第二章 血戰湘江

湘南地區，具有光榮的革命傳統，早在大革命時期農民運動就已蓬勃發展。土地革命時期，朱德、陳毅曾在這里領導了湘南起義，由廣西百色起義部隊組成的紅7軍北上后曾在這里與紅3軍會師，因而群眾基礎較好。中央紅軍進入湘南，重新燃起了當地群眾的革命熱情。宜章縣蘇維埃政府宣告成立，農民赤衛隊重新建立。紅軍釋放了被關押的革命者與群眾，向群眾分發了沒收的土豪劣紳財物。群眾主動為紅軍送糧、帶路和照顧傷病員。經歷了長途跋涉之后，紅軍官兵再次體驗到了老區人民的熱情。

湘江

部隊已經遠離中央蘇區，再以“戰略轉移”或“打破敵人的反革命‘圍剿’”之類的空洞口號已經無法解釋官兵們心中的疑問。紅軍的前途究竟如何，部隊到底向哪里去，不回答這些問題，就難以鞏固提高部隊的士氣，調動與發揮部隊的積極性。在這種情況下，中革軍委等統帥部門在跨過粵漢鐵路后，逐級通過命令與指示，明確戰略轉移的最終目的是前往湘鄂西，與紅2、紅6軍團會合。

然而，敵情依舊非常嚴重。紅軍突破第三道封鎖線時，蔣介石已經完全判明紅軍西進的真實意圖是前往湘鄂西，與紅2、紅6軍團會合。這使得他既憂且喜。如果兩支紅軍會合，且站穩腳跟，創建出一片新的蘇區，那將需要一切從頭另來，幾年的“剿共”心血將付之東流，此為憂者。喜者則為，他的嫡系部隊可充分利用紅軍進入了湖南，必定要與湖南、廣東等地方軍閥纏打廝殺的機會，既消耗地方軍閥的實力，又為他的嫡系中央軍部隊追上紅軍減輕了壓力和贏得了時間。更讓他興奮不已的是，紅軍如要繼續西進，必定要連過瀟水、湘江、漓水三道大河，他相信，這三道天塹，將最終阻擋紅軍前進的步伐，那里將是他最后“剿滅”中央紅軍的最佳戰場。

紅軍長征突破湘江烈士紀念碑園

11月12日，蔣介石做出了將紅軍“殲滅于湘水、漓水以東地區”的部署：令湘軍何鍵部與嫡系薛岳部共十六個師七十七個團，專事“追剿”；令粵軍陳濟棠部以四個師北進粵湘桂邊區進行截擊；令廣西（桂軍）李宗仁、白崇禧的第4集團軍以五個師控制灌陽、興安、全州（全縣）、黃沙河一線沿湘江進行堵擊與側擊；令貴州（黔軍）王家烈部在湘黔邊堵截，合計動用了二十五個師近三十萬人的部隊，構成了一個以湘軍和桂軍兩翼夾擊與迎頭堵擊，中央軍和粵軍尾追截擊、黔軍策應封堵的口袋式包圍圈，準備在湘江東西兩岸一鼓“蕩滅”紅軍。

他任命湖南軍閥何鍵為“追剿”軍總司令，確定了一個五路追堵部署：以劉建緒為第一路軍司令，統轄湘軍三個師一個旅又七個團在黃沙河附近集結，協同桂軍堵擊紅軍西進；以薛岳為第二路軍司令，統轄中央軍四個師又一個支隊在零陵附近集結，沿湘桂公路機動，堵截紅軍北進與西進；以周渾元為第三路軍司令，統轄中央軍四個師，首先攻占道縣，爾后對紅軍進行截擊；以李云杰為第四路軍司令，統轄湘軍兩個師，經嘉禾向寧遠及其以南地區尾追紅軍；以李韞珩為第5路軍司令，統轄湘軍一個師，經臨武、水口（今江華）、永明（今江永）尾追紅軍。

對于這個“追剿”計劃，蔣介石是動過一番腦筋的。何鍵與李宗仁、白崇禧有私交，因此湘軍入廣西的全州，桂系軍閥不會有什么顧慮，兩軍將會合，著力封鎖湘江，堵住紅軍去路。李韞珩、李云杰所部多系嘉禾、寧遠子弟兵，對紅軍跟蹤追擊，熟悉地形，可收地利人和之便。而以精銳的周渾元部攻占道縣，等于斷了紅軍的退路，逼迫紅軍不得不向湘江推進；薛岳部沿湘桂公路機動，可隨時在決定性的方向與時刻投入戰斗。這樣五路大軍協同，再加上粵軍、桂軍、黔軍配合，紅軍不管何去何從，都是必敗無疑。他從古代兵書《尉繚子》覓得數句：“眾已聚不虛散，兵已出不徒歸；求敵若求亡子，擊敵若救溺人”，并將之寫入作戰命令，訓令各路部隊務必抓住天賜良機，奮力作戰。

為鼓勵湘軍賣命，他還手書一札，空投何鍵：“黨國命運在此一役，望全力督剿”，并錄古詩一首相勉：“昨夜秋風入漢關，朔云邊月滿西山。更催飛將追驕虜，莫遣沙場匹馬還。”何鍵接札，受寵若驚，當即復電：誓將拼死決戰，絕不負委員長重托。隨后立即趕往衡陽，親自主持軍事會議，確定了湘江決戰的部署。于是，在紅軍突破第三道封鎖線時，各路國民黨軍依令行事，開始向湘桂邊界地區疾速開進。

湘江地區，戰云密布。西進的紅軍面臨出征后最嚴酷的考驗。