天色漸晚，玄天承親自送秦綿川出門，后者臉上顯然還帶著不甘與隱隱的憤怒。然而玄天承始終神色淡淡的，禮數周全，叫人挑不出錯處。

秦綿川見沒有轉圜余地，拂袖冷哼一聲，斥道：“鎮北侯這是要把事情做絕了！既如此，老夫還不屑同你這黃口小兒討臉面！咱們走著瞧。”

“令孫罹難乃為國捐軀，我回京述職時，自會為他請封。秦家若安分守己，父親只會重用。”玄天承負手而立，目光微寒，“國公慢走。”

眼見秦國公一行上了馬車遠去，洛逸目露擔憂：“這秦國公看來是個直腸子的人，恐怕未必聽出侯爺話中的意思。”

“他聽不懂，身邊自有人提醒他。若老邁昏聵的秦綿川能掌控全族，秦氏只怕早就覆滅。”玄天承道，“秦家畢竟是父親的嫡系，不好做的太絕。卻也不好叫秦綿川以為我怕了他。”

他心中暗自盤算著，看著漸沉的天色，想到葉臻，心中不免柔軟幾分。他問：“七姑娘回凌花閣了么？”說好陪她查案，自己卻走了這許久，只撂下一句話，她怕是得著惱。

洛逸說：“不曾，醉仙樓那邊說七姑娘兩個時辰前便離開了，不知去了何處。”

玄天承皺眉，道：“再派人去凌花閣問問。”

話音剛落，忽地有人騎馬急奔而來，在門口一勒馬韁險險停住，滿頭煙熏火燎。玄天承認出那是方榆身邊的官差，又見他神色慌張，心道不好，果然聽那官差說道：“侯爺，大事不好！片刻前竟有一伙賊人膽大包天闖入府衙，見人就砍！那……那葉鶴林被殺……方大人也受了傷。”

“可看清是什么人？眼下府衙情況如何？景大人呢？”玄天承想起早間與葉臻的對話，電光火石間冒出一個驚駭的念頭：葉臻不會去劫獄了吧？這倒真像是她做得出來的事。

官差聞言垮下臉來，道：“沒看清吶。那伙賊人只得三個，武功卻都極高，連咱們帶的官兵都難是對手。他們殺了葉鶴林往地牢放了把火就走了。您曉得地牢里干草多，這火一下子就起來了，待咱們撲滅了火，尸體都被燒了半截兒了。牢里另外還死了幾個人犯，景大人這會兒正愁呢。”他回完話，小聲嘟囔道：“誰能想到賊子如此猖狂，光天化日敢強殺人犯，還有沒有王法了。那葉鶴林可是重要證人，這可如何是好。”

他們方大人下午又去提審了一次葉鶴林，似乎得到了不少信息，那時還吩咐過加強牢房守衛，誰知道就在換班的檔口出了這個事。

“你們一群人，被三個人耍得團團轉？”玄天承感到事有蹊蹺。

臨川府衙被賊人輕易洗劫，某種意義上，比望川樓事件影響更加惡劣。玄天承覺得葉臻可能會劫人犯，卻做不出這樣的事情。更可能的，是葉鶴林自己設計了這個局，假死逃生。可是府衙有官兵鎮守，怎會如此容易被突破？他忙吩咐了一人繼續去凌花閣詢問葉臻的下落，一面牽了馬來，隨那官差往臨川府衙去。

臨川這兩日可算是出了大名。這場火燒了有一炷香功夫，四鄰八舍都能看得見，盡管有差役在維持秩序，衙門附近還是人山人海，議論紛紛。

玄天承這次沒有隱藏侯爵身份，在衙門口下馬后，一路暢通無阻。

府衙里濃煙滾滾，依稀還能看到小叢的火苗。差役來來往往，救治傷員，收拾狼藉。知府景宏癱坐在地上，掩面哭泣。他覺得自己的官大概是做到頭了，此刻頗有些破罐子破摔的意味，對于周遭的一切置之不理。

倒是景宏一個幕僚悄悄擠到玄天承身邊，低聲道：“侯爺，下官依稀是看見了那些人使的是葉家刀法。只是景大人和方大人不識得，眼下刺客又已無活口，依您看，下官這話，是說，還是不說？”

幕僚雖是恭敬地在請示，那一雙狹長的眼睛卻不安分地掃視著。

玄天承聽到“葉家刀法”四個字，心下微微一緊。他雖與葉臻熟識，卻也不是事事知曉，不知道她與葉家族人究竟還有多少聯系。縱然如此，他哪會留下話柄，只道：“來日若是需作呈堂證供，你如實作答即可。”

他帶著人先去看了葉鶴林的半截尸體。

尸體上半部分已被燒焦，面容難以辨認。沒有細節，也沒有對比，無人敢斷定這是葉鶴林，當然，更無人敢斷定這不是葉鶴林。對于景宏和臨川府衙來說，葉鶴林死了固然影響惡劣，但卻實實在在讓他們松了口氣。因而，仵作戰戰兢兢的，下了結論：這是葉鶴林。這樣一來，什么宮闈秘聞，什么葉家余孽，眼下都是死無對證了。

衙門的公告火急火燎貼了出去，因為后頭還冒著黑煙，多少顯得有些滑稽。識字或不識字的人口耳相傳，都在討論這新奇的事，適時地表達驚恐與憤懣，也不大把早晨公堂上的事記在心上了——本來大家也只是看個熱鬧而已。只有少數心思活絡的，思考起整件事情的前因后果，總覺得有哪里不太對勁。

彼時，臨川城外的山嶺之上，三人卸下了刀劍，就地修整。其中一個渾身狼狽的中年男人扯開了衣領，露出里頭的囚服，仰面一躺，暢懷大笑：“哈哈哈哈！終于逃出來了！葉鶴林已死，往后天下江湖，任我逍遙！”

“是嗎？”他忽然聽到耳邊傳來一個有些熟悉的女聲，登時感到毛骨悚然。還不等他動作，就有什么尖銳的冰涼的東西抵上了椎骨……刀？！

他忍著恐懼慢慢移動視線，便見葉臻提著刀笑吟吟看著他。

“怎么是你！你們還愣著干嘛，還不快……”他的聲音戛然而止。因為他發現，救他出來的那兩個人，不知何時換成了陌生的面孔，此刻都站起身，朝他走了過來。

燒黑的地牢中，眾人神色各異。

要說眾人中，最熟悉葉鶴林的還是玄天承。他看見尸體露出的焦黑卻無裂痕的腿骨，不覺皺起眉頭。

二十五年春西川圍獵，葉鶴林墜馬傷了腿，還是玄天承救的他。他腿骨上該有傷愈的痕跡。故而，這具尸體不是葉鶴林。

他一連看了幾具尸體，也沒有見到葉鶴林，問過方榆在何處，便徑直朝著后頭的值房走去。

方榆看上去倒是淡定。他托著受傷的胳膊，慢吞吞地說：“侯爺不用急。雖然……事情略有些超出掌控，但總體還是按計劃走的。”

玄天承想起葉臻上午和方榆單獨出去的那會兒功夫，已經有些明白過來了。他擰著眉頭，面色陰晴不定。

方榆繼續道：

“君姑娘與我說，下午再提審葉鶴林，并且務必放出消息加派牢房守衛。

“我們不清楚葉鶴林的動機，他供述的，也未必都是實話。葉鶴林明知，落到官府手里無論如何都沒有活路，但他既然還是來了，就肯定給自己謀了后路。他知道主謀之人的秘密，活著逃走并不安全，所以他很可能會假死逃生。不如將計就計，興許還能釣到大魚。計劃順利的話，君姑娘已經截到人了。”

玄天承沉默著，待到聽完，不知該氣該笑：“她……你們倆真是，膽大包天！”他緩了口氣，又說：“不是，你跟她是第一天認識吧？她說什么，你就做什么？你們知道葉鶴林背后是什么人？劫獄的賊人你也看到了，手段何等毒辣，你就篤定她有本事，有把握最后葉鶴林一定落在她手里？”

方榆避而不答，只繼續道：“君姑娘還說，過了這村沒這店了。一旦葉鶴林逃出去，就是天高任鳥飛。只有這一次機會。當然萬一她猜錯了，葉鶴林不跑，或者過幾天跑，那自然皆大歡喜。”看了眼玄天承的神色，眸光看似溫和，實則略帶鋒芒，“下官知曉這樣做的確莽撞，但事急從權，稍后自會上表陳情。”他沒有說的是，葉臻當著他的面，給無極閣傳了信，讓無極閣來襄助此事。能向無極閣傳信的，無一不是女帝親信，因而方榆會信任葉臻。

“逃命時，記得看清楚臉，別敵我不分。”由兩個無極閣的影衛押著葉鶴林，葉臻便收起刀，盤腿坐了下來，打了個大大的哈欠，聲音微冷，“不過，我要是那兩個人，看到同伴被你毫不留情地當做替死鬼拋棄，也該寒心的吧。”她用下巴指了指旁邊被五花大綁的兩個昏迷的人，笑了笑，“感謝你送上門來的人證。辛苦演了場戲，到頭來竟是為我做嫁衣呢。”

“好你個葉臻！竟敢耍陰私手段！”葉鶴林嗤嗤出著氣，奮力掙扎，換來的是手臂的脫臼。他“嗷”地慘叫一聲，眼淚瞬間就下來了，“你……你敢這樣對我……”

“那也得虧九叔教導有方。”葉臻目光如刀，裹挾著新仇舊怨，冷冷地削過他的臉頰，“我這人向來活學活用，何況，對付你這樣豬狗不如的東西，配不上光明正大的手段。”

“哈……你終于承認了！你這個孽種！”葉鶴林面目猙獰，額頭青筋暴起，歇斯底里地說，“所有人都死了，你憑什么活著？你一封信，斷送了他們所有人的性命啊！”

“呵，到現在，你還不承認么！不是你勾結陳崇緒，泄露的消息么！”葉臻眸底泛起猩紅，握刀的手指用力到骨節泛白，才勉強克制住自己殺人的欲望，“親手送血脈親人上路，你難道就毫無愧疚之心？葉鶴林，你真他媽的是個畜牲！”

“若你不來找……若你永遠也不查當年的事！你都活下來了，為什么還要扯著大家一起去送死？”葉鶴林死死地盯著她，冷笑道，“真相有多重要？”

“你少惺惺作態。”葉臻冷眼看著他，語氣反倒冷靜下來，“葉鶴林，真相重不重要，你不配提。你沒骨頭，投了敵，到現在也不認為一切是你的錯。你揪著我不放，只是想讓自己不愧疚——當然，如果你還知道一點廉恥的話。”她頓了頓，嗤笑，“好，我們不提葉家人。我只問你，阿容去哪了？”

問這話的時候，她牢牢盯著葉鶴林的眼睛，聲音卻不可避免地在顫抖。

“阿容？哪個阿容……喔，你說他啊。”葉鶴林眸光閃爍，忽然瘋子般大笑起來，“他死了！你不知道，我親手殺了他，一刀一刀，活活挖掉了他的眼睛，再把他……啊！”話音未落，葉臻刷地抽刀，狠狠刺入他的左眼。血漿迸濺，腥味撲面，葉臻卻只覺哀痛欲絕。那個鮮活的少年，終究還是沒有生還，還是以這樣殘忍痛苦的方式死去！他的弟弟阿晶正滿懷期待地去找他，他才十六歲啊！

葉鶴林被劇痛刺激，聲音也尖銳起來，“那雙眼睛真是好看呀……可惜千不該萬不該，他看見了我寫信，我怎么可能還讓他活著……”他半張臉都是鮮血，狀若癲狂，仍舊絮絮叨叨地說著，“你們要是去了，恐怕找不到什么東西了，尸體我剁碎了，丟到了河里……”

聽到這里，葉臻再也忍不住，一腳把他踹倒在地，膝蓋壓跪在他胸口，當即嗆得他噴出兩口血沫。那兩個一直被教導無悲無喜的無極閣影衛，臉上也現出了濃烈的憤怒情緒。

“葉鶴林，我恨不得現在就把你大卸八塊，剁成肉泥……可即便這樣，也不夠償還你犯下的罪孽！”葉臻悲愴大笑，“你這條爛命，有什么資格去賠那么多那么好的人。拿你祭奠英靈，我都嫌臟。”

她一把甩開葉鶴林，站起身，走到崖邊。

夕陽西下，山谷間長風浩蕩，吹得她心底空茫一片。

當那些早有預料的結果被殘忍地證實，她才知道她根本無法有邏輯有條理地去應對。她被怒血沖昏的頭腦中只瘋狂叫囂著一個念頭：殺了葉鶴林！殺了他！殺了他！

不，不能沖動……葉鶴林，他既然與陳崇緒勾結，他既然回避真相，他就必然與八年前的事有著千絲萬縷的關系！他至今還養著使葉家刀的殺手，就是最好的證明！她不僅不能殺他，還要從他嘴里套出八年前的關鍵線索！