孤竹國(guó)君答里呵認(rèn)為卑耳溪無筏，齊師不可渡，也未派兵駐守卑耳溪，只是派斥候探查齊師動(dòng)靜。

管仲治軍嚴(yán)謹(jǐn)，竹筏一夜便扎好了。次日天一亮，大軍開始渡溪。等到孤竹斥候發(fā)現(xiàn)，齊軍已經(jīng)渡過了大半。答里呵得知情況，趕緊派黃花元帥率軍在團(tuán)子山阻擋齊師。

兩軍相遇，又是一陣廝殺。齊師士氣正足，孤竹軍很快敗下陣來。黃花見敗勢(shì)已定，也不逃跑，直接投降起來。

小白聽說俘獲了孤竹的大元帥，親自來見，并為他解綁。黃花元帥大為感動(dòng)，說道：“小國(guó)自大，不知上國(guó)之威！我愿意自當(dāng)先鋒，帶領(lǐng)上國(guó)之師一舉拿下無棣城，獻(xiàn)答里呵、密盧之首級(jí)于馬下！”

小白聽后，大為喜悅，令黃花前面帶路，大軍緊跟。一路上很順利，幾乎沒有遇到抵抗，無棣城都是空的。一打聽才知道答里呵、密盧料不能勝，棄城逃往北邊去了。

小白急于滅孤竹，復(fù)令黃花帶路，大軍追向北邊，留下小隊(duì)人馬并墨穗在無棣城內(nèi)養(yǎng)病。

無棣城北是旱海，名雖曰旱海，其實(shí)是一片大沙漠，里面飛沙走石，常方向不辨，鳥獸也不多見。黃花帶領(lǐng)大軍行至旱海腹地，因路途難走，大軍竟被分為幾段。小白令大軍停止前進(jìn)，而黃花此時(shí)卻沒了蹤影。這個(gè)時(shí)候，小白才隱約覺得上了當(dāng)。

果然，這是黃花與答里呵的詐降之計(jì)，意欲以旱海困住小白，故使出空城計(jì)。待小白進(jìn)入旱海，答里呵與密盧率軍攻入無棣城，墨穗人少病弱，抵擋不住，手下死戰(zhàn)才勉強(qiáng)逃出了。墨穗本就生病，又遇兵敗，心情更加不好，病更重了。

眼見著無法走出旱海，小白問眾人有何良策。齊東一時(shí)也沒辦法，轉(zhuǎn)身看往管仲。

管仲說道：“旱海方向不明，難以出去。若有熟悉旱海情況之人是最好的，可以帶路。目今之下，恐怕沒有這樣的人。我聽說老年的馬是能記住來時(shí)的路的，不如挑出幾匹孤竹之馬，放開韁繩，大軍跟著老馬，也許可以走出旱海。”

眾人開始搜尋當(dāng)?shù)伛R匹，不巧的是歸順之馬早已被黃花悉數(shù)調(diào)開，目前的馬都是齊國(guó)、燕國(guó)或者令支的馬匹。

正在憂愁之際，齊東說道：“我所乘坐之馬，乃是三年前來孤竹時(shí)因原乘之馬不服水土在無棣城邊買的，不知其年齡，故不知是否可以作為帶路之馬。”

小白問管仲可有判斷之法，管仲搖頭說：不得其法。

這時(shí)，歷山派掌門姒伯徒上前說道：“君上，歷山派中有一弟子，今年十八歲，對(duì)馬匹多有研究。只是他平時(shí)里擅長(zhǎng)的是馴馬之術(shù)，這辨別是否老馬乃是相馬之術(shù)，故不敢貿(mào)然令其過來辨認(rèn)。”

小白聞此，笑道：“玉石不經(jīng)磨礪，便無人知是玉石，姑且讓他一試。”

姒伯徒乃呼喚過一個(gè)少年過來，只見這少年皮膚白凈，眼睛炯炯有神，手執(zhí)一馬鞭，只不過臉上長(zhǎng)了幾個(gè)粉刺，旱海風(fēng)沙又大，看著又像老了幾歲。

姒伯徒說：“孫陽，趕緊去看看齊東將軍所乘之馬年齡幾何，是否是老馬。”孫陽一拱手，便到齊東馬前。他先觀察馬的鬃毛，又撩起尾巴看了一圈，最后掰開馬的嘴巴看了一盞茶的工夫。

這匹馬是有些脾氣的，齊東當(dāng)年也是馴服了一個(gè)多月才跟它熟悉，卻見它跟孫陽像是早就認(rèn)識(shí)了一般，每個(gè)動(dòng)作溫柔地配合，并無先前桀驁不馴之態(tài)。

孫陽看罷，拱手道：“君上、掌門，弟子觀其形態(tài)，鬢毛有分叉之勢(shì)，皮毛有松垮之態(tài)，牙齒又尖，乃是十五歲以上老馬之特征。”

小白看孫陽相馬有道，說的有理，便很高興，說道：“齊東將軍，松開你坐騎的韁繩，讓它帶路。”齊東應(yīng)允解開韁繩，那馬卻站在原地不動(dòng)。

小白又轉(zhuǎn)身對(duì)孫陽說：“你既然能相馬，必然也可以與其交流，用你的方式讓它帶路吧。出得旱海，寡人記你一功！”

孫陽謝過小白，復(fù)到馬前，撫摸其首，又耳語一番，那馬果然像是聽懂了一般，東張西望一番，南北觀察片刻，便往一個(gè)方向行去了。孫陽緊跟其后，待大軍跟上，索性騎了這馬，在前帶路。小白、齊東、管仲、姒伯徒見此情景，都稱贊起來。

風(fēng)沙蔽日，大軍浩蕩，孫陽在前引路，又擔(dān)心后面跟不上，中途停歇了兩三次。不消半日，大軍終于走出了旱海。

孫陽行出旱海不過半里，就有一孤竹打扮之人攔住去路，說是墨穗派他在此等候大軍，又說無棣城被占、墨穗病勢(shì)日篤之事。

孫陽忙問墨穗病情如何，來者道：“不甚太妙！夫人路途顛簸，心有郁結(jié)，似有下世的光景！”

孫陽聽罷，趕緊稟報(bào)給小白。眾人聽了更是一陣驚愕，便要都去探望。

管仲攔住眾人，說道：“兵者詭道也！我們能出旱海，料答里呵、密盧不防，此時(shí)攻取無棣城，易如反掌。倘若因私而廢公，平定孤竹之日遙遙無期矣！”

齊東道：“管大夫言之有理！還請(qǐng)君上以大局為重，速取無棣城！齊東深謝君上抬愛之意，然母親病危，大軍少齊東仍舊取勝，母親少我將終身抱憾！還請(qǐng)君上允齊東探母！”

孫陽亦伏地奏道：“請(qǐng)君上允孫陽探母！”

小白知道這有可能是墨穗生命的最后時(shí)刻，也曾耳聞墨穗對(duì)孫陽有養(yǎng)育之恩，便允諾齊東、孫陽而去。

齊東、孫陽往馬鞭山而來。馬鞭山，乃是孤竹國(guó)君之墓葬之地，數(shù)年前墨穗與孤竹先君并姒伯徒等人也曾困于此處，墨穗兵敗無棣后，去無所去，只得再次躲進(jìn)馬鞭山。

齊東見墨穗臉色蒼白，身體虛弱，說話有氣無力，說完一句話還要閉眼休息一大會(huì)才能說出第二句話。又聽侍從之人說墨穗已經(jīng)不進(jìn)飯食，只能偶爾喝一點(diǎn)水，更兼馬鞭山缺衣少食，情況不容樂觀。

又過半日，墨穗已經(jīng)常閉眼，話也是說不出一整句，只是一個(gè)字一個(gè)字往外緩慢地蹦著。齊東見此情景，痛苦不已，又不敢大聲哭泣，唯恐墨穗聽了更加傷悲。齊東只得強(qiáng)顏歡笑，慢慢告訴母親小白等人已經(jīng)走出旱海的消息；又拉過孫陽，說多虧了他的相馬術(shù)救了大家。

墨穗聽了，只是被孫陽握住的手輕輕動(dòng)了下。正在此時(shí)，哨兵來報(bào)：君上攻破無棣城，答里呵、密盧已被斬首，首級(jí)懸于城門之上；令支、孤竹滅國(guó)，其地歸于燕侯，燕侯稱謝不已……

當(dāng)聽到“答里呵被斬首、孤竹滅國(guó)”之時(shí)，墨穗身體猛然一抖，長(zhǎng)嘆一聲，旋即陷入了昏迷之中，急得齊東、孫陽二人大哭起來。

軍中老醫(yī)趕忙來看，待看過脈象后說：“兩位將軍不必太過悲傷，夫人只是暈過去了。但是以目今情勢(shì)看來，恐怕夫人挨不了幾日了，還請(qǐng)將軍有所準(zhǔn)備。”言罷，軍醫(yī)又將僅有的小米粥灌入墨穗嘴中。

齊東見母親素日整潔的面容憔悴不堪，又見皺紋越發(fā)明顯，自己從未見母親如此衰老和容顏不再，更加悲痛起來，只是這悲痛郁結(jié)于心，不好發(fā)作罷了。

又過一個(gè)時(shí)辰，墨穗醒了過來，竟然坐了起來，容貌、形態(tài)也如以前一般。齊東、孫陽見了莫不高興，以為軍醫(yī)太過平庸，所說之話不可信，母親這是康復(fù)了。

齊東一面遣人將消息送與小白，一面與孫陽陪著母親。不過一炷香的時(shí)間，墨穗屏退了孫陽和眾人，獨(dú)留下齊東。

墨穗說道：“東兒，我時(shí)日無多，以后的路還得你自己走……”

齊東不等墨穗說完，趕緊回道：“母親休得亂說！一個(gè)時(shí)辰前，母親還是……還是看著不妙，如今已經(jīng)完全地好了！怎么可以說這樣喪氣的話呢！”

墨穗聽了，笑著撫摸了齊東的腦袋。雖然齊東已經(jīng)三十歲了，但在墨穗這里卻依然是個(gè)孩子。

墨穗說道：“東兒，我自己的身體自己知道，這種喪氣話，不是到了萬不得已，我豈會(huì)說出口來？你我母子情深，我又何曾舍得離開你！可是，我的時(shí)間到了，我的命到盡頭了，這是任誰都改變不了的！”

齊東聽到這里，猶如天塌了一般，不禁口內(nèi)嗚咽起來，嘴里嘟嘟囔囔說著什么，也聽不清楚。

墨穗接著說道：“東兒，為娘這輩子最自豪的事情就是生了你！我的東兒有才有德，年紀(jì)輕輕就取得了不凡的成就，為娘真為你高興！然而，為娘最擔(dān)心的是你的身份問題。近幾年，你的父親想恢復(fù)你的身份了，我尋思著大概是他年紀(jì)大了，開始念起之前我們娘倆的好吧。我想，這些年小白之所以沒能恢復(fù)你的身份，多半也有鐘離婧從中作梗。如今鐘離婧人老色衰，又沒有兒子，就算再想從中作梗，也掀不起多大的風(fēng)浪了。不說這個(gè)了，趁著我還算清醒，東兒，為娘囑咐你一件事，你一定記住：不可讓小白見我最后一面！我死后即刻掩埋！”

齊東忍著悲痛，忙問墨穗這是為何。墨穗只是微笑，并未作答，然后就說自己乏了，要休息片刻，就讓齊東也出去了。

小白伐山戎得勝，高興異常，又順勢(shì)滅了令支和孤竹，還把其地送給了燕國(guó)。燕國(guó)從此疆土拓展了兩倍之多，坐地千里以上，成為大國(guó)。燕侯高興不已，小白伐山戎，不僅幫燕國(guó)解決了山戎之?dāng)_，更是拓地增民，心中更加敬服小白，從此只聽命于小白。

小白滅了孤竹，又想墨穗可能不太高興，遂使人一面與墨穗報(bào)軍情，一面探得墨穗的情況。來人回報(bào)，墨穗聽到消息后暈過去了，之后又恢復(fù)了過來，像沒有病一樣。

小白聽了，喃喃道：“壞了壞了，寡人只顧做仁義之君，傷了墨穗的感情！不過，還好，她病情好轉(zhuǎn)了。那寡人就先不與其見面，等過段時(shí)間等她氣消了再見面不遲！”

管仲聽到這個(gè)情況，又見小白喃喃自語，便拱手道：“君上，依臣之見，夫人恐怕時(shí)日無多了。君上若還想見夫人最后一面，當(dāng)即刻去馬鞭山；若懼見夫人，恐怕此生不復(fù)相見了！”

小白聽了這話，不明道：“仲父何出此言？來人已報(bào)墨穗病情好轉(zhuǎn)，焉有時(shí)日無多之說？”

管仲繼續(xù)道：“君上不聞回光返照之說？若不是夫人生命已到最后時(shí)刻，否則不可能病危中忽如常。臣之家母辭世時(shí)是此光景，臣又見過幾個(gè)將死之人臨終之態(tài)，均與夫人相仿，故才敢說出此話。”

小白聽罷，心下沉思，想到管仲素來說話有憑有據(jù)，此次墨穗之病也必然如管仲所言。但是他還在糾結(jié)見到墨穗后，她會(huì)不會(huì)怪罪自己滅了她的母國(guó)，因此猶豫不決。

不過一炷香的工夫，齊東差人來報(bào)：母親命懸一線，請(qǐng)君上速到馬鞭山！

小白聽后大吃一驚，又是佩服管仲一番，再想到臨終之時(shí)墨穗也沒有時(shí)間怪罪自己了，于是備車趕往馬鞭山。

齊東離開墨穗沒多久，就覺事情不對(duì)勁：既是臨終囑托，何以把所有人都支開？難道母親是不想讓人看到自己的垂死之態(tài)，要讓眾人始終記得母親的美麗容顏和氣質(zhì)？那么，母親不讓君上相見也是這個(gè)意思了？難怪人說：美人遲暮，英雄末路是最不想讓人見到的……想到這里，齊東不再順從墨穗的意思，趕緊沖進(jìn)來察看母親的情況。

果然，墨穗已經(jīng)到了生命的最后時(shí)刻，不住地喘氣，似有只出不進(jìn)之態(tài)。齊東見此情景，再次落淚。這一次，齊東的淚水不再像之前那樣充沛，甚至還隱隱感覺到嗓子疼痛——這是哭的太過頻繁之故。孫陽等人也覺察到不對(duì)，都跑進(jìn)來圍在墨穗周邊。

齊東輕輕呼喚墨穗：“母親～～母親～～”先時(shí)墨穗還含糊答應(yīng)一兩聲，越往后聲音越弱，最后竟不再應(yīng)答。

軍醫(yī)再次過來把脈，然后搖了搖頭，輕聲說道：“夫人已經(jīng)到了最后時(shí)刻，只是還不肯咽下最后一口氣，也許是在等君上吧。”

齊東怔怔地看了看軍醫(yī)，又看了看墨穗。

這時(shí)，外面?zhèn)鱽砺曇簦骸熬系剑　?

墨穗似乎也聽到了這聲音，咽下最后一口氣，離開了人世。只是墨穗嘴巴還張著，似有話說。

齊東哭著幫墨穗合上嘴巴，卻怎么也合不上。齊東突然間想到了什么，對(duì)墨穗的遺體說道：“東兒謹(jǐn)遵母命，即刻給您下葬！”言罷，齊東再次合嘴，這次竟然真的合上了！

齊東眼見著小白就要進(jìn)來了，趕緊讓孫陽帶著眾人到門外迎接，自己則留下兩個(gè)人快速給墨穗殮葬完畢，即刻送到馬鞭山內(nèi)下葬去了。

小白受到了孫陽等人的跪迎，平常跪迎都是讓開路的，這次卻堵在了門口。小白心想也許是山路崎嶇，不好下跪罷了，遂趕緊讓眾人免禮起身。待到進(jìn)入內(nèi)室，齊東已經(jīng)關(guān)閉墓室之門，跪在地上說道：“君上，母親已經(jīng)入葬！”

小白聽到“入葬”二字，心中悲痛之感不免涌上心頭，又想起了多年前流浪奔波之時(shí)墨穗的不離不棄，遂讓人打開墓室，要見墨穗最后一面。

誰知卻無人應(yīng)命，齊東更是哭道：“君上，孤竹風(fēng)俗：人死即入墓室，親人死后不再相見！”

小白聽到此話，益是要見墨穗最后一面，再次令人上前打開墓室。

齊東匍匐兩步，來到小白腳下泣道：“君上，孤竹已滅，母親是孤竹最后一個(gè)入葬馬鞭山之人，還請(qǐng)君上讓逝者安息吧！況且……況且墓室一旦關(guān)閉，再無打開之可能，斷龍石已放，從外打不開墓門了！”

幾個(gè)護(hù)衛(wèi)上前試了幾番，果然打不開。小白見此，只得作罷。

小白心中覺得墨穗至死還在怨恨自己，齊東更是阻撓自己見墨穗最后一面。