他最后停在了城北的一個小胡同深處。

地上有個放倒的破柜子，就算是他的床了，上面卷著一床臟兮兮的露棉花的被褥，這個“床的上面是個簡單搭起來的棚子，用來遮雨雪，“床”的周圍散落了些已經腐臭的爛菜葉子，可能是他吃剩下的。

我沒有往深處走去，記住了他的“住處”以后找起來也方便。

從胡同里出來再走個五六百步就到我家了，沒想到離我家還挺近的。

接下來的幾天我每天都去那個胡同看看，有時他在有時不在，想來每天乞討也是早出晚歸。

我發現這幾次看見他，他的身上總會新添些傷痕，看起來不像是自己不小心弄得，應該是讓人打得。京城的乞丐內部儼然已經成了氣候，層級分明，如果底層的乞丐不向上層每月交“供奉”就會挨打，動輒喪命，這個我早就有所耳聞，我便將他身上的傷勢算在“丐幫”的頭上了。

當然也沒準是他去了哪家大戶人家門口乞討，被人打走了留下的傷痕，我再一想卻也不太合理，解釋不了每次都新增傷勢，他只是瘋又不是傻，不會明知挨揍還會每天去那找挨揍。

對于他手上的刺青我是依然回憶不起來是在哪里見到過。

還有兩天就要離京了，我開始準備自己的行李，也沒有空再去尋思這個乞丐與刺青的事。趁晚上吃飯的功夫，我和黃英說了一嘴我又要出遠門了，黃英這次一反常態，居然接了我的話茬。

“又要去哪啊？”

我驚訝于她居然主動關心起我來了，就開心地說道：“還是去開封。”

“又是開封？”

“嗯，就是去幫朋友個忙，這次要久一點，大概要四五個月才能回來。”

“哦。”她又恢復到冷冰冰的狀態。

……

出發那天清晨，我趕到劉氏商行，劉建棟已經在等著了，我抱歉地說道：“劉兄久等了。”

“沒事，反正也還有人沒到。”劉建棟還是一臉輕松自在。

車隊已經整裝待發，不知道還在等誰。

過了一會，街角處傳來了陣陣馬蹄聲，一隊騎兵隨后出現在街頭，待到近處，看裝扮應該是私兵，人數也不多，就二十人。劉建棟扯了扯我的袖子，道：“朱公子的人。”

果然這次驚動了劉建棟的行商與那位朱公子有關。

那隊騎兵領頭一人翻身下馬，沖著劉建棟一抱拳，沉聲道：“見過劉掌柜。”劉建棟還了一禮，“趙將軍，這位是張攸張鏢頭。”我見劉建棟介紹我，也一抱拳，道：“見過趙將軍。”

趙將軍也對我還了一禮，給足了我面子，讓我對他的感觀大好。

劉建棟繼續說道：“這一路上我們商隊的安全就交給你們倆了啊，趙將軍軍伍出身，江湖上一些規矩想來不太熟捻，張兄你多多與趙將軍溝通。”

“還要請趙將軍多關照。”我對趙將軍說道，趙將軍對我這句客套話報以一笑。

隊伍稍作整合就出發了，出了城門后，我與趙將軍騎馬走在最前方，其余的騎兵保護商隊兩翼，劉建棟坐在一輛馬車里，鎮守商隊正中。這次商隊將近五十人，有著九輛馬車，商隊馬車是特制的，與普通馬車不同，一箭很難射透馬車的廂壁，這些商隊伙計也是各個好手，出生入死的次數不會比我少太多。我們這一個商隊嚴陣以待的話足夠擊潰一些雜牌軍隊，更遑論一些山賊。

我心態很放松，和趙將軍有一句沒一句地聊著，這位將軍身上完全沒有尋常路上遇到攔路的軍卒那般盛氣凌人，反而十分沉穩，也不知道是因為朝廷軍與地方軍的區別還是作戰軍與護衛軍的區別。趙將軍對我還算客氣，多半是賣給劉建棟的面子，我也樂于與他交好，畢竟出門在外多個朋友多條路。

商隊沒有直接奔著開封去，而是要先向西南去西安府，在向東去往開封府，可能是劉建棟在西安也有生意吧。不得不說雖然商人地位不算高，但是還是擁有非常大的權力的，更何況還有許多商人像黃大當家般用錢買官的。這些年海疆不太平，不然很多沿海官府還要仰仗這些出海商船。有機會我也想出海看看，之前只是站在海邊看一看就覺得十分震撼了，也不知道劉氏商行有沒有商船。

商隊不像鏢隊，鏢隊一路直奔目的地，甚至很多時候直接在野外露宿；商隊一路走走停停，商隊每路過一座大城池必然會進去做些簡單交易，賣出買進這么折騰著，貨物越來越多，行進的速度確是越來越慢，好在劉建棟說后面的貨物會在行進的過程中就賣掉的。

……

前面就是保定府了，劉建棟決定趕在天黑前進城，休整兩天做些買賣再出發。

進城沒有遇到太多阻攔，順利進到城里后，找了家客棧住下。像其他城的城主一樣，保定府知府張渾圓也遣人前來邀劉建棟赴宴，劉建棟眼角瞟了我一眼，接過了請帖。來人知趣地告退了。

劉建棟笑著對我說道：“要和我一起去嗎？”，我點點頭，道：“不知這位張知府是個什么樣的人。”

“見到了不就知道了。”

劉建棟以往都是帶上趙將軍去赴宴，這次讓趙將軍留著鎮守商隊。趙將軍也實在是分身乏術，其實不論是赴宴還是鎮守都應該由他來的，趙將軍去赴宴能在官場上多結交些“朋友”，算是為了自己；趙將軍鎮守則能夠處理一些應急事件，則是為了劉建棟與朱公子。我深知這些，向趙將軍抱拳致歉道：“對不住了。”

趙將軍很是大度地擺了擺手。

……

張渾圓是個精瘦的五十多歲的，官場上這般瘦的人可不多，大多都腦滿腸肥，他看起來更象是個老農。

和劉建棟簡單寒暄了兩句，張渾圓忙道：“劉掌柜快快請坐。”

劉建棟一屁股坐在椅子上，我十分自然地也跟著坐在了椅子上。

張渾圓問道：“劉掌柜，這位是？”