現如今，美看似是一個主觀性非常強的事物，但與此同時還存在一個重要的歷史傳統，即古代的美與善密切相關。例如，對于公元前4世紀的哲學家柏拉圖而言，美、真與善都是生活的根基。若要理解這種崇高的、綜合性很強的美學觀點，就需要理解在古代社會中，人們對榮譽與美的追求之間所做的對比。讓我們先來看看古希臘人對美的認識，然后再看看它在今天是否仍能成立。