沒等太久，蔣兒于當日晚宴再一次見到了懷哥哥。

蔣兒向來愛熱鬧不愛孤獨，由著是生辰，便央求父母找些樂趣，蔣兒的父母極愛蔣兒，又見她近幾月精神頭不錯，于是邀了本地望族幫她慶生。

此刻，蔣兒坐在房里，正有丫頭們服侍著她。有的幫她擺弄發髻，有的則捧了新縫的衣衫來供她挑選。待衣服挑好，便有其他丫頭端著藥碗進來，“小姐，吃藥了。”蔣兒看見那藥，心里極不愿意，她狠狠一咬牙，端起碗咕嚕嚕灌了進去。

真苦啊！蔣兒咂咂嘴，打了個寒顫。

這樣吃藥，原是有原因的。

她自小身體不好，更兼一個從娘胎里帶來的怪弱之癥。這病發作尤其痛苦，癥狀猶如風寒，一發病便頭疼欲裂，作嘔不止，有時更是手腳虛汗，長臥不起。這病不常發，但每年春秋換季必發，郎中一會兒說是哮病，一會兒又稱癆病，始終不能確診，只能將養著。

蔣兒怕了這病，自秋到冬便藥石不停，還是三天兩頭加劇。她父親近來尋了個怪醫，照著傷風病給弄了副藥方，蔣兒吃了有半年，身子漸漸好轉，不似以前孱弱。

為了不再發作那病，蔣兒總是按時吃藥，一碗不落，像和藥拼命打仗一般。

吃過藥，蔣兒收拾妥當，特別吩咐要戴上那支鳳仙花簪。

兩個丫頭，一個比蔣兒長三歲，一個竟才有五歲，是父母為蔣兒精挑的貼身侍女，要從小一起養大，培養矢志不渝、盡忠竭力的感情。她們拿著這朵異常鮮艷的花，也不懂場合身份，更不懂審美做工，只是聽著吩咐，把這花插入了蔣兒發間。

長三歲的清明看著這花，倒是若有所思了一會兒，終究卻說不出什么。

宴席開始了，蔣兒高坐主桌，位于父母身側，眾人注目。賓客滿席之中，下首來賓頻頻敬酒，父親對眾說了幾句親切的話后，開始向蔣兒介紹來客。

“這是趙叔伯。”

趙叔伯親切的對蔣兒笑笑，卻只扭過頭去，只對著父親寒暄，他說了幾句恭維的話，遞給蔣兒一個小禮盒。

父親皺皺眉，讓蔣兒道謝。

“這是張叔伯。”

張叔伯親切的對蔣兒笑笑，卻也扭過頭去，只對著父親寒暄，他說了幾句恭維的話，遞給蔣兒一個大禮盒。

父親皺皺眉，讓蔣兒道謝。

“這是蕭叔伯。”

蕭叔伯親切的對蔣兒笑笑，依然扭過頭去，只對著父親寒暄，并遞給她一個重寶盒，父親……

父親還未說話，蔣兒見盒子好看，忍不住把它打開。

盒子里滿滿當當，塞滿了金錠。蔣兒頗為疑惑，看向父親，父親沒有皺眉，卻斜眼一瞟蕭叔伯。

蕭叔伯面色平靜，微微一笑，回席坐好。

蔣兒任性地說：“這樣一盒金疙瘩，又不能吃，又不能穿，有什么用，我不想要！”說著便將寶盒一推，叮叮哐哐一陣響后，露出底下厚厚一層銀票。

“嘿嘿……”蕭叔伯面色如常地笑，和藹真誠地說：“拿給蔣小姐拋著玩吧。”

“嗯。”蔣老爺使了個眼色，應了一聲，示意人收起來。

大概是錯覺，蔣兒覺得席上的人突然都對桌上的菜另眼相看起來，他們一邊品嘗美酒，一邊談論菜肴，再不說其他的話，越說越認真。

蔣兒聽得無聊，逮了機會偷偷溜了，竟無人發覺。

她闖進后花園，開始四處亂尋，心里念叨：懷哥哥、懷哥哥……懷哥哥去哪兒了，難道是在躲貓貓呢？

蔣兒找呀找，尋呀尋，終于尋到了懷哥哥。

懷哥哥在假山后面，蔣兒剛要出去，卻聽見了別人的聲音，這個聲音很耳熟，蔣兒聽了一會兒，知道他是懷哥哥的父親。

懷哥哥的父親江員外，是水染城有名的富紳。江家和蔣兒母家世代交好，此宅便是相伴而建。由于近水樓臺，兩家頗為熟絡。

蔣兒常同父母過府，拜見這位長輩，記得他為人溫和。

知道江員外在，蔣兒連忙剎住步伐。

小孩的游戲，往往是要避著大人，且不要大人摻和的，既然江員外在，那蔣兒只能等一等。這一等，卻將江家父子的對話悉數聽了過來。

江員外聲音很低，帶著少見的威嚴：“我的鳳仙花，你摘給了蔣家的小姐？”

“嗯。”

“你…為什么！”

“蔣兒喜歡，上次她過來，一直看著…”

嗯嗯！蔣兒不自覺跟著點頭。

江員外聲音大了一些，隨風傳遞，蔣兒聽的更加清楚：“你！年少無知！這些小巧之物，她想要什么沒有，要你來獻殷勤？見到今天的陣勢了嗎，蔣家對她，那可真是寵愛之極，她父親官威顯赫，人人攀附恭維，你不懂朝中局勢，也敢胡亂攀結！”

“我、我沒有。”

蔣兒聽不懂江員外的話，但她知道，江員外好像生懷哥哥氣了。蔣兒摸了摸頭上的鳳仙花簪，猜測著原因，一下子有些慌神。

她心想：要不、我把鳳仙花還回去吧。

江員外聲音愈大，開始和笙簫絲竹之聲比肩，“你以為我不知道，你日常翻墻越界……我常常告訴你，迎來送往可以，就是不能悄悄和她在一起！你、你怎么就不聽話呢！”

宴會大概開始了新一輪的歌舞，絲竹管弦漸大，蓋過了江員外數落的聲音。蔣兒心中有些害怕，方才是不想上前，此時是不敢上前。

聲樂一小，蔣兒又聽江員外道：“罷了…這些道理，我也諒你少不更事，但你妹妹身體柔弱，你卻偷偷摸摸送她堂上的草植。她若無事便好，要是生起病來，何事何物都可能追溯為病因，到時若有別有用心之人查出這花是你悄悄給的，知道后果嗎？”

不難聽出，江員外生了大氣，他訓誡著懷哥哥，聲音都有些顫抖。

蔣兒知道，懷哥哥和她闖了大禍，她怕得腿發軟，心中一慌，喉中泛起一股涼氣，忍不住咳了起來。

“咳咳咳咳咳……”

假山后的訓斥聲戛然而止，蔣兒明白，江員外肯定聽見了。此時情景，蔣兒不知如何是好，腿一踉蹌，竟往地下跌去，她下意識閉眼，卻被一雙手牢牢扶住。

蔣兒回頭一看，是母親！

這位母親，是眾人眼中的斗南一人，江南一帶的名門小姐，復姓南宮。南宮小姐名揚江南，以至嫁給父親后，人們依舊稱她南宮夫人。

在蔣兒眼里，南宮夫人永遠是一副清柔的面容，看向自己時，眼里充滿憐愛，她和端莊冷靜的父親，一起呵護著記憶中那個任性的蔣兒——無怨無悔。

南宮夫人牢牢地、穩穩地扶住蔣兒。

蔣兒第一次知道，溫婉的母親竟然有如此堅定的力量。

南宮夫人罵道：“蔣兒又調皮，跑這么急做什么，讓我追的夠嗆，抓住你了吧。看你咳的，快！和我一起回席喝口湯藥，別再亂跑了。”

說罷，南宮夫人拉住蔣兒的手，就往江家父子所在的假山后走去。

蔣兒下意識退縮，不敢往前。

南宮夫人回頭，沖著蔣兒輕輕搖頭，像是勸告她要聽話。蔣兒看著母親的眼神，握著母親的手，跟著走了出去。

“江員外！懷兒！”

越過假山，南宮夫人一眼看見了江家父子，感到意外和驚喜。

江員外身后站著懷哥哥，他見到蔣兒母女，也像往常一般和藹地笑：“哦，是南宮夫人呀。”

南宮夫人道：“你們父子倒在這賞景取樂，怎么不見江夫人？”

江員外答：“他母親前幾日病了，我見春日有風，便讓她在家歇了，怕過了別人病氣，改日再來叨擾。”

南宮夫人笑笑，“員外客氣了，說什么叨擾不叨擾，江家和我母家乃是世交，祖上還有過姻親，論輩分，蔣兒還得叫小懷哥一聲表哥。”

江員外點點頭，嘴里客氣玩笑：“夫人說的是呀，但看如今，可不敢攀親嘍。”

南宮夫人道：“再說這不著調的話！世交之情，難道我們還要生分的講究俗節？別讓別人看了笑話。”

“哈哈哈，說的有道理…”

兩位大人自顧講話，蔣兒偷偷看著懷哥哥，心里卻說不出的高興。懷哥哥正看著蔣兒，偷偷朝她比鬼臉，蔣兒一樂，剛才的驚嚇退了幾分。