家聲見老人神情，心中已是確認(rèn)了大半，問道：“這么說，先生果真就是閻大人？只是，只是你有何證明？”
閻大人聞言思量了片刻，道：“我的身份你還是不知的為好。至于證明……他身上常帶著一塊翡翠玉佩，上面就刻著此字……只是不知你可曾見過？”
家聲一聽，不覺喜出望外，連聲道：“太好了，太好了，我果然找著您了，稍等片刻，我去去就來，”說著跑出了出去。閻大人想攔，卻已不見了家聲的影子。
原來家聲這幾日天天在縣衙門口守著，想東西帶在身上不甚安全，便將那塊玉佩還有簿子藏在永貴宅子的一塊拴馬樁下，此時(shí)見到所托之人，便飛奔回去取了。
當(dāng)那塊玉佩放在閻大人面前，只見他顫抖著雙手，仔細(xì)撫摸著玉佩，眼中突然變得迷離落寞，坐在椅子上，久久不能說話，家聲坐在一旁也不敢打擾。半晌，他又拿起桌上的那本簿子，一頁一頁翻過去，空氣如同凝結(jié)，只聽得見燭芯輕輕的爆裂聲。大人的神情復(fù)雜，憤怒，驚奇，震驚……
直待他全部看完，這才放下手中之物，長(zhǎng)嘆了一口氣，自言自語道：“我就知道你肯定是發(fā)現(xiàn)了什么！”
“家聲，你是如何與他相遇的？”
“閻大人，那日……”家聲詳細(xì)的將在善緣庵偶遇那人，他又如何拜托自己將這些東西交給閻大人的過程說了出來。最后才道：“我在縣衙前等了好幾日，都是無功而返，沒想到在這里遇到大人，這下我終于松了口氣，也算沒有辜負(fù)他的托付了！”
“家聲，太謝謝你了。你我真是機(jī)緣巧合，命中注定啊！以后你不要叫我大人，稱呼我先生就好！”
“是，先生。這簿子我一頁也沒有翻開過，因他吩咐的。”
閻大人淡淡笑道：“我信你。”此時(shí)幾樣小菜已經(jīng)備好，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的花生、蘿卜條，和一碟子炒雞蛋，大人拿起酒壺，親手為家聲倒了一盅，招呼道：“家聲，吃菜，這菜簡(jiǎn)單，老夫和你也不見外了，敬你一杯酒，權(quán)當(dāng)感謝今日你的救命之恩和這……”說著一只手又按在了那本簿子和玉佩之上，一只手舉起酒盅，一仰脖子，全倒入口中。
家聲見了趕忙也舉杯，一口飲下。
一杯酒下肚，閻大人這才打開話匣，說出了這委托之人的故事。
此人不是別人，正是閻大人的女婿，名叫李毓，他那塊玉佩，正是自己女兒送與他的。他并非尋常百姓，也不是閑游之人。他乃當(dāng)年新科進(jìn)士，陜西人，由吏部分派到山西候任知縣，此時(shí)朝廷恰有了一檔子查賑的活兒，便被藩司派往新平縣核查。所謂查賑，一是核發(fā)賑濟(jì)銀兩，要求將當(dāng)?shù)貞艏丝诤唾c銀數(shù)額一一核對(duì)，二是核查倉庫糧食，將進(jìn)出庫房的糧食與災(zāi)民、帑銀之賬目一一對(duì)上。
新平等地旱災(zāi)嚴(yán)重，又因是直隸、河南等地災(zāi)民逃荒內(nèi)蒙的主要道路，所以饑民人數(shù)眾多，朝廷給以賑濟(jì)，照例要派員逐村進(jìn)行核查，定出極貧次貧，確定給賑人數(shù)。查賑小組以外調(diào)與本地人員相結(jié)合，共約十一人，知縣林尚榮擔(dān)任總查。眼看著核查之事接近尾聲，可前日閻老接到奏報(bào)，說是他的女婿——李毓懸梁自盡了。他此時(shí)正在太原，受朝廷之命督察山西賑務(wù)，收到消息便日夜兼程趕到這里，可覺得此事其中必有蹊蹺，故而沒有驚動(dòng)縣衙，而是租下了這間院子落腳，微服私訪，查探女婿的生前蹤跡。
至此，家聲才算是理清了事情的來龍去脈，再一想閻大人竟然是朝廷派到山西督察賑務(wù)的，那官職肯定很大，說不定比那個(gè)巡撫大人還大，不由得又拘謹(jǐn)起來。
閻大人見了，猜出他的心思，道：“家聲莫要拘束，我雖是官，可也只不過是一個(gè)六旬老翁而已，脫了官服，與常人無異。你可知道我的同僚都如何稱呼老夫？”
家聲好奇地望著他。
閻大人笑道：“有的人稱我為閻王，有的人叫我閻老怪，當(dāng)然了，有不少后輩晚生還是要尊稱我一聲閻老的。你可曾聽說這么一句話：太原有幸遇曾佛，河?xùn)|無命遇閻王。”
“閻王？”家聲心中一驚，這是什么人竟敢如此稱呼一個(gè)大官。實(shí)在不行，也應(yīng)該稱一聲“閻老”吧？好吧，以后對(duì)旁人就稱呼他為閻老。
閻老不以為然，說道：“我來此暗訪，初來此地，必然是困難重重，想來還少不得要你的幫助啊？”
“家聲愿意幫忙……可……可我……啥也不會(huì)……怕耽誤了先生的事情……”家聲囁嚅著，心中緊張，又興奮著。
“哈哈哈，怎么如此妄自菲薄呢？你忘了，剛剛你還救了老夫呢？你這身功夫難道不是本事？再說了，你不是也能識(shí)文斷字，看來也是讀過書的！”
聽了這些，家聲懸著的心落下一半，道：“家聲就是在鄉(xiāng)下跟師傅隨便學(xué)了幾招，至于讀書，也只是在村里學(xué)堂濫竽充數(shù)罷了。”
“哦，村里的學(xué)堂？看來你們那還是個(gè)耕讀傳家的好地方嘞！”
“也說不上耕讀傳家，只是我的先生吳老夫子喜愛讀書，待我們溫文爾雅，所以我們喜歡跟著他讀書。他當(dāng)年可是給巡撫大人上過諫言，巡撫大人還親賜了牌匾呢！”說起先生，家聲仿佛有說不完的話。
“牌匾？曾剃頭賜的？莫不是“與民同憂”四個(gè)字？”
“老先生，你怎么知道”？家聲一下愣住了，這怎么他也知道這牌匾上的字。
“哈哈哈，果然是他，我記得不錯(cuò)的話，你的先生叫吳敘忠吧，是個(gè)秀才！他寫給曾剃頭的那封書信我可是親自拜讀過的，真當(dāng)?shù)钠鹋c民同憂啊！”
家聲心道，這就是了，原來是巡撫大人給他看的。心中對(duì)吳先生更是欽佩不已，想著那日為夫子磨墨，真是不甚榮幸。
閻老忽然正色道：“家聲，你可愿意做老夫的長(zhǎng)隨？”
“長(zhǎng)隨？”
“哦，就是隨從，不過這個(gè)長(zhǎng)隨你愿意便做，哪天要是不愿意了就走，我絕不勉強(qiáng)！再說了，你不是也沒找到親戚嘛？正好跟著我，住在我這院子，吃穿用度，一應(yīng)由我來負(fù)責(zé)。”
家聲聽了，想著正合心意，永貴那里真的住得難受，既然閻大人如此開口了，倒不如順?biāo)浦郏菜闶鞘苋酥校惺加薪K吧！當(dāng)下便也爽快地同意了。
閻大人見此，忙吩咐夫人將西廂房收拾出來，對(duì)家聲道：“正好，你做我的長(zhǎng)隨，以后做事也方便。這屋房間我和夫人住，西廂房你住，這東廂房是我?guī)淼囊粋€(gè)下人住著，他叫閻洪，是我的一個(gè)遠(yuǎn)房侄子，家中無依靠來投奔的我。今天下午，他和我一同出去辦事，可到現(xiàn)在還沒回來，應(yīng)該不會(huì)出什么事吧？”
此時(shí)閻夫人已將西廂房收拾好，正聽見他在念叨，便過來說：“洪兒早就回來了，只是見你有客在，便沒去打擾，和我在廚房用了飯，回屋了。”
“哦，回來就好。你將他叫來，我有話問他！”
家聲聽得腳步，抬頭一瞧，這閻洪和他年紀(jì)相仿，也是一身粗布衣衫，只是臉面比家聲白凈許多，斯斯文文的。只聽得他說：“伯父！洪兒來了。”
閻老點(diǎn)頭道：“好好好，回來就好，我還在擔(dān)心你有沒有走脫呢！說說可曾查到什么？”
閻洪望了望家聲，欲言又止，閻老見了，笑道：“不要緊，他叫李家聲，從此以后就是我的長(zhǎng)隨。不過雖說是隨從，可不得慢待了，他是咱家的恩人呢！”
閻洪聽罷和家聲互相行了禮，算是認(rèn)識(shí)了，接著便道：“今日那處院子我雖進(jìn)了大門，可里面也是上了好幾道門鎖，窗子太高，我上不去。后來我又聽你在院門前被人攆走，我便也跑去尋你，可能跑岔了路，沒有找到伯父，我一個(gè)人擔(dān)心，又找了您好幾條街，實(shí)在找不著，就回來了。看到您沒事，我才放心了。”
閻老閉著眼睛嘆了口氣，道：“哎，算了算了，改日再說吧！”
家聲見他心情煩躁，道：“先生，不知這事你要從何查起？可否告知一二，看看是否有用得上家聲的地方？”
閻老一聽，睜開雙眼，道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，忘了你一身好功夫了。此次來此，我目的有二，一是查出李毓的死因，二是查出貪墨官員的證據(jù)，嚴(yán)加懲處。我自接到新平縣衙的奏報(bào)就心存疑慮，始終不信李毓是自盡的。”說罷閻老端起茶杯抿了一口，悠悠茶香似乎將他的思緒拉的很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，思索良久才繼續(xù)說道：“李毓一向正直，可一個(gè)新科進(jìn)士哪里懂得官場(chǎng)的險(xiǎn)惡？他又是一個(gè)不諳人情世故的，既不識(shí)因循，又不愿交接逢迎，自然會(huì)損了某些人的利益。認(rèn)識(shí)他的都說李毓為人誠(chéng)篤，不僅如此，他還是一個(gè)有孝行的讀書人，他的同窗評(píng)價(jià)他，“少有至性，父未食不敢食，未寢不敢寢。母病晝夜侍湯藥，目睫為之不交。祖晚年癱瘓，縛竹椅為輿，與從弟舁行庭除間，數(shù)年無倦色……長(zhǎng)而下帷誦讀，人罕睹其面”。自中舉后，經(jīng)過十?dāng)?shù)年的苦讀，終于在本年會(huì)試考中，分發(fā)山西為知縣，適值鄉(xiāng)試座主翁老為總督，李毓很興奮，也決心在查賑中認(rèn)真盡職，有所作為。我當(dāng)時(shí)還極力舉薦他，不是因?yàn)槲业呐畠虹娗橛谒抢戏虼_實(shí)看好他，覺得他是個(gè)可造之材。我想他定是查出了什么蛛絲馬跡，這才遭遇毒手，所以只要我查出新平官吏貪墨的證據(jù)，一定也能解開這個(gè)謎團(tuán)。再說你帶來的這個(gè)簿子，已經(jīng)驗(yàn)證了我的猜測(cè)。我來之時(shí)，已和曾巡撫通過氣，讓他對(duì)我的行蹤保密，我要親自暗訪，等證據(jù)確鑿，再行讓他協(xié)助，將本案大白于天下！”
家聲忽然想起后來在善緣庵恰巧遇到官府驗(yàn)尸的事情，便一一對(duì)閻老說了，家聲說道：“那日我見李大人身旁有幾個(gè)人哭哭啼啼，甚是眼熟，如今想來，就是前次在善緣庵中遇到李大人時(shí)，在庵外尋他的三人，當(dāng)時(shí)李大人神色緊張，我想，這三人絕非善善之輩。”
“哦？如果你再見到他們，可能認(rèn)出？”
家聲思索片刻，點(diǎn)頭道：“應(yīng)當(dāng)不難！那三人身形我還記得！”
“好。明日我且先讓夫人去縣衙給李毓收尸，之后我再細(xì)細(xì)重新查驗(yàn)。明日我還有重要的事情交給你去辦，今日你且休息，明天我們?cè)僮h吧！”
說罷，幾人分別回房歇息。家聲躺在床上，心想著這些天的奇遇，興奮不已，只是又有不少擔(dān)憂，一直折磨著他，到四更方才睡去。
第二天，家聲起來后問了閻老白天無甚要緊事之后，便回永貴住處收拾下自己的衣服，和永貴說自己找了一份工，能夠養(yǎng)活自己的，這就搬過去東家家里住了。
永貴看著他收拾，道：“家聲，你是不是因?yàn)樽蛱煳覀儭?
家聲扭頭道：“永貴，瞎想啥咧？我是那樣人嗎？真的是我找了個(gè)好東家，有吃有住，我覺得挺好。再說了，我也不能總是住你這，我吃一個(gè)饃，你就要少吃一個(gè)挨餓咧。這不挺好的嗎？等我那邊安穩(wěn)了，再回來找你。”
“你說的真的？”
“那當(dāng)然，我什么時(shí)候騙過你！”
永貴想了想，從小到大，家聲還真沒有騙過他，這才安下心來：“那你閑時(shí)可要來找我！”
家聲只是簡(jiǎn)單的兩件衣服，身上穿的還是永貴給他的，永貴又拿出了個(gè)褡褳，送給家聲，“你留著，以后有了啥物件可得有地方放”。
家聲默默收下，叮囑道：“永貴，記住，大煙要趁早戒，能少抽少抽咧！我本想幫你戒咧，可這忽然有事，等我空了，一定幫你！”
“行了，我記住了。你也好好照顧自己個(gè)！”
家聲種種點(diǎn)了點(diǎn)頭，開門沖了出去。不知道為何，對(duì)于這個(gè)從小到大一起長(zhǎng)大的伙伴，以前并未覺得多么珍貴，可如今卻心生無數(shù)的感慨。也許友情就像封壇的酒，隨著歲月的流逝，會(huì)變得更加醇厚！
等到家聲回到閻宅，閻老夫人已經(jīng)和閻洪回來了，閻夫人的眼睛通紅，家聲心道，或許見了李毓的尸體，大哭了一場(chǎng)罷！可是他環(huán)視院子，并沒有見到棺材或者李毓的尸體，不禁問道：“先生，夫人，這是？”
閻老怒道：“今日夫人和洪兒到了縣衙，前去領(lǐng)取李毓的尸身，誰料那縣令竟稱已派人報(bào)信與李毓叔父李泰前來領(lǐng)柩，且棺木已經(jīng)封上，李泰來前也不得開棺。李毓父母早亡，家中只有叔父李泰是個(gè)武生，還算見過世面。所以縣衙通知了他。而李毓雖與我女兒已有婚約，可尚未完婚，他倆又素來低調(diào)，所以官場(chǎng)之中并不知他是我的女婿。而且夫人他們又無官府證明，為了不暴露身份，所以今日算無功而返了。”
家聲道：“這么說，重新驗(yàn)尸是不能了？”
閻老長(zhǎng)嘆一聲：“縣衙只給了這些，李毓生前的一些衣物和縣衙的結(jié)案文書抄本，或許也是他們怕家屬來鬧，留得后手罷了。你可以看看。”說罷，指著桌上的一疊衣物，還有幾張紙。
家聲翻開那幾張紙，上面記錄的是縣衙對(duì)李毓自盡現(xiàn)場(chǎng)的勘驗(yàn)過程：
勘得善緣庵由大門進(jìn)內(nèi)，朝南正屋三間，東首朝南客屋一間，已故委員李毓在房?jī)?nèi)，面西背東，兩腳站立床上，用藍(lán)綢腰帶縊于二梁木上。當(dāng)驗(yàn)梁木上有灰塵滾亂形跡，自梁至床量高六尺九寸，板床離地量高一尺八寸。勘畢，飭令將尸解放平明地面，對(duì)眾如法相驗(yàn)。據(jù)仵作張標(biāo)喝報(bào)，驗(yàn)得已死委員李毓問年三十二歲，仰面兩眼胞合，口微開，舌出齒二分，咽喉下有縊痕一道，起向兩耳根，斜入發(fā)際，斜長(zhǎng)七寸，深三分，闊五分，青紅色，兩手微握，兩手心、十指、十指肚、十指甲縫，俱有墜青色……委系生前自縊身死。
還有一張紙上記錄的是李毓隨從，一個(gè)叫孫翔之人的問話：孫翔，年三十八歲，長(zhǎng)洲縣人，光緒三年正月里在許州跟隨家長(zhǎng)李毓到太原，五月里家長(zhǎng)奉文委查新平縣賑務(wù)，八日到新平，前赴十一、十二兩鄉(xiāng)查災(zāi)。小的跟隨服侍，在鄉(xiāng)散給賑票，完竣回郡，因感冒風(fēng)寒，暫時(shí)寓居庵內(nèi)調(diào)養(yǎng)。六月初頭，家長(zhǎng)總說身體不好，心內(nèi)煩悶，有時(shí)見他神思恍惚，坐立不寧，小的要去請(qǐng)醫(yī)生診視，家長(zhǎng)再三不許。到七月初二日晚上，言語更覺顛倒，小的同牛連升勸慰睡宿，在傍伴守，家長(zhǎng)吩咐小的們出去，不必伺候。小的終不放心，仍舊在房照應(yīng)，家長(zhǎng)生氣呼叱，小的們才各自回房就寢。不料那夜家長(zhǎng)乘小的們睡宿，用帶自縊身死。初三日早，小的起來進(jìn)房驚見，連忙喊救，已經(jīng)無及。通知地方黃萬報(bào)驗(yàn)的，家長(zhǎng)委系因病短見輕生，并無別故。
這兩個(gè)文書敘述詳盡，也并不復(fù)雜，顯得十分可信，如果真如文書所記，那這幾名隨從應(yīng)與主人感情很深，平日里盡職盡責(zé)，對(duì)其遇難沉痛不已。
可是，家聲總覺得有什么地方不對(duì)，哪里不對(duì)，他一時(shí)也無頭緒。敘述簡(jiǎn)明扼要，顯得十分可信，也映帶出倆長(zhǎng)隨與主人感情很深，平日里盡職盡責(zé)，對(duì)其遇難沉痛不已。
閻老見家聲看完，說道：“如今新平縣對(duì)事件經(jīng)過調(diào)查詳確、敘述清晰，應(yīng)該已經(jīng)過知府衙門的確認(rèn)，臬司藩司乃至巡撫總督一路會(huì)依此上報(bào)，我從太原臨行前，已和巡撫大人說定，在我查清真相前暫不上報(bào)。否則一旦最終定案，此一頁便算翻過，到時(shí)候，想翻案便是難于上青天了。可是巡撫衙門不可能無限期壓住不報(bào)，所以老夫必須盡快找到證據(jù)。”
孫翔？牛連升？?jī)蓚€(gè)隨從？縣衙為何說棺木已封，不得查驗(yàn)？家聲的腦子里一連串的疑問閃過。自己那天在善緣庵外見到的，在李毓尸身旁哭哭啼啼的那幾人，莫非就有這兩個(gè)隨從？
家聲不禁說道：“先生，我想目前最緊要的就是找到這兩名隨從，還有就是偷偷找到縣衙殮房，找到李毓大人的靈柩，再行開棺驗(yàn)尸！”
閻老轉(zhuǎn)過身來，眼中一亮，大聲道：“不錯(cuò)，我也正是如此想，找到那兩個(gè)隨從便可問出一二頭緒，至于李毓的尸身，我要親自開棺重驗(yàn)。”
“先生，事不宜遲，我們這去尋殮房，找人打點(diǎn)。”
閻老點(diǎn)頭同意，同時(shí)吩咐閻洪去打探孫翔、牛連升下落。而自己和夫人先留在住處收拾李毓之遺物。