宣宗駕崩以后，大明朝即將陷入風波，因為他的兩個兒子紛紛繼位，又引發(fā)土木堡之變，兄弟鬩墻的悲劇再度上演。

宣德十年，朱瞻基駕崩，留了個遺詔，立朱祁鎮(zhèn)為皇太子。按照遺詔的指示，朱祁鎮(zhèn)順利登基繼位，次年改年號為正統(tǒng)。

雖然朱祁鎮(zhèn)順利登上了皇位，但是朱瞻基又不是只有他一個兒子，其中朱祁鎮(zhèn)的弟弟朱祁鈺也一直對皇位虎視眈眈。

時間回到宣德九年，也就是宣宗皇帝駕崩前一年，異族有個順寧王名叫脫歡，此人乃是馬哈木之子，永樂年間繼承父親爵位，世襲順寧王。這一年，脫歡征討韃靼首領(lǐng)阿魯臺，勢力擴張至鄂嫩河流域。正統(tǒng)元年，脫歡又率大軍征討瓦剌。自此，脫歡將蒙古瓦剌和韃靼兩大強部都收到自己麾下。雖然脫歡一直有攻入大明的野心，但卻一直沒能成功，一直到正統(tǒng)四年，脫歡因病而亡，其兒子綽羅斯·也先繼承了王位。

明朝在正統(tǒng)年間大力發(fā)展朝貢貿(mào)易，使得國家不斷流失資本，而瓦剌部勢力不斷擴大，致使明朝負擔越加沉重。而且，據(jù)野史記載，朝貢的團隊在沿途路中劫掠財物、強暴婦女，這也嚴重影響了大明朝百姓的安全，同時也威脅著邊境的安全。

也先自從繼承王位后就一直積攢實力，得知大明朝廷腐敗，大臣結(jié)黨，就覺得這塊肥肉是時候吃下去了。

正統(tǒng)十四年一月，瓦剌部向明朝派出了一個朝貢團隊，這個團隊足足有一千七百多人，而他們向大明朝廷匯報領(lǐng)賞時卻虛報為兩千二百余人，不過這樣的做法最后卻讓大明的官員查出了真相。也先也開始找借口，說大明朝廷給的馬匹價格太低，并且同時要求將大明公主嫁給自己。明英宗大怒拒絕也先的無理請求。就因為這點破事，也先便趁機率領(lǐng)大軍進攻大明。

瓦剌騎兵分為三路進攻明朝，東西兩路先后攻破遼東和甘州，也先親自帶兵攻破大同和宣府。

七月，明英宗下旨嚴加守備。但同月，瓦剌也先的大軍來至大同城外的貓兒莊，守將吳浩戰(zhàn)死。

朝中有個大臣名叫王振，這個人好大喜功，他見情勢危急，便慫恿明英宗御駕親征。其對英宗言道：“皇上乃萬乘之尊，若親征大同，將士必奮勇殺敵。”可是有個腦子的人也得琢磨琢磨，人家瓦剌也先首先發(fā)動進攻，肯定是預謀已久，什么天時地利早就琢磨明白了，大明只可死守，不可進攻。

吏部尚書王直勸說明英宗不要親征，因為此時正是酷暑，季節(jié)干旱，水草不足，要是不主動出擊，那么也先也就少了進攻的機會。

其實王直的說法是正確的。但明英宗年輕氣盛，便對王直言道：“朕乃一國之主，保江山社稷，義不容辭?！彪S后便下旨親征。

八月三日，傻了吧唧的明英宗朱祁鎮(zhèn)下旨令自己的弟弟朱祁鈺留守京城，又調(diào)用各部門的大臣隨駕親征。就這個時候，明軍在戰(zhàn)場上遭受重創(chuàng)，在陽和就是如今的西陽高縣附近，收到了瓦剌也先的騎兵突擊，明軍全軍覆沒。

八月四日，英宗和大臣王振率大部和精兵五十萬匆匆上陣。一路上士兵擾民不止，王振和英宗卻毫無顧慮。大軍走到了大同的時候，已經(jīng)過了十八天。而明軍前線覆滅的消息傳到了王振耳朵里，這讓王振心驚膽戰(zhàn)起來。