卻說九州會兗州燕國副使車轅、九州會荊州楚國使楚雄二人跟隨九州會會尊子頹到了齊國，在人群中見到齊侯果是小白；又見子頹與齊侯小白走得近，二人擔心之前的不軌事情會被齊侯小白清算，終日心神不寧。

招賢榜發出后，子頹果然要求所有的國使都要參與角試，國使以下亦可參加。這下車轅、楚雄更加慌了：平日里還可以躲在子頹身后，齊侯小白看不見也就不會追究了；現在會尊讓所有國使都上角試場，那就避免不了拋頭露面，那個時候小白見到他們一怒之下要斬殺了他們二人，即使子頹攔著，當了解情況后也不會阻攔。車轅想著想著就唉聲嘆氣起來，后悔不該來齊國，當初在成周應該學著康黑臀找個理由開溜。

車轅還在房間里想著怎么辦的時候，楚雄推門而入，兩人見彼此面有愁容，也都心照不宣，誰也不說話。過了一刻鐘，楚雄按耐不住了，說道：“我說燕國副使，還有兩日就角試了，齊侯要是看到你我二人，會不會對我們起了殺意？”

車轅聽了楚雄的話，卻不緊不慢地說：“我呢，做了錯事，已經受到了懲罰，頂多是被訓斥一番吧！至于楚國使你，可就不好說了！”

楚雄看到車轅這個狀態，心里“哼”了一聲，也不緊不慢地說繼續說：“我呀，只是把獵物放倒了，還沒來得及嘗一嘗。不像燕國副使，都把獵物含在嘴里嚼了一遍了！孰輕孰重，齊侯自有主意吧！”

車轅聽到這，趕緊改變態度，跑到楚雄身邊，拱手說道：“楚國使，方才我是開玩笑呢！您別放在心上，現在火燒眉毛了，咱們得趕緊想個辦法才行！”

楚雄見他著急了，也不再調侃，正色道：“當務之急，是打消齊侯的恨意！我們若把此事如實稟告給會尊，請會尊代我們說情可好？”

車轅說道：“不可！新會尊赴任九州會日短，其性情你我都沒有摸準。況且你看那個子祁父，毫無根底的人，亦沒見武功如何，就蹭了下康黑臀的功勞，成了魯國使！這會尊有沒有借著角試換一茬國使的主意在里面還真不好說，我們去求他，也許正好中了他的意，若是他與齊侯聯起手來殺我們，豈不更糟！”

楚雄聽罷，驚出了一身汗，說道：“還是燕國副使想得周到，幸得我沒有盲目去求會尊！既然如此，還有更好的辦法嗎？”

車轅看了看窗外，小聲說道：“我打聽了，墨穗不在臨淄，外出找她兒子去了。她不在，齊侯可能還想不起我們來。但是，還要找個人幫我們在齊侯面前說說好話，才可保無虞！”

楚雄脫口而出：“管夷吾、鮑叔牙，找他們吧，尤其是管夷吾，跟我們合作過，而且又是齊侯跟前的紅人！”

車轅擺擺手，說道：“不可不可！鮑叔牙跟著齊侯流亡的時候吃了我們不少苦，不記恨我們就不錯了，還指望著幫我們？管夷吾更不行，若放在以前九州會跟他合作時，我們還可以去求求他，也許他還會顧及更好地合作而幫我們一把；現在他為齊侯出謀劃策，必定是站在齊侯的角度看我們，又怎么會幫我們！”

楚雄聽了，眉頭緊湊道：“這也不可以，那也不可以！那該如何是好？”楚雄轉念一想：既然車轅分析地如此透徹，他一定有解決之法。

想到這，楚雄眉頭漸漸舒展開，陪著笑臉，湊到車轅面前道：“燕國使！這次能幫我逃過這關，我助你成為燕國使！如何？還不說說你的妙計！”

車轅聽到楚雄稱呼自己為“燕國使”，心里得意起來，便嘿嘿一笑道：“誠若如此！楚國使可要信守承諾！”楚雄點頭如搗蒜，催促車轅快說。

車轅緩緩說道：“我聽說齊侯這些年獨寵一個叫鐘離婧的女子，似乎這個鐘離婧與墨穗還不和。我們拿財寶賄賂她，她呢，一來可得財寶，二來有了我們跟她站在一起，對付起墨穗來也更輕松。”

楚雄聽罷，大喜道：“果然如此。我愿意拿出我一半的金銀細軟達成此事！”

車轅陰險一笑道：“楚國使，不是一半，是全部！否則你的誠意何在？鐘離婧又如何信任我們？”

楚雄聽說要拿出他全部的財產，心中大為不悅，要知道，他跑來九州會當楚國使也是為了多掙些財物，怎么可以一次賄賂就把家底掏空，他可舍不得！

楚雄不說話，坐在那里發怔。車轅知道他心疼財物，便勸慰道：“楚國使，錢財乃身外之物，性命要緊，你保住了性命，錢財自然也就有了，而且還會比以前更多！”

楚雄還是舍不得，說道：“我寧愿被齊侯殺了，也不愿意拿出我的全部財產來換命！”

車轅裝作生氣地說：“彩！那就當我什么也沒說！楚國使，請回你自己的房間去吧，本副國使要休息了！”

車轅那個“副國使”二字說得特別重，楚雄聽了也覺得特別刺耳。

楚雄思忖了一會，馬上又賠笑道：“燕國使莫生氣！不就是錢財嘛，我全部拿！全部拿！”說著，楚雄就跑回了自己房間。

一炷香的工夫，楚雄又拎著一個黑色的口袋回來了，輕輕地放在地上說道：“這是我的全部財產了，一切還仰仗燕國使！”說罷，楚雄行大禮以謝車轅。車轅知道這些財物并不是楚雄的全部，當然了，這滿滿的一大袋財寶也不少了，也就不再計較。

角試前一天，車轅賄賂了鐘離婧左右之人，得以攜帶五大箱財物進宮而去。這五大箱財物都是楚雄的，車轅還把其中一些私吞了，又拿出一些到集市上換了體積更大的其他財物，這樣可以顯得更多，而他自己則是什么錢財都沒出。

車轅腦子里想著怎么說服鐘離婧，不覺到了寢宮外邊。還沒等寺人通報，突然外面來了一大隊人，為首的人口中直喊：“齊侯駕到！”

車轅以為齊侯小白知道了自己的企圖，一時不知道該如何是好，幸虧受賄的寺人在背后使勁拉了拉他，給他使個眼色蹲到自己背后。車轅會意，趕緊跑到后面，那五車財寶也早被藏了起來。

齊侯小白健步如飛，口中直念叨：“鐘離，寡人來也！還不蛻衣服侍寡人！”

只聽寢宮里說道：“君上，快來找我呀，找到我就服侍！”說話間，小白早已步入寢宮找起了鐘離婧。

車轅不明白，小白怎么白天還在后宮嬉戲，便問了下旁邊寺人。寺人告訴他，昨夜小白與管仲商議國事，商議完國事太累就直接睡下了，第二天醒來又來了興致，才急匆匆趕來。

車轅還想感慨些什么，就聽到小白說道：“寡人今日不找尋你了，趕緊讓寡人嘗嘗你的味道！”接著是鐘離婧發出的聲音，再過一段時間，小白竟喊了起來：“寡人是齊侯，寡人要圖霸天下！”這個喊聲之后，隨著小白又喊出了：“寡人是齊侯，寡人要圖霸天下！”再之后，寢宮里頓時安靜了下來。

車轅不知所措，那寺人又輕聲說道：“君上才回來不是這樣的，幾乎沒聲音。后來管仲來了，他的君位也越來越穩了，就開始在房事中大喊大叫起來，有時候聽著還有些害怕！興許是以前流亡的時候太壓抑了吧。”車轅只是點頭，默默地聽著。再過一炷香的工夫，小白從寢宮出來，匆匆處理國事去了。那寺人又等了片刻才進去稟報，不一會，就讓車轅進去。

車轅見到鐘離婧的時候，鐘離婧正梳理著她那一頭烏黑的長發，頭發直至腰間，在白衣襯托下更顯黑亮。車轅再抬頭剛想說話時，正碰到鐘離婧看他的目光，鐘離婧額頭上尚有汗水，幾縷頭發也被粘在了額頭，更顯嬌嫩。

車轅趕緊低下頭去，說道：“九州會兗州燕國副使車轅見過齊國夫人！”

鐘離婧聽罷，停下梳頭的動作道：“夫人！我可不是，只是一個妾罷了！”

車轅道：“以您的品德和齊侯對您的寵愛，即使還不是夫人，也已與夫人無異了！”

鐘離婧笑了笑，說道：“你還挺會說話的！說吧，見我所為何事？”

車轅趕緊拱手道：“車某此來，為夫人也為自己！”鐘離婧“哦”了一聲，車轅把他、楚雄的陳年舊事一五一十地跟鐘離婧說了出來。

鐘離婧聽完，哈哈大笑道：“原來如此！就算你不求我，我也會為你二人保全性命的。以后嘛，也許我還有事要你們幫忙！”

車轅聽到這，心頭的石頭落了地，趕緊說道：“夫人恩德，對我二人來說，猶如再造之恩。日后有所差遣，但憑夫人吩咐！我二人知道夫人為我們操勞，不免各處有所花費，特備了一些錢財，不成敬意！”說罷，回頭看了下方才的寺人，那寺人也是個有眼色的主，趕緊命人拉進五車財寶讓鐘離婧看過后，放到后殿去了。

是夜，鐘離婧假裝思念小白，到前殿去尋小白，方到門口就聽到小白與管仲在談論事情。寺人欲通報，鐘離婧伸手制止，寺人知道小白素愛鐘離婧，也就作罷。

小白道：“九州會有些人，寡人想清理掉，如康黑臀、楚雄等，這幾個人欺寡人太甚！”

管仲道：“按照常理，君上應該清理掉這幾個害群之馬。然而，這幾人或是各為其主，或是一時糊涂，不可因為一時錯誤而失其才！況且，清理他們也需要理由。譚國對君上不敬，我們借著不敬周禮滅其國，收其地，天下人沒有非議的。若清理康黑臀，然王子克已死，已無必要；如清理車轅、楚雄，則墨姑娘之屈辱天下皆知！不如赦免了他們，讓他們對君上感恩戴德，日后也許還能對我們的霸業有所裨益，這樣不是更好嗎？”

小白從善如流，聽完管仲的分析也就認可了。

小白又問道：“墨穗還沒回來嗎？”

管仲答道：“墨姑娘自從公子東失蹤，一直在外尋找，尚未歸來。”

小白又嘆息了幾句，鐘離婧聽到這，覺得已經沒有進去的必要了，遂輕聲回寢宮去了。

角試的日子很快到了，九州會、歷山派和臨淄的百姓都早早地來到了角試場上。

九州會會尊子頹、兗州燕國副使車轅、豫州宋國使曹仲、荊州楚國使楚雄、徐州魯國使子祁父以及還沒有定下名分的聶兕、身手矯捷的燭之武和會眾在九州會區域落座；歷山派代掌門兼濼泉堂堂主贏伯棟、夏荷堂堂主媯叔才、垂柳堂堂主妊季俊、泰山重華堂堂主姒伯徒、泰山都君堂堂主姜仲馬、泰山緒馮堂堂主姬叔空、泰山蒼梧堂堂主姚季寇和眾歷山派弟子在歷山派區域落座；小白、管仲、鮑叔牙、王子成父、呂傒和在臨淄的使節、質子在東道主區域落座。

管仲宣布角試規則：參考六藝，剔除樂，選出禮、書、數作為第一科；選出御、射作為第二科；擂臺比武為第三科。三科依次進行，前科通過方可進行下一科，最后獲勝者為齊國使。

九州會各國使和燭之武、聶兕都參加了第一科，全部通過；九州會除贏伯棟和姒伯徒外，其他堂主也都參加了第一科，亦全部通過；有一些齊國百姓也躍躍欲試，第一科過后，寥寥數人過關。

第二科比較考驗實戰技術，九州會這邊，燭之武年齡太小，御車方面欠缺，被淘汰；歷山派這邊全部過關；其他人中，也有兩人過關。進行完第一科和第二科已經是午時，管仲宣布角試暫停，隨即命人抬上來幾個鼎的食物，吃完再進行第三科的比賽。

第三科比武正式開始，曹仲先上，揮舞著他的首山之銅打造的大刀在擂臺上耍了幾個回合，臺下爆發出一陣陣叫好之聲：“耍的好！”

“這大刀足有百十斤重，誰要是挨上一刀，那豈不是一命嗚呼了！”

伴隨著喝彩聲，九州會會尊子頹感覺九州會國使個個不簡單，也正好借這個機會探探底細，自己心中有個明白。

子頹還沒及細想，就被一陣叫陣聲打斷了思緒：“歷山派蒼梧堂姚季寇，特來討教！”姚季寇隨即一個輕跳，躍上了擂臺，與曹仲迎面而立。

曹仲嘴角一斜，說道：“刀劍無情，曹某要看看是刀更勝一籌，還是劍獨領風騷？”說罷，曹仲揮舞著大刀沖姚季寇而來。這大刀厚重有力，揮舞間帶動空氣，發出“嗡嗡”的聲響，膽小者聞此聲音臉色煞白，雙腿竟不由自主顫抖起來。然而，姚季寇不是膽小者，不會臉色有變，更不會雙腿無主，他輕松地躲過曹仲的多輪進攻，仍然不肯出手。

曹仲以為姚季寇是怕了自己，越發地賣弄起氣力，那大刀越耍越快，那步伐越走越快，姚季寇的身影也隨之越來越靈活，宛如一個影子，任曹仲怎么砍，姚季寇就是躲著不接招。百招過后，曹仲的力氣開始跟不上，心情也由開始的自得變得暴躁起來，再次揮舞大刀時已經沒有了原來的氣力和準頭。姚季寇瞅準時機，一招“劍出蒼穹”直抵曹仲的胸口，曹仲大刀已經揮舞過了頭，不急轉身應對，只得拱手認輸。

就這樣，姚季寇贏了曹仲，臺下又是一陣歡呼。

“看來，比武也不是完全靠氣力，這個歷山派的堂主會用腦子！”說這話的不是別人，正是坐在子頹旁邊的齊東。子頹看到自家宋國使敗了心中大為不悅，聽到齊東這樣的分析，倒也覺得有些道理，便不再那么生氣了。

這個時候，齊侯小白也看到了坐在子頹旁邊的齊東，他指著齊東問左右之人：“這孩子是誰，怎么未曾見過？”左右答道：“君上，那位是王子東，據說是王子克的孩子，替王子克保留著祭祀。”小白聽罷，也不再追問，繼續看接下來的比武。

子頹向眾國使看來，楚雄不等他目光停留，起身拱手，子頹欣慰地點點頭。

楚雄跳上擂臺，說道：“姚堂主，適才見你跟曹國使比武，不見得是你武功了得，只不過是善于找人弱點罷了！然而，畢竟你比試了一番，耗費了不少氣力，我且送你退下休整，待我擊敗下一個人你再上來不遲！”

姚季寇見楚雄個子不高，說話又如此高傲，心里氣不過，說道：“本堂主就是再打十個你這樣的也不會損耗氣力一分，識相的趕緊服輸，我就當剛才的話你沒說！”

楚雄見自己的激將法得逞，陰笑一聲道：“那就武功見高下吧，別在這逞口舌之爭了！”

姚季寇怒目圓睜道：“本堂主不打無名之輩，報上名來！”

楚雄道：“九州會荊州楚國使楚雄！請！”

姚季寇也不答話，一招“濼水問路”祭出，練武講求心態，不可太好勝，姚季寇的招式練過多年，自然是沒什么破綻，卻因為好勝心作祟招式不夠穩。楚雄鐵鞭迎戰，以軟對硬，靈活中帶有剛氣，姚季寇的招式被完全化解了！姚季寇用力掙脫鐵鞭，卻越掙越緊。楚雄又一陣得逞的陰笑，姚季寇心下越亂，卻在無意中看到楚雄中路空虛，他馬上穩定心神，再用力抽取歷山劍，楚雄再次收緊鐵鞭，牢牢困住歷山劍。

姚季寇順勢放開劍柄，以歷山派拳法直擊楚雄中路，誰知楚雄早有防備，也順勢丟了鐵鞭，往后退了一步，又從懷中掏出一對匕首，姚季寇見此情況趕緊收回拳頭。然而，為時已晚，楚雄的匕首早已插向了姚季寇的胸口！姚季寇無法躲開，情急之下運用輕功“氣御乾坤”躲避，這才不至于被匕首刺中，只劃破了身上的衣物！“哐當”一聲，歷山劍和鐵鞭齊聲落地之時，楚雄再次持匕首進攻，姚季寇完全處于守勢，邊躲邊退，少頃工夫，不覺已到擂臺邊緣，萬般無奈，姚季寇只得飛下擂臺躲避進攻。

當然，飛下擂臺也就意味著認輸，這一局，歷山派輸了。姚季寇悻悻而去。

姜仲馬與姬叔空看不下去，一起飛上了擂臺，對著楚雄道：“今日之勢，江湖中人知曉的不多，來爭奪齊國使的無非是九州會和歷山派的英雄，不如索性一起上，比這單打獨斗更能體現出武功優劣！”九州會各國使也正有此意，但又不敢貿然接話，紛紛看向子頹。子頹見眾意已決，也就順勢點點頭。

一時間，各國使紛紛逞英豪，聶兕、子祁父等人縱上臺來，也不多言，交戰起來。眾人你來我往，或一一對打，或三三兩兩，不講求規則，只求把對方打下臺來。臺上打得精彩，臺下看得熱鬧：小白看著心下時而緊張，時而放松；子頹邊觀賞，邊默默盤算著如何更好地掌控各國使；鐘離婧不關心誰能勝出，也不關心誰的武功更好一些，就當是解解悶、看看熱鬧；管仲則在考慮著如何培養一支屬于自己的力量；齊東在觀賞之余，偷偷觀察著四周，尋找著墨穗的身影……

臺上正酣之時，臺下有一人大喊道：“爾等如此磨蹭，選個國使有這么麻煩嘛？且讓我試試！”

臺上兵器碰撞聲此起彼伏，沒有太把臺下的質問聲放在心上。這漢子急了，接過旁邊人遞過來的長戟，飛快地跑上擂臺，揮舞著長戟道：“都給我滾下擂臺吧！”

眾人見長戟刺來，紛紛避開，怎奈這擂臺不大，避無可避，于是都以兵器抵擋。不料這漢子力氣大得驚人，各國使、各堂主竟無一人能夠擋得住！先是車轅躲無可躲，掉下擂臺；后是姜仲馬抵不住強大的力氣，退下了擂臺！聶兕、楚雄、子祁父趁著來人不備跑到了身后，媯叔才、妊季俊和姬叔空憑借著輕功騰空而起，躲過了長戟。

子祁父道：“來者何人？報上名來！”

漢子說道：“我乃宋國南宮長萬是也！”

媯叔才問道：“角試有角試的規矩，南宮先生是否經過了前面的項目？”

南宮長萬答道：“宋國人乃是先朝遺民，先朝是最講規矩的！我方才已經通過前面的項目，無需多問！”

眾人聽罷，齊道：“請賜教！”

眾人一哄而上，要近身搏斗，以抵消他的長距離刺殺優勢。南宮長萬也不含糊，舉起長戟拋向空中，與眾人一一交手，楚雄、姬叔空與南宮長萬的左右手一接觸就被強大的氣流頂出了擂臺！其余四人趕緊后退躲避鋒芒，這個時候，長戟從空中落下，穩穩的落在了南宮長萬的手上！

南宮長萬又揮舞起長戟向四人刺來，四人躲也沒處躲，即使憑輕功躲過一時，也躲不失敗的結果，索性主動飛下擂臺，讓給他吧。一時間，擂臺之上只剩下南宮長萬，竟無人再敢上臺挑戰！

管仲見狀，上前道：“南宮先生天生神力！如一刻鐘以內，再無人挑戰，南宮先生就是齊國使了！”

臺下議論紛紛，眾人縱有萬分不甘，也自知沒人是南宮長萬的對手。這個結果，也算是符合歷山派的訴求，更讓九州會易于接受，小白、管仲也沒有太多意見。就這樣，南宮長萬成了九州會齊國使。