葉臻一時(shí)沒有說話。
燕汝文敢將人就這樣帶進(jìn)棲梧閣，必定與棲梧閣關(guān)系匪淺，很大可能是與鎮(zhèn)北侯有交情，又或是他們本就在查同一件事。他又出身白狼軍，知曉無極閣影衛(wèi)，還是正經(jīng)武英殿畢業(yè)，顯然是被女帝選中的人。看他行事作風(fēng)也是實(shí)干之人，必是對(duì)她這個(gè)空降關(guān)系戶存了怒意和試探，才會(huì)有西跨院比武一幕。他遲來的那段時(shí)間，當(dāng)是在百草堂暗訪過了，再加上路上試探到了答案，難怪會(huì)說那句“不一定比我升得快”的話。
這人年紀(jì)輕輕儀表堂堂，倒是只不折不扣的老狐貍。葉臻暗暗下了結(jié)論，一面跟著蹲下身，查看那個(gè)親兵的狀況。粗略看過，她眉頭緊蹙，從袖袋里摸出兩只薄手套戴上，輕手輕腳地檢查那膿水一樣的皮膚，又運(yùn)轉(zhuǎn)靈力查探他的氣脈，發(fā)覺他體內(nèi)筋脈都顛倒了位置，卻奇跡般地支撐著機(jī)體的運(yùn)轉(zhuǎn)，甚至由于氣血逆流，某些要沖的氣勁幾乎是要爆裂開。
這世間有許多她不知道的奇毒與病癥，她沒有妄下論斷，只是看向燕汝文，心里覺得有點(diǎn)難過。
燕汝文眼中有一閃而過的失望，接著道：“我本想帶著他直接去百草堂，可從泗水回來他清醒的時(shí)候已經(jīng)很少了，不得已才用重枷束縛防止傷人……”他垂下了頭，有些沮喪，想說什么，欲言又止。
葉臻頓了下，抬手拍了拍他的肩，道：“按說我應(yīng)該說點(diǎn)什么安慰的話，但……都尉，做好心理準(zhǔn)備。”
“即便是姜堯大夫，也沒有辦法么？”燕汝文看向她，目光中終于流露出一絲脆弱，啞聲道，“百草堂堂主，留仙谷弟子，也不知道這是什么？”
即便找到原因，救得回來，也不是個(gè)囫圇人了。這話葉臻沒有說。她只說道：“姜堯遇襲受傷，想必你也聽說了。我這就派人請(qǐng)他過來看。現(xiàn)下我用靈術(shù)為他吊著命，今日之內(nèi)不會(huì)有事。不過，稍后還請(qǐng)都尉找個(gè)僻靜之處為他解了穴道，他體內(nèi)氣血逆行，封穴只會(huì)加重病情。”
葉臻出門吩咐伙計(jì)，回來便見燕汝文目光復(fù)雜地看著她。她嘆了口氣，道：“都尉方才為何與我繞那些圈子，平白拖延時(shí)間。”
燕汝文這時(shí)像是卸了力一般，盤腿坐在地上。他身邊放了一盤梨子，他遞給葉臻一個(gè)，自己也拿了一個(gè)咬了一口，含糊不清地說道：“飯總要吃的。”
葉臻在他對(duì)面坐下，接了梨子，直言道：“這般情況下，都尉誰也不信，自然更不可能信我這個(gè)身份都不明朗的人。”她看一眼那親兵，輕輕嘆了口氣，“這不是都尉第一個(gè)得病的親兵，對(duì)么？”她沒說的是，這應(yīng)該不是他第一個(gè)死的兵，他知道那漫長(zhǎng)的病程，痛苦到最后還是死亡。他或許嘗試過各種方法，也必然已經(jīng)向朝廷求援，而她在這個(gè)節(jié)骨眼上被派遣為他的下屬，他這般表現(xiàn)也不難理解。
“他是第一個(gè)堅(jiān)持到現(xiàn)在的。”燕汝文悶悶地嚼著梨子，“他說他不想再牽累旁人，求我給他個(gè)痛快。參謀也都說，就算找不出原因，只要把得病的人都處理了，便能夠保府城平安。”他嗤笑一聲，看向葉臻，“你覺得呢？”
“古來對(duì)于束手無策的疫病，無非就是將患者集中起來自生自滅，參謀所言無錯(cuò)。都尉統(tǒng)領(lǐng)一方府兵，自是明白這個(gè)道理。”葉臻道。她看著燕汝文瞬間黯然的臉色，又道，“不過都尉說的既是私心，那么求生更是無錯(cuò)。”她其實(shí)心里有一點(diǎn)點(diǎn)猜測(cè)，還需要證實(shí)。
燕汝文眼神亮了一下，又立時(shí)泄氣道：“淮西府有一處荒廢的宅院，我將病患都集中在了那里。十五之前，如若我還沒有弄清原因，就要按照約定焚燒宅院。”這已經(jīng)是他極力爭(zhēng)取的了，他身為折沖府都尉，自然不可能用全城乃至周邊百姓性命無限做賭。
今日已是十三。
他抱歉道：“真不好意思，你剛來就得碰上這種事。”其實(shí)他心里是有一些底氣的，這事實(shí)在詭異，他又不能假公濟(jì)私，但女帝的回信中叫他查下去，又派遣了這樣一個(gè)特殊的人做他的下屬。
到這里，葉臻總算是弄明白了大概。也不知是缺人還是看重她，可能她正好在附近，女帝順手就把她調(diào)到了淮西。如果她猜的方向沒錯(cuò)，這奇怪的病狀跟陳崇緒那幫人或者說他們背后的滄淵的勢(shì)力脫不了干系。她不禁嘶了一聲，這才短短幾天時(shí)間，對(duì)方手段莫不是又升級(jí)了？若是總摸不到他們的底，這不就是被遛著到處跑？
姜堯說的沒錯(cuò)，在這個(gè)科學(xué)和法律都不怎么起作用的地方，沒有束縛的力量很容易被欲望和野心裹挾，狂風(fēng)過境般將所有秩序連根拔起。何況有滄淵之人參與，一切就會(huì)變得更不可控。用姜堯的話說，這就是降維打擊。
葉臻對(duì)于“降維打擊”的最初概念，是來自姜堯。最開始認(rèn)識(shí)姜堯的時(shí)候她能聽懂他說話，但是難以理解他的一些思想，以及他無意中蹦出來的一些詞匯。這種難懂還跟她讀古文不同，是即便給她掰開來揉碎了講她也難以理解的難懂。她原本以為是自己才學(xué)不精，直到她從姜堯那里學(xué)到不少東西并且已經(jīng)融會(huì)貫通，才慢慢能夠用“降維打擊”來描述她這個(gè)情況。人本就很難通過詞語和語言來描述一個(gè)不存在于這世上的東西，即便想象出來，也根本無法理解成因。沒有成因，其存在的確定性就削弱不少，更遑論想象一個(gè)在政治經(jīng)濟(jì)文化軍事科技等等方面完全與現(xiàn)在不同的世界，以及用那一套觀念和說法來構(gòu)筑當(dāng)下的世界。
葉臻和姜堯剛認(rèn)識(shí)那會(huì)兒，可以說整個(gè)人都是分裂的。從最開始聽說時(shí)的好奇，向往，到難以理解，到懷疑人生，還有一段時(shí)間開始思考哲學(xué)問題，陷入虛無縹緲，最后在麻木和抓狂之間反復(fù)橫跳，直至現(xiàn)在，偶爾也會(huì)想想宇宙和黑洞。她其實(shí)并不覺得這些東西荒謬，只是一直沒有發(fā)覺它們和她現(xiàn)實(shí)生活的聯(lián)系，所以最終也只是將其歸類為偶爾可以思考的生活以外的問題，或者更加近似于傳說。
但現(xiàn)在，她好像抓住了一絲似有若無的聯(lián)系。
她不清楚天瀾究竟有多大，如今似乎還沒有船只能夠繞行天瀾一圈，說明白盡頭究竟有什么。所有地圖上也沒有畫出過滄淵。盡管滄淵的故事的各個(gè)版本千萬年來一直在各個(gè)大陸上流傳，但沒人說得清是如何傳出來的。人們逐漸默認(rèn)滄淵是上界，其力量得自天道，其上的神殿以及十大世家會(huì)庇佑下界眾生，而各個(gè)大陸上，各國皇室貴族和各大修靈門派有著獨(dú)特的渠道能夠和滄淵交流。九州大陸上的人則是傾向于神化滄淵，亦有傳言東海之中和昆侖山上有著通往滄淵的入口。
葉臻看向燕汝文。對(duì)于九州大多數(shù)人來說，即便是像他這樣人人夸耀的少年英才，一輩子勤學(xué)苦修，到了終年之時(shí)，所得修為恐怕也比不得一個(gè)滄淵世家的孩童。而玄琨等人張口閉口都對(duì)九州不屑一顧，即便是溫和如叢舟，言語間也會(huì)流露出對(duì)九州黎民的輕視。這種輕視都是出于對(duì)自己的力量和滄淵確立的秩序的絕對(duì)確信，比九州貴族對(duì)普通百姓的輕視更為嚴(yán)重。
如果葉臻沒聽過姜堯那套理論，她可能不會(huì)這么難受。如果絕對(duì)的真理存在，為什么又要誕生絕對(duì)的力量？在絕對(duì)力量面前，還有什么秩序可言？
她自然知道有些事情不能多想，想多了就會(huì)變成虛無主義。但眼下看著燕汝文和他的親兵，她實(shí)在是有點(diǎn)忍不住。
不，如果秩序能崩塌，力量為什么不能？
不知道，那就變成知道。
葉臻搖了搖頭，說道：“我既到了淮西府，這便是我分內(nèi)事，何況此事干系重大。”她接著又說：“都尉切莫自責(zé)。”她這時(shí)忽地想起桃源小院里阿芙明亮的眼睛，感到呼吸一陣滯悶。
她與玄天承，還有數(shù)十戰(zhàn)士九死一生毀掉的機(jī)關(guān)裝置，不過是隨便布置的一個(gè)玩物。
他們豁出去性命也要保護(hù)的，被棄之敝屣。
她不合時(shí)宜地又想了開去，是否，當(dāng)年，她的父親，葉家家主葉鶴堯，也是懷著同樣復(fù)雜的心情，囑咐死士各自領(lǐng)命而去，又決絕地踏上了自刎之路？
她說著切莫自責(zé)，可這又怎是一個(gè)自責(zé)能囊括的。燕汝文苦笑，看葉臻情狀，知她也有話未盡，但他大概也猜到一些，于是就沒有說出來，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。他接著問道：“如果查不出原因，你今晚能跟我去一趟淮西府看看其他人么？或許我漏看了什么線索。”
葉臻頷首，“正好我也想看看究竟怎么回事。”
既要去淮西府，這邊的事就需要交代一下。等姜堯來的空檔，葉臻先是派人去告訴公主晚上要失約了，接著去了趟福興茶館收看了今日的重要信件，又與東良幾個(gè)簡(jiǎn)短地開了個(gè)小會(huì)。回棲梧閣的路上，負(fù)責(zé)通信的影衛(wèi)告訴了她泗水和渝川的情況。
初十那天她走得急，后面才給霍楓等人捎去信件報(bào)了平安，囑咐他們繼續(xù)盯著邙山和南郊山的動(dòng)靜。霍楓隨后便傳信報(bào)告說自己正在邙山，與洛逸一同追回被代元熙私吞的糧餉。而金溪?jiǎng)e業(yè)和南郊山中的勾當(dāng)通過遂寧侯和益州按察使等人的聯(lián)名奏報(bào)，正是在今早的大朝會(huì)上公之于眾，滿朝嘩然。隨之而來的是王福山等人的查辦以及對(duì)周邊府縣的徹查，以及鎮(zhèn)北侯代天子巡狩、方榆任保寧知府等等一系列敕令。當(dāng)然，由于是影衛(wèi)傳信，葉臻除了比所有人提前知道這些消息之外，還得到了一些小道消息，比如不久皇太女便會(huì)尊駕南巡，南巡會(huì)帶上瑯琊王氏嫡幼女、今科探花女郎王靜衡，王靜衡以策論尤其田賦一道聞名，此番舉動(dòng)必將引起軒然大波。而他們所有人的目的地益州，這幾日正暗流洶涌。有不少人知道了王福山案的奇詭以及西川轉(zhuǎn)運(yùn)使代元熙失蹤，也聽說了監(jiān)察御史許清源遇刺和戶部主事唐學(xué)孝被俘，再加上指揮使夏鴻深夜調(diào)兵、按察使云何鐵血審問，從首府泗水輻射開去，氣氛越發(fā)地緊張起來。
葉臻也不是樁樁件件都要參與到，只是希望自己盡可能地多知道早知道一些，不要那么被動(dòng)。權(quán)謀，拼的不過就是信息差。既然女帝默許，并且主動(dòng)讓影衛(wèi)透露給她，她樂得乘東風(fēng)便。
快到棲梧閣了，葉臻便與影衛(wèi)分別，正巧百草堂那邊人就來了。叢舟背著姜堯，劉山等一眾親衛(wèi)也到了，君識(shí)竟也跟了過來。
一行人浩浩蕩蕩上了樓進(jìn)了包間，顧不上寒暄。姜堯顯然狀態(tài)還不好，但也沒多說什么，專注地檢查起來。燕汝文和他的親衛(wèi)在一邊講述著病人的情況。叢舟看了兩眼就皺起了眉頭，悄悄出門去了。劉山詢問地看向葉臻，意思是要不要跟上去看看——他們與叢舟并不熟識(shí)，自然談不上多信任，若非知道他是鎮(zhèn)北侯的人，目前看來修為高深但還算安分，也不會(huì)允許他一起來。葉臻搖了搖頭，卻注意到君識(shí)神色也有些奇怪，不由問道：“四哥看出什么門道了？”
君識(shí)看了燕汝文一眼，道：“那是你上司？”
“是，淮西府都尉。”葉臻道。
“嘖，血肉之軀啊。”君識(shí)換成了傳音入密，繼續(xù)道，“這或許并非毒也非病癥。而是……一種侵蝕？”
“侵蝕？什么叫侵蝕？”葉臻不解。
“修為淺薄的人，被強(qiáng)行灌注了不屬于他的力量，因而神魂毀滅，氣脈逆行。”君識(shí)道，“有點(diǎn)像我們說的走火入魔，但是身體表現(xiàn)更為明顯——你也看到了。能承受多久，全憑意志。”他看向那個(gè)親兵，一向冷淡的眸中也帶上了些悲憫。
“……所以，真的是必死之局？”葉臻喃喃道。
“倒也未必。”君識(shí)道，“若能挺過去，便是置之死地而后生。”他看向葉臻：“我或許能幫上忙。”
“就這么簡(jiǎn)單？”葉臻道，接著又忙說，“我不是說這個(gè)事簡(jiǎn)單啊，我是說，就這么簡(jiǎn)單？沒有其他的彎彎繞繞？那這個(gè)力量哪兒來的呢？”她看著君識(shí)，“四哥，你又有什么瞞著我。”
“我并不確定，還要看了其他人的情況才知道。”君識(shí)揉了揉她的腦袋，“你別想太多了。”他看了眼門口的方向，問道，“那個(gè)叢舟，是鎮(zhèn)北侯的人？”
“嗯。怎么了？”
君識(shí)搖了搖頭，道：“倒是面熟。”他看了眼葉臻，果不其然又是那副表情，忍不住笑道：“還不允許我有幾個(gè)故人了？”
“你們都有秘密，只瞞著我。”葉臻撇嘴，“人與人的信任呢！”
“老大不小的了，怪天真呢。”君識(shí)挑眉，“說得好像你對(duì)我很坦誠似的。”
葉臻心虛，不說話了。片刻她問：“那，你打算怎么辦？我看燕都尉是想要弄個(gè)清楚明白的。”
“你們?cè)谖骺缭捍虻哪羌埽衣犝f了。”君識(shí)道，“如實(shí)告訴他也無妨。”
葉臻沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著用手肘推了推他，狡黠道：“所以，我不是普通人，是吧？”
君識(shí)無奈地看了眼她：“是，你妥妥的特殊人才。”
葉臻彎了彎嘴角，看那邊姜堯直起了身，道：“那，特殊人才二號(hào)，到你出馬了。”