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滕言已經(jīng)投靠了馮枚，朝堂上無(wú)人不知。

馮枚十分清楚，此次“改稻為茶”是清平皇帝在為自己和黨羽創(chuàng)造“利益共享”的機(jī)會(huì)。想清楚這些，馮枚便迅速返回了三廟胡同。

滕言果然還沒(méi)離去，馮枚微笑著走進(jìn)正堂，道：“老滕，你要飛黃騰達(dá)了。”滕言一愣，道：“大人何出此言？”馮枚笑了笑，坐回了主位之上，道：“陛下欽點(diǎn)你為浙江道巡按御史，即刻便要趕赴浙江，核實(shí)浙江是否適合大規(guī)模種植茶葉。”

滕言聞言不由得大喜過(guò)望，起身笑道：“都是大人在陛下面前盛情舉薦，下官……下官真是感激涕零！”馮枚擺了擺手，道：“你且聽(tīng)本官說(shuō)完。”滕言面上難掩激動(dòng)之色，卻還是坐了下來(lái)，道：“還請(qǐng)大人明言！”

馮枚壓低聲音說(shuō)道：“‘改稻為茶’勢(shì)在必行，只要你將此事辦好，今后你我在朝堂便有立身之本了！”滕言雙眼閃爍起了光芒，拱手道：“下官任憑大人差遣！”馮枚道：“到浙江后，你……”

待滕言自馮府離去時(shí)，頗有些躊躇滿(mǎn)志。

馮枚將他送至府門(mén)，望著滕言遠(yuǎn)去的轎子，悠悠嘆道：“是死是活，就看這一步棋了……”

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薊遼總督方興識(shí)這些日子過(guò)得很難。

遼東遭了雹災(zāi)，清軍又傾巢而出。當(dāng)他得知錦州被圍困的消息后，只覺(jué)得天都塌了。錦州，乃是明朝關(guān)寧錦防線上至關(guān)重要之處，一旦錦州失陷，后果不堪設(shè)想。

更重要的是，方興識(shí)的兒子、二十六歲的方觀云正在錦州城中。方觀云，人稱(chēng)“小督師”，為人爭(zhēng)強(qiáng)好勝、從不服輸，此番前往錦州正是要向他父親、薊遼真正的督師方興識(shí)證明自己的能力。

方興識(shí)今年四十五歲，家中只有這一個(gè)獨(dú)子。為了這個(gè)兒子，方興識(shí)連發(fā)十五道公文，三批大軍先后前往錦州援救。

接連失敗。

形勢(shì)十分危急。

方興識(shí)又連寫(xiě)三封告急奏疏，責(zé)人快馬發(fā)往京城。在關(guān)續(xù)的建言獻(xiàn)策下，清平皇帝下詔讓方興識(shí)“諸事自理”。朝廷雖不發(fā)一兵一卒，卻也給了方興識(shí)極大的自主權(quán)。

很快，方興識(shí)得到了消息——錦州陷落，小督師方觀云戰(zhàn)死，他當(dāng)時(shí)就口吐鮮血、暈倒在地。也正是這個(gè)消息，摧毀了方興識(shí)最后的理智。

這是后話(huà)，在此期間，朝廷還將發(fā)生幾件驚天動(dòng)地的大事。

麟永票號(hào)。

“原來(lái)是馮公！幸會(huì)幸會(huì)！”

一位商賈打扮的中年人笑著躬身道。馮枚身著常服，笑道：“彭掌柜不必多禮，還請(qǐng)多多海涵。”自己眼前這位，乃是麟永票號(hào)在京城的掌柜，名為彭敬年。

彭敬年面帶諂媚之色，道：“馮公不必如此客氣，諸位已經(jīng)候了一會(huì)兒了。”兩人對(duì)視一笑，便一同往后堂走去。

一進(jìn)后堂，只見(jiàn)堂中間支了一張桌案，上面擺滿(mǎn)了菜肴。四個(gè)商賈齊齊起身，拱手道：“馮公。”馮枚淡淡一笑，頷首致意。幾人各自落座，馮枚當(dāng)先開(kāi)口道：“諸位，此次朝廷決意在江南‘改稻為茶’，浙江是首要之地。御史滕大人已經(jīng)趕赴浙江，負(fù)責(zé)核實(shí)此事。馮某雖是工部侍郎，但不敢忽視桑梓地的一切。”

“依馮某看，此事勢(shì)在必行。”馮枚敲了敲桌案，看了看面前幾位浙商在京里的代表。彭敬年笑了笑，一雙彎彎的眼睛打量了一番自己身邊的同行，又對(duì)馮枚道：“馮公，我等是商賈，自然重利。浙江‘改稻為茶’一事，我等究竟如何才能從中獲利？”

馮枚微微一笑，道：“你們幾個(gè)票號(hào)可以聯(lián)合起來(lái)，成立一個(gè)船行。馮某保證，只要你們這個(gè)船行成立，官府會(huì)另發(fā)一道文書(shū)給你們，準(zhǔn)允你們擁有開(kāi)海后優(yōu)先交易權(quán)。此外，浙江的其余票號(hào)，只要是下海做生意，都要經(jīng)過(guò)你們的船行。”

話(huà)音剛落，彭敬年及幾位同行對(duì)視了一眼，眼中閃爍著光芒。馮枚見(jiàn)狀眸光一轉(zhuǎn)，接著說(shuō)道：“若是你們還有疑慮，馮某還可以帶領(lǐng)一批官員入股，作為船行的啟動(dòng)資金。”

這句話(huà)一出，彭敬年等人心中大石落地，齊齊道：“多謝馮公！”馮枚淡淡地笑道：“不要緊，你我畢竟是同鄉(xiāng)。”

馮枚離開(kāi)后，直接去了承和樓——浙菜名館。“下官等見(jiàn)過(guò)馮大人！”在座官員紛紛起身，笑著向馮枚行禮道。這些都是近日里想要依附于馮枚的官員，對(duì)于他們，馮枚臉上一直保持著淡淡地笑意。

工部虞衡司郎中尹師盛起身道：“諸位，如今‘浙東船行’即將成立，日后收入定然也是不菲。馮大人的意思是，諸位可以用上個(gè)幾千兩，作為入股錢(qián)款。”

馮枚聞言，意味深長(zhǎng)地打量起了在座官員的神色。禮科給事中肖岫、吏部考功司員外郎柳繁歡當(dāng)即表示各自出資五千兩，入股“浙東船行”。明顯有人不想出，但看在馮枚的面子上，還是出了保底的兩千兩。

這一切，馮枚都沒(méi)有放在心上。

等到“浙東船行”正式運(yùn)營(yíng)起來(lái)，自己面前這些人才會(huì)意識(shí)到他們究竟是做了一個(gè)多么正確的決定。想到這里，馮枚已是離開(kāi)了承和樓。如今浙黨的勢(shì)力在逐漸擴(kuò)大，很多事就不用自己拋頭露面了。

無(wú)疑，尹師盛和滕言成了馮枚的左膀右臂。

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剛進(jìn)四月的這幾日，馮枚來(lái)往串聯(lián)，雖然很忙，卻是絲毫不敢忽視廟堂任何一絲細(xì)微的變化。自尹師盛督建的玉泉宮竣工后，清平皇帝頗有興致，自乾清宮搬出，住到了西山深處的長(zhǎng)熙觀，開(kāi)始了每年必有的修道生涯。

每年四月至八月，清平皇帝都會(huì)前往西山靜修。在此期間，早朝、朝議盡數(shù)停止。太子朱簡(jiǎn)灼監(jiān)國(guó)，但所有奏疏都要另備一份，快馬送往西山。如若朱簡(jiǎn)灼的批示與清平皇帝不同，一切以清平皇帝的批紅為準(zhǔn)。

監(jiān)不監(jiān)國(guó)，沒(méi)個(gè)兩樣。

這日，群臣照常在各自的衙門(mén)里辦公。忽然間，錦衣衛(wèi)指揮使龐文剛冷著張臉，快步走向文淵閣。“龐指揮？還請(qǐng)您留步！”內(nèi)閣中書(shū)袁平泰笑著阻攔道。

龐文剛一愣，道：“袁中書(shū)？你來(lái)得正好，速度幫本官通傳一聲，言說(shuō)龐某有要事求見(jiàn)諸位閣老！”袁平泰見(jiàn)龐文剛神色嚴(yán)肅，道：“還請(qǐng)龐指揮稍候。”

龐文剛點(diǎn)了點(diǎn)頭。

不過(guò)多時(shí)，袁平泰的身影再次出現(xiàn)，他拱手道：“龐指揮，首輔大人請(qǐng)您進(jìn)去。”龐文剛頷首致意，急匆匆地走入了文淵閣。

一進(jìn)正閣，龐文剛便行禮道：“錦衣衛(wèi)都指揮使龐文剛見(jiàn)過(guò)諸位閣老！”首輔徐鏡空笑了笑，臉上的皺紋越發(fā)明顯起來(lái)：“龐指揮此番前來(lái)，可是出了什么事？”

龐文剛自袖中摸出了一份文書(shū)，剛要開(kāi)口，便先瞧了瞧四周。徐鏡空淡淡地說(shuō)道：“你們都先出去。”翰林院在內(nèi)閣協(xié)助的學(xué)士、文書(shū)紛紛退出。

一時(shí)間，偌大的文淵閣內(nèi)只剩了內(nèi)閣五老與龐文剛六人。龐文剛這才上前幾步，將那封文書(shū)交到了徐鏡空的手中。徐鏡空接過(guò)，當(dāng)先看了起來(lái)。

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