轉(zhuǎn)頭對(duì)其他人，漠然道：“你們都起讀書人，學(xué)孔孟之道，習(xí)程朱理學(xué)，應(yīng)品行高尚，德行兼?zhèn)?，豈可因他人年少便譏諷。警之，誡之，改之！”
吳縣令的這番訓(xùn)誡其實(shí)已經(jīng)挺重，說(shuō)的在場(chǎng)的讀書人連連應(yīng)允，周進(jìn)更是冷汗連連，像他這種老秀才，更進(jìn)一步的希望基本沒(méi)有，想在本縣作威作福，縣令還是不敢得罪的。特別是吳縣令訓(xùn)誡時(shí)候眼神深深掃了他一眼，想來(lái)已經(jīng)對(duì)他有些怨言，使得他更加忐忑。
李寧隨著吳縣令等人人離開了蘭花苑，剩下其他人面面相覷，眾人也沒(méi)了繼續(xù)吟詩(shī)作對(duì)的心情，詩(shī)會(huì)最終不歡而散。
李寧與吳縣令一行人找了間茶樓的靜室，縣令很親和，讓季師爺和李寧陪坐下首，趙捕頭和陳小六門外等候。
李寧泡茶手法其實(shí)一般，后世接待客戶偶爾也有泡茶，在坐三人他身份最低，年齡最小，自然是他來(lái)泡茶。后世的泡茶方式有些小差異，好在其他兩位對(duì)于他泡茶的手法并不在意。
吳縣令坐在上首笑瞇瞇的抿著茶水，季師爺率先開口：“東翁特別感謝你，對(duì)于昨日案件的幫助，解了燃眉之急。你雖年少，但處事沉穩(wěn)，且心細(xì)如發(fā)，對(duì)于審案頗有一套，可愿與我共事協(xié)助大人。”
李寧明了，這是吳縣令想問(wèn)問(wèn)他有沒(méi)興趣做他的幕僚。李寧給季師爺添了杯茶，回道：“多謝師爺謬贊，小子還年輕，怕是難以擔(dān)當(dāng)大任。況且小子有意科舉，還想多學(xué)習(xí)些知識(shí)?！?
對(duì)于李寧的婉拒，兩位并未生氣，反而微微點(diǎn)頭表示贊許。
吳縣令放下茶杯，緩緩道：“你有科舉之心，甚好，少年人當(dāng)如此。本縣問(wèn)你，課業(yè)如何？”
“四書五經(jīng)皆通讀?！?
“那本縣便要考驗(yàn)考驗(yàn)?zāi)懔?。?
李寧起身，向吳縣令拱手道“請(qǐng)父母大人出題！”
“'自誠(chéng)明謂之性。自明誠(chéng)謂之教。誠(chéng)則明矣，明則誠(chéng)矣。'何解?”
“此句出自《中庸》，意思是：由真誠(chéng)達(dá)到通曉事理，這叫天性。由通曉事理達(dá)到真誠(chéng)，這叫教化。真誠(chéng)就會(huì)通曉事理，通曉事理就會(huì)真誠(chéng)。強(qiáng)調(diào)的是真誠(chéng)?！?
“‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’，又做何解？”
“此句出自《孟子·滕文公下》，景春與孟子討論關(guān)于怎么才算大丈夫，孟子說(shuō)富貴不能迷亂他的思想，貧賤不能改變他的操守，強(qiáng)權(quán)不能屈服他的意志，這才叫作大丈夫。”
吳縣令又問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題，李寧皆對(duì)答如流。
吳縣令夸贊道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，功課扎實(shí)。明日署衙邊會(huì)方便公示，縣試將在一月后舉行。你可以安心備考，其他報(bào)名、具保一應(yīng)事宜我會(huì)交代師爺為你辦妥，也算是對(duì)你幫助的補(bǔ)償吧，好好加油?！?
李寧向吳縣令和季師爺行一禮，表示感謝。
吳縣令又道：“本縣剛才聽聞你那少年強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)的文章，很是欣賞，可否現(xiàn)于紙上。”
李寧欣然應(yīng)允，待小二取來(lái)筆墨，李寧將《少年說(shuō)》默于紙上，寫完后雙手呈給吳縣令。
吳縣令接過(guò)紙?zhí)豢?，道：“嗯，字體工整，蒼勁有力，學(xué)的可是柳公柳體?！?
“正是?！崩顚帉W(xué)的正楷字體學(xué)的就是柳公權(quán)的字體，柳公權(quán)的書法以楷書著稱，以骨力勁健見(jiàn)長(zhǎng)。
“不錯(cuò)，柳公書法最能磨練人的意志，年輕人就是得先學(xué)正楷，切勿直接行書，否則便失了根骨。你這字已經(jīng)頗有幾分柳體韻味，再接再厲。”吳縣令瀏覽全文后又道：“此篇《少年說(shuō)》作的極好，難得啊，本縣也非常喜歡，好！好！好!“
吳縣令一直贊嘆著，身邊的季師爺也不停點(diǎn)頭表示贊同，搞了李寧心里有些不好意思，畢竟這是人家梁大大的著作，自己是盜用啊。李寧自我安慰，罷了罷了，反正也不是第一次盜用了，就當(dāng)是我自己所著吧。
當(dāng)天，李寧回村的時(shí)候，吳縣令還特地安排陳小六雇用了輛牛車將他送回去。