保險公司的賭博

我生長在密蘇里州的一個農場里，有一天，正在幫媽媽摘櫻桃時，我卻突然哭了起來。媽媽問我：“孩子，你怎么了？”我抽泣著說：“我害怕自己會被活埋。”

那個時候，我總是滿腹憂愁，暴風雨來臨，我害怕閃電會劈死我;日子艱難的時候，我害怕吃不飽;我害怕死后會被趕進地獄;害怕那個名叫詹姆·懷特的大孩子會真的像他說的那樣，把我的一對耳朵割下來;我害怕在我向女孩們脫帽鞠躬時被她們嘲笑;害怕長大后娶不到老婆;我想不出結婚后對妻子說的第一句話應該是什么，我想象著我們在鄉下的一間教堂里舉行婚禮，然后乘坐一輛頂棚垂下流蘇的馬車回家，可是在回家的這段路途中，我該說些什么讓我和新婚妻子不至于尷尬呢？我該怎么辦呢？犁田的時候，我經常要浪費好幾個小時思考這些無聊的問題。

日子就這么過去了，我后來發覺那些我害怕過的事情，99％根本就不會出現。比如，我以前對閃電極其恐懼，可是我現在明白了，無論是在哪一年，閃電擊中我的幾率大概只有幾千萬分之一。我害怕被活埋這個事情更是可笑至極，就算是木乃伊被發明出來以前，也只有一千萬分之一的人會被活埋。然而我以前竟然會因為害怕這樣的事情而哭泣。

全世界有1/8的人有可能因癌癥而死，如果非要因為什么事情而憂慮，也應該擔心自己會患上癌癥，而不是害怕被閃電劈死，或者被活埋。我剛才說的是我童年和少年時期憂慮的事兒。然而實際上有很多成年人也在為類似的荒謬事情憂慮著。如果我們都能夠停止憂慮，而按照概率來判斷我們的憂慮是否值得，我們就可以減少90％的憂慮。

世界著名的倫敦羅艾德保險公司，就是利用人們過分憂慮的心理而賺到了數不清的錢。羅艾德保險公司是在和一般人打賭，說他們擔心的不幸都是極難發生的，但是并不說他們在打賭，而是稱其為“保險”，實際上這就是建立在概率上的一種賭博。這家大保險公司已經有200多年的歷史，只要人的本性不發生改變，那么它的歷史至少還可以再延長500年。那時候做的只不過是為你的鞋子或是船之類的一般保險。

如果我們對所謂的概率做一下研究，就可以發現意想不到的事情，比如，每5年就會發生一次像葛底斯堡戰役那樣悲慘的大仗。我知道了這一點，一定擔心得要命，立刻跑去為我的人壽保險加保，我會趕快寫好遺囑，我會對自己說：“我可能熬不過這次戰爭了，所以剩下的這些年一定要過得痛快點。”然而實際上，按照概率來講，在通常情況下，每1000個人在50歲到55歲之間死亡的人數，和葛底斯堡戰役16.3萬士兵中每1000個人里陣亡的人數幾乎一樣。