湘東王將啟程返回荊州治地，皇帝在重華殿賜家宴踐行，在京的皇子皇孫和得寵宗室陪席。河東王蕭譽已回湘州治地，岳陽王蕭察和蕭黯奉召赴宴。

皇宮設宴向來是全素宴，眾皇室宗親心思也不在宴席上，彼此笑臉和煦，禮儀周全，一派父慈子孝、君仁臣賢。

皇帝已修得成仙成圣，對任何歡娛宴飲都無興趣，不過是舐犢之情，賜予湘東王殊遇榮寵。

酒過三巡，老皇帝已有半寐之態，皇太子和湘東王暢聊學術正酣。

汝陽侯蕭見理從座位上站起來，走向岳陽王蕭察，以大禮拜地道：“堂兄在上，受弟弟一拜。”

蕭察端坐不動，只示意左右宮人上前扶起。

蕭見理并非尋常宗室，是臨賀王蕭正德的世子。而臨賀王身份向來特殊。當年，皇帝受禪讓登基為天子之時，與皇后膝下無子，于是從兄長處過繼蕭正德為嗣子，以安天下心。

皇帝登基后在群臣勸諫下終肯廣納后宮，元年皇長子蕭統出生，此后又接連生了七個皇子。

在皇室玉牒上，蕭正德歸于原譜系，然而皇帝仍視為已出，賜與眾皇子同樣的一品王爵。除皇太子外的眾皇子見其需行禮稱為皇兄，眾皇孫需稱為皇伯父。

蕭見理作為嫡子嗣王，地位并不低于岳陽王蕭察，蕭察對其態度可說是傲慢無理，不講親情，惹得幾位老王側目。

蕭見理仍是拜道：“聽聞前幾日家王府司馬溫仁與堂兄爭道被抓進岳陽王府。因這溫仁幼時侍候過我，算是我開蒙之師。故此，我今日來賣個面皮，為家師求個情。求堂兄看我面上，饒他一遭。”

左右席上王公聽聞便也出言相助。這既是幫蕭見理討人情，也是讓蕭察臉面好過，借勢緩和。

京中都知岳陽王儀仗豪橫，無人敢惹，但這回畢竟是長輩王府的高官，怎好直接抓走。若被皇帝聽見，恐會訓斥。

蕭察皮笑肉不笑道：“堂弟，非我不送這個人情。這溫仁著實可惡，且得再拘幾日方出我一口氣。此事，我已向皇伯父專為道歉。”

說話間，蕭察瞟了一眼上座的臨賀王蕭正德。

蕭正德狼目鷹鼻，金冠玉帶，自有不怒自威的氣勢，平日里也是無人敢惹。此時只與身旁一位老王交談，似不關注后輩之事。

蕭見理仍是懇求，大有蕭察不吐口不罷休之勢，終于引起皇太子和湘東王的注意。

皇太子兼理政事，需維護法度，自然不能放縱私刑，于是也讓蕭察放人。

皇太子作為主君和長輩，便是命令也不為過，只是皇太子謙謙君子，說話從來溫和有度，處處給人留七分情面。未想蕭察心中最嫉恨太子，全不把他的話放在耳邊，湘東王為化太子尷尬，也出言求情。

皇帝半寐半醒中，聽得幾句，便也過問緣故。

蕭黯眼見蕭察態度傲慢強硬，恐他失言于御前，便起身向皇帝奏道：“臣啟陛下，那日爭道臣亦在王兄車仗中。王兄不識溫仁，本以為他冒充臨賀王府主官，故而帶回審問。誰知竟意外查得這溫仁與死囚曹新有遠親關系。

岳陽王兄擔心這人也心懷叵測，意圖謀害皇伯父臨賀王。但因未審出實據，故而未盡然告知臨賀王府。今既見理堂兄誤會。臣請有司收審溫仁，細細查問緣由。”

蕭黯知道兄長岳陽王不想交出溫仁。當日好不容易查出蛛絲馬跡到臨賀王府司馬溫仁。恰這時，傳出皇帝意欲委任臨賀王蕭正德出任江州刺史的消息。

臨賀王現任東揚州刺史，建康所在京畿周圍五郡是其轄地，固然榮耀，但治地有限，且受皇權約束。而江州刺史是兼督中游六州軍政事的實權要職。

想當年皇五子廬陵王因被人覬覦郢州刺史之位而被謀害。臨賀王蕭正德為奪江州刺史，做一方實權藩王，竟有可能對堂侄下毒手。

動機固然有，查無實據如何敢指控王爵重臣。蕭察急躁，不由分說，立即尋個爭道的由頭將溫仁拘到岳陽王府，一番拷打卻什么也未審出。

蕭黯幾次勸說蕭察將溫仁之事奏明皇帝，再交有有司審問。蕭察對有司等全然不信，只要親自撬開溫仁之口。蕭黯眼前月底秋決之日將到，推想若曹新等人性命不保，溫仁再或傷或死，不但無助豫章王案，更可能惹禍上身，被蕭正德反咬一口。

今日見臨賀王府再度索要，蕭黯便搶先向皇帝直陳，將溫仁交給有司。事涉牽連，大理寺會在秋決復審時奏請留曹新鮑渺性命。

皇帝又問岳陽王蕭察。蕭察見蕭黯已然坦陳，便也承認。

皇帝又問臨賀王態度。蕭正德啟奏，如王府司馬溫仁確有牽連刑案，斷不能饒。奏請有司收審，嚴加拷問。

皇帝納臨賀王建議。又告誡各宗親，身為主君要約束門下，對仗主君之勢的小奸小惡要有懲戒，對大奸大惡更要有覺察。眾皇子皇孫宗室肅然領訓。

家宴散后，各回府邸。

在車馬院，蕭黯、蕭察與蕭正德、蕭見理父子遭遇。蕭察率先蹬車，揚長而去。蕭黯落后幾步，對蕭正德躬身行禮，口中仍稱皇伯父。

蕭見理送父親蹬車后，對蕭黯冷笑道：“真有你們兄弟的，潑我父王污水，來日方長，咱們走著瞧！”

蕭見理一雙狹長狼目露出兇光，蕭黯冷然相對。

蕭黯看他憤憤離去的背影，心道，若是從前，我念及親情禮法，查無實據前必會寬忍。現在，我已知你父子將來會做下何等悖逆之事，便是沒有謀害我長兄，我也容你們不得。來日不長，我為你們鋪路。