午夜，子時。

當飄香院內(nèi)的歡場成了不夜天，南京秦淮兩岸以外的其他地方卻陷入死一樣的沉寂。

當或明或暗的燈光從大大小小的院落內(nèi)熄滅，只剩下門口石獅上兩個大紅燈籠還在掙扎著不被夜色吞沒。

在這個時間點打著燈籠還在大街上溜達的除了打更的更夫，剩下的便是五城兵馬司的巡卒。

而沒打燈籠也在大街上溜達的，除了巡城御史手下密探，錦衣衛(wèi)，東廠番子，剩下的便是各路牛鬼蛇神。

一陣寒風刮過，讓街上本就稀薄的煙火味兒又淡了幾分，而此時從那街道盡頭顯露出來黑黝黝的城門洞子，像極了即將開啟的鬼關。

距飄香院不遠處，正有兩道黑影往摘月臺方向極速掠近，飛檐走壁如履平地，絲毫不受屋頂霜雪影響。

兩人皆是身形矯健之輩，可細看之下又有區(qū)別。前面那人在房頂上如蜻蜓點水一躍數(shù)丈，后面那人似靈猿過澗，迅疾如風。

幾個彈指，兩人就一前一后順著房櫞爬上了摘月臺。

此時的洪五正坐靠在月臺漢白玉雕欄上，輕輕搖晃著手中酒壺，目光所及是楊華那燈光熄滅的小院。

從始至終都沒有對突然出現(xiàn)在身前的這兩位“不速之客”感到任何驚訝。

皆因他對這兩人再熟悉不過。

率先到達月臺那人叫姜信，刀削臉，目光銳利，身材精悍，一看就是個不好相與的主。

至于后面那人名叫許源，國字臉，高大魁梧。兩顆眸子雖然同樣如鷹似虎，可給人的感覺就要好上很多。

不出洪五所料，那姜信剛在月臺上立身站定，立刻就抱起膀子好整以暇的揶揄起后面慢了半拍的許源來：“哎，我怎么又贏了，我說老三你就不能讓我嘗試一下失敗得滋味嗎？嘖嘖……只差一點，明明只差一點……！”

顯然之前來摘月臺的路上兩人有過一場競逐，并且這不是第一次。

別看姜信一臉痛心疾首看似在為許源惋惜，可越這樣，就越讓人有一種想要揍扁他的沖動。

不過登上月臺后，許源出人意料并沒有動手，甚至沒有開口反駁，而是眼觀鼻，鼻觀心，靜靜站立。

因為他知道，這是對付姜信那張損嘴最好的方法！

還有一個原因，他之前動過手，但打不過……

至于動口……算了還是動手吧！

洪五瞧了一眼這兩個跟隨自己多年，一點不像手下的手下，一個呆得像根木頭，一個憑欄望坐翹起二郎腿比他還大爺！

說實話對于這兩個勾心斗角的手下洪五也很頭疼，可飄香院的大事小事又離不開他們，更重要的是真要離開了他們洪五就再也不能陪著楊華逍遙自在，聽書看戲了！

想到這里，洪五正了正臉色，給姜信一個警告的眼神后開口道：“說正事！”

姜信頓時噤若寒蟬，動作收斂不少，但還是壯著膽子搶先回到：“打聽清楚了，那幾個冒充飛哥的李鬼果然有問題，不過卻不是沖著咱們飄香院來的！”

他口中的飛哥當然是指真正的飛天豹李飛了，旁人或許不知道飛天豹的底細，姜信卻清楚這李飛和洪五的關系非同一般！

“嗯！”洪武點了點頭，對姜信的話似乎并不感到驚訝。

所謂的李鬼當然是下午那幾個自稱飛天豹的劫匪，當時一過招洪五就發(fā)現(xiàn)不對勁，里面好幾人出招剛猛狠辣，招招都是一擊必殺的路數(shù)，一看就是戰(zhàn)陣上廝殺過的角色。

這樣的人又怎么會去做地痞？

洪五平時雖然不著調(diào)，但這點眼力勁還是有的，不然也不能在南京這樣龍盤虎踞的地方坐鎮(zhèn)飄香院這么些年。

真以為他是個只會吹牛打屁的酒鬼？

開始他也以為是官府已經(jīng)開始懷疑自己身份，可一想就派這么幾個歪瓜裂棗來試探，也太沒誠意了吧？

越想越不對勁，覺得這里面另有文章！

一回到飄香院洪五就讓手下暗中去查這件事，所以有了現(xiàn)在這樣一幕。

在洪五饒有興致的目光中，姜信將自己探來的情報原原本本陳述上來：“我找到大飛哥手下一個堂主，只是告訴他有人冒充飛豹幫的人，就把這幾個小崽子糾了出來，原來就躲在來福客棧！”

“那來福客棧的掌柜一聽惹上了飛豹幫，頓時嚇得屁股尿流主動將這伙人的來歷都交代了！說這伙人到城里已經(jīng)兩個多月，據(jù)說是要找一個書生和孩子！”

“這還是店里的伙計無意間聽到的，就因為這事那伙人還教訓了伙計一頓，老掌柜氣不過就都講了出來。能打聽到的就這么多了，至于那書生和孩子的身份屬下還沒打聽出來！”

說到這里姜信看了一眼洪五那陰晴不定的臉色，猶豫一下又補充道：“不過我已經(jīng)吩咐猴子帶人在那里盯著，一有風吹草動立刻回報！”

洪五點點頭：“做得不錯！”

說實話在不驚動那伙李鬼的情況下能打聽出這么多，其實已經(jīng)出乎洪五預料。料那老掌柜也不敢去通風報信，況且就算走漏了風聲也有猴子在那里盯著，可以確保萬無一失！

不過洪五現(xiàn)在關心的倒不是老掌柜會不會報信，而是那書生和孩子的身份，又聯(lián)想到下午在淮河畔大柳樹下發(fā)生的事情。

一個念頭在他腦海閃過，這些人要找得不會就是柳麻子父子吧？

就在洪五陷入沉思，姜信為自己再次搶到先機而一臉得意之時，許源突然開口道：“大哥，我突然想起一件事，不知道該不該說？”

對于這個向來木納的悶罐子突然開口說話，兩人皆是十分驚訝。

洪五語重心長道：“小許，你我兄弟之間還有什么不能講的？

許源臉色凝重道：“還記得去年的大將軍案嗎？”

洪五先是一愣，而后悚然一驚，目光灼灼盯著大漢的臉龐，“你是說……？”

許源點點頭，剛準備順著洪五的話說下去，卻被一個聲音打斷。

“大哥，三弟去年薩爾滸之戰(zhàn)，大明數(shù)十萬邊關精銳盡喪野豬皮之手，要我說那統(tǒng)兵的大帥當真就是個酒囊飯袋！”

本以為自己勝券在握，誰知許源半路殺出，更氣人的是這兩人還你儂我儂打起啞謎來了。

一向爭贏的姜信自然咽不下這口氣，這才開口打斷了兩人的對話，只見他繼續(xù)侃侃而談：“如今那楊鎬老兒已經(jīng)下發(fā)詔獄問罪，只是可憐了我邊關男兒各各為國捐軀，奮勇先死，卻丟了山河故土留給后人唾罵！”

話音落下，氣氛一時間竟有些傷感。

就連那七尺高的鐵塔壯漢許源也皺著眉頭，握緊雙拳久久不能釋懷。

最后還是洪五接過話去：“小信，那大將軍楊鎬固然可恨，可家人卻是無辜……！”

姜信冷哼一聲：“那有什么無辜，既然進了潑天富貴門，就該承得今日殺身禍！他們無辜，難道那些死去的將士就不無辜？那千千萬萬家破人亡的百姓就不無辜……？”

姜信本想繼續(xù)講下去，卻見洪五突然起身做了一個手勢，臉色冰寒直挺挺盯著樓梯口，沉聲道：“誰？”

踏……踏……

一道身影從出口處的陰影內(nèi)緩緩走出。青衣長衫，卻是那本該在樓下說書的柳麻子。

“諸位有此雅興在此賞月，針砭時弊，不知可否容在下插上一言？”

這柳麻子并不掩蓋自己偷聽的事實，也不看洪五三人一臉戒備的神色，只是自顧自繼續(xù)說道：“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。這首原本是唐代才子借亡國之君陳后主諷刺當朝權貴只知沉湎酒色的詩句，此情此景讀來，倒讓小子十二分的汗顏！”

就在眾人聽得云里霧里，不知道柳麻子到底要說什么的時候，柳麻子話鋒一轉(zhuǎn)，“縱觀萬歷一朝，神宗開政之初也有勵精圖治之志，首輔張居正更是整頓吏治，改革弊政，國力蒸蒸日上。可歷經(jīng)國本之爭君臣離心，先帝幽禁深宮竟三十年不上朝，致使國事日漸頹廢。”

“梃擊案，紅丸案，移宮案。雖是帝王家事，可哪一大案不是株連甚多，大臣借此互相攻訐，致使黨爭愈烈。況還有那渾水摸魚之人在背后煽風點火，兩次妖書案將整個京城鬧得沸沸揚揚，人心惶惶！”

“寧夏之役，朝鮮之役，播州之役，那一次不是耗費巨帑百萬，多少將士埋骨他鄉(xiāng)？”

“國庫虧空，將士死之甚多，天災人禍不斷，在外還有努爾哈赤這樣的狼蝎之輩窺視，試問在此等大勢之下，唯楊老太公臨危受命，以花甲之齡披甲上陣，小子斗膽認為老太公雖敗但尤可敬！”

最后柳麻子斬釘截鐵道：“就算有罪，也絕非老太公一人之罪！就算有過，也是那些貪官污吏酒囊飯袋之過！是那些當朝權臣之過！更是剛愎自用的昏君之過！”

此時今日，距離神宗駕崩不過才一年多，因此柳麻子所講在洪五三人聽來仿佛就是昨日之事，且歷歷在目。

特別是最后一番言語直讓人覺得振聾發(fā)聵！

以至于三個原本煞氣凌人的壯漢反倒都被震住，直到最后惱羞成怒。

姜信率先發(fā)難道：“大哥三弟休要聽他言語，我看這人必定是那江湖上傳聞的白面書生柳敬亭，幼時殺人被朝廷通緝，不知何故被楊老賊豢養(yǎng)在了府上，此等奸惡之人剛好與那老匹夫臭味相投！”

之前他們談論的“大將軍案”說的就是楊鎬兵敗后，朝廷論罪之事。

因去年剛好神宗病重御駕歸天，郁郁不得志的太子朱常洛繼位，可誰曾想到頭來卻是個一月天子！

僅僅在位一個月，時年三十八歲的明光宗朱常落便因病去世！

接下來當然是光宗大兒子朱由校繼位了！

所以短短一年間，大明王朝就走馬觀花換了三個皇帝，下面的大臣們可忙開了花。

一來二去，問罪楊鎬這么大的事情現(xiàn)在都還沒有一個結果！

人雖然被抓進了錦衣衛(wèi)詔獄，可現(xiàn)在朝堂上的大佬們正忙著扯皮，撇清關系呢！

這就更加給了那些擅長陰謀詭計之輩的可乘之機，三個月前一個夜晚，在京師那樣的重地又被官兵層層封鎖的楊家府邸內(nèi)居然混進了刺客，雖然被楊家人當場抓獲，可什么也沒問出來。

只因為那刺客當場就服毒自殺了！

更蹊蹺的隔夜又燒起了一把大火，死傷無數(shù)！

值得一提的是，連楊鎬素來疼愛一個小孫女也在那場大火中神秘失蹤，隨之失蹤的還有府里一個教書先生。

這件事情當時可在民間鬧得是沸沸揚揚，各種輿論消息滿天飛。

有人說楊鎬藏了一本《山堂筆札》，專門記錄受他賄賂過人的名字，而那刺客其實是一個大盜，那孫女和教書先生之所以會失蹤，就是因為帶著薄冊逃了出去。

因為只有這樣，那冊子上的人才會死命去保住已經(jīng)身在大獄的楊鎬。

隨著這個消息的不脛而走，再加上楊鎬在獄中至今杳無音信，所以不管江湖還是民間越來越多的人選擇了相信這個說法。

并且一致認為，——這里面肯定有黑幕！

而這樣轟動一時的大事，在飄香院這樣魚龍混雜的地方，當然少不了成為茶錢飯后的談資。

之前壯漢許源想說的本來就是這件事，可被姜信一打岔就沒來得及說出來。

更讓他們沒想到的是，原本他們還只是懷疑柳麻子，如今正主自己就跳了出來。

再說柳麻子之所以會出現(xiàn)在月臺可以說純屬偶然，之前柳麻子的確是在樓下說書。可幾場評書下來那些普通百姓眼里精彩絕倫的故事，到了達官顯貴耳里便再無無新鮮之處，三三兩兩在美人簇擁中散去。

柳麻子閑來無事，安頓好了柳寶兒后又發(fā)現(xiàn)大廳之上原來還有一個觀景臺，趁著樓道口值夜管事打盹的空擋，便悄悄摸了上去。

本來只想透透氣，順便思考一些事情，卻沒想到剛好撞見洪五三人在樓上議事。

而被洪五發(fā)現(xiàn)后他之所以不逃跑，這完全是為了報答楊鎬的再造之恩。

也談不上正名，只是不想叫旁人將責任都推到老太公身上。

那萬千將士的身死，千千萬萬百姓的流離，難道當真就是老太公本意？

這世上任何人遇到這種事都可以冷眼旁觀，明哲保身。

可唯獨他柳麻子不可以！

既然已經(jīng)撕破臉面，柳麻子略微思索后，便一臉從容道：“年少殺人的確是真，可卻是那朱員外家公子仗勢欺人，在船上調(diào)戲小妹，我上前與之理論，爭執(zhí)中失手將一家丁掀入河中，卻沒想到那人不識水性，最后淹死。”

“至于什么豢養(yǎng)之說更是可笑，當時老太公并不知道我的身世，我也只是跟隨說書師傅客居楊府，楊老太公見我機靈于是讓我成了楊家少爺?shù)陌樽x。而老太公好歹進士出身，也絕不是你口中的匹夫。”

柳麻子真名的確叫柳敬亭不假，但他并不認為自己就是奸惡之人！

“我柳敬亭雖是一介書生，但也懂得何謂大勢所趨！”

“我倒想問一下，什么時候這大明的天下，真正做事的人卻要被千夫所指？而那些拖后腿，躺在功勞簿上作威作福的權貴功勛之后反倒有人歌功頌德？”