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創造力教得會嗎

許多藝術家喜歡夸大其詞,將他們獲得創作靈感的過程說得神乎其神。在古希臘,詩人被認為是繆斯女神的附身,是繆斯將靈感注入詩人的心靈,使詩人達到一種幾近瘋狂的狀態。柏拉圖也曾說過:“詩人是神圣的,只有當他受到神的啟發而失去理智時,才能創作。沒有神之大能的指引,就沒有藝術?!敝挠《葦祵W家拉馬努金(Ramanujan)將他的偉大發現歸功于其所信奉的印度教的娜瑪卡爾女神,認為娜瑪卡爾女神在睡夢中的指引使他獲得了靈感。創造力是一種“瘋狂”嗎?或者說它真的是神的恩賜嗎?

卡爾·弗里德里?!じ咚梗–arl Friedrich Gauss,我心目中的數學英雄之一)最不善于表述促使他產生創造性思維的靈感來源。高斯于1801年原文年份有誤,翻譯時進行了更正。——譯者注發表了其一生中最偉大的著作《算術研究》(Disquisitiones arithmeticae)——被譽為現代數論的開山之作。當人們想要通過閱讀這本書來找尋他獨特見解的來源時,他們備感無力。由于全書包含七部分內容,所以該書被大家風趣地稱為“加了七道封印的巨著”。沒有人真正知道高斯的“魔力”是如何產生的,他就像魔術師從帽子里變出一只接一只的兔子一樣。受到質疑時他反駁道:“房子建成后,建筑師們也不會把腳手架丟到工地上?!毕窭R努金一樣,高斯把自己的成功部分歸功于“上帝的恩典”。他說道:“這條線將我所知道的和使我成功的因素聯系了起來,但我很難說清楚它到底是什么,也弄不明白它的本質是什么?!?/p>

大師們可能無法闡明他們的想法來自何處,但這并不意味著他們沒有遵循規則。藝術是構成潛意識思維過程的無數個“邏輯門”的意識表達。當然,高斯的想法也可以通過一條邏輯線索得到解釋:也許他確實不具備清楚表述自己創造思維過程的能力,也許他只是想保持神秘以維護自己創造性天才的形象。柯勒律治(Coleridge)曾表示服用鴉片酊后的睡夢聯翩,是詩歌《忽必烈汗》的創作之源??上У氖?,這個夢境被一個來自波洛克的人的突然造訪而打斷了。柯勒律治因身體欠佳避居鄉間,一日他正在批閱薩繆爾·珀切斯的《珀切斯朝圣記》,讀到書中關于忽必烈上都的文字時,身體忽感疼痛,便遵醫囑服食少量鴉片酊,很快就睡意昏沉,墜入夢鄉。他在夢中見到了忽必烈的夏宮,并創作了長達兩三百行的詩。醒后柯勒律治神思恍惚,但夢中的意向和所寫的詩句仍歷歷在目,于是他奮筆疾書??删驮谶@時,一個來自波洛克的人因事來訪,他不得不被對方耽擱兩個多小時。待返回自己的房間后,他又驚又愧地發現,盡管自己對靈視所得還有一個模糊朦朧的印象,可除了八九十行散落的詩句,其余的詩句已在腦海中悉數消失了?!g者注當然,這是一個很好的故事。但這一說法也掩蓋了其創作過程中的所有前期準備——長期以來孜孜不倦的努力。即便是我自己,對創造過程的描述也只關注靈感的閃現,而不是多年的辛勤努力。

人們習慣于把富有創造力的天才傳奇化。坦白地說,孤獨的藝術家閉門造車是一個神話。在絕大多數情況下,創造是日積月累的過程,而非一步登天。英國音樂家布萊恩·伊諾(Brian Eno)創造了“場天才”(scenius)這個術語,矛頭直指“天才”(genius)。他認為群體所構成的“場”(scene)能夠激發創意,幫助創造者走向成功。美國作家喬伊斯·卡羅爾·奧茨對此表示贊同:“創造性工作就像科學工作一樣,應被視為一種集體的努力——一種個體發出多種聲音的嘗試,一種綜合、探索和分析的嘗試?!?/p>

怎樣才能激發創造力?編程能激發機器的創造力嗎?有沒有什么辦法或規則可以讓我們變得更加富有創造力?換句話說,創造力是一種可以后天培養的技能嗎?有人會說,教授知識或編寫程序都只是為了使人或機器學會模仿并按照規則做事,這與創造大相徑庭。然而,我們身邊有許多相反的例子:有創造力的個體通過不斷地學習,最終改進了他們的技能。通過行為的研究和模仿,我們最終能成為有創造力的個體嗎?

每個新學期伊始,我都會問我的學生這樣的問題。數學專業的博士生必須創建一個新的數學結構才能獲得學位,即他們必須做出前人未做出的事。我的職責就是教他們如何做到這一點。即使答案已了然于胸,解決問題仍需要個人的創造力。

當然,他們已然受過一定程度的訓練,這些訓練是進入未知世界的絕對的先決條件。通過學習他人如何實現突破,可以為自己的創造力找到一個適合的環境來扎根、發芽。但這不能保證創造力的種子就一定能萌發。有些人能在某個領域擁有極佳的創造力,而在別的領域卻不行。我不可能從大街上隨意選一個人帶走,然后教他成為一個富有創造力的數學家。也許經過十年的訓練他可以做到這一點,但并非每個大腦都能擁有數學的創造力。究竟是什么讓一個人成為國際象棋冠軍,而另一個人卻成為諾貝爾文學獎得主,這一點很是令人費解。

博登認識到,創造力不僅僅是如何成為莎士比亞或愛因斯坦。她定義了“心理創造力”和“歷史創造力”,并明確了它們之間的區別與聯系。自我創造力的實現結果對個體來說可能是全新的,但縱觀歷史其實已算是“明日黃花”,這就是心理創造力的概念。通過個人創造力的反復實踐,最終創造出一些史無前例的、有價值的東西,這就是歷史創造力的體現。雖然極其罕見,但它對心理創造力起到很好的激發和鼓勵作用。

遵循博登提出的三種創造力策略是我激發學生創造力的秘訣?!疤剿鳌笔亲铒@而易見的途徑。首先要了解我們是如何走到今天這一步的,然后試著進一步突破這個界限。這需要對已有的知識進行深入了解。在深入探究的過程中,可能會發現一些以前未被發現的事物。創造行為是一個循序漸進的過程,“大爆炸”這種狀況很少發生。就像凡·高(Van Gogh)所說的:“偉大的成就不是靠一時沖動就能實現的,它是一系列小事的日積月累。”

博登的第二種策略——“組合”,是激發新想法的有力武器。我經常鼓勵學生參加研討會,閱讀那些似乎與他們所研究的問題無關的論文。來自數學不同領域的研究策略可能與他們所研究的問題產生共鳴,從而激發出新的想法。當今,科學界一些最偉大的創造都發生于不同學科的交叉領域。越能突破自己的圈子,分享自己的想法和問題,就越有可能獲得更多的創造力。這就是“最容易摘到的果子”。

表面上看,“變革”是一種很難駕馭的創造力激發策略,但我們的目標是通過去掉一些已有的限制來對現有的知識體系或架構進行測試和分析。如果改變一些已被普遍接受的學科結構的基本規則,試試看會發生什么?這種方式是極具危險性的,因為撼動系統的基石很可能會導致整個系統的崩塌。但是,這讓我想到培養創造力所需的另一個最重要的因素——“接受失敗”。

除非你做好了失敗的準備,否則就請你不要去冒那些會讓你突破自我、創造新事物的風險。教育系統和商業環境兩個領域非常痛恨失敗,這對創造力的激發有害無利。對我的學生來說,慶祝失敗與慶祝成功同等重要。當然,失敗不會被寫進博士論文,但我們可以從中學到很多。與學生見面時,我經常重復地說貝克特(Beckett)的那句至理名言:“失敗,再次失敗,卻是以更好的方式失敗?!?/p>

這些策略可以編寫進計算機代碼嗎?在過去,自上而下的編碼方式意味著代碼的輸出結果幾乎不會出現創造行為。程序員們從未對其算法產生的結果感到驚訝,因為一切都是意料之中的事情,沒有試驗或者失敗的可能性。但最近這一切都改變了:因為一種可以“從失敗中吸取經驗教訓”的代碼出現了,它前所未有的舉動震驚了它的創造者,這說明它具有不可估量的價值。該算法贏得了一場此前大多數人認為機器無法精通和掌握的比賽,因為這是一場需要創造力的“游戲”。

該代碼的突破性,引發了我作為數學家的生存危機。

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