1.2.3　溫差能的開發利用情況

海洋溫差發電技術的研究在熱動力循環的方式、高效緊湊型熱交換器、工質選擇以及海洋工程技術等方面均已取得長足的發展，很多技術已漸趨成熟。系統方面以閉式循環最為成熟，已經基本上達到商業化水準，開式循環的主要困難是低壓汽輪機的效率太低。熱交換器是海洋溫差發電系統的關鍵設備，它對裝置的效率、結構和經濟性有直接的重要影響，其性能的關鍵是它的形式和材料。最新的洛倫茲循環有機液體透平能在20～22℃溫差下工作，適用于閉式循環裝置中。

我國研究工作起步晚，目前對于海洋溫差能的研究仍處于實驗階段。其原因主要包括以下兩方面：一方面，溫差能的開發技術和方法要求水平比較高，尤其是發電機轉換裝置、滲透膜技術、反電滲析法的能量轉換效率和功率密度的方法等，專業技術性較高，而國內在這方面的發展比較落后；另一方面，我國海洋溫差能分布不均，并且受季節變化等自然因素影響比較大，對其進行開發具有一定難度。

1985年中國科學院廣州能源研究所開始對溫差利用中的“霧滴提升循環”方法進行研究，這種方法利用表層和深層海水之間的溫降來提高海水的位能。據計算，溫度從20℃降到7℃時，海水所釋放的熱量可將海水提升到125m的高度，然后通過水輪機發電。2012年，國家海洋局第一海洋研究所研究員劉偉民率領的團隊，成功研制出了15kW溫差能發電裝置，該項目的成功實驗，標志著我國在海洋能尤其是鹽差能開發方面取得了巨大進步。

海洋溫差發電存在著若干技術難題，它們是制約技術發展的瓶頸，如熱交換器表面容易附著生物使表面換熱系數降低，對整個系統的經濟性影響極大。冷熱海水的流量要非常大才能獲得所希望的功率，冷水管是未來發展面臨的極大挑戰。開式循環系統的低壓汽輪機效率太低，這也是開式循環系統還不能商業化的重要原因。