“母親，好不好叫個裁縫來家里給我做衣服？承耀今天拿了些綢緞給我。”四個人剛在飯桌上落座，姚鳳喜便開口。
“眼瞅著過年了，這個時候叫裁縫，工錢要高高地給。不過......湄筠，你有沒有衣服要做？叫裁縫一起做了。”
“不用叫裁縫，料子我本來買給湄筠的，她不要，就給鳳喜了。鳳喜，我說過不用叫裁縫，你閑著沒事自己做！”齊承耀沉下臉來，他知道姚鳳喜為什么在飯桌上開口。
“你怎么不要，湄筠？”齊母問。
“我不會做。”
“那么叫裁縫來......”
“我跟湄筠說叫裁縫來，她不用。吃飯吧！”齊承耀截住母親的話，既然姚鳳喜故意的，他便以其人之道還治其人之身，他要姚鳳喜明白妻妾有別！他再不能讓姚鳳喜有分毫壓過湄筠。
“拿下去給各人分到碗里。”齊承耀對端上燉菜的婆子說。
“哎，承耀，放到盆里好吃，熱乎乎的，為什么要分開？分開涼得快！”姚鳳喜問。
“分開盛！”齊承耀沒理會她，“以后湯和燉菜都分開盛。”他繼續對上菜的婆子說。
一頓飯下來，姚鳳喜再沒有一句話。她知道為什么分開盛，他嫌她不刷牙！她惡狠狠地看一眼坐在對面的謝湄筠。
晚上，齊承耀給母親問安時，母親說湄筠想去自己姨媽家住幾日，“母親，你答應她了？”齊承耀趕著問。
“沒有，像什么話！大過年的，一家人不在一起！”齊母看他一眼。
自從他在炕上睡過后，湄筠就不上炕了。白天她不是坐在榻上，就是坐在桌邊。東北的地面寒大，女孩兒怎么受得了？齊承耀躺在被窩里。他忽地起身，披上衣服趿拉著鞋去前院找廚子，“老韓，明天早上做個燒麥。”
“好嘞，少爺！”少爺對飯菜從來沒要求，這番怎么了？難道因為那戲子懷孕，少爺顧及孩子慣著她？該死的下賤貨！
“小姐怎么不跟姑爺同床？”東廂屋書房里招弟幫謝湄筠脫下發簪。
“跟戲子共侍一夫？”她笑笑，“我嫌臟，怕辱沒了自己。”那個戲子懷孕了，便想拿她當替代、給他取樂？
“呦，我最喜歡吃燒麥了！承耀，你讓老韓專門給我做的？”姚鳳喜趕緊過來挽住齊承耀的胳膊。她昨晚就刷牙了，還有今早，刷得很仔細。承耀應該能聞出來牙粉味。
“你坐好！不是，湄筠喜歡吃。”他不能再讓她攪和了，“湄筠還喜歡吃白肉血腸。”
姚鳳喜變了臉色，她去自己的位置坐下，齊承耀跟她最熱絡時也沒為她專門點菜。
“湄筠，吃燒麥！”齊承耀轉向謝湄筠。
“我不喜歡吃。”女孩兒連眼皮也不抬一下。
齊承耀摸摸下巴，湄筠從來不肯正眼瞧他一下。
齊承耀吃過早飯出門，去鼓樓大街的地毯商店。因為他想起來母親臥房里有一塊地毯，厚厚的，可以隔涼。他在店里挑三塊地毯：一塊深紅底子、灰色鑲邊，上面用藏藍、赭石色織著亭臺樓閣和花樹；一塊粉紫底色、湖藍鑲邊，四角是繽紛的花籃，中心是湖水、小島和屋舍；一塊灰色底子、明黃色鑲邊，纏枝花卉紋加上鶯飛蝶舞，難得這般又熱鬧又雅致的花樣，他料想湄筠會喜歡。天津“乾昌”出產的地毯，質量好，價格高。他找個腳夫扛著地毯隨他回家。齊承耀先扛著一塊地毯去后院湄筠屋里，他把地毯丟在書房地上，湄筠從書上抬起頭來愣愣地看著地毯。“天冷，還有兩塊，鋪到臥房和廳里。”齊承耀轉身出去。屋里終日爐火熊熊，其實并不冷。等他把第二塊地毯從外院扛進來時，姚鳳喜從西廂里出來，“承耀，這塊地毯是給我的嗎？”
“不是！給湄筠的。”他從東邊過道進來，走在東廂屋檐下，難道她沒看見？
“她怎么要兩塊？”
“叫‘少奶奶’！三塊，一屋一塊兒。湄筠怕冷。”
“三塊兒？那我呢？”
“孕婦體熱不需要。”他冷冷地。管家后來跟他說了，說郎中講從來孕婦都體熱，沒有怕冷的。管家還說是十一月初糊的窗縫。
“少奶奶有三塊兒，我為什么一塊兒也沒有，承耀？不公平！”
“湄筠是妻，你是妾，地位懸殊，沒什么不公平！”齊承耀跨進東廂房，把地毯扔到臥房里。妾乃賤流，通買賣！
齊承耀無視站在院子里的姚鳳喜，繼續去前院搬地毯。他剛從東邊過道走進后院便被姚鳳喜截住。“承耀，你也給我買三塊地毯，好不好？我身上帶著孩子，腳底怕涼。”
三塊兒？好大的胃口！“沒有！”
“那就兩塊兒，一進屋不要。”
“我說了沒有！”他很不耐煩。
“那，一塊兒，我就要一塊兒好不好，鋪在臥房里。”
“去年生意不好做，沒閑錢。”其實生意很好，他就是討厭姚鳳喜處處要跟湄筠攀比！
“那怎么有錢給她買地毯？”
“‘她’？我再說一遍，叫‘少奶奶’！我是說‘沒閑錢’，給湄筠買地毯是正經事。”齊承耀甩開姚鳳喜的拉扯，把地毯扛進東廂。
“承耀，給我買一塊地毯！”姚鳳喜兀自在他身后喊。
齊承耀進屋把地毯展開，鋪到三間屋子里，不大不小正合適，書房和廳里還各自留出一塊地方正好給爐子。“好不好，湄筠？”他坐在地毯上問妻子。
“她要，給她吧。”謝湄筠看著地毯上的花紋說。
“我嫌冷！”
“去西廂。”
“我要在這屋里呆著！”他是一家之主，連去哪個屋里睡覺都沒有權利決定嗎？
下午，田里送來殺好的牲畜、家禽、野味和各色干菜給齊家過年用。牛、羊、豬、雞、鴨、鵝、野雞、鵪鶉、兔子都收拾得干干凈凈的，還有一只傻狍子。
“怎么二十四才來？”齊母問莊頭。
“本來二十二要來，太太。少爺二十二捎話說要一對稀罕的小活兔一并送來，俺們到處去找，就來晚了。”
“什么活兔？”
“就這個，太太您看。”莊頭趕緊去車上把籠子捧下來。
“承耀，你給孩子準備的？”
“孩子？”齊承耀沒想過，“沒有，給湄筠養著玩的。”齊承耀接過兔子細看，莊頭這活干得不賴：一只通體白色，只有耳朵和眼睛是黑色的，而且豎著耳朵；一只烏黑發亮，沒有一根雜毛，跟墨撒上去一般。
齊承耀跟莊頭嘮兩句，吩咐管家收了東西，自己拎著籠子去后院東廂書房，他急著給妻子獻寶。“好不好看，湄筠？我讓莊上送來的，”齊承耀把白兔從籠子里掏出來，捧到女孩兒面前，“給你養著玩，咱們白天放在屋檐下，晚上收進柴房。”
湄筠盯著兔子看，一時沒言語。這回有戲，齊承耀想，哪個女孩兒能拒絕漂亮的小兔？
“承耀，那兔子是給孩子養的嗎？”姚鳳喜隔著窗戶揚聲問。
“我不要。”湄筠眼睛轉回書上。
“不是，我給湄筠的！”她難道沒事做嗎？整天盯著院子？這宅子蓋小了，應該再有一跨院，讓姚鳳喜住到跨院里去，不許出來！“湄筠，你看這顏色多好！莊頭說這兩只兔快出月了，正適合養。你看看，湄筠！”
“給她吧。”湄筠再也不肯看兔子。
齊承耀心里嘆口氣，抱著兔子坐下來。
“承耀，你再弄兩只兔子給我。”姚鳳喜隔著窗戶說。
“沒有！”齊承耀起身把兔子塞回籠子，拎著籠子出東廂房。“承耀，讓我看看兔子！哎，承耀！”齊承耀徑直去外院賬房找莊頭，“辛苦你，老馮，這兔子很好！只是我妻子怕上學了沒人照顧小兔，不敢養。你拿回去給孩子們玩吧。”
“少爺，這兩只兔子不多見，我千挑萬挑，拿回去可惜。聽說姚姨娘懷孕了，不如留給孩子玩。”
操他媽！“哦。老馮，沒事你早點回吧，趕上風雪，不好走。”
“好，少爺！謝謝您關心！”就在城外五里地馬蓬溝，有什么好走不好走的？莊頭納悶。
齊承耀等莊頭啰里啰嗦終于跟眾人告辭、趕起自己的驢車走遠后，他拎著兔籠去廚房，“老韓，把這兩只兔子殺了，今晚吃！”
這兔子好像還沒足月，“少爺，這么小，能夠幾筷子吃的？”
“新鮮！”齊承耀陰著臉。
“這兔子肉比往年的都嫩，不錯！”齊母吐一塊骨頭到碟子里，“待會兒讓他們再盛些來，就這幾塊給誰吃？哎，對了，鳳喜，兔子你放哪兒了？我怎么沒看見？”
“兔子？母親，你說什么兔子？”
“就是承耀讓老馮送來的兔子。”
“不是給我的，母親。”
“老馮說湄筠不要，他讓承耀留著給孩子玩。”
他廢話真多，跟個婆娘沒區別！“我讓老韓殺了吃，就這肉，母親。”齊承耀指一下桌上的碟子。
“承耀，你......”齊母瞪著他半天說不出話來。
謝湄筠放下筷子看向窗外。窗外黑乎乎的，有什么好看！齊承耀想。
“怪不得這肉嫩呢，好吃！”姚鳳喜伸筷子再夾一塊。憑什么沒有她的份，她還懷著孩子！她沒有的，別人也不能有！
謝湄筠轉回頭，緩緩拿起筷子繼續吃飯。
“湄筠，你怎么不要兔子？”齊母轉向謝湄筠。
“湄筠說怕自己上學沒人照顧兔子，所以不要。”齊承耀趕著替妻子把母親的話頭攔下。
那么，為什么不留給孩子！齊母忍下怒氣。
“承耀，你再讓老馮給我弄兩只，我最喜歡小兔了，還有貓，我再要只貓。”姚鳳喜說。
“要養去莊上養，別在家里！這院子不許養活物，臟！”齊承耀惡狠狠地夾一塊兔肉放嘴里。她故意的，她明明看見自己提著兔籠去湄筠屋里，怎么可能給孩子的！她站在窗外說話，故意攪和！他就不能給她臉！
“為什么別人能養我不能養？”
“‘別人’？我說過叫‘少奶奶’！”
“為什么少奶奶能養我不能養？”
“沒有‘為什么’！鳳喜，你早晚要給少奶奶請安，別忘了！”
“啊......”姚鳳喜很不情愿。
“不用。”
“怎么不用？”齊承耀轉向妻子。
“太麻煩！”湄筠誰也不看。