一種天生的特質(zhì)

哈佛大學的心理學家杰羅姆·卡根認為，敏感是可以觀察到的，就像頭發(fā)或眼睛的顏色一樣。表面看來，尤其是在實驗室背景下看來，他研究的孩子確實顯得拘謹、羞怯或膽小。其實，這些孩子真正的特質(zhì)是敏感而非其他。一個安靜旁觀的孩子，內(nèi)心也許一點兒也不羞怯，只不過是正在評估眼前所見的一切細節(jié)。

卡根觀察了22個具有敏感特質(zhì)的孩子，研究他們的成長過程。同樣也觀察了19個看起來完全不羞怯的孩子。父母們提到，與普通孩子相比，“羞怯”的孩子在嬰兒時期往往更容易出現(xiàn)過敏癥、失眠癥、急腹痛以及便秘。但由于這些孩子們都是第一次在實驗室里接受觀察，他們的心跳本身就會比平時更快，因此在受到壓力時并不會出現(xiàn)明顯變化（心跳速率在已經(jīng)偏高的情況下很難再發(fā)生變化）。受到壓力時，高度敏感的孩子瞳孔放大更快，聲帶更緊繃，從而說話的音調(diào)也更高（很多高度敏感者終于明白自己的聲音在緊張興奮時為什么會聽起來與平時不一樣）。

檢查敏感孩子的體液（血液、尿液和唾液）后發(fā)現(xiàn)，他們大腦中去甲腎上腺素的含量偏高，尤其是孩子們在實驗室中經(jīng)受了各種各樣的壓力之后，表現(xiàn)更為明顯。去甲腎上腺素與激動的狀態(tài)有關(guān)，這就是大腦中的“腎上腺素”。

無論是處于壓力下，還是感覺舒適自在時，敏感孩子體液中皮質(zhì)醇的含量都比一般人要高。皮質(zhì)醇是人體在較長期處于激動或疲勞狀態(tài)下時釋放出的一種激素。

卡根之后進行的研究還發(fā)現(xiàn)，大約有20%的嬰兒受到各種刺激時會產(chǎn)生“強烈反應(yīng)”：他們會使勁揮動四肢、弓起背部，就好像感覺疼痛或想要逃走，而且經(jīng)常啼哭。一年后，出現(xiàn)這類反應(yīng)的嬰兒有2/3長成了高度敏感的孩子，他們在新環(huán)境中會顯得非常害怕，只有10%不會表現(xiàn)出強烈恐懼。因此，從出生開始就能大體上觀察到敏感這種特質(zhì)，羅布就是一個例子。

卡根的結(jié)論是，具有敏感特質(zhì)的人是一個特殊的群體。雖然與一般人一樣同屬人類種族，但遺傳上存在明顯差異，就好像獵犬和邊境牧羊犬之間區(qū)別很大，雖然它們都是某一品種的狗。

敏感群體可分為區(qū)別明顯的遺傳“種類”。我對300名隨機選取的對象進行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，大約20%的人覺得自己“極為”敏感、“特別”敏感，27%的人覺得自己“中等程度”敏感。但隨即出現(xiàn)了明顯的銳減。只有8%的極少數(shù)人自稱“不敏感”。這3類人似乎構(gòu)成了一個連續(xù)統(tǒng)一體。而多達42%的人認為自己“完全不敏感”。

我和很多高度敏感者會面后，感覺他們確實是一個和不敏感者截然不同的群體。在這個群體中，敏感性也是多種多樣的。也許是因為造成敏感特質(zhì)的原因不同，導致人們具有不同種類或“風格”的敏感性，有些人敏感程度更高一些，有些人天生就具有2-3方面的敏感特質(zhì)。人們也會因為經(jīng)歷或有意識的選擇，通過各種各樣的方式增強或減弱敏感性。這些又導致高度敏感者的群體邊界模糊。