此后十年一瞥：穆天子伐犬戎

周穆王姬滿上任之初，改變其父周昭王的作法，不再征伐四方，全力解決國內問題。他為官員制定行政規范，又作《呂刑》，制定墨、劓、臏、宮、大辟五刑，細則多達3000余條，是中國流傳下來最早的法典。

國內安定后，姬滿開始對外擴張。犬戎是北部的游牧民族，有學者說他們與羌、昆夷、鬼方、獫狁等古籍中的民族實際上是同一族，只不過有著時間、地點、音譯、誣稱以及個別支派不同罷了。犬戎與周的關系時好時壞。周初他們曾參與武王“翦商”戰爭，屬于“荒服”即3000里內的方國，只要經常向周王室進貢方物特產即可。但現階段關系惡化，主要是姬滿對犬戎采取主動攻勢。大臣祭公謀父反對，主張實行文王時“耀德不觀兵”的國策，姬滿不同意，執意親征。前964年春，姬滿率軍進擊陽紆，戰爭經過不詳，僅“得四白狼四白鹿以歸”。結果，“自始荒服者不至”，即邊遠方國不再朝見周王，周王朝在外族中失去了威信。卜憲群《中國通史》評述：

周穆王西征之后，戎狄部落反而更加強大，反過來不斷侵擾周朝，出現了“戎狄交侵，暴虐中國”的局面，周人深以為苦。周穆王死后，依次即位的是共王、懿王、孝王、夷王，他們被稱為中期四王。中期四王僅能守成，周王朝的對外政策由主動進攻，變為以防御為主。