宣城作為江州首府，是南方最大的城市之一，東面臨海，西面背山，這海便是東海，山便是棲霞山。棲霞山名為山，其實只能算丘陵，甚至在丘陵中海拔也算低的，只是因為地處廣闊的江南平原，才顯得頗有巍峨的氣勢。棲霞山南北縱向跨越整個江州，一路山水明秀，行旅之人必要在此停留，賞景賦詩；宣城這一段，名山大川尤多，甚至一塊山石一處溪澗都被文人騷客起了名字，而其中更有一處世外桃源――歸來山莊。

一行人騎馬繞過幾個山頭，順著平緩的山道一路深入棲霞山，隨行的是碧波蕩漾的棲霞江，江水順著山谷走勢一路蜿蜒曲折，消失在綠樹青山掩映的遠方。

此時夕陽西下，斗盤似的日輪被兩岸青山托舉著，紅艷的日光粼粼映射在江中，驚起江心三兩只白鷺。

道路兩旁星星點點散布著幾戶人家，黃土墻圍出一方方自在天地，土狗傻呆呆地對著遠歸的人搖尾巴，看門的鵝卻扯著嗓子嘎嘎地叫喚，欄里不明真相的雞鴨也跟著開了嗓。

又往前走了不遠，山莊的大門就在眼前了。

大門兩旁矗立著威武的石獅，銅質牌匾高懸，上書行草“歸來山莊”，清雅出塵，一看竟是名家朱有之墨寶。

“朱先生說，我一個小女娃子，該心懷遠方，取什么‘歸來’。”葉臻輕輕笑道，回頭看著葉明，眼中有璀璨星光，“結果他一住下就不肯走了，連嘆‘歸來’二字妙極。”

歸來山莊一開始的確是為收容八年前陳梁兵亂受災的流民而建，但發展至今，已經成為棲霞山一道獨特的風景。就連女帝也稱贊不已，接連向留仙谷頒布獎賞。

小花很早就等在門口了，遠遠地揮舞著胖手，興奮地跟他們打招呼。葉臻一把把她抱起來，笑吟吟說她又重了。小花撇了撇嘴，頗為委屈地說道：“這么久不來看我，是還以為姐姐不要我了呢。”

“怎么會？”葉臻把她放下來，摸了摸她的頭，又從兜里掏出一把奶糖來，“答應你的奶糖。”

小花興高采烈地接過來，飛快地剝了一顆含進嘴里，剩下的小心地揣在懷里。她認識蘇冉還有寒軒的哥哥姐姐，蹦噠著一路叫過去，在葉明跟前停了下來，“咦”了一聲，然后展開她的招牌甜蜜笑容，脆生生叫道：“爺爺好！”

葉明一愣，眸中劃過一絲憂傷。葉臻連忙說：“這是姐姐的叔叔，你也要叫叔叔。”

“哦。叔叔好！”小花乖巧地改口，一雙烏溜溜的眼睛盯著葉明，流露出十足的親近。

葉臻說：“屋子已經準備好了，我們去那里說話。”她牽起小花軟軟的小手，沿著石板路向莊內走去。

葉明看得出，葉臻一到這里就完全放松下來，背了一路的殺伐之氣在她抱起小花――不，看到小花的瞬間就收了起來。

他一面嘆“歸來”二字的確妙極，一面卻有些哭笑不得，正是因為太過熟悉了，葉臻甚至沒想起來要跟他介紹一下。

蘇冉翻身下馬，便有人幫她把馬牽去喂食。見葉明看有些拘束，便說：“明叔，這里就更是自己家了，里面的人也都是自己人。”

葉明也下了馬，跟著蘇冉進門。蘇冉一邊指點他看路，一邊說：“歸來山莊是葉子一手創立的，最早來落戶那幾家人，跟葉子和我都有過命的交情。”

“當初南下逃亡，正值陳梁兵亂，流民遍地，葉子和我扮作流民逃出生天，機緣巧合竟還救了大家一命。后來葉子拜入青云先生門下，便讓留仙谷幫忙收容了這些流民。那之后都是葉子自己在經營，莊子規模越來越大，收留的人也越來越多――不過跟善堂還是不一樣的，這里的人自己種田，自己經商，也有學校、醫館和商業街……”

二人穿過一片小山坡，便走上了山莊主道。遠處山水相依，青石板鋪就可兩車并駕的大路，兩邊是深深淺淺高高低低的人家。

前頭葉臻被小花一路拉著跑回了家。朝氏正坐在花架下織布，見葉臻來了，抬頭笑道：“回來啦！這丫頭念叨你好久啦。”

“是啊，可算回來了。”葉臻笑著應道，低下頭去看小花，刮了刮她的鼻子，“都說了這回要好多天呢。”

小花撅起嘴，眼巴巴地看著她。

葉臻變戲法似的從身上掏出一個紙包來：“喏，鮮花餅！小心別壓壞了……”

“哇！”小花小心翼翼地捧了過去，“真有啊！”

那時候鮮花餅對于泗水以北的人來說，著實是個新鮮玩意，倘若沒有極快的腳程，半路上就壞掉了。葉臻倒不是自己路上買的，而是她跟朝氏說自己去的是益州，因此特意讓寒軒的人從那邊快馬加鞭送來的。

朝氏也有一份。她接過去的時候笑容溫柔，眉眼間噙著淡淡的懷念：“十來年前，我家里就是賣這個的。咱們街坊鄰居都做這個生意，不過糊口飯吃，誰都不當回事，哪里想到如今想吃都難了。”

知道她的過去，葉臻抿了抿唇，轉而問：“平安呢？”

說起這個朝氏便嘆了口氣，笑罵道：“上數算課去了。那小子，前些日子吵著要學武，蹲了兩天的馬步，今天早上又說還是學算術去。”

“這樣啊。”葉臻撇了撇嘴道，“那我改天做個算盤來。”

“你可別瞎忙活了。上回做短刀費你不少功夫罷？之前那么想要，玩了兩天就放下了，指不定明天又想干什么去。”朝氏無奈道，捻了捻針，取過另一種顏色的線比了比，才說，“我巴不得他不要學武，學好了數算，將來與他爹做賬房先生便好了。這一習了武就要往外頭跑，到時候天高地遠到哪里去找回來。”

她頓了頓，眼神變得復雜，“留在這莊子里挺好的。”

可是男孩子七八歲正是貓嫌狗厭的年紀，上樹打鳥下河撈魚不亦樂乎，到了飯點都不著家，哪看得見母親眼中的千般情愫？

便是看見了，孩子心念的都是遠方，怎會想著留在莊子里？

葉臻心頭驀地一酸，說道：“他還小呢，隨他玩去吧。”她是多么羨慕這個孩子能夠在歸來山莊溫暖的陽光里平安長大，自由地選擇自己的未來和夢想，而不用像她那樣自小經歷顛沛流離，在日復一日的噩夢中久久無法解脫。

小花卻不知母親與姐姐的愁緒，只是好奇又興奮地看著遠處的葉明，搖了搖她的手：“姐姐，那個叔叔以后也住在這里嗎？”

葉臻回過神來，才想起自己情急之下丟下了葉明，又是感激阿冉素來細致，柔聲說：“是呀。以后都住在這里。”

“那個叔叔一定也會講很多故事吧！”小花咬了一口鮮花餅，眨巴眨巴大眼睛，“外面來的叔叔都有很多故事的。”

“是啊，會講很多故事。”葉臻應道，又有點愣神。

她看見同阿冉一起走過來的葉明，他拘謹又好奇地看著兩旁的人家，而那些人家全都對陌生人致以最熱情的問候。

這些曾經被世道拋棄的人，有了安身立命之所以后，仍舊毫不吝嗇地用溫暖擁抱世界。

而一切驚濤駭浪、暗流洶涌，哪怕是父輩祖輩親身經歷過的流亡之路，本來就只是孩子眼中的志怪故事而已。

十四歲的女孩子眼睛里劃過與年紀不符合的沉痛哀傷，最終又籠上了尋常的帶著點冰霜的暖陽。

她摸了摸小花軟軟的頭發，“自己玩去吧。姐姐今晚還有事，明天再來找你玩。”

小花點了點頭，抱著鮮花餅進了屋，不一會兒，就看見她小小的腦袋從陽臺墻磚的鏤空出探了出來，“姐姐再見啦！”

“李子琳！又爬墻！你給我下來！”朝氏扔下針線罵道。

小花做了個鬼臉，笑嘻嘻地跑開了。

對著那樣觸手可及的溫暖，葉臻臉上也露出和煦的笑容。然而她曉得“歸來山莊”于她而言不是歸來，她是不可能長久留在這樣的桃花源里的。

葉臻走向葉明，臉上帶著尷尬的笑，“叔，不好意思……那個，您家就在前面……我給您介紹介紹？”

她剛才實在是忘我，竟然完全松懈下來，而忘記了正事。這位當年出事前正好丁憂回家的管家叔叔，是否知道些什么呢？

葉明此時緊繃的心情已經放松下來，也不再拘著禮，瞪了她一眼，“阿冉都跟我說啦。你這丫頭可真行啊，短短幾年做的這么有聲有色。”

葉臻倒被他說的不好意思，“這可不是我一個人的本事。大家都想有這么個地方，心往一處放，勁往一處使，就成了嘛。”

幾個人進了院子。

院子中央是一棟兩層的小樓，后面有菜園，兩邊是雞籠鴨舍什么的。谷倉里有米糧，還放著些海魚干，角落里有一副小小的漁網和幾把魚叉。

葉臻說：“這里是沒法下海打漁了，不過棲霞江里是有魚的，可以隨時去抓。”

這是照顧他在海邊生活了八年，習慣有些改不掉了。葉明心中十分感動。

葉臻又把他領進了書房：“莊子里有很多讀書人，弄了好些文壇詩社，平日里也會聚在一起談談天地。”

她回過頭來，看著葉明：“至于別的能干什么，您住下來就知道啦。”

葉明正要說話，院門口便探進來一個腦袋：“寒姐姐，我進來啦！”

葉明頓時緊張起來。

葉臻笑著說：“沒事，成成，你鄰居家的兒子。”

她朝門外道：“進來吧。”

他怯生生的，看了陌生的葉明一眼，沒有進門，把一條小奶狗放在院子里：“我們家狗子下崽了，阿娘叫我送一只來，給……給新來的叔叔。”

他放下小狗就跑了出去。

“他怕生。熟了就黏人了。”葉臻笑著搖頭，“他們家的狗出了名的忠勇不二，別家想要崽子都要不到呢。”

蘇冉也說：“左鄰右舍都是我們最熟悉的，叔你就安心在這兒住下。”

小奶狗愣愣地看著新主人，搖了搖胖嘟嘟的尾巴，幾步竄上前來。

葉明一把抱起它。

狗狗在他懷里一拱一拱，舌頭舔著他粗礪的指尖，竟沒有嫌棄。

黝黑佝僂的漢子眼眶已經紅了，重重地點了點頭。