齊承耀撇下眾人，走進東廂。他看一眼書房里的謝湄筠，謝湄筠一心一意地練字。

“少爺，這飯......”梅香請示他。

“吃飯吧，湄筠。”齊承耀走過去。他罵也罵了，罰也罰了，姚鳳喜就在外面跪著，湄筠的怒氣該消了吧。

女孩兒沉著臉不語。

“這飯菜熱乎乎的，來，湄筠。”齊承耀指使著丫鬟把飯菜一一端過來，擺滿半張書桌。

炕桌也有、廳里圓桌也有，偏偏要擺到書桌上，當真是把飯菜送到嘴邊了，少爺很肯哄人。梅香鋪排下筷子和湯匙。

齊承耀見湄筠沒回應，自己從湯盆里盛一碗小雞燉蘑菇，“來，湄筠，先喝口湯，暖暖身子。”他親自用調羹送到妻子嘴邊。

“走開，弄臟了我的字！”謝湄筠劈手打落調羹。

齊承耀一時沒防備，連調羹帶湯碗失手落到地上，碗碎成兩瓣，燉菜潑了一地。齊承耀看著地上不言語。

“少爺......”驚呆了的梅香半天才開口。

“收拾了。”他是少爺，從前沒哄過人，況且她背地里那般說話埋汰他，還有剪子、首飾、結發、龍鳳帖和窗花年畫......“飯菜都撤了。”這地毯再買一塊新的吧。

梅香把飯菜撤下，把地上打掃干凈。齊承耀去廳里默坐了半天，終于走回來坐到湄筠對面。兩人對坐著看書，彼此不言語。有人敲門，“誰？”

“少爺，姚姨娘不肯吃飯，太太說叫少爺勸勸。”二妞說。

“滾！愛他媽的吃不吃，餓不死！”他恨姚鳳喜生事。“湄筠，今晚你睡炕，我睡榻吧，地上涼。”他趕緊說，他怕湄筠以為他指桑罵槐。

兩人悶坐著看了一會兒書，便各自去洗漱。齊承耀回來得早，他已經養成了晚上刷牙的習慣。他去榻上展開被子躺下。這床被亦是綢緞被面，群青底色、松鶴延年圖案，齊承耀十分享受被子里清新的氣息，妻子的氣息。

湄筠進來了，他不由得盯著妻子看。女孩子很耐看，非常受端量，化不化妝都美。姚鳳喜卻需要嚴妝來相幫。他見湄筠把炕上的被褥卷起來，推到一邊，復去柜子里拿出一套嶄新的被褥來鋪開。他不傻，他猜女孩兒嫌棄被褥被他睡過了。而且湄筠不肯睡在炕頭上，那是他固定的位置，炕頭熱。她連那位置都嫌棄，她只肯睡在炕幫上。他恨恨地咽下一口惡氣，她今天受了委屈，他不跟她一般見識，他此際只恨妻子陪嫁的被褥太多。

但是，這還沒完事，湄筠轉身出臥房，他聽著湄筠的腳步聲應該是去書房。頃刻，湄筠提了把剪刀回來，她直接把剪刀擺在自己枕頭旁邊，期間看也不看他一眼。這算是把剪刀過了明路了吧？齊承耀苦笑。

早飯時，湄筠仍不出來。

“早晚問安她都省了，母親！”姚鳳喜說。

“不懂規矩！”齊母皺眉。

“把我的飯和少奶奶的飯一起送到少奶奶屋里去。”齊承耀對端飯的陶媽說。“母親，我去了。”他站起來往外走。他以為母親在這件事上處理得不妥，挑撥生事的應該受到訓誡。“你廢話太多了！站起來吃飯！我說過了！否則就不許吃飯！”他在門口回過頭來指著姚鳳喜說。

“吃飯，吃飯！昨天晚上就沒吃飯，天氣冷，肚子里沒有熱湯熱水哪行！容易生病。來！”齊承耀伸手要把坐在榻上看書的妻子拉到炕桌前。

“不想吃。”女孩兒拂開他的手。

“來，來，你不餓嗎？”女孩子即使板著臉、不化妝，容貌也十分嬌柔，越看越好看，他心動不已。

“我說了‘不想吃’！”女孩兒試圖甩開他的手。

“別生氣了，我替她給你賠不是。來，我們一起在屋里吃，我陪你吃。”他不知道自己很蠢，這樣說話便是將他和姚鳳喜結為一體。

女孩兒劈手打落他的手，“我不吃！你應該去堂屋吃飯，你母親很講究規矩，你在我屋里吃飯有失體統！”

齊承耀不是傻子，他知道湄筠是有所指的。他曾經確實很失體統，他的母親也不講規矩，這也是他現在肯一味哄著湄筠的原因。

“這小米粥火候正好，香著呢！”他涎著臉說，“餡餅烙得酥脆，老韓廚藝越來越好。”他親自把盤子端過來，“吃兩口，湄筠，還有煎蛋，”前車之鑒，他把盤子、碗攥得緊緊地，“就吃兩口，你好有力氣跟我吵架。”今是昨非，只要他從今往后一心對湄筠，疼著她、慣著她，女孩兒早晚抹不下面子跟他急。

梅香從12歲到齊家幫傭，四年里再沒見過這般低三下四的少爺。

“要不，吃疙瘩湯、粘糕？”湄筠不吭聲，顯見不對她心思，齊承耀回身去炕桌上換了碗碟。他昨晚便吩咐廚子今早花樣多些，光是稀的便有兩粥一湯，遑論搭配的各式干糧和爽口小菜，可著湄筠選。

“你有完沒完了！別來煩我！”謝湄筠厲聲說，“走開！”

進來送熱水沏茶的梅香垂著眼，女人真不能慣，她父親說的，該揍就得揍！少爺好話說盡，拿熱臉貼冷屁股，還是不行！再說與少爺何干，是那個戲子作妖！

“那我陪你一起餓著，一會兒等外面飯店開門了，咱們去外頭吃！順便買塊地毯回來，挑你喜歡的花樣！”齊承耀轉向梅香，“把飯端出去吧。”

從前聽說書人講朱元璋的大將常遇春怕老婆，她還不信，堂堂男人、還是個猛將居然怕老婆，現在少爺就是明證！梅香從外院回來說莊頭來了找少爺有話說。

齊承耀走出東廂，驚見姚鳳喜就站在門口，“承耀，你沒吃早飯吧？來，去我屋里吃點東西。”

“滾！滾回你屋里！”他怒氣沖天。姚鳳喜不僅惹是生非，居然還站在屋外窺探他和湄筠。

齊承耀在賬房里與莊頭說話，莊頭話多，說起來沒玩沒了。齊承耀心里不耐煩，他惦記著待會兒要領妻子去街上吃飯。丫鬟梅香急匆匆跑過來，她驚慌失措地站在門外，欲言又止。

“怎么了？”

“少奶奶......”

齊承耀走出賬房，“怎么了？”

“少奶奶好像不見了，少爺！我剛開頭沒在意，以為少奶奶去太太屋里了。后來，我一直沒見著她，我就去問二妞，二妞說少奶奶不在太太屋里。我挨個屋找了個遍，灶房、茅廁，只差姚姨娘那里了，就是沒看見少奶奶。這院子我也找了，我去問門房，他說沒看見少奶奶出去。”

齊承耀徑直去內院西廂姚鳳喜房里，“承耀，”姚鳳喜迎上來，齊承耀沒說話，他在三間房里看一圈，不見湄筠。去哪了？他復去湄筠住的東廂房里找，“梅香，看見少奶奶的箱子了嗎？”

“箱子？不是在這里嗎，少爺？”梅香指著靠在一起的六只椴木箱子說。

“不是這個，是少奶奶去奉天拎的箱子，棕色的皮箱子。”

“我沒看見。”

兩人打開柜子、掀開床底，里外三間屋找了遍，也沒看見箱子。

齊承耀出屋徑直去后門，果然后門沒落鎖，虛掩著。他要告訴仆人們從此封了后門，誰也不許從后門進出！齊承耀出了后門，直奔湄筠姨母家。

“湄筠確實在我這里，”姨媽說，“她現在不想見你，你去吧。”

“姨媽，你讓我跟湄筠見個面、說幾句話。”

“她性子拗，我勸不了她，也做不了她的主。”姨媽淡淡地，“你要是沒別的事就去吧。”

湄筠跟姨媽一個性子，她不吵不鬧、淡淡地，讓齊承耀一個大男人打也不得罵也不得，愛也不能恨也不能，就是拿她沒轍。

他深深吸口氣，告辭出門。