日已近午，屋子的門還緊閉著。

跟在明煙身后端著藥的小丫頭來此不過月余，倘若不是得力的人都被支出去辦事了，本輪不到她來做這種事。對于即將見到那傳聞中的鎮北侯，她腦中全是這些日子聽來的宮廷秘聞，心中不由生出了鄙夷和邪念。又酸溜溜地想，還說堂主是江湖上有名的冷面美女，不也與這鎮北侯廝混一處，這時了還不起床；卻下意識地探著腦袋，想要從那半開的窗扇中窺見內室的風光。

明煙看在眼里，暗暗罵了一聲。她本來也不至于來做送藥這種小事，但方才管廚房的岑娘子悄悄來告訴她，有人想要往這藥里加東西，被他們給逮著了，按照堂主先前的吩咐，這個人且不要處置，放出去瞧瞧，藥還是照常送來。她便挑了一個新來的丫頭，親自盯著送來，也是向鎮北侯稟明此事。

她敲了半晌的門，房中始終靜悄悄的，那幾個冷面的暗衛也沒有現身。她皺起眉頭，道一聲失禮，推門進入。然而環視一圈，屋里干凈整潔，被褥也疊的整齊，哪有鎮北侯的影子？

明煙倒吸一口冷氣，召喚出守在院中的影衛，影衛們面面相覷，誰也說不出個所以然來，只把明煙氣的跳腳。

影衛們昨晚放進了刺客，現今又弄丟了鎮北侯，個個羞得面紅耳赤：“姑娘，我們這就去找。”

明煙正要應下，轉念一想，又擺手道：“先去弄清楚怎么一回事。若侯爺是自己走的，便不必找?！彪m然于公于私明煙本人都不希望鎮北侯出事，但在如今的輿論環境下，鎮北侯離開百草堂算得上是一件好事。她緩緩地舒了口氣，看了眼小丫頭手中的藥，伸手接過來把藥倒進了花盆里，把門關好了出來。

小丫頭滿臉疑惑，見明煙抿著唇沒有解釋的意思，也只好憋著心思一同離開。

前院中忙得不可開交。人多的地方閑話自然也多，何況這幾日發生的事實在是精彩紛呈。明煙本顧不得這些，冷著臉從人群之中穿過，忽然隱隱聽見“葉家余孽”幾個字，腳步一頓。

她心跳不免漏了一拍，仔細去聽，那聲音卻混在嘈雜聲中，再尋不見了。身后小丫頭叫了她一聲，見她沒反應，又大聲道：“煙姐，出事了！您快去看看吧！”

明煙唬了一跳，連忙跑了過去，只見是趙九住的那個院子鬧了起來。明成寡不敵眾，被兩個人制住壓在一邊。趙九貼身的仆從趙河已經哭成了淚人，跪在地上磕頭道：“求求您明小姐，爺他不能沒有腿?。　?

明煙看見明成脖子上的血痕，目光驟冷，她拔出腰間纏的軟劍握在手里：“這就是你們求人的態度？”

趙河訕訕，抬手示意仆從們放手。那兩個仆從哼了一聲，粗魯地把明成往明煙身邊一推。

明煙這才了解了事情經過。

葉臻離開時，趙九尚算穩定，可沒想到短短半個時辰不到，也就明煙去料理廚房下藥一事的那會兒，他的腿部傷勢突然惡化，此時竟然已經高燒不退！明成看過之后說：“沒救了，截肢吧?！闭l料他這一句說完，當即有個仆從拔出了大刀刷地一下橫在他脖子上，“你他媽少放屁！之前你姐說能救，讓我們等那個姓姜的，好，我們等！現在呢？兩天過去了，姓姜的他人呢？狗屁庸醫，若趙爺的腿保不住，老子先卸了你的腿！”其他幾個仆從雖然沒說話，但眼中也盡是警惕與怒火。明成梗著脖子說：“師父說了來，就一定會來！”

此刻明成委屈地站在明煙身后，明煙拍了拍他的肩膀算是安撫，徑直走進了屋子。仆從們嘩啦啦也跟著走了進來，明成垂著腦袋，很是沮喪。

明煙掀起被子看了看，先是看了明成一眼，接著說道：“我弟弟的判斷沒錯，要保命，只能截肢?！?

她說這話時很是冷靜，話音剛落，眼前就寒光一閃。她眼睛也沒眨一下，手指一動，軟劍就把大刀纏的嚴嚴實實，無法再近寸許。她冷笑道：“對方手都伸到身邊了，你們還要浪費時間么？”她重新為趙九蓋好被子，眸中閃過一絲憐憫：“要腿還是要命，你們自己選吧。”

仆從們聞言，有的痛哭失聲，有的怒火中燒，還有的思索著明煙的話，一時不語。

明煙也在思考。難道說，給鎮北侯下藥只是個幌子，對方真正的目的是給趙九下毒？總不至于百草堂已經被滲透殆盡了吧。還是有兩撥人？她如此想著，卻是心焦得很，師父怎么還不來？她是看出趙九的腿還有一兩分的希望，但這一兩分須得師父在，故而她一口便咬定說不能治了。

她思考著，掌心全是冷汗。她還想賭。仆從們猶豫著，房中氣氛劍拔弩張。

正當床上的趙九發出一聲痛苦的呻吟、仆從又要拔刀而起之時，屋外突然傳來了聲音，有個小藥童高聲喊著：“煙姐，姜大夫來了！”

明煙提著的一口氣登時就松了下來，連忙起身去迎。只見來人一頭利落的短發，臉色卻很難看，比趙九都好不了多少。他左手臂上搭著一件白色的大褂，右手臂以不正常的弧度垂下，健步如飛地走了進來。

“師父，您這是……”明煙看著他的右手，眼淚在眼眶中打轉。

姜堯微微搖了搖頭，徑直單膝跪在了床邊，“先救人?！鳖D了頓，說，“我口述，你來操作。”說完這話，門口又有一人走了進來，正是君識。他走到姜堯旁邊，低聲說：“尾巴都斷干凈了?！?

姜堯簡短地說了一個好字，又吩咐無關人等清場。仆從們頗為戒備，君識也不多說，直接把人都拎了出去。他關上了門，倚在門上守著，看著姜堯單手從袖子里取出來奇奇怪怪的東西，骨節分明的手腕上隱隱露出一個方形的發光物，挑了挑眉，沒有多問。

姜堯指導，明煙主刀，明成輔助。明煙熟練地把人麻醉了，第一刀下去的時候手微微抖了一下，很快便鎮定下來。

君識掌中發力朝著窗外一彈，聽見壓低的哎喲聲，微微勾唇，接著便抬手設了個結界阻隔外界的視線。他也不說話，就這么定定地看著，倒也不是探究，只是出于對新鮮事物的好奇，看著看著便不自覺走了過去，近距離觀摩。他見多了死人，也不覺得血腥，不過還是第一次那么細致地看人體的骨頭和筋脈。

過不多時，敲門聲響起。不過那敲門并非詢問，未及君識動作，門便隨著結界一同開啟，進來的正是君墨。

“追到了么？”君識問，目光卻仍沒有移開。

“沒有?！本p咳一聲，大步走了過來，看見姜堯仍舊垂著的手臂，不禁心生敬佩。他自然也看見了那些奇怪的東西，不由道：“懷璧其罪，先生莫不是何時露了天機，才引得賊人覬覦。”

姜堯露出苦笑：“我自己都不知道?！彼~頭掛著因疼痛而沁出的冷汗，明成已經幫他擦了很多次，但剛擦掉就又出汗，索性便由著去了。他看著明煙的操作，一面從袖中又掏了一小支透明的東西讓明成打進去，這才說道：“那領頭的我之前見過，雖然他易容了，但骨相沒變。是陳崇緒身邊的人?！?

姜堯從前享譽全軍，并非是因他的醫術，而是他那出神入化的辨骨技術比儀器更加精準，首長對他倍加贊譽，并聘他為特別顧問。

很難說那是件好事還是壞事。在那個幾乎人人自危的年代，懷有一身能力卻沒有本事保護自己，就只能依附強者，或者被強者殺死。但即便獲得強者賞識，也絕非幸事，比如姜堯自己，雖然憑借首長在軍中站穩了根基，卻也作為試驗品被種入了身上的東西……但誰又能說這不是一件好事呢？若非這個東西，他又如何能夠在九州大陸站穩腳跟，還能救下那么多危重癥的病人。

他沒想到自己身上的異常會引來覬覦，或者說，他知道，但從來沒當回事。說實話，姜堯對這個時代一直懷有一種自信和自負。對他來說，眼前這些人不過是故紙堆里的灰燼，思想陳舊迂腐，行動呆板愚蠢，這么多年，也就遇到一個葉臻還算投緣。

他一直當自己游離在這個世界之外，卻發現自己早就選擇了進入。他其實早就清楚自己的心，明知道危險，也一直有意無意地展露著自己身上的異常，試圖找到當年爆炸中幸存的同伴，弄清楚為何時空會出現裂隙，為何他們會來到這里，也想繼續當年未竟的事業，在世界崩塌種族絕滅的邊緣，尋找一個或許不可能的出路。

明煙面不改色地刮掉了傷口的膿毒，接話說道：“趙九爺的情況本來沒這么危險。有人給他下了毒，使得傷口急劇感染惡化。”她自然聽過陳崇緒的名頭，只是不知其內情，便沒有貿然繼續往下說，但在場的人都知道她的意思。

君墨和君識都沉默了。他們本是天地間逍遙散客，不過是因為蕭凌夢和葉臻的關系才參與到這些事務中來。這些鬼蜮伎倆，他們素來不屑，只是想到上回與陳崇緒交手自己也沒落著好，不由有些不安。

姜堯從前見多了明槍暗箭，不過片時便憑著這只言片語和一路聽到的傳聞拼出了事情本貌。他一邊想著這人心算計真是亙古不變，一邊又回想起這驚心動魄的兩天。

其實滿打滿算還不到兩天。初十那天凌晨，葉臻把君墨和君識丟在泗水百草堂，扯著一個伙計風風火火地就趕往了渝川。人手不足，姜堯一日都未曾得空，直到深夜才匆匆吃了口飯睡下，合上眼睛沒有一個時辰，影衛就帶著明煙的信趕到了。

送信的影衛都是無極閣中輕功絕頂之人，多帶他一個人也沒有影響速度。他倆若是按這個速度趕路，一路上不休息的話，十一日的夜里就能趕到宣城。然而，他們還沒出益州界就被人團團圍住了。

姜堯很無語。對付他一個小醫生，為什么要這么大陣仗？他是會點拳腳功夫，但在這些飛天走地的靈修者面前，他的手術刀磨禿嚕皮也不夠扛幾下的。他跟那雙拳難敵四手的影衛一起，被套了頭捆上了山。

一開始，姜堯還試圖記路，可他沒過多久就被繞暈了；影衛為了保護他受了重傷，更是一路都在昏迷。姜堯放棄掙扎，躺平想道，他自認樂善好施，也沒結過什么大仇，在這里能稱得上朋友的也就葉臻，不會是受了無妄之災吧？姜堯想著宣城那個拖不起的病人，還有身邊昏迷不醒的影衛，覺得有點無助。要是就他自己，死了也無所謂，反正他本來就不屬于這里。

到了地方，頭套一揭，為頭的人在上首椅子一坐，他倒是有點樂了。這不熟人么？那天陳崇緒來百草堂看望許清源，這人是給他牽馬的。要易容，也不知道把自己骨頭挫挫平。他一面感慨著自己對危險的直覺果然不錯，一面又覺得自己還是保守了。他是真沒想到，這人居然看上他了，要重金聘請他去當私人大夫。姜堯心里翻了個白眼，聘請？你們這里的人管這叫聘請？

姜堯自顧思索脫身之計，卻不料外頭驚變，似乎是有人打了進來。那頭人帶著人匆匆離去，把他和影衛丟到了柴房里。又過了許久，外頭交戰的聲音逐漸平息，有個人滿臉血地踹門進來，割斷了綁住他們的繩子。

姜堯瞧著那人有幾分眼熟，在腦海里搜索了半晌，一時叫不上來。

“敝姓洛?！甭逡莘鲋獔蛘酒鹕?，又把那影衛背在背上，“先離開再說?！?

姜堯想起來了，這是鎮北侯的副將。又見他一身粗麻，是常見的土匪打扮，便猜到了他不多話的緣由，于是也閉口不言，只做不認識的樣子。待走到山下駐扎的地方，洛逸才拱手道：“姜大夫受苦了?！?

姜堯聽他粗略一講，才知道他們并不知他在這里，只是搜山尋找賊人據點，意外發現了影衛留下的新鮮的記號。他頓時感到十分震驚，影衛不是一直在昏迷么？

影衛從洛逸背后探出腦袋，齜牙咧嘴說：“姜大夫，若連你都能看出來，我就別混了。”又對洛逸說：“多虧姑娘跟侯爺好了，不然你們看不懂我們的記號，我就只能指望哪個好兄弟來給我們收尸咯?！?

“別貧了好兄弟，血都沒止住呢，我先帶你去找軍醫?！甭逡莸闪怂谎?，又對姜堯抱歉道，“姜大夫，邙山之事未了我走不開，我會派一支小隊護送您?！?

姜堯道一聲有勞，心道原來此處是邙山地界。不過時候不等人，他也管不了這些亂七八糟的了，吃了點東西當即換了馬重新上路。

卻沒想到，他半路又遇到了截殺。這回只來了五個人，但戰斗力明顯更強。他心中咒罵不已，眼見那一隊小兵又要因他負傷，他咬咬牙，獨自策馬沖進了山林。

誰知那幾個人跑得竟比馬快，很快便攔住了他，將他圍在中央。那可憐的馬被穿了喉嚨，他狼狽地摔在地上，沐浴著滾燙的馬血，心中無語又悲憤。

領頭那人冷冷道：“姜大夫，別敬酒不吃吃罰酒。再問你最后一遍，我家主子的邀請，你應，還是不應?！?

“媽的?！苯獔蚺蘖丝谕倌?，“趕緊的，給個痛快?！?

“痛快？想得美！”那人蹲下來，玩味地看著他。另外兩人走了過來，一人一腳踩住了他的胸口和雙腿，讓他動彈不得。

薄而利的小刀猛地扎進了姜堯右手腕，接著只聽咔擦一聲響，他的右手小臂當場折斷。

姜堯發出一聲慘絕人寰的哀嚎，整張臉都扭曲了。他被踹倒在地，呼哧呼哧地喘著氣，生理性的眼淚嘩啦啦地流了出來。有一瞬間，他幾乎就要開口求饒。他雖早給自己做心理建設大不了就是一死，真到了這時又不免害怕膽怯。他既不是什么俠客也不是什么英雄，他一直是個最普通不過的人，甚至怕疼怕得要死。

他忍不住去看自己的綿軟的手，感到一陣頭暈目眩。畢竟是兩輩子吃飯的資本，也不知接好了還能不能拿穩手術刀……

他知道自己臉色一定像鬼一樣，但也許末路才催英雄，這會兒他竟又無端勇敢起來。他輕蔑地看著那人：“有本事……就殺了我。”

他到底還是沒死。他好像一直都有那么點聊勝于無的運氣。

君墨和君識恰在附近繼續追查黑氣，看見了血影專屬的求救信煙便趕了過來，只是山林隱秘，終是來遲一步。

君墨君識二人早受過姜堯恩惠，看見他的右手很是自責，先用了療愈術修補了他受傷的筋脈，又固定好了斷骨。只是姜堯到底是普通人血肉之軀，這一番折騰臉色已是慘白如紙。二人便提出送姜堯回泗水。

姜堯吃了留仙谷特制的清丹，臉色稍稍好轉，他不打算回泗水，但確實準備在客棧養養神，他實在乏累得狠了。再這樣下去，哪怕是勉強到了宣城，他也沒有力氣救人了。按照那日明煙信中所言，趙九的情況總還有一日的寬限。

卻沒想到剛進城便在聯絡點接到了宣城的第二封急信，信上說趙九病情惡化危在旦夕，催他速去。

回憶到這里姜堯眉心微蹙，問明煙道：“你說趙九什么時候開始惡化的？”

“就今天早上，剛剛。”明煙答道，側眸一瞥，見姜堯面色沉沉，問道，“師父，怎么了？”

“時間不對?！苯獔蜃笫衷谝陆罄锩嗣瞿欠庑艁?，本是想問字跡，又想到上一封信也是明煙口述，字跡沒有參考意義。

君墨這時道：“如果我們走得慢，就有繞路的可能。對方不可能在所有路線上都布下殺手，只能催促我們走直線?！?

姜堯哂笑道：“這么喜歡我啊?！?

君識抱臂而立，“真麻煩?！彼f的當然不是姜堯，而是這個龐大的局。

三人之前都不知道短短幾日宣城竟發生了如此變故，還是在茶店打尖的時候聽說的。他們本來為了節約時間不打算休息，因為身后一直跟著尾巴，才故意停下來。這些殺手似乎是對君墨君識二人十分忌憚，一路上只是遠遠地跟著，二人便故意離開將他們引出來一網打盡，這才將姜堯平安送到了宣城百草堂。

幾人互相說了近日發生的事情，都覺得心里像壓了塊大石頭似的。可偏偏葉臻和玄天承都不在，幾人也不好做決定。

這時，又聽得敲門詢問聲傳來，明煙聽出是淑和公主身邊侍女彤云的聲音，便應了一聲，又向眾人介紹。

君墨開了門，彤云進來見到一屋子的生人，微微怯了一下，先是向君墨和君識行了禮，而后福身遞上一瓶藥膏，道：“這位想來便是姜大夫了。這是御賜的回靈膏，對筋骨損傷有奇效?！彼溃骸肮髀犅勚T位路上受驚，略備薄酒為諸位接風洗塵，請諸位稍后移步，共商要事。”