此后十年一瞥：盛世之終

漢和帝劉肇公元89年即位時才10歲，只好由養母竇太后執政。風水輪流轉，東周時期美女多出姜家，兩漢時期美女多出竇家。前有西漢景帝的母親竇太后，后有東漢和帝的養母竇太后。

漢和帝時期，竇太后臨朝后大謀私利，尊母沘陽公主為長公主，封邑3000戶，兄竇憲和弟竇篤、竇景都提拔掌實權。有道是“舉賢不避親”，如果這些皇親國戚德才兼備的話未嘗不可，問題是皇親國戚往往不爭氣。

竇憲以前被漢章帝劉炟壓制，現在咸魚翻身，好像要把前些年忍氣吞聲補償回來似的，越發膽大妄為。竇憲的祖父和父親均因枉法被殺，其中父親案是韓紆審的。現在竇憲為報私仇，派人殺韓紆的兒子，拿人頭到父親墳前祭奠。都鄉侯劉暢進京吊喪，經常進宮私會太后。竇憲擔心劉暢說他壞話，也派人殺他。太后下令調查，查出幕后主使竇憲，而殺宗室是死罪。竇憲為免于一死，才抓住朝廷對外用兵的機會自請出征匈奴贖罪。竇憲在戰爭中立大功。然而他舊病復發，更加跋扈恣肆，竟然欲謀叛逆。幸好漢和帝劉肇已初長成人。公元92年閏三月，竇憲班師回京，劉肇一面派大鴻臚持節到郊外迎接，另一面親臨北宮，關閉城門，將竇憲的死黨全都逮捕，下獄誅死。同時收回竇憲的大將軍印綬，改封為冠軍侯，要求他回封地。竇憲回封地后，被迫自殺。

公元97年，竇太后崩，還沒下葬就有幾位大臣上書，要求貶太后尊號，很多官員附和，由此也可見竇氏一家多么不得人心！

在那個時代，子以母貴，母也以子貴，身為皇后而不能生子的后果是令人恐懼的。不育活生生將當年的竇皇后逼得喪心病狂。本來，章帝后宮中宋貴人生有皇子叫劉慶，并已立為太子。竇太后學劉徹那一套，誣宋貴人利用巫術詛咒皇上，宋貴人被迫自殺，劉慶也被廢。劉肇的生母是梁貴人，竇太后又誣她的母親有罪，逼得她憂憤而死，幼小的劉肇則由竇太后撫養。這些內幕沒幾個人知道，知道的也不敢說，劉肇一直被蒙在鼓里。

直到竇太后去世，梁貴人的族人將真相揭露出來，朝野震驚，三公聯名上疏：依劉秀貶黜呂太后的先例，剝奪竇太后的尊號，不讓她與先帝合葬。劉肇卻平靜地說：“雖然竇憲等人橫行不法，但太后本人這些年還是深明大義，生活儉樸，勤勞國事。我跟她生活了十多年，十分清楚，你們就不必多說了！”結果，竇太后待遇一切不變，同時追尊梁貴人為皇太后，并封賞梁氏族人。從這件事看，劉肇是非常理性的，顧全大局；也可見竇太后在“漢和盛世”中功不可沒。

同一年即公元97年王充死，101年賈逵死，102年班超死……

——王充是唯物主義哲學家，以道家的自然無為為立論宗旨，以“天”為天道觀的最高范疇，與“天人感應”論對立。王充主張生死自然、力倡薄葬，反對神化儒學。其代表作《論衡》一書85篇，20多萬字，其中《訂鬼》收入現行中學課文。雖然反對“天人感應”論，但王充對董仲舒個人評價很高：“雖無鼎足之位，知在公卿之上”，“文王之文在孔子，孔子之文在仲舒”，對其祈雨作法仍然表示贊賞。

——賈逵是當時著名經學家、天文學家，所撰經傳義詁等儒家著作百余萬言，又作詩、頌、誄多篇，被稱為“通儒”。代表作《春秋左氏傳解詁》等。他還首次提出用黃道坐標測算日月運行軌道，并指出月球的運行速度為不等速，在天文學上作出了不可磨滅的貢獻。

關于班超，前文有述。

更重要的是105年和帝劉肇去世了，“漢和盛世”終結了，東漢開始走向黑暗的深淵。

劉肇曾經生育多個皇子，但大都夭折。他認為是宦官、外戚在謀害，便將剩余的皇子藏到民間撫養。不想，長子劉勝自幼生怪病，多年不愈，顯然不適合作皇帝。最后只好選出生僅100多天的劉隆繼位，皇太后鄧綏臨朝聽政。第二年八月劉隆又死了，成為中國帝王中即位年齡最小、壽命最短的皇帝，被史家稱為“八月皇帝”或“百日皇帝”。

更令人不敢相信的是，娃娃皇帝從此好像成了一種常規。東漢13帝，除光武帝劉秀稱帝時30歲、明帝劉莊繼位時29歲、章帝繼位時18歲以外，其余10個繼位年齡全在18歲以下，10歲以下的也不在少數。

個別娃娃皇帝在優秀的皇太后及大臣們輔佐下，王朝保持良好態勢是完全可能的。可是一連串娃娃皇帝呢？你能保證皇太后及輔政大臣個個都優秀嗎？