攘外必先安內！

天子反復權衡，決定從內庫拿出50萬兩白銀，遣戶部尚書侯恂赴遼東議和。

又遣天使赴陜，捉拿把西北搞的一團糟的陳奇瑜問罪。由宣府、大同、山西三鎮總督楊嗣昌入陜，由太監高起潛監軍，接替陳奇瑜清剿流寇。

楊嗣昌能入崇禎法眼，還要從崇禎三年，三邊總督楊鶴入獄說起。

楊嗣昌是楊鶴之子，他三番五次上疏，請天子同意他代父受死，崇禎念楊嗣昌事父至孝，免了楊鶴的死刑。

大明以忠孝治天下，按崇禎的邏輯，孝子必是忠臣，便于次年召楊嗣昌奏對。

嗣昌積歲林居，博涉文籍，多識先朝故事，工筆札，有口辨。帝與語，大信愛之。兵部尚書張鳳翼柔靡，兵事無所區畫，嗣昌銳意振刷，帝益以為能，于是當場擢其為三鎮總督。

楊嗣昌在三鎮總督任上做的不錯，積極配合天子開展“反貪”和“掃黑行動”，同時開放礦山，助百姓自謀生路，又減稅賑災全力恢復生產，因此深受天子信任和百姓愛戴。

可此次赴陜就完全不一樣了，楊嗣昌深知西北糜爛，且流寇勢大，若想平滅流賊非得下大力氣不可，于是提出了“議兵議餉”之策。

所謂“議兵”就是增兵，在西北和遼東各練精卒20萬；

所謂“議餉”，是建議天子在“遼餉”的基礎上加派“剿餉”和“練餉”，以彌補因“議兵”增加的800萬兩軍費虧空。

明神宗萬歷四十六年（1618），朝廷加派了“遼餉”，到崇禎六年每畝征銀“一分二厘”，天下百姓已經怨聲載道；楊嗣昌又建議天子再征“剿餉”330萬兩、“練餉”730萬兩，“三餉”合計每年征銀2000萬兩，超“正賦”數倍，因此建議一出，朝野上下罵聲一片。

就連老奸巨猾的溫體仁也上疏反對，言此必致天下民窮財盡，民不聊生。

沉默已久的孫承宗也忍不住上疏，言自“遼餉”開征以來，“暗為加派者，不知幾百千萬”，“私派多于正賦”，更有地方官撈了錢，卻借口老百姓負擔重，不忍征收，扣下餉銀自己享用。僅“遼餉”一項，已使山東許多地方的百姓負擔，較萬歷四十四年之前增加了六倍之多。

尚在獄中的洪承疇，上疏大罵楊嗣昌殺雞取卵，逼老百姓鋌而走險，直言此舉“是驅民以為賊也，又何平賊之有”？

徐光啟更是垂死病中驚坐起，上疏直斥楊嗣昌為國賊，“為御敵入侵而加派，因加派而逼民為寇，要蕩寇又得加派，如此惡性循環，必致大明亡國”。

可缺兵少銀，向來是崇禎的一塊心病，又剛被黃臺吉訛去了50萬兩，因此天子力排眾異，立即同意了楊嗣昌的建議，并深情款款明發上諭曰：“暫累吾民一年”！同時責令各地督撫，加緊催征“三餉”。

江寧孫傳庭接到廷寄，憤懣難當，傳示左右曰：“此亡國之舉也”！

此事不久之后傳到韓霖耳中，一番運作之后，上任不到半年的孫傳庭被天子削職為民，下旨永不續用。而南直隸總督一職，由韓霖的三弟韓霞接任。

楊嗣昌憑借一張巧嘴，讓天下民脂民膏盡為朝廷收割，崇禎滿心歡喜，擢其為兵部尚書加太子太保，兼督河南、山、陜、川、湖廣軍務，全權負責剿匪事宜。

都龍寨黃家大宅，沐天波，錢士晉和黃定海父子，正在商議如何對付張玉衡。

黃定海問道：“錢大人，此事說來蹊蹺！韓霖追殺張玉衡，王來聘主持綠林大會，這些天子應該是知道而且默許的！卻為何畫蛇添足，頒布什么三條禁令”？

黃乘龍也跟著附和：“殺不殺張玉衡也就天子一句話的事，何必如此麻煩”？

錢士晉微微一笑：“天子投鼠忌器，擔心背上忘恩負義，謀殺長嫂的千古罵名！所以這些臟活，只能由韓霖和我們來做”！

沐天波揉著太陽穴說道：“不殺張玉衡沒辦法跟天子交待；可殺了張玉衡等于授天子以柄，畢竟私殺皇后可是誅九族的大罪，追求起來咱們都得人頭落地”！

黃乘龍笑道：“臟活哪兒能輪到幾位大人出手？交給十八鋪驛丞黃長水不就完了嗎？這小子財迷心竅，這幾年帶著小三百號人，盤踞在老魁窩，忙時務農閑時為匪，最擅長栽贓嫁禍殺人放火”！

三人一齊望向黃乘龍：“你有什么好主意？快說”！

黃乘龍一臉奸笑：“放火！下毒！等張玉衡饑寒交迫，再讓黃長水出兵一舉殲之！咱們螳螂捕蟬黃雀在后，反手滅了黃長水豈不美哉”？

沐天波大喜：“長水果然妙計！你放手去做，銀子的事包在我身上”！

驛站小院眼看就要蓋好了，可玉衡根本沒心思照料工地。

玉衡將工地交給烏奴打理，請鄉鄰楊鳴做向導，每天和龍天正一起翻山越嶺，四處尋醫問藥。

除了泰寧，三位姑娘先后病倒，梅采潔和張嫣水土不服；呼延九被蚊蟲叮咬以后，摳過的皮膚大面積潰爛，生了一身惡臭無比的毒瘡，臉和手也全是膿皰。

更可氣的是，惠民藥局和本地的郎中根本不做永寧王的生意；玉衡只能跑遍九村十八寨尋些土方，親自翻山越嶺挖草熬藥，日夜給姑娘們調理。

張嫣和梅采潔吃了一碗本地的豆腐腦，水土不服就日漸好轉。

呼延九就遭罪了，雖然玉衡早晚熬藥，親自替晴雪擦洗，試了十幾副土方，毒瘡不但沒有好轉反而愈演愈烈。愛美的晴雪每日以淚洗面，只想一死了之！

玉衡只能強顏歡笑，貼心陪護左右，想方設法逗她開心。

這一天，玉衡，龍天正和楊鳴背著三筐草藥剛回鎮上，便見院外擠滿了人。

玉衡一露面，就有兩個嫂子沖到了玉衡面前連踢帶打，原來是鹵肉飯吃死了人，而且一下就死了六個，家屬抬著尸體找上門來，不賠錢就要跟玉衡拼命。

一條人命三十兩，玉衡根本賠不起，只能按當地的規矩磕頭道歉，寫下欠條承諾來日再還。折騰了半宿好容易打發走死者家屬，工地又出了事。

知道玉衡手里沒錢，工匠和幫工的鄉鄰們蜂擁而上，把玉衡庫里的糧米、院兒里的家具搶了個一干二凈，連夜打包袱走人，跑的一個不剩。

如此一鬧，龍天正帶來的二十六位手下，也一個個嚷嚷著想要回家，龍天正好一番勸說，以老家的十畝水田作保，他們才勉強答應留下來幫忙。

彈盡糧絕，山窮水盡！除了三十多張嗷嗷待哺的嘴，玉衡已經一無所有！

鹵肉飯吃死人，會是誰下的毒？

玉衡第一反應就是紅案師傅劉四叔，可老實巴交的劉四叔一臉無辜，還將吃死人一缸鹵肉留了下來，搬進玉衡的帳篷：“王爺，小人冤枉！小人大門不出二門不邁，上哪兒去弄毒藥”？

張嫣笑道：“四叔莫怪，王爺就是隨口一問！你把陶缸留下，回去歇息吧”！

劉四叔剛走，楊二姐就鉆進了帳篷，惡狠狠的說道：“肯定是這個老不死的下毒！我娘前天起夜，聽見他院里有動靜，肯定是他跟別人串通好了坑咱們”！

張嫣笑了一下：“二姐，沒有證據，咱不能冤枉鄰居！你也早點歇著吧”！

等眾人睡了，玉衡熬好草藥，和張嫣一起摸黑替呼延九擦洗。

玉衡碰了下張嫣的胳膊問道：“寶珠，你是怕打草驚蛇”？

張嫣嗯了一聲：“劉四叔不足為慮！還得靠他引蛇出洞，抓出主使才行”！

呼延九問道：“寶兒哥！明天的三餐咋辦”？

玉衡一笑：“看來我天生就是個做土匪的命！想踏實過幾天日子總不能如愿！大不了從明天，咱們繼續落草為寇唄”！

在門口拎著鋼弩放哨的泰寧，探頭進來勸道：“千萬別有這種想法，采潔有了！她不讓我跟你和烏奴說，正是養胎的時候，絕對不能瞎折騰”！

玉衡大喜：“烏奴這小子可以呀，既然這樣，我看這房子還得接著蓋！咱們不能讓自己的親侄兒，在帳篷里面降生不是”？

雖說窮山惡水出刁民，可越是貧窮的地方，人與人之間越是情厚。

聽說永寧王府出事，次日一大清早，白姨，楊二姐，楊鳴，還有普永年等鄉鄰和山民們，紛紛送來了稻米和蔬果，這些人放下東西就走。

還有三十多名青壯主動上門幫忙蓋房，玉衡感動的不知道說什么才好。

當天下午又有貴客上門，昆明風流才子金初麟慕名來投，并征得其父江西萬安知縣金偉同意，變賣了昆明大部分家產，帶了六千兩銀票和六百斤糧食，拉著四頭騾子和四百多斤糧食前來投奔。

這就叫雪中送炭，玉衡感動的無以復加，以兄長待之。

金初麟字宗伯，號公趾，二十七歲。生的一表人才，精通歌舞、音律、詩詞、文章、書畫俱佳，他性格豪爽，風流倜儻，喜結交天下名士。

玉衡拿到銀票第一件事，便是以每人100兩的撫恤賠償了死者家屬；又給匠人們和龍天正的兵丁結了工錢；并托楊鳴和普永年買了一批糧食和棉布，親自上門，挨家挨戶給鄉親們謝情。

只幾天時間，永寧王發財的消息不脛而走，前來做工的人越來越多，為趕進度，玉衡來者不拒，到了夜里，就把鄉親們安置在河堤的長棚安歇。

人心隔肚皮！這天夜里，玉衡摟著重病的呼延九剛剛睡下，河堤木料場和小院同時起火，峽谷的過堂風一起，火光沖天，照的滿山滿谷亮如白晝。

烏奴、龍天正和金初麟連忙喊人滅火，可工人們早已跑的一干二凈！龍天正的26六位手下則被捆在工棚，玉衡只能眼睜睜看著他們葬身火海，慘死在眼前！

玉衡臉紅筋暴，毛發倒豎指天罵道：“這是誰干的？老子定要你血債血償”！